夏三老爺當初也是執意要娶宋氏，其實宋氏的出身并不算好，又自小寄人籬下，嫁妝可說沒有多少，稍微殷實些的人家都瞧不上她，誰知夏三老爺看見宋氏的第一眼眼睛就直了，第二天就托了媒人來說親，把程家一屋子都給嚇壞了，懷疑這個遠房的表侄女精通妖術，看著悶不做聲的，對付起男人怎如此上道？

    夏桐還是頭一回聽說這段往事，不由得十分驚訝，她的長相隨了宋氏，都是不怎么驚艷的類型，宋氏比她的五官還要淡一點，像是光滑無比的宣紙，墨汁一落上去便暈染開了。

    很難想象男人會對這樣的相貌一見鐘情。

    夏桐好奇道：“您那天打扮得很出色？”

    宋氏搖頭，“我哪來的好衣裳好首飾，不過是件半新不舊的菱紗裙子，連花樣都少，不曉得你爹怎么看見我的?！?/br>
    夏桐懂了，敢情自家老爹就喜歡小白花長相的，可能大老粗慣了，正需要宋氏這樣溫柔不起眼又心思細膩的來互補。

    相反，夏榆一向矜持又克制，冷不防那顆心弦會被形貌昳麗的顧明珠所撩撥——這都是天生情孽。

    夏桐也不知該怎么辦好了，顧明珠的秘密自不能隨便向外吐露，那等于毀了這女孩子的前程；何況，連天閹和龍陽之好都沒嚇住阿瑜，即便知道顧明珠是女子，阿瑜會不會改變心意也很難說。

    只能等她自己來慢慢消解這段感情了。

    人的初戀，往往會成為一生中最美好的回憶，即使大多數難以善終。相比起來，阿瑜甚至是幸運的——她愛著一個由想象鑄就成的美好的影子，無關錢財，無關出身，這足夠她今后漫長的人生里用來回味。

    夏桐自己卻還沒嘗過愛戀的滋味，有時候她也覺得，連孩子都生了，是不是該試著在孩子的父親身上傾注更多的感情？可每當她試著去做時，卻無奈發現，她面對皇帝時，有羞怯，有心動——因為他真的很俊——卻唯獨缺少那種飛蛾撲火般不顧一切的激情。

    皇帝對她大概也沒有。

    可能他倆天生就是不適合談戀愛、只適合結婚的類型吧。

    夏桐輾轉打聽得皇帝請了清源大師進宮，心里便緊緊繃著根弦。她從前是不信陰陽五行這些的，可連穿越帶金手指這種事都能發生，還有什么不可能的？

    她更擔心清源大師擁有真才實學，能一眼看穿她的來歷——從異世界穿越而來，這種話和外星人襲擊地球也差不了多少。

    她很可能會被當成妖怪燒死。

    結果數日過去，依舊不見皇帝有何動靜，夏桐那顆提著的心才漸漸放下?？赡芮逶创髱煹佬胁粔蛏?，看不出她的本相，她僥幸逃過一劫。

    皇帝也未再提起那批言的事，這個夏桐倒是不怎么介意——她本就沒指望坐上后位，鳳命這種玄學真言對她來說沒有更好，昔年漢武帝的鉤弋夫人不就是借此造勢以致被賜死的？

    她只想懶洋洋活到長命百歲，以什么位分都好，吃喝不愁就行。

    但皇帝卻不容她如此清閑，不久就給她布置了一個任務，讓她照著府庫里的文書練字。

    夏桐抗議道：“妾的字已經很好了！”

    先前幫幾位太妃抄經，太妃都夸她呢！

    劉璋半點不留情面，“你那筆字只能算工整，離清秀都差得老遠，更別提優美了，總之，朕讓你練你就好好練，萬壽節朕還等你親自獻上祝辭呢?！?/br>
    夏桐很懷疑練字不過是個幌子，皇帝真正的目的是要她翻看內務府的卷宗，只是需要一個合適且正當的理由——瞧瞧，堆得都有小山高了，光練字哪用得著這許多？

