陳文博良久未曾開口，抓著茶杯的手都握緊了。

    大太太細心瞧著他的反應，道：“老太太隨著老太爺走南闖北這么多年，最是剛強不過的一個人，前些日子一覺醒來摟著二弟妹哭得很是傷心，把全家都嚇壞了，后來細問之下才知道她老人家是夢見了老太爺和珠姐兒?！?/br>
    “珠姐兒在夢里頭說放心不下你們父子三人，讓老太太挑個穩妥的姐妹過去服侍照應，如此她在下頭便安心了?！贝筇ㄖ鴾I道。

    “老太太最是心疼珠姐兒的，可不得狠哭了一場，連聲催促著二弟妹到你們陳家去商議此事?！?/br>
    “聽老太太這么一說，二弟妹也哭暈了過去，第二天便起不來身了。我是個寡婦不好出面，如此便由三弟妹到你家里去了一趟，誰料親家太太一口便回絕了?！?/br>
    陳文博沒再保持沉默，解釋道：“勞老太太費心了，只是小侄要專心科舉，孩子們也都還小，上兩個月除服時小侄便和家中祖父、爹娘商議過暫不續娶?！?/br>
    大太太神色不變，嘆道：“你娘也是這般回的，三弟妹下響午回來便向老太太稟告了此事，老太太第二天一早就打發人給你去信?！?/br>
    “收到你的回信后一看淚珠子便下來了，說是對不起老太爺囑托，當天夜里便病倒了，吃了幾劑藥都不頂事?！?/br>
    “次日清醒時還讓人套了車，說是要親自去明山書院與你分說，好讓老太爺和珠姐兒瞑目……好歹是被我勸下了?！?/br>
    陳文博嘴唇動了動，直起身作了個揖道：“小侄謝過伯母?！?/br>
    大太太端坐著受了他的禮，嘆道：“文哥兒，我初初見你時你不過舞勺之年，往后年節你也常來府里請安，待你與珠姐兒定下婚事，那見的面便更多了?！?/br>
    “我也算是看著你長大的，當年你大嫂難產，你們兄弟去縣城請大夫正好遇上我們娘倆從莊子上返回，也是我身邊的徐嬤嬤去幫的忙?！?/br>
    “往后的這么些年，你們家有了什么好東西都往這府里送，伯母知道你是個知恩的好孩子?！闭f到這里，她神色也嚴肅了起來，“我今日便托大，問你幾句話，你可要與我說實話實說才好?！?/br>
    陳文博沒再坐回凳子上，站直了聲恭敬回道：“伯母便如我親伯娘一般，您請問?！?/br>
    大太太擺手，“你坐下吧，不用這般拘謹，文哥兒，我只問你，你在明山書院頗受前戶部尚書徐大人看重，他老人家可曾提及你的婚事？在省城可有人家與你做媒？”

    “未曾，”陳文博回答得很謹慎，“山長并未提及此事，至于別的人家……”他頓了頓，誠懇道：“小侄舉業未成，無意再婚?！?/br>
    大太太一聽便明白了，是有人想與他結親，但因對方門第或女子性情等等不如意陳文博并未答應，至于所謂的“舉業未成”，不過是個幌子罷了。

    既然他無意續娶高門貴女，老太太的打算還是有幾分可能的，有了這樣一句話對老太太那也交代得過去了。

    思慮了這許多不過是過了短短幾瞬，大太太定下主意后便緩緩道：“文哥兒，你既喊我一聲伯母，那我也就和你說幾句掏心窩子的話?！?/br>
    “你當年中了秀才，老太爺有意將珠姐兒許配與你，你同意了，三媒六聘將珠姐兒娶過門去，如此結兩家之好?！?/br>
    “珠姐兒在家時被二弟妹寵壞了，任性了些，過門之后與令祖母、令堂屢有沖突，這我們都知道，老太太也屢屢將她喊回訓斥教導，在這事上實在是我劉家教導無方，愧對親家，更愧對你?！?/br>
    “只是你與珠姐兒之間的事，固然是因為她有錯在先，但你也不能說純然無過。新婚三月后你便外出求學，留下她一個人在坡下村，往后一年也才回來三兩次?！?/br>
    “珠姐兒是我劉府的嫡長孫女，金尊玉貴地養大在家里時都是一腳抬八腳邁的，伺候她的奴仆便有幾十個，過不了吃糠咽菜的日子這你也知道，不然后面也不會允她住到城里來?！?/br>
    “她年紀輕輕的就這么走了，我們誰也沒有料到，老太太幾次哭死過去，這身子骨就大不如前了?！?/br>
    似是想起了幾年前劉家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭著眼角，語氣略有哽咽道：“這人一老，就會想著子孫后事，文哥兒，我在老太太身邊伺候著也快有二十年了，她是最重情不過的一個人了?！?/br>
    “當年老太爺和珠姐兒先后過世，險些把老太太也帶走了?！?/br>
    “前兩個月，府里打發人去陳家送節禮，看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個……”

