喜春當然的回道：“那可不，要是這石炭不好，大不了我跑了這一來一回的運費不算，也要叫你們把貨給運回去，要是下一趟還是這樣，我還是不接，再這樣還是不接，我這運費不便宜，但你們石炭場堆積這么多船的石炭在，上邊兒問責了怎么辦？誰出這個面兒來頂著？”

    “這法子也就是個兩敗俱傷的法子，但要是別人逼狠了，可不得顧不得了？大家誠信負責對彼此都好，像我們這些能接石炭買賣的商家，你說有幾家是缺這點運費的？”

    他們耗費得起，就是不知道上邊能不能一直頂得住了。

    聽懂她潛意思的管事背心都冒了一背的汗，要是真按了這個法子，那首先頂不住的當然是他們炭司和石炭場了。

    石炭場可是朝廷重要的國庫來源，定期都是有人查賬、查定量的，要是知道這么多貨出不去，再順著一查是叫商戶給退回來的，恐怕上頭經事兒的都得換一批。

    喜春還說對了，能接下石炭營生的商家，可都是炭司從各州府里精心挑出來的，這些人家別的不多，但錢多。

    炭司原本是按身家來挑的接手石炭買賣的商戶，但卻也給自己頭上固了一層警鐘，自來民不與官斗，遇上事他們退一步也就退了，但那泥人還有三分火氣，叫人惹火了，也是難收場的。

    甭看管事對喜春和氣，但對下邊的商戶可向來高高在上的，他能給喜春好聲好氣，一來是炭司大人打了招呼，二來也是知曉周家不是那等上頭沒人的人家，像他們這些連官都算不得的，都不用周家在盛京的人出手，打個招呼就能丟了差事的，什么人用什么態度最是清楚不過。

    當下言語就更是客氣了：“周夫人說的是，還是夫人有遠見，莫怪炭司大人在說起下邊的商戶時，言語對夫人也多番夸贊，稱夫人可是真正的巾幗不讓須眉?！?/br>
    喜春當即就道：“炭司大人這可是抬舉我了?！?/br>
    邊說，有下邊人送了水來，喜春就著水凈了手，抽出繡帕擦了擦，接了筆墨，在單子上寫了名字蓋了章，重新遞回給了管事，這才帶著人下船，叫早就請來的閑漢們上船搬石炭。

    管事目送人走遠了，嘴里長吁口氣兒：“可算咱們可沒得罪過她，這婦人家做買賣可就是狠得下心來?！?/br>
    那等欺上瞞下的事兒在哪兒都有，像他們這等掌著船運的管事，逢年過節時也沒少收下邊商戶送來的禮，給商船上運來的石炭上下點絆子，偷偷拿些石炭出來轉賣的，反正這些商戶知道里邊有雜質，最多不過是覺得多了些，卻也不敢質疑他們炭司的，這一來一回的也掙了不少銀子。

    周家上頭有人不敢動，但炭司選的其他州府的人家可沒這么通天的手段，他們這些人正想著在往里頭多摻和點呢，如今聽了喜春這一番話，到底不得不打消了。要真把人惹急了給貨退了回去，叫人查出來他們往里頭摻了東西，哪還有他們好果子吃的。

    正逢下邊有人悄悄上前問：“后邊那幾船運到州府的船可要動手了？”

    管事沒好氣的一巴掌拍在肩上：“動什么動，沒聽見周夫人的話嗎？這些商戶有的是銀子，真要把貨給退回去了，上頭是把這貨賣給你還是賣給我？”

    大魚吃小魚，小魚吃蝦米，他們要是把差事辦差了，石炭場就能逼著他們把貨給買下的，他們哪里來得銀錢？

    他定定收回目光，大步走了：“按原樣給運過去吧?！?/br>
    喜春還不知無意一番話造成了這樣的事，這結果當然是好的，她也只是說出了心里所想罷了。當然了，在貨運管事面前，喜春定是要把話說得狠一些，又次次不落的來查貨，便是想告訴他們，她對這石炭品質的重視，叫他們不敢唬弄過去。若當真出了那等事，這頭一回她怎么都得給這個面子，要是次數多了，她就是退回去，理由也足夠，而他們周家也做到了仁義了。