    難道皇帝真有立她為后的打算？

    夏桐想問問他，話到嘴邊又險險剎住。她可不想顯得自作多情，再者，若皇帝沒那意思，她主動提問豈非暴露野心？

    反正她只是個任勞任怨的小職員，上司讓干什么她老實照辦就是了。夏桐拿出從前身處職場時的敬業精神，勤加苦練，務必要在萬壽節上以一筆好字技驚四座。

    蔣碧蘭冷眼看著這段時間宮里種種，心里也覺得古怪，好端端，皇帝為何要請高僧入宮？若說誅妖邪，宮里沒有比關雎宮更邪乎的地方了——夏桐卻是毫發無損。

    蔣碧蘭不敢問皇帝，于是托親信去圓覺寺打聽消息，誰知回來的人卻報，清源大師已閉關潛修，外人不得擅自打擾。

    蔣碧蘭更疑惑了，想問問依琳公主是否知道些什么，誰知這位公主也躲起來不見客——她恨不得長一千張嘴說她沒亂說，哪里敢告訴蔣碧蘭確實的消息。

    早知道皇帝如此迷信，打死她也不會在皇帝面前說夏桐的壞話，如今卻是弄巧成拙，依琳公主都快后悔死了，心里還覺得怪對不起蔣碧蘭的。

    畢竟皇后只能有一個呀。

    第91章 出行

    蔣碧蘭有功夫琢磨, 夏桐卻沒工夫理會她——她忙著遵照皇帝的囑咐練字呢！

    這是個細活，好在皇帝沒規定每天要她寫多少, 夏桐大可以借著孩子耍賴，敦敦還這樣幼小，她總不能不管孩子呀！

    可惜皇帝就防著她這一招，雖不嚴加要求，月底卻是要來檢驗成果的。夏桐沒想到自己進宮還得面臨夫子拿竹板打手心的懲罰，心里暗暗流淚，原來做了娘娘比起私塾里的學生也好不了多少。

    她皮糙rou厚，疼倒是不怕疼, 問題在于很丟臉呀, 而且當著敦敦的面。今后再回憶起這段往事, 夏桐覺得自己都沒臉當媽了。

    為了捍衛做母親的尊嚴，夏桐拿出期末考前拼命溫書的勁頭，務必要讓皇帝看到自己的努力。

    雖不是有意查看內務府那些卷宗，這么一目十行走馬觀花的，夏桐漸漸也發覺出些蹊蹺來。

    內務府的賬對不上呀！

    粗看可能瞧不出來，但夏桐卻是認認真真一個字一個字抄錄過去，連口算帶心算, 自然能覺出其中不對?？此泼恳还P賬柴米油鹽都記得清清楚楚, 可跟年末核算出的數目總有些出入。她反復計算了三遍, 確定是賬本的問題而非自己的問題。

    夏桐作為一個虛心好學的學生，自然得去向皇帝請教。

    劉璋很滿意她的鉆研精神，“你覺得是什么原因？”

    皇帝犯不著來拿假賬本來騙她，夏桐認為問題仍出在內務府身上, “這賬本是做過手腳的！”

    看似面面俱到并無缺憾, 可細瞧去時, 就發現那些雞零狗碎的部分，譬如胭脂花粉之類的價錢很是詭異——夏桐曾跟宮里的買辦打過交道，身邊又有平姑這么一個見多識廣的老人，自然知道外頭的胭脂是什么價錢，宮里買進來又是什么價錢。

    這賬面上看似每一筆超出的不多，可宮里有多少主子，連同她們身邊的仆婦丫頭，聚沙成塔，零零散散加起來便是筆不小的數目。

    類似的例子不勝枚舉，可見內務府那些老油條巨資是不敢貪的，但這種手指縫里漏出的油水卻是能刮一筆是一筆。

    難怪宮里年年鬧虧空，連蔣太后都抱怨兒子嗇刻，不肯從國庫里多撥些銀錢供她使喚。

    劉璋沒想到她真能從賬本里看出點門道來，不禁眉眼彎彎，感嘆自己這步棋走對了。

    夏桐卻笑不出來，“您明知那些人在里頭搗鬼，怎么不下手整飭呢？”