    大太太搖頭，“比著聰慧懂事的遠哥兒可差遠了，老太太也是慈心一片，想著慧姐兒和康哥兒年幼，無人扶持恐難在后宅里頭平安長大?！?/br>
    “這人心都是rou長的，這后娘終究還是向著她自己的孩子，這種事你在鄉間長大見得也不少，回來又夢見了珠姐兒，是以才起了這樣的心思?！?/br>
    瞧他神色不動的模樣，大太太又說，“容我猜上一猜，你之所以不答應老太太提出的這婚事，就是怕又是一個珠姐兒，可是想著今番迎娶繼室，家世不要緊，但性子要好，要娶個性情柔順、孝敬公婆、讓你在外無后顧之憂的？”

    陳文博被說中了心事，半響露出了尷尬的笑容，苦笑道：“伯母英明?！?/br>
    大太太笑道：“這有何難？只要是知道你家里情況的當家主母，誰猜不出來？只是文哥兒，你有沒有考慮過你自身的情況？”

    陳文博愣住了，疑問道：“不知伯母的意思是？”

    大太太笑得意外身長，“我指的是你的前程，還有慧姐兒和康哥兒。這世人皆說讀書好，一方面自然是因為讀書使人明理，但更為重要的是只有讀書才能科舉為官，光大門楣，澤披一方?！?/br>
    “當年老太爺悉心教導并擇你為孫婿，你前程遠大是一方面，但另一方面也有著讓你將來照拂鄉里，照拂劉家之意?！?/br>
    “這世間，哪怕是娶個鄉下村姑都要拉扯她一幫子窮親戚，更何況是你這種大有前程的，又有嫡出子女?！?/br>
    “這繼室的娘家對你必有所求，對方要么是如王家那般是急需人撐腰的大商戶，要么便是家中子孫后繼無人的官宦人家，急需你拉扯一把，這樣的人家，你放心與他們結親嗎？”

    “更何況你嫡長子女都有了，珠姐兒更是有六千兩的豐厚嫁妝，每年的出息都有一千多兩，這些將來都是要均分給兩個孩子的?！?/br>
    “你要知道這縣城里四五口的人家一月也只需要二兩銀，這便能活得有體面了，財帛動人心吶?！?/br>
    “你還年輕又是自幼苦讀，不懂這后宅里的厲害，世人為何畏后娘如虎，便因這男主外女主內，這后院里都是主母說了算的，天冷時少加一件衣、多放兩個俏麗的丫鬟在身邊?！?/br>
    “多少原配子女未長成便夭折或是長成了個紈绔，這里頭的手段說出來都怕污了你的耳朵?！?/br>
    “文哥兒，”大太太語重心長地總結說道：“你將來是要做官的人，家中又是寒門，父母不顯，那這繼室妻族便顯得尤為重要?！?/br>
    “其一，不能是毫無教養的窮困出身，不懂應酬不懂交際出門在外連其他官太太們藏著的話都聽不出來，這對你無益恐怕還會給你招惹禍患?！?/br>
    “其二，不能是高門官宦出身，我們劉家門第在此，繼室娘家要比原配娘家低一頭，那些人只會許你性情惡劣的嫡女或者在姨娘身邊長大的庶女?！?/br>
    “而且你娶了人家的女兒，可就要加入對方的派系了。如今朝堂上太子未立，諸皇子漸漸長成，朝中幾位閣老各有擁護，地方情勢復雜?！?/br>
    “明山書院的山長徐大人便是因為這個辭官回鄉的，我想你若有這個心思，也不會拖到現在了?！?/br>
    “其三，不能是眼皮子淺，心胸狹隘之輩，嫁妝更不能少。君子不立危墻之下，你不能把慧姐兒和康哥兒放在心思惡毒或者嫁妝稀少的后娘身邊，日日夜夜地提醒著她，除去這兩個孩子，所有的家產就都是我兒子的了……”

    “所以你的繼室人選，除了要性情溫柔、孝順父母之外，門第不能太高也不能太低，要是家里精心教養的最好是嫡女，為人舒朗大氣嫁妝豐厚，你說，是不是這個理？”

    大太太看著他越發深沉的模樣，緩緩地飲了口茶，道：“那文哥兒，自古婚事講究父母之命媒妁之言，你去哪里找這樣的女孩兒？”

    “對方還不介意你是寒門出身，有一對嫡長子女？再者，如今你雖說是個小三元，可不中舉人那在整個南越省終究聲名不顯?！?/br>
    “若將來你中了舉，然后被榜下抓婿或者座師要與你做媒或者干脆許配不知性情的女兒、侄女甚至是義女，你又待如何？那時回一句‘已有婚約’還是‘此時無意續娶’？若是你答了后者，恐怕三五年內都無法成親了?！?/br>
    “況且你等得，在‘喪婦長女不娶’之列的慧姐兒，她等得嗎？”

