最后永生者終于認識到，這場戲不能再演下去了，他讓她放開了自己的戰利品。

    突然只剩下布利一個人站在那里，他抱著的那個人不見了。他的樣子非?；?，以致羅丹忘記了自己的憤怒而放聲大笑。布利睜開自己因陶醉而閉上的眼睛，他知道了自己是多么可笑。眼前只有雷德肯思，他倚在墻上，還在結結巴巴地說著：簽、簽名，我、我想得到她的簽名！rdquo;

    閉上你的嘴，雷德肯思！這個女人不可能給你簽名，她不過是一個幽靈。rdquo;

    雷德肯思沒有參加第一次去永生行星的旅行，所以他對不可思議的生物開的奇特玩笑一無所知。幽靈？我認識羅拉絲，她確實是hellip;hellip;rdquo;

    哥倫布也有可能出現，rdquo;羅丹打斷了他的話，對我來說，哥倫布也不會像這個女人這么可怕。她叫什么？rdquo;

    羅拉絲mdash;mdash;女神羅拉絲！rdquo;雷德肯思失望地喊道，幽靈為什么會有rou體？rdquo;

    ＥＳ無所不能。rdquo;布利解釋道，他已經從驚愕中走出，逐漸恢復了平靜，他明白自己為了一場幻影而做出了犧牲。ＥＳ能把我們的想象物質化。在羅丹的潛意識里想起過羅拉絲的電影，于是永生者就準確地模仿了她，并讓她在飛船上以物質化的形式再現。事情非常簡單。但我不得不承認，剛一開始我還是上當了。rdquo;

    那是一個相當長的開始，rdquo;羅丹提醒他注意，突然又不說話了。他的腦子里響起了一個聲音，是ＥＳmdash;mdash;長生者利用傳心術發出的聲音。

    你好！老朋友，rdquo;ＥＳ說，你是來看我的嗎？依我看，你一定有非常重要的事。我們需要好好談一談。請保持現在的航向和速度，三分鐘后將撞上lsquo;漫游者rsquo;的防護傘。請關閉動力裝置！rdquo;

    羅丹等待進一步指示，但聲音沒有了。

    他看著布利，你剛才聽到什么聲音了嗎？rdquo;

    沒有。你呢？rdquo;

    這時羅丹明白了，只是在同他一個人說話。

    關閉發動機！rdquo;羅丹開始下命令，布利負責指揮全體人員做好緩沖準備。盡管有重力場也會產生輕微撞擊。三分鐘后我們碰到lsquo;漫游者rsquo;的能場時會緊急剎車，然后hellip;hellip;rdquo;

    有人笑了起來，是雷德肯思。年輕人一直靠墻站著，手里拿著一張印有照片的明信片。他看著它哈哈大笑，笑得眼淚都流了出來。

    布利走過去，從他手里把照片奪過來。他只看了一眼，也開始大笑。他把照片遞給羅丹。羅丹看到一張色彩鮮艷的女士玉照，幾分鐘之前，這個女人還把他緊緊摟在胸前。照片下面是一行娟秀的小字：向我忠實的崇拜者雷德肯思致以衷心的祝愿mdash;mdash;羅拉絲。

    托普托爾和他的艦隊在距羅丹的星塵２號rdquo;不到５光時的地方物質化了。他和羅丹做出的結論一樣，在周圍５０光年以內，除了星塵２號rdquo;沒有任何物質的痕跡。

    托普托爾目不轉睛地盯著屏幕。從另外一個屏幕上出現了非常冷漠的格羅克哈姆。

    那童話般的行星在哪里，托普托爾？rdquo;

    超重人的指揮官并沒有感到不安，他一刻不停地觀察著星塵２號rdquo;的動向。

    你以為它會在你的鼻子底下？它會采取相應的防護措施。如果我沒有弄錯的話hellip;hellip;rdquo;

    他沒有繼續說下去。

    在可觀察到星塵２號rdquo;的主屏幕上出現了非常奇怪的現象。

    星塵２號rdquo;開始消失了。在距離他們５光時的地方就好像出現了月食現象。星塵２號rdquo;的一半在兩秒鐘內不見了，而另一半在１０秒鐘內也消失了。整個消失的過程對于結果而言是緩慢的。

    托普托爾無法解釋這件事情。

    該死的！這根本就不是正常的躍遷點。rdquo;他心慌意亂地說。

    格羅克哈姆臉都變白了，您說什么？rdquo;

    托普托爾拉響了警報，艦隊準備做個５光時的短程躍遷。當他們再次非物質化時，環繞他們周圍的空間一片空白。儀器顯示，在５０光年的范圍內一無所有。星塵２號rdquo;沒有了任何蹤跡，盡管這完全是不可能的。雖然物質在一定條件下可以隱身，但不可能消失得無影無蹤。除非躍遷點不對，而儀器記錄的數據準確無誤。

    星塵２號rdquo;到底在哪里？

    托普托爾找不到問題的答案，他遇到了解不開的難題，而事實上　　這也是一個沒有答案的問題。他跟蹤了羅丹１５００多光年，卻讓他在真空里消失了，簡直不可思議。

    格羅克哈姆說：他是從這里消失的也應該從這里歸來。我們只要在這里耐心等待就是了。rdquo;

    我也是這樣想的。rdquo;托普托爾懊惱地說，我們要等很長時間。rdquo;

    可以讓大家休息一下嗎？rdquo;格羅克哈姆問。

    托普托爾點點頭，可以讓其他飛船上的指揮官安排大家睡一會兒。我相信在幾個小時內不會有什么事兒。rdquo;

    托普托爾錯了。但現在他們除了睡覺還能干什么？

    第二章

    星塵２號rdquo;用半光速進入人造行星漫游者rdquo;的鐘形防護罩，速度指示儀一秒一秒地回歸到零位。