    劉璋瞥著她，“依你看該如何？”

    夏桐毫不猶豫道：“當然是立刻裁掉！”

    “然后呢？”劉璋步步緊逼。

    夏桐啞然，她發現自己忽視了一個很嚴重的問題，那就是宮里的奴仆和管事不是隨便就能選上了的，必須經過一套復雜且繁瑣的流程，且里頭還交織著巨大的關系網。

    她輕飄飄一句裁人，看似做到了賞罰分明，帶來的后果卻是不可估量的，偌大的宮殿，若無足夠人手，壓根做不到皇城的正常運轉，況且，誰能保證再招進宮的不會繼續貪墨呢？都知道內務府是個肥缺，不少人擠破頭也要進來呢，其中不乏背景深厚的，牽一發而動全身，倘若得罪了他們，指不定會帶來數不勝數的麻煩。

    劉璋見她柳眉緊鎖，便知道小姑娘認真為此事發愁。他也不催問，只讓安如海將另外兩本賬簿拿來，“這里頭一份是貴妃從前的記檔，一份是淑妃的，你看看可有何見解？”

    夏桐駕輕就熟，這回看得就容易多了。她發現蔣家兩姊妹真是截然不同的處事風格，蔣碧蘭明顯是仗著財大氣粗，用蔣家的體己來填補虧空，當然，她也不忘時時敲打內務府那些人，將他們變成自己的親信，典型的打一棒再給一甜棗。

    蔣映月不及jiejie有錢，她采取的辦法是壓制與平衡，讓內務府各部門相互溝通來分得利潤，譬如這個月歸御膳房，下個月歸制衣坊等等，這樣賬面上不會太難看，內務府也能小有盈利。

    兩種法子都各有利弊，蔣碧蘭的法子明顯更穩妥些，也能服眾，缺點只在于太耗錢了，也容易滋長那些人的野心；至于蔣映月，則是治標不治本，看似掩蓋了問題，實際上并未根除，且容易造成內務府各部的不平衡，長久積壓下去，可能會造成不可調和的矛盾。

    劉璋溫柔的道：“你有沒有更好的法子？”

    這時候有點為人師長的模樣了。

    夏桐作為學生，慚愧的搖了搖頭，她真想不出什么好辦法。

    劉璋也沒失望，“不急，你才剛接觸宮中事務，可以慢慢學習，何況內務府的積弊由來已久，連朕都沒把握根治瘡癰，你就更不消說了?！?/br>
    夏桐嗯了聲，心里還是挺佩服皇帝的，光是一個小小的內務府都能讓她忙到焦頭爛額，皇帝每天卻要處理那么多奏章政務，這得要多可怕的精力和耐力呀！

    不過，她忽然想到，“陛下，您當初那樣干脆立貴妃娘娘，是不是就看重蔣家的銀錢來充實國庫呀？”

    畢竟皇帝對蔣碧蘭的外貌性情半點都不感冒，而從蔣碧蘭的為人處事來看，她那點智慧也壓根不夠當上貴妃。再聯想蔣碧蘭在賬本上拆東墻補西墻的行為，夏桐很懷疑皇帝就看上蔣碧蘭的傻勁——這么一個活生生的錢袋可不好找。

    迎向夏桐真誠發問的目光，劉璋：“……”

    被你發現了。

    *

    夏桐練了快一個月的字，手腳都要抽筋了。好容易到了四月末，皇帝準備率領王室宗親去西山行獵，這么難得的出宮機會，夏桐自然得跟上，反正京郊離得不遠，來去也就一天的工夫。

    其余人亦歡欣雀躍，身在宮里，不比尋常人家能時常踏青出游，如今春天都要過去了，此時不趁機游歷一番，難道等到暑熱之時再出去受累？

    夏桐當著皇帝自然不肯承認貪玩，只說自己很仰慕皇帝縱馬馳騁的英姿，可惜不能一見。

    劉璋便笑瞇瞇去擰她的臉，“你呀！”