    陳世文望著這位笑盈盈的伯母，心中發苦。果然不愧是恩師劉老太爺為自己嫡長子挑選的正室，慢條斯理抽絲剝繭軟硬兼施，在進劉家大門前，自己是不愿再娶劉家女的，但經她這樣一番話，自己又不得不動搖。

    思慮良久，腦海中閃過家中兩個喊著‘爹爹’的稚童，終是親手斟茶奉上，恭聲道：“請伯母教我！”

    劉大太太終于露出了滿意的笑容，接過茶杯飲了一口，道：“在我看來，劉家的女兒是你一個很好的選擇，我們劉家你也是知道的，自前朝末年先祖逃難到此地之后延綿兩百多年，耕讀傳家略有薄名，族中規矩森嚴?！?/br>
    “你看咱們家老太太，德行齊備，自嫁入劉家便孝順先曾老太太，勸著老太爺讀書進舉，后又典當了嫁妝給老太爺跑官，往后的幾十年跟著老太爺在外頭歷經風雨，如今老太爺去了老太太也還是家里的定海神針?！?/br>
    “家里的幾位爺在舉業上雖無大成就，但在老太太的教導下兩位老爺極為孝順，少爺們也不是紈绔子弟?！?/br>
    說著她又話題一轉，嘆道：“本來老太太是無意與你們陳家再結親家的，因為不管你將來續娶了哪家女兒這府里頭都是你正經外家，是慧姐兒和康哥兒正經的曾外祖母、外祖父母?！?/br>
    “繼室在原配娘家面前也就是個妾罷了，禮法如此，將來你這一房的紅白喜事都得咱們劉家派人前去的，但那天珠姐兒除服，我們看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個，待人接物這些禮儀就更不必說了?！?/br>
    “老太太瞧在眼里真真是心如刀割?！?/br>
    “三房的媛姐兒今年十七，老太爺去之前尚未定下親事，如今年歲正好，她是我們眼皮子底下長大的，性情柔順懂事聽話，近幾年和家里的幾個女孩兒一起都是老太太親自教導，是個好孩子?！?/br>
    “你們將來若誕下一兒半女，從你這里看那是親兄弟，從她那兒數是姨表兄弟，親近得很可不比那些個有二心的強？ ”

    “再者，老太太說了，會按著珠姐兒的嫁妝單子給她準備嫁妝，差不到哪里去，遍數整個南越省，除了那些商戶，是不會有哪個繼室的嫁妝比這多了?！?/br>
    “我知道你不是看中嫁妝的人，珠姐兒的嫁妝你就都還給二弟妹打理了，可你得為孩子們想想啊，嫡親的兄弟姐妹之間最是不能厚此薄彼，那是亂家的根源……”

    作者有話要說：　　參考資料

    1、茶：之前看別人寫的文的時候，經常會看到說古代的茶都是那種很多物品混合在一起的，但是后來查資料發現宋代的時候就有兩種茶了，一種是只以一種茶葉點泡而成，類似我們現在常喝的，另一種是以茶葉和其他多種物品混合在一起，擂碎后沖泡或煎煮，如七寶擂茶。

    ps：劉大太太：我不是個話癆，我只是在述說背景……

    ……為什么“恩、威”都要口口，這個詞見不得人嗎好奇怪啊

    第3章 填房小劉氏

    約一年后

    天微微亮，后半夜才睡下的桂枝在狹小的屋室內醒來，顧不得梳洗連忙下床繞過地面上的一個個箱籠，四處尋找卻沒在桌面上瞧見看時辰的沙漏，不由得懊惱地拍了拍額頭。

    她快步走到窗前推開窗戶看了下日頭，瞧著時辰還早頓時放下心來，換上外出的衣物再把同室的春杏幾人喊醒，四人就著昨晚準備好的冷水梳洗完畢便陸續出門。

    此時，相鄰屋子里住著的嬤嬤、媳婦子和小丫鬟們也醒了，收拾整齊站在廊下，為首的是一個身著褚紅色錦袍，年約五旬的老嬤嬤，她頭上斜插著兩根金簪。

    見了人來，她板著臉慢聲吩咐道：“顧廚娘早起到廚房熬粥去了，春杏你領著郭家的和這兩個小的去搭把手，再讓兩個小的提兩銅壺熱水到姑娘房里來?！?/br>
    頓了頓，又提醒道：“不要用廚房里的銅壺，不知道是多少年的老物件了，舊得很，可不能拿到姑娘面前，去我屋里拿新的，我昨兒夜里尋了出來，就擱在那桌上?！?/br>
    說完不放心的又囑咐道：“春杏，你就在廚房盯著顧廚娘把早膳做好咯，單子就按我們昨晚商量好的來，姑娘晚些要去瞧的。你們幾個也是，做好了姑娘有賞，要是做不好啊，也不用回姑娘了，過兩日回門我就把你們都送回去！”