    閑漢們把石炭搬抬運往到舊巷的貨鋪去，喜春也帶著方、馬二人夫人過去，叮囑了一下伙計們把新到的石炭放置妥當，便帶著兩位夫人去了二樓。

    這幾家都是來拉石炭的，待下頭人上了茶水后，喜春便直截了當的問：“不知這月你們兩家要多少石炭?！?/br>
    方夫人平日不大管事，隨行的還有方家的掌柜，掌柜便回：“方家鋪子需石炭五百斤，炭墼一百斤?！?/br>
    方家所處的縣不大，離府城稍遠，不若附近縣中富庶，虧得石炭買賣紅火，是各家所需，這才有買賣紅火。喜春叫人取了賬冊來，登記上方家所要的石炭數目，在早前兩月里，方家進石炭的數目也在此上下。

    看買賣好不好，看這貨物數目就知道了，方家的石炭營生雖算不得頂頂好，卻一直是平穩著走，他家這買賣穩妥著。

    給方家登記上，喜春又詢問馬家：“馬夫人，你家這月數目是多少？”

    馬夫人已經換過了一身衣裳了，她早前那一身衣裳在石炭船上給碰了一鼻子的灰土，被喜春給請下了船后便先躲回馬家的車馬黎換過了衣裳鞋襪，這會兒穿的也是一套華貴的衣衫，她先看了看身邊的方夫人，眼中帶著羞躁，壓著聲兒：“二、二百斤?！?/br>
    喜春一愣：“夫人說多少？”

    她全然不可置信，只以為自己聽差了去。

    馬夫人結結巴巴的：“二、二百斤?！?/br>
    這幾家定下的商戶從簽下契書到如今，也不過才三月，每一筆月中在周家進了多少石炭都是記錄的，馬家所在的縣可是比方家所在的縣中要富庶些，方家這幾月數目拿得十分穩，馬家從上月起，原本是拿了七百斤的，上月只拿了五百斤，到這月只拿兩百斤，只一瞧這每月拿貨的數目就不對。

    喜春擱了筆，問道：“馬夫人，你們關縣可是要比方家所在的還富庶些，方家一月里都能賣掉五百斤，還有炭墼，你們關縣也是數萬人家，怎只有二百斤？”

    馬夫人勉強笑笑：“周夫人，這不是現在買賣不好做嗎，我家的石炭上月拿的到現在還有呢，這不，也只有少拿一些了?！?/br>
    可喜春當初同意何家拿石炭去縣里賣，又定下這幾家商戶，便是準備與他們一同合作把石炭給鋪到秦州府上上下下的，要是馬家每月只這一點，那馬家所在的縣要何時才能把這石炭給推到人盡家中去？

    馬夫人見她不吭聲兒，忙又解釋幾句：“唉，周夫人你別看我們關縣富庶，那都是假的，我們縣跟她家那縣差不多，你放心，回去我就使人好好給宣揚一番，保管下月里就把這石炭數目給番一番?！?/br>
    她一陣兒諂媚討好的，喜春雖說知道她如今這說詞當不得真，現在卻也奈她不何，這事兒她得回去好生想想再說。只得重新記下了馬家的數目，叫伙計把幾家的貨物數目給分了下去。

    何家、寧家那邊都是直接請人帶的信兒來，何家要得多，拿了三千斤，寧家也有一千斤，余下一船貨還剩了三四千，喜春盡數留給了自家鋪子。

    分完石炭，馬夫人又湊到了喜春跟前兒來了，就跟先前羞躁的不是她一般，帶著些討好和好奇：“周夫人，我聽說城外快要建個湯池莊子了，周家在其中有一份呢，也不知道你們還差不差甚，我們馬家比不得周家，可是家中還稱得上是小有資產，也不知道這湯池莊子還差不差的?！?/br>
    這是拐彎抹角又想打聽湯池莊子，想往這里頭摻和去了。

    喜春抬眼看她，倒是沒想方家心還挺大的，這一頭還沒理清呢，又看到別的掙錢門路想摻和了：“那不知夫人你們馬家準備了多少?！?/br>
    馬夫人朝她比了個數，眼里帶著些許得意之情。

