皇帝問道：“許家那個小丫頭跑了？”

    刑部尚書應是：“經過潮州時，許家姑娘獨自跑了?！?/br>
    “潮州城搜了嗎？”

    刑部尚書道：“微臣已經命人搜查過了，并不見許姑娘的身影?！?/br>
    皇帝沉吟了一會兒：“許沉多有智謀，說不定又是障眼法，你讓人多去別的地方搜搜?！?/br>
    “是?！毙滩可袝饝?，轉身欲走。

    皇帝忖了忖道：“算了，你回來?，F在到處都要用人，你按慣例貼個通緝令吧?！?/br>
    小姑娘家家的，跑了就跑了吧，難不成她還能再生個許沉出來？皇帝心想，朕也是很忙的好不好。

    先是湘州發了洪災，其實這很正常，因為朕的天下，幅員遼闊，每年不是這里洪災，就是那里地震，不然就是干旱?？上切┚颇绎埓?，竟然不敢告訴朕，這下好了，全部流民都跑出來了，更別提今年雪這么大，對內是雪災，對外是韃子進攻的良機。

    眼下，湘州的流民進了京，往日的官員又被皇帝下了獄，各部都是焦頭爛額，忙得腳不沾地。

    刑部尚書明白個中道理，恭敬應是。

    皇帝停了停，問道：“你派去的人怎么還沒得手？”

    他在問許沉的事。

    皇帝知道，那些老臣，定然都想當皇帝。但皇帝是一個自認為聰明才智無與倫比的皇帝，他設下了一個投毒案，將所有的舊部一網打盡，只有一個許沉比較麻煩，在民間聲譽太高，不好隨便亂殺。

    皇帝便先假裝寬恕他，實際上派人殺他。

    刑部尚書立刻明白了皇帝的意思，他精神一凜，恭聲道：“陛下，微臣已經派了三波人去了。第一波的刺客被江飛白小將軍抓住，扭送到了官府，第二波和第三波，微臣各派了十個人去刺殺，他們不敵，都按照您的吩咐，自盡了?！?/br>
    皇帝蹙眉道：“這個江飛白，還真是個死心眼，叫他護送許沉，他還偏偏把人保護得滴水不漏?！?/br>
    江飛白是他一手提拔的，自然不會和許沉有什么關系。

    刑部尚書麻溜地拍起馬屁：“這也是陛下眼光高，從幾萬個參加武舉的人里面，獨獨選了他出來。他武藝高強，是社稷之福啊?！?/br>
    皇帝緩了神色，說道：“罷了，不要再浪費人手了，培養死士也不容易。等江飛白把人送到了嶺南，你再派人動手吧?！?/br>
    刑部尚書應是，退下了。

    皇帝凝視著香爐，見爐中白煙裊娜升起，氣息甘甜。

    皇帝登基稱帝后，坐擁天下，但是也有煩心事。那就是，他當上皇帝之后，左看右看，覺得每一個人都不安好心。

    畢竟，皇帝這么好，要什么有什么，他們怎么可能不想當皇帝？

    他叫住奉茶的小太監：“你說，真的有人不想當皇帝嗎？”

    小貴子是御書房里專侍奉茶的小太監?；实厶幚碚諘r，不喜太多人打擾，便只留了個小太監奉茶傳話。小貴子便是輪到今日當值的。

    他聽見皇帝的問話，忙道：“陛下，皇帝也不是人人都能當的。譬如奴才，自知沒有陛下這般的才干，自然是安安心心地服侍陛下，這才是奴才的福分啊?！?/br>
    皇帝接過茶盞，呷了一口，沉沉地看著他：“那如果，你有這份才干呢？”

    小貴子心中咯噔一下，跪了下來：“陛下，奴才……不敢想?！?/br>
    皇帝笑了，他輕聲道：“你起來，不要怕，起來?！?/br>
    小貴子站起來。

    皇帝道：“你說說看，如果你有這份才干，你還想不想當皇帝？”

