他掙扎的太厲害了，滿臉都是眼淚，什么話都不會說了，只是又驚又懼的喊著陛下兩個字。

    他的陛下只是輕聲誘哄他，“長寧，明日朕便開倉放糧?！?/br>
    懷中的人先是怔了怔，旋即掙扎的更厲害了，只是到底是個沒有習過武的少年，這樣的時候，不過憑添了幾分情趣罷了。

    更像是皇帝的戲弄。

    雙手被無法掙脫的力道禁錮在床榻上，明黃繡著金龍的錦被墊在腰后，官帽紅色的翎羽下墜著的五顆明珠在掙扎中斷了，滾落了一床。

    滿頭的發絲凌亂鋪散開?；实鄞值Z的掌心碰過的地方，被刮蹭出一抹艷麗的紅。

    皇帝的唇覆了上去，漸漸變成了啃咬。

    趙長寧掙扎中咬破了皇帝的唇，踢蹬雙腳，大紅的官袍已經撕扯的皺作一團，裹在里面的屬于少年的，青澀而稚嫩的身體被昏曖的燭光籠上了一層異常旖旎的顏色。

    皇帝的眼瞳便黯了下來，輕輕笑了，“長寧，明珠配你?！?/br>
    于是少年官帽上墜落的五顆并不小的明珠，便一顆顆被推進身體。

    一場異常漫長的酷刑。

    絕望，黑暗，窒息。身體被撕裂，尊嚴被踐踏，血腥的味道充盈鼻尖。

    趙長寧覺得自己被血淋淋的劈成了兩半，牙齒咬住唇瓣，好像咬的是別人的血rou。

    皇帝看他的眼神像是一件破敗的玩物，一聲聲嘶啞的求饒并沒有讓帝王心軟。

    巨大的痛楚讓他蜷縮了起來，原先掙扎的太過慘烈，手腕上都是細細的，青紫的勒痕，動一動都是鉆心的疼，他卻像是感覺不到疼痛一樣，雙眼茫茫然的一片，帝王溫柔的吻掉了他額頭的冷汗。手里的動作卻沒有分毫疼惜。

    多少人窮極一生也只是為了仕途能多添一顆明珠，這明珠如今卻以這樣屈辱而荒yin的方式存在著。

    殺人尚且不誅心。

    少年人的意氣，夢想和謀求，終于被攻城掠地，寸寸坍塌，化作了塵灰。

    他的手胡亂的抓著，抓到了枕邊墜落的發簪，竟是閉著眼睛朝著自己的脖頸狠狠的扎了進去，不留半點余地。

    常平立在門外，只聽得里面少年嘶聲的哭喊漸漸沒了聲息，沒過了一會，聽到陛下喚人，他推門而入，只被床上一片的血紅驚住了眼。

    皇帝的手死死捂著少年汨汨淌血的脖頸，如果不是胸膛還在微弱的起伏，更像一具尸體。

    殷紅的血仍然透過指縫滴滴墜在地上，帶血的簪子扔在了一邊，明黃的錦被都染了一片血色。

    皇帝沉著眼睛，“常平，宣太醫?！?/br>
    常平眼睛有些酸澀，不知是為了帝王懷中氣息奄奄的少年郎，還是為了他們這些命不由己的可憐人。

    太醫進進出出一整夜。

    大楚最好的太醫在為了他們的陛下一時的心血來潮善后，直到天明的時候，人才悠悠醒轉過來。

    趙長寧脖頸上還纏著雪白的紗布，披衣下了床。那少年眼睛還是紅的，手抖著將皺成一團的大紅的官袍穿在了身上，極為認真且用心的，手指一下一下撫平了上面的褶皺，又將歪斜的官帽撿了起來，仿佛便能裝作什么都不曾發生，然而昨夜滾落一地的明珠終究還是灼傷了眼睛。

    常平守在外面，只看到一道紅色的影子打開了帝王寢宮的門。

    那少年看了常平一眼，朝著常平鞠躬作揖，昨夜他傷了自己的嗓子，還纏著厚厚的紗布，背脊挺的筆直，他終于還是沒有戴他的官帽，只捧在手里，腳下踩著細碎的雪花，離開了皇宮。

    常平恍然覺得，昨日那個在雪中如同太陽一樣的孩子，已經死去。

    趙長寧這一去便病倒了。本便帶傷離開，人又在雪里著了涼，告了假，許久不曾上朝。

    后來，遠在西北的秦王收到了宮中放糧的消息。

    當時的秦王也不過十幾歲，他什么都不知道，他不知道兄長對他和他母族的忌憚，也不知道那封薄薄的信箋背后的事。

    再后來，天子的案上已經累了五道自請貶謫的折子。

    這五道折子最終被暴怒的天子砸到了趙長寧的臉上。堅硬的奏折劃破了臉。

    “自請貶謫？趙長寧啊趙長寧，你可真讓朕刮目相看?！?/br>
    趙長寧沒有說話。

    過了良久，天子冷聲道，“滾回去治好你的臉，別讓朕看著倒胃口?！?/br>
    趙長寧面無表情，哪怕臉上還淌著血，也不曾覺得疼。

    “長寧?！被实勐曇糗浟讼聛?，英俊的眉目在看著他膝下跪著的年輕臣子時帶了幾分柔和，言語帶著誘哄，“跟著朕，要什么都給你?！?/br>
    跪在階下的少年終于搖頭。