    被喊的幾人一凜，輕聲應是，轉身走下臺階，排成一排沿著那菜畦旁的碎石小路走到盡頭，出了這排后罩房。

    老嬤嬤犀利的眸光掃過剩下的三個大丫鬟，從腰間解下一串鑰匙，沖著那兩個身段妖嬈顏色好的道：“秋葉秋菊，這是這幾間屋子的鑰匙，你們兩個去把姑娘的首飾匣子都找出來?！?/br>
    “完了再把這幾間屋子理理，這些屋子里擺的都是姑娘的嫁妝，先把貴重的都找出來抬到我那屋，這幾日人多口雜，你們兩個就都待在屋內，可要把門戶看好了，但凡少了一件，都唯你們是問！”

    面容嬌美俏麗的兩個丫鬟對視一眼，連忙點頭。

    老嬤嬤滿意地點頭道：“你們都是老太太房里出來的，能書會寫，穩重細致，看管姑娘嫁妝的重任就交給你們了，有誰來取東西都要看對牌，登記造冊簽字畫押，等過幾日忙完了我稟了姑娘再賞你們?！?/br>
    兩個丫鬟脆生應是，一身著粉紅色裙裳，年齡約莫十八九歲的脆生道：“段嬤嬤您放心，我和秋菊定會幫姑娘看好箱籠的，誰來領了東西也都會記著，您就放一百個心吧。 ”

    另一個十七八歲身著鵝黃裙裳的俏麗丫鬟也嬌聲道：“是，段嬤嬤您放心，這事就交給我和秋葉jiejie吧，定不會出差錯的?！?/br>
    段嬤嬤笑著贊了兩句，理了理衣裳接過秋葉殷勤遞過來的燈籠領著桂枝也出去了。待腳步聲遠去，秋葉和秋菊對視一眼，低聲商量了兩句回到了屋內。

    天微微亮，四周靜得很，能聽到前院傳來的犬吠聲，段嬤嬤領著桂枝穿過后罩房開出的小門，來到了這陳宅的后院。

    她迅速地掃了眼正房的幾間屋子和東邊廂房，見房門緊閉黑燈瞎火的，頓時松了口氣，領著桂枝輕聲快步來到了西廂房。

    西廂房與東廂房一樣，中間是五間正房左右各有兩間耳房，正房最中間那間做了待客的堂屋，新房設在了上數的第二間。如今那屋子里亮起了微弱的燈光，隨后燈滅門開，一個高大的身影走了出來，轉身輕輕地關上了門。

    段嬤嬤心一驚，連忙低下頭低聲道：“見過姑爺?！?/br>
    桂枝也是一驚，連忙低頭束手立在路邊，低聲道：“見過姑爺，給姑爺請安?！?/br>
    向來是一家子里起得最早的陳世文也愣住了，緩聲道：“不必多禮，娘子尚未睡醒，你們晚些再進去侍候吧，家里人要再過半個時辰才會起來，讓她多睡會?！?/br>
    “謹遵姑爺吩咐?！绷⒃诶认碌膬扇税響?，段嬤嬤到底年長，經的事也多，看到陳世文想要走連忙上前幾步把手里的燈籠遞過去，道：“姑爺，天還未大亮，小心腳下?！?/br>
    陳世文愣了一下，點頭接過了燈籠，然后往上房和對面望了眼，理了理袖口轉身從廊沿下離開了，走了十七八步下了階梯，穿過西廂房下邊只有十幾棵竹子的小竹林，很快不見了蹤影。

    桂枝這才呼出了一口氣，道：“嬤嬤，怎么姑爺起這么早啊，這天還沒亮呢，府里的少爺們都是要再過一兩個時辰才起的?！?/br>
    段嬤嬤也很是詫異，感嘆道：“這也許就是姑爺是舉人，而府里的少爺們最多也就是童生的緣故吧，好了不要想這么多，你今日記得從庫房里取兩個燈籠來放在姑娘房內，再提醒姑娘一聲姑爺起這么早的這件事?！?/br>
    “是，我晚膳之前定去取來?！惫鹬︵嵵鼗貜?。

    段嬤嬤對桂枝的辦事能力還是很信任的，她老人家望著天邊剛泛起的白光，感嘆了兩句，道：“走，咱們快快進去侍候姑娘起床，晚了怕趕不及了?！?/br>
    “可是姑爺不是說晚些再進去侍候嗎？”桂枝疑問道。