地球時間的１９８２年８月５日（羅丹想起這個時候他應該正在與銀河商人rdquo;的間諜機器人激戰），羅丹被一輛汽車送到城里。巴爾孔號rdquo;行星上的政府成員都在一座高樓里等待他的到來，拉爾、雷根、尼克思、格拉特全都在場。這是一個很大的廳，里面安裝了各種復雜的儀器和非常大的控制設備。在一個不知用什么材料制成的閃閃發光的圓頂之下，放著一張沙發。羅丹被帶到這張沙發前。

    對您來說非常簡單，rdquo;尼克思問候了羅丹之后解釋道，您不需要向我們詳細描述銀河系的發展，這樣太耗費時間。您看到那邊的銀幕了嗎？我們可以把您的思想在上面放映。您只要回想所發生過的一切，我們就可以與您共同分享，我們就可以知道，自從我們離開之后銀河系所發生的一切。rdquo;

    尼克思把一個銀色的帽子戴在羅丹的頭上，并接上很多條線路，羅丹慢慢坐下。他無聲地向看不見的陪同者發問：怎么樣，老朋友？他們將會得知，他們的事業失敗了。他們向沒有智能生物的星球移民的計劃是什么結局？自從他們離開之后到底發生了些什么事？rdquo;

    發生了很多事，但就是沒有巴爾孔人所期待的。星球之間的交往停止了，就像從來未曾發生過一樣。他們臆想中的帝國還沒有產生就崩潰了。rdquo;

    我到底應該想些什么？我對宇宙中發生的事一無所知。阿爾孔人雖然把他們的知識給了我，但與實際發生的情況相比這些算得了什么？阿爾孔和Ｍ－１３只不過是銀河里的一?；覊m。rdquo;不要再講了，rdquo;永生者如此回答，一切聽我安排mdash;mdash;我來代替你思考，你睜開眼睛看著，以便親身體驗將來可能發生的事情。我只能講一個大概，不會講太多，但足以讓這些不幸的智能生物聊以自慰。rdquo;

    您準備好了嗎？rdquo;尼克思的問話打斷了羅丹的思緒。

    準備好了，我做些什么？rdquo;

    想你們自己的歷史，以及迄今為止所發生的一切。rdquo;

    羅丹點點頭，看著大廳里的燈光是如何熄滅的。半圓形的投影墻開始發出熒光。羅丹在突然變黑的銀幕上看到一個凸顯出來的立體行星mdash;mdash;地球。

    一艘巨大的飛船在環繞地球飛行，一會兒，噴著火焰的飛船向地面降落，然后著陸了。很多人下了飛船，開始占領這個尚沒有智能生物居住的星球。第一個移民點誕生了。

    羅丹以為他在做夢。永生者在用從未發生過的事情欺騙他和巴爾孔人。他mdash;mdash;泰拉尼亞人，也是巴爾孔人的后裔？

    地球重新變成了遠景，極地的皚皚白雪在漂移，一直游移到氣候溫和的地區，一會兒巨大的冰川又回來了。地球的表面在不斷變化。地球上從未有過的巨大城市出現了，一座座奇特的穹頂教堂式建筑使月球變得可以居住。宇宙飛船在行星之間穿梭，把移民送到火星和金星上去。在看不見的星際空間深處，飛來了其他智能生物的貨船，它們降落在地球上，與地球上的人進行貨物交換。

    羅丹知道，永生者在向巴爾孔人講述未來可能發生的故事，而他們卻把這些作為過去的歷史。他只字未提可怕的戰爭，對面臨最終沒落的阿爾孔帝國保持沉默，他沒有演示那些把曾經是同胞兄弟變成死敵的沖突。

    永生者欺騙了巴爾孔人，其目的是為了讓他們感到自己可怕的孤獨還不是不可以忍受的。

    當銀河系的全體類人智能生物都聯合起來，組成一個大家庭的概貌清楚地展現出來的時候，銀幕上的腦圖忽然消失了。大廳里的燈光慢慢地亮了起來。

    羅丹小心翼翼地環視四周，他看到面前的巴爾孔人臉上都帶著滿意的微笑，像是忘記了自己的悲慘命運。他們認為，正是他們自己使這種發展成為可能，否則他們的生命還有什么意義。他們的事業有人繼承并完成了它。

    尼克思站起來，走到羅丹跟前，摘下了他頭上的帽子。

    當他說話時，聲音有些顫抖：謝謝您的報告，羅丹?，F在我們可以比較輕松地踏上黑暗的漫漫旅程了。rdquo;

    羅丹站了起來，看著聚集在這里的那些人的表情。

    黑暗的、漫漫旅程？我不懂hellip;hellip;rdquo;

    明天我們將向您揭示我們的秘密。rdquo;尼克思說道，并會意地一笑。如果您贊同理論，我們還要告訴您，我們在實踐中都做了些什么。rdquo;

    此后，大家自由交談了一會兒，但再也沒人提起黑暗旅行的事情。兩個小時后，羅丹又回到了自己的房間里。

    當他放松地躺到床上的時候，窗外已是漆黑的夜晚。他小聲說：你欺騙了他們，老朋友。你給他們制造了幻想，幻想使他們產生了把瘋狂的計劃付諸行動的勇氣。rdquo;

    是的，rdquo;永生者同樣輕聲回答，這些是我干的。rdquo;

    羅丹沒有再說話。即便是受過催眠術訓練的大腦，理解能力也是受限制的。

    他知道，現在他已擺脫了限制。

    羅丹全天都在聆聽巴爾孔人的計劃。尼克思親自向他講解技術細節，并一再保證，為了這個計劃，他們已耗費了幾代人的心血，他們這個團結一致的星球上最優秀的頭腦絕對可以做到排除任何差錯。