    夏桐抱著他的袖子撒嬌。

    兩人鬧著鬧著便滾到床上去了，打從她調理好身子，隔三差五便要來這么幾回，夏桐本來擔心頻率過高人家會吃不消，誰知這男人卻是越挫越勇——夏桐都懷疑皇帝從外頭尋覓了些壯陽的秘丹，否則何至于如此龍精虎猛。

    不過她也很受用就是了。

    出宮一趟并非易事，至少不是隨便什么人都有資格出宮的。除了太后、依琳公主連同四妃，便只有夏桐這個恩寵備至的昭儀。

    馮玉貞當然不肯錯過這大好機會，老早便跑到夏桐跟前來討好賣乖，李蜜同樣不甘示弱，并且向夏桐表示，除了搖車，她會做撥浪鼓之類的小玩具，保準能將小皇子哄得服服帖帖——儼然將自己當成了奶娘的身份。

    夏桐本不想帶上這兩個麻煩精，及至聽說蔣碧蘭要捎上蕭修儀和穆修容二人，她這廂便改了主意，還是讓馮玉貞跟李蜜也蹭蹭熱鬧好了——反正多多益善，四個人正好能湊一桌麻將呢！

    蔣碧蘭這回之所以大發慈心，當然并非她與蕭穆二人多么親近，只是不愿見夏桐一枝獨秀，讓九嬪之中的蕭婉婉和穆欣欣分她的寵罷了。一樣是嬪位，誰又比誰高貴呢？

    她總得讓夏桐看清楚自己的身份，不過是個小賤婢，休想爬到貴妃頭上去。

    兩方各自斗心勾角，總體看來還是蔣碧蘭略占上風，夏桐不過仗著點小聰明迷惑皇帝一時，她這邊卻有太后和公主撐腰，再加上妝飾一新的蕭婉婉和穆欣欣——蔣碧蘭賞了她倆一人一身好料子，打扮得跟陶瓷娃娃一般精美，務必要做到輸人不輸陣。

    蕭婉婉和穆欣欣也擺出士為知己者死的架勢，務必要幫貴妃挫一挫夏昭儀的銳氣，否則這狐貍精也太得意了。

    然則，出發那天卻發生了點小意外，令她倆不知所措。原來因這趟出行匆忙，蔣碧蘭忘了提前通知，內務府并未準備蕭穆二人的車駕，這下可麻煩了，總不能靠一雙玉足走到西山去啊，那不得鮮血淋漓才怪呢。

    偏偏蔣映月借口整頓宮務，把溫德妃和徐賢妃給留下了，故而這趟出行的車駕也就寥寥幾輛。

    蕭穆二人無法，只得腆著個臉去蹭夏桐的馬車。

    誰知還未靠近，里頭忽然探出兩顆人頭來，把她倆唬了一跳。

    原來馮玉貞和李蜜也是沒專屬車駕的，夏桐收了兩盒胭脂、又挑了幾樣玩具才勉為其難為她們在角落留出個座位。

    再多就不能了。

    馮玉貞一手支頤，笑得如沐春風，那半截雪藕似的胳膊簡直白到發光，嘴里還嬌聲嬌氣的道：“兩位jiejie也想來小聚么？”

    她天生有這種叫女人討厭的本事。

    蕭婉婉和穆欣欣看這陣仗，儼然入了狼窩，只怕會被吞得骨頭渣子都不剩，哪里還敢說蹭座的話，逃也似的回到蔣碧蘭身邊——馮玉貞那樣的美色，足以把任何女人襯得黯淡無光，夏桐仗著孩子有恃無恐，她們可不能不介意啊。

    蔣碧蘭見二人無功而返，不禁皺眉，“夏昭儀不肯讓你們同行么？”

    蕭婉婉和穆欣欣哪敢承認怕被馮玉貞比下去，只厚著臉皮道：“嬪妾們思念娘娘，愿陪伴娘娘左右，為您消悶解憂?！?/br>
    說罷，腆著臉坐上那輛并不寬敞的馬車。

    蔣碧蘭：……

    她還沒同意讓座呢！真是些厚顏無恥的東西。