    小貴子支支吾吾，不敢說話。

    他沒了耐心：“朕赦你無罪，你快說?！?/br>
    “是，是?！毙≠F子捏了捏手心的汗，“陛下，如果奴才有陛下這樣的才干，也不敢肖想當皇帝的事。因為陛下不僅有才干，還有天下百姓的愛戴，和朝廷上那些大臣的忠心。奴才就算是僥幸有了才干，也不敢與陛下匹敵?！?/br>
    皇帝頷首道：“小貴子，你雖然沒讀過書，但是說的很有道理。如果有才干，有百姓的愛戴，還有大臣的敬重，自然就想要當皇帝了。哪怕現在不想，日子久了，自然也會想?！?/br>
    小貴子心說自己不是這個意思，但是并不敢反駁皇帝的話。他垂手立著，諾諾應是，額頭上都滲出了冷汗。

    皇帝看見小貴子的模樣，哈哈大笑：“朕有那么可怕嗎？小貴子，你是忠心的人，朕賞你?！?/br>
    他看了看左右，隨手指了一個花瓶：“朕把那個花瓶賞給你?！?/br>
    小貴子叩首謝恩：“謝陛下?！?/br>
    ……

    時間如流水一般過去，轉眼便已經入冬了。

    院子里已經種不出蔬菜。許清菡穿著一件秋香色牡丹紋秋裳，伏在桌案邊作畫。

    手指凍得有些僵硬了，許清菡擱下筆，呵了呵手。

    她有些擔憂。

    字畫仍然沒有賣出去，江飛白留下的米面也快用完了。她今天打發了碧霄去字畫行問，但是已經不報太大的希望。

    許清菡皺著眉，把手搓熱了，又拿起桌上的畫筆，繼續作畫。她懷疑是自己的畫不符合市場行情，所以已經不作山水畫，最近，她改畫仕女圖。

    突然，她聽見了“篤篤篤”的敲門聲。

    碧霄的聲音在門外響起來：“姑娘，是奴婢！快開門！”

    許清菡連忙放下筆，走過去開門。

    門外，碧霄穿著一件薄薄的秋裝，一邊冷得直哆嗦，一邊興奮地喊道：“姑娘，你的畫賣出去了！賣了十兩銀子！”

    許清菡驚喜地睜大眼睛，把碧霄讓進來，一邊關上門，一邊問她：“賣的是哪幅畫？”

    碧霄道：“是全部！姑娘，字畫行的老板說，有個客人看重了你的畫，花了二十兩銀子，把全部都買走了！”

    許清菡愣了一下：“可是，我開價是每幅畫一百兩……”

    碧霄一邊往屋里走，一邊搓著手腳，輕聲道：“姑娘，那老板說，你的畫一直都賣不出去，有人買就不錯了……他還扣下來十兩，說是你托在他的字畫行里賣，要給他一半的錢?！?/br>
    許清菡深吸一口氣，振作起來。她點了點頭，說道：“能賣出去就好。碧霄，你去買一些米面、蔬菜rou禽和炭火回來，我們好好的慶祝一下！”

    已經入冬了，可是她們買不起炭火，也沒有冬天的襖子可以穿，凍得發慌。

    碧霄點頭，臉上紅撲撲的，興奮極了：“奴婢這就去買！”

    許清菡笑著搖頭：“別忙，先喝碗熱水再去?！?/br>
    兩人進了屋，碧霄給自己倒了碗熱水。

    這是一個普通的木碗，她們在這座宅子里的廚房里翻出來的。

    許清菡看著碧霄喝水，又問道：“你會做衣服嗎？成衣比較貴，不如買些棉絮布料回來，我們自己做?！?/br>
    碧霄用力點頭：“家里的衣服，都是我和meimei們做的！”

    許清菡笑著摸了摸她的頭，等碧霄喝了些熱水，歇了歇腳，才道：“好碧霄，快去吧。遲了，天就更冷了?！?/br>
    碧霄應下，很快就匆匆走了。

    第12章 熟悉的人

    半個月后。

    北風凜冽地刮著，鵝毛大雪簌簌落落。許清菡穿著一件素白掐花冬襖，坐在炭盆前，縫制著冬衣。

    冬風從窗牖里刮進來，凍得人一陣哆嗦。許清菡對坐在一旁的碧霄道：“快去把窗牖關了?！?/br>
    碧霄梳著雙丫髻，穿著柳綠色襖裙。聽了這話，她連忙應是，放下手中針線，閉緊了門窗。她坐回來，一邊縫制著冬衣，一邊問道：“姑娘，我們為什么要做這么多的冬衣？”