    湯池莊子是個大工程，他們這等商戶人家要出銀錢也得是以萬起步了，馬夫人伸了一個手指頭，比了個一，表示馬家想出一萬倆銀子。

    喜春點點頭表示知道了，對馬夫人實話實說：“這湯池莊子呢，我們家目前還沒打算，但是那帖子已經發了來請，數目可不小，馬夫人還是回去好生做石炭買賣吧?！?/br>
    別一山見了一山高，最后樣樣都落不得好。

    馬夫人臉上不大信：“周夫人，這可是上萬呢?！?/br>
    喜春也不欲跟她多說，對登車的方夫人說了話，便要準備家去了，莫了看在合作一場的份上，給她舉了個例子：“馬夫人只知道湯池莊子掙錢，那馬夫人知道不知道這莊子里里外外修筑要花費多少？那些占了的田地莊戶要賠多少銀子？前后的路段、擺件兒又要花費多少銀子？”

    “這滿府城里數得上號的人家有多少？人家還拿不出這一萬倆？他們都擠不進去，更何況你們了，夫人你仔細想想吧，我先告辭了?！?/br>
    喜春直接登了車馬，叫車夫趕車回了府。她一大早出了門兒，這會兒一通事兒忙完，已是快到晌午了，剛下了車往里頭走，就見玉河手里拿著封信兒出門兒。

    玉河抬手福了禮：“夫人?！?/br>
    喜春瞧著人：“這都晌午了，你這是去哪兒？”

    玉河道：“大爺給玉州的唐老爺回了信兒，我正要送去驛站里呢?！?/br>
    “行，你去吧，早些回來用飯?！毕泊罕愠镒?。

    玉河口里的玉州唐老爺全名叫唐安，是一位舉人老爺，年紀不過與周秉一般大，早前與周秉，盛京的季何李王幾位都是同窗，其中又與周秉的關系最為要好，二人一個在秦州，一個在玉州，相隔甚遠，便一年半載的給寫上幾封信聯系。

    前幾日剛接到一封，信上說自己娶了親，約定好若是得閑見一面。

    喜春回去先把今日馬家的事同周秉說了說，過后一想，馬家的事她也不知道到底是怎樣的，便想請人去打聽打聽?！澳阌X得如何？”

    “你做主就好?！敝鼙?。臉上表情瞧著十分愉悅，從前他們進學時，周秉便處處壓了唐安一頭，這回唐安以為能在娶親上壓他一頭，還特意寫信來告知，周秉洋洋灑灑回了封信過去。

    男人之間，就是關系再好也免不得要攀比虛榮。

    喜春便請人去好生觀察觀察馬家石炭鋪在關縣的情形。

    一晃月余。請去的人也回來了。

    傳話的時候喜春正在房中繡衣，周秉在一旁作畫，聞言先叫人請了人去前廳里等著，她正要去里間換一身衣裳，一起身，肚子一陣鈍痛，嘴里剛溢出一道悶哼，就被人給扶著落了座。

    周秉臉上滿是擔憂：“這是怎的了？”突然他眼前一亮：“夫、夫人，可是，可是懷了？”

    “我這就叫了大夫來看！”

    他立馬要朝外走，被喜春一把拉?。骸安挥昧?，別找大夫?！?/br>
    “那怎么行？”周家有后，多大的喜事。

    周秉昨日又接了唐安的信，唐安在信上說他妻子查出了孕事，周秉正想抽空請大夫入府也給夫人查一查。

    他向來壓在唐安身上一籌，沒道理會在這上頭輸給他。

    喜春瞪他一眼：“怎么不行，我沒懷孕?！?/br>
    周秉菱角分明的眉眼一皺，一副不解的模樣。

    喜春沒好意思，湊近了人壓著聲音說了幾個字。

    喜春小日子一向不大準，莊戶人家出身的女子因著常年勞作，沾過生水，總是會準不了，喜春進了周家，被好好養了一載多，如今也只遲上一兩日，肚子一鈍痛，她就知道這是小日子來了。