    “陛下，臣什么都不要?！?/br>
    皇帝低聲嘆息，當初那個對他帶著敬仰和濡慕的孩子，終于還是被他毀掉了。

    第八章 丹砂

    那時候趙長寧已經被逼到了懸崖邊上，往后退一步便是萬丈深淵。

    他遞上去的折子一道道被退了回來。

    皇帝放縱流言四起，瞧著趙長寧的眼神一日深過一日，只等著他的獵物崩潰，自投羅網。

    建安十六年，當時的內閣首輔陸澤海貪污了整整幾百萬兩黃金，皆是朝廷的賑災款，此事被密奏到了皇帝面前，內閣此時已開始腐爛，只經此一事，加重了皇帝處理內閣的決心，然而處置陸澤海事小，取締內閣卻非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。

    于是當時的翰林院大學士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病無需猛藥，只需要一劑毒藥?！?/br>
    皇帝遂明白。

    “可有合適的人選?！?/br>
    林汾便推薦了他翰林院的學生。

    “趙長寧?！?/br>
    皇帝臉色沉了下來。

    “長寧是年輕士子里，無派無系，真正您提拔上來的人，陸澤海早年曾拜于崔家老巡撫門下，深受恩惠。此人雖狠毒，卻也記恩，若是別人，只怕還沒踏進內閣便已死于非命了?！绷址诠碜釉S久，才聽見陛下的聲音，已分辨不清喜怒，“這是你的意思，還是你學生的意思？”

    林汾跪地，“陛下圣明?！?/br>
    既然是趙長寧的主意，于是皇帝便宣了趙長寧來見。

    少年一身青色的官袍，立在長階下，便如同拔節而出的青竹，背脊筆直，容貌俊秀，只一雙漂亮的眼睛再沒了當初乍現的光彩，讓他整個人看起來沉默，安靜，死寂。

    皇帝瞧了眼趙長寧。

    “這就是你給朕的答案？”

    趙長寧跪了下來，“臣愿為陛下分憂?！?/br>
    “趙長寧！你這是在逼著朕做選擇？”

    皇帝的聲音在這高高的廟堂之上徒然大了起來，眼神陰霾的看著階梯之下的趙長寧。

    “臣不敢。要一個床笫間的玩物，還是一個于社稷有功之臣，全在于陛下?！?/br>
    趙長寧抬起了頭直視著皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隱隱約約透出了幾分魚死網破的執拗。

    沒有人知道皇帝此刻在想著什么，他只是看起來漫不經心道，“你可知道歷代以來的孤臣，都是個什么下場？”

    “前朝司馬氏，判以車裂，挫骨揚灰?！?/br>
    皇帝的眼神終在少年身上一寸寸的逡巡而過，仿佛從來不曾認識過趙長寧般。

    趙長寧便一直跪著，直到跪到眼前發昏，上頭一本折子砸了下來，“滾吧，朕不缺玩物?！?/br>
    趙長寧恭恭敬敬的磕了個頭，一個頭磕下去，卻沒能起來。

    皇帝只看著階下的人沒了動靜，喊了聲常平，常平近前，只看見新科狀元郎跪在階下，額上汗濕一片，竟是生生跪暈了過去。

    趙長寧清醒時，已經在趙府了。

    那時候趙家夫人尚在老家，只趙茗一人尚不知事，跟著趙茗在京城住著，柔軟的小手碰觸到了趙長寧的額頭，小聲道，“哥哥被人抬回來，我害怕?！?/br>
    趙長寧緊緊摟著趙茗，趙茗覺得肩膀上濕了一片，再瞧了瞧趙長寧，卻從那張俊秀的臉上，什么都看不出來。

    建安十七年，趙長寧入內閣。同年，他翰林院的老師林汾辭官回鄉。此后趙長寧便歸于內閣首輔陸澤海一派里。

    內閣八年，終于將曾經干干凈凈的少年磨洗成了雙手染滿血腥的jian佞。

    到了建安二十五年，一時權傾天下的陸家被抄，四五百口人悉數流放嶺南。

    據聞陸家被抄時珍寶遍地，滿屋子的夜明珠煜煜生輝。

    陸澤海臨行前鐐銬加身，趙長寧前去送他，這位半生風霜富貴并行的首輔對他搖頭笑道，“后生可畏啊，老師當含笑九泉了?！?/br>
    他口中的老師，正是趙長寧的外祖父。

    趙長寧端端正正的跪了下來，對著陸澤海的背影磕了好幾個響頭。

    陸澤海對不起天下人，卻沒有對不起趙長寧。

    沒有一個人知道，所有上達天聽的證據，均由趙長寧一手所呈。

    建安二十五年冬，皇帝病重，不顧朝野非議任命趙長寧成為內閣新的首輔。

    趙長寧成為首輔的那一天，曾踏過五個被皇帝當場杖斃的言官的尸體。

    病重的皇帝冷笑著，“外頭那群蠢貨，只看的到當下?！?/br>
    趙長寧跟在皇帝身后，不發一言。

    皇帝搖了搖頭。曾經英俊的帝王也在歲月的磨損下兩鬢略泛起了白色，神情肅冷深沉，轉頭看向趙長寧的時候又顯得有幾分柔和。

    皇帝似乎想摸一摸趙長寧的發頂，趙長寧微微一側，皇帝的手落了空。

    這一次帝王沒有勃然大怒，只是瞇著眼睛，細細瞧著趙長寧，“只要你還戴著這頂官帽，就忘不了以前的事，是不是？”

    常平躬身捧著酒杯，身后還跟著幾名身著飛魚服，腰掛著金色彎刀的錦衣衛。

    他們走近的時候，趙長寧是有預感的。

    他從那位和善的太監眼中看到了憐憫。

    皇帝散漫一笑，“賞你的?！?/br>
    趙長寧跪了下來。

    皇帝居高臨下的看著他，微微勾唇，“趙卿，以前的事，是朕糊涂，此后便安心留在內閣吧?！?/br>
    跪在地下的趙長寧眼睛眨了眨，垂下了睫毛，神情似譏似諷，“陛下，您這一生可曾真正信任過誰？”