    賣出字畫得來的銀錢，讓主仆倆的生活寬裕了很多。許清菡和碧霄一人得了兩件冬襖，換洗著穿，也是夠的。而她們手上做的這些，明顯不是她們的尺寸。

    許清菡手上停了一下，溫聲道：“這是做給我爹娘的。他們在很遠的地方，我擔心他們著涼?！?/br>
    碧霄心里咯噔了一下。

    她想到了自己出去買東西時，在城墻根底下看見的通緝令。

    通緝令上畫的是一個標致的女子，眉眼和自家主子十分相似。當時，冷風呼嘯，行人們恨不得把腦袋縮進衣服里，瞥了一眼就匆匆走過了。

    碧霄倒是在通緝令底下立住了腳，她不認得上頭的字，便拉住了一個穿著長衫的窮書生，問他：“上面寫的什么？”

    書生瞥了兩眼通緝令，告訴她：“這個人叫許清菡，是個逃犯，看見的人，務必舉報到官府，否則同罪論處?！?/br>
    碧霄一聽，心里拔涼拔涼的。她匆忙買好東西，便趕回家中。她不知道自己的主子名諱，只知道她姓許。碧霄還想到，她剛被買回來不久，巷子里有官差走過，他們嘴上嚷嚷著要搜查逃犯，可是進了各家略看了一眼，便急著去南城喝花酒了。

    她們家便也這樣逃過了。

    想到這些，碧霄咬了咬唇。她暗暗打量了姑娘一眼，越看越覺得和通緝令上長得像。

    許清菡見碧霄面色有異，便問道：“怎么了？”

    碧霄翕動了一下嘴角，說道：“姑娘的爹娘肯定是厲害的人，所以才能把姑娘教得這么有才華。姑娘給奴婢取的名字就很好聽，姑娘作的字畫也很好看?！?/br>
    許清菡笑著摸了摸碧霄的頭，嗔道：“盡拿好話哄我，你又想吃rou了是不是？”

    雖然字畫賣了一些銀錢，但生活到底拮據。許清菡便想出主意，讓碧霄買了些雞鴨到院子里養著。這些雞鴨不僅能下蛋，還能孵出雞仔鴨仔，有時候，她們會捉一只雞鴨來吃。

    碧霄使勁搖頭，“奴婢才沒有那么饞。以前在家里，只有過年才有rou的，而且大塊的rou都留給爹爹和弟弟了，奴婢和奴婢的jiejie們只有一點點?！彼斐鲋讣咨w，比了比，“就這么一點點?！?/br>
    許清菡刮了一下碧霄的鼻子，搖頭笑道：“知道啦，到了這里，碧霄能有大塊的rou吃呢?！?/br>
    碧霄咬著唇，覺得眼睛熱熱的。她低下頭，更仔細地縫制著冬衣。

    ……

    夜間下起了暴雨。電閃雷鳴，夜雨滂沱，許清菡閉著眼睛，在床上輾轉反側，卻怎么也無法入睡。

    她做了噩夢，中途醒轉，再難以成眠。

    她到潮州已經數個月了。這數個月來，她常常做這樣的噩夢。從被牽扯進投毒案開始，抄家流放、歹徒行兇、灑淚辭別父母，一樁緊跟著一樁，沉沉壓在心頭。

    雨點打在院中的梧桐樹上，發出“沙沙”的聲音。天地上下氤氳著水汽，一如她的心境，幽深暗昧，無前路可尋。

    碧霄躺在外間的床榻上，她聽見許清菡的輾轉聲，打著哈欠問道：“姑娘，你又睡不……”

    話未說完，便被硬生生打斷，如一只頹然折斷羽翼的飛鳥。

    許清菡吃了一驚，從床上坐起，摸索著燃起紗燈。

    紗燈剛剛亮起，便傳來敲門聲。

    許清菡的心臟亂跳不止。她疾走幾步，立刻抓起條案上縫制冬衣用的小剪刀。