    周秉一僵，隨后想起了跟唐安的書信。

    他這是輸了啊。

    作者有話要說：　　周秉：傷心，比娃沒比過！

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    ☆、第 61 章

    喜春忍著痛, 喚了巧云兩個進來扶著去了里間里換了身衣裳，那甄婆子聽到正院叫燒了熱水，一個打聽了三言兩語, 很快叫人送了熱水來, 還把喜春平日里飲用的茶果、熟水都給換成了紅糖水來。

    喜春喝過了紅糖水，因為疼痛白下來的臉色多了些血色，病泱泱的靠在軟塌上, 一手捂著肚子。

    前邊廳里還有人等著的，不好叫人久等了，喜春叫人先去給人說上一聲兒, 她隨后就過去, 周秉沒應，他一張臉都快皺成一起了, 哪里想到這女子的小日子會難受成這樣, 就跟驟然生了病癥一般, 先前還紅潤的臉色一下白了下來。

    他心疼人, 黑沉的眼中全然一片憂心, “還管他做甚, 改日在招來問也是一樣，去床上歇一歇, 我叫人去請個大夫來給瞧瞧?！?/br>
    “不用?！毕泊旱?。

    請大夫來瞧瞧有甚用的, 左右該痛的還是得痛，大夫也不過是開一副湯藥汁緩緩這痛罷了，到底還是得多養養, 只要養好了，自然就好了。

    “可你都痛成這樣了...”周秉就著袖子給她擦了擦汗。

    肚子里一陣一陣鉆心的痛，又聽他不住在耳邊念叨, 喜春忍不住咬牙想，憑什么就只有她們女子要遭受這份罪呢，合該也叫他們男子來試上一試。

    紅糖水下肚了沒一會兒，喜春身上緩了勁來，便朝前廳去，周秉亦步亦趨的跟著。

    喜春月前派去關縣打聽馬家事兒的是鋪子上的小子，年輕機靈，平日就會來事兒，鋪子上哥哥叔的喊得熱鬧，也正是看中他會鉆營這一點，喜春才派了他去。

    關縣里府城來回得小兩日功夫，距離遠著呢，去了后當然不是一眼就能看出來馬家鋪子有甚問題，還得多看上些日子才能下定論，喜春派人去之前就說了，叫小子好生觀察觀察，多住些日子也無妨，住客棧、每日花用她出，但事兒一定要辦好。

    小子一口就應下了。

    這會兒見喜春和主子東家來了，小子麻利上前兩步給他們福了個禮，笑嘻嘻的稟報：“夫人，小人幸不辱命，已經把這馬家里外都給查清了?！?/br>
    他還厲害，連幸不辱命這個詞兒都會用了。

    喜春請他坐，慢慢說。

    這小子姓張，全名叫張全兒，當下就繪聲繪色的給兩位主子講起了他一路去到關縣的見聞來：“小子一入那關縣，卻也沒直奔那馬家石炭鋪去的，先在縣中四處走上一走，見得這關縣主支路有七八條，街落坊市倒是不少，有賣糕點糖果的，衣料布匹的鋪子不少?！彼故菣C靈，知道先去踩點整個關縣的情形。

    說了關縣的大概情形，他這才說起馬家來：“小人隨手一打聽，一問這馬家的石炭鋪，就有人指了路，正開在那主支路上呢，鋪子倒是不小，整整兩大間，門匾都是裹了金兒的，氣派得很?！?/br>
    那給他指路的買菜大嬸也是好奇的，還問過他去馬家鋪子做何，馬家在當地也是富庶人家，當初喜春定下這幾家人，便是看在他們雖家境比不得府城大多人家，但老家都在各縣中是有名望的人家。

    張全兒當即就跟人搭上了話，說聽聞馬家的鋪子賣了石炭，想去買上幾斤家用，當即便被拉住了，那嬸子的話張全記得可清楚了，現在還說起來給兩位主子聽的。

    “那馬家的石炭喲，買他家的還不如去買些柴火木炭呢，前頭轉角往右走，積年做這買賣的老錢家可比不得馬家黑心?！?/br>
    他比起手，學做做了個蘭花指。