純妃和嘉妃正坐在一起喝茶。這兩位近來很有共同語言：兩人膝下都有兒子，也都頗有寵愛。也都是妃位坐膩歪了，很想坐坐貴妃的寶座。

    本朝后宮，打從康熙爺手里立了規矩，一皇貴妃，二貴妃，四妃，六嬪，以上算是正經主位娘娘。

    然皇貴妃非特殊情況不立，暫且按下不表。

    為此，在皇后健在的情況下，后宮諸妃嬪奮斗的終極目標便是貴妃位。

    然而皇上像是得了健忘癥，自打登基來直接冊封了高氏為貴妃后，就像是忘記了還有一個貴妃位虛懸，近九年了，硬是提也不提這件事（注1）。

    虛懸的大餅更是一張美味的大餅。

    原本純妃和嘉妃頗有些面和心不和：貴妃位的空缺有且只有一個，她們算是天然的競爭者。

    論資歷，兩人都是潛邸舊人，打從寶親王府就是服侍乾隆的格格。

    論出身，純妃是漢軍旗(注2），比嘉妃正黃旗包衣高出一等，但嘉妃所出的金家實權官兒更多，也算是半斤八兩。

    論兒子個數，純妃略勝一籌，擁有三阿哥永璋，如今肚子里還揣著一個八個月的龍胎，算是一又四分之三個兒子。但無奈嘉妃生的是時候，她生下的四阿哥永珹，是皇上登基后第一子，可謂一個頂倆。

    于是兩人棋逢對手，平素是磨刀霍霍，對剩下的一個貴妃位俱是勢在必得。近兩年更是關系緊張，頗有些目光一對，就一路火花帶閃電的較勁意味。

    直到十三天前。

    貴妃馬失前蹄得罪皇上，純妃和嘉妃驟然驚醒：等等，我倆似乎不必非死盯著一個貴妃之位，只要高氏退下來，我們不就都能上去了嗎！

    于是貴妃自己不肯將宮女給乾隆是引子，但之后滿宮里傳得有鼻子有眼，說貴妃嫉妒不容，忤逆君上這些話，卻少不了純妃和嘉妃的推波助瀾。

    正所謂同為后宮姐妹，你出事我怎么能袖手旁觀，當然要抓緊時間落井下石！

    下石沒有白下，純妃和嘉妃近日屢屢收到令她們滿意的消息。

    皇上撤了貴妃的綠頭牌。

    貴妃病情加重。

    貴妃吐血了。

    貴妃主動絕食了。

    要不是情況不允許，純妃和嘉妃幾乎要去鐘粹宮給高貴妃一個熱情的擁抱，送上一面真心實意的錦旗。

    今日聽聞貴妃要帶著鈴蘭去養心殿請罪，旁人是看熱鬧，等著看貴妃丟臉，可對兩妃這等熟悉皇上心性的人，卻欣喜若狂：貴妃娘娘真是有本事，居然每一步都是錯的！

    這會子帶了鈴蘭去對皇上下氣邀寵，便是十數年的恩愛毀于一旦！哪怕皇上面上恕過，以后也絕不會如前寵愛貴妃。

    兩人面對勝利的曙光，再不能忍住歡喜，聚在一起喝起了茶。

    甚至把茶喝出了慶功酒的感覺，就差舉杯歡慶她們攜手共進貴妃的來日。

    純妃作為東道主，親熱客氣的將一碟子雙色荷花糯米糕往前推了推：“嘉妃meimei嘗嘗，這是我小廚房想出來的新鮮花樣，難得他們試了十幾種菜果汁子，才做出這嬌紅嫩綠的荷花糕來。不似大膳房的那些人，只會拿紅豆沙綠豆沙炸了酥做這點心，干巴巴的哪有荷花的韻味？”

    兩人雖是同歲，又同在妃位，但純妃晉升妃位更早，便自居jiejie。

    嘉妃柔美雪白的脖頸一低，看著甜白釉碟子上精致小巧的點心，夸贊道：“果然是jiejie宮里的小廚房才有的巧思。唉，不像meimei宮里，我說要個新口味，他們就只會使勁加雪花洋糖絆蜂蜜，膩都膩壞了?！?/br>
    純妃轉了轉手上的赤金多寶鐲子，呵呵道：“雪花洋糖和東北上貢的野蜂蜜都是稀罕物，可見meimei宮里闊氣?！?/br>
    兩個人正在真真假假的互相吹捧兼互相顯擺，便見有宮女屏氣斂聲地走進來，欲言又止，眼神躲閃。

    純妃就皺眉：“畏畏縮縮鵪鶉似的，難道少長了半截舌頭，不能干脆的回話？”

    嘉妃在旁含笑：純妃宮里的人上不得臺面，她自然只負責看笑話。

    然而聽完宮女的話后她也笑不出了。

    “皇上命李玉公公親自去給鐘粹宮送賞？”

    純妃手上繃不住勁兒，茶盞重重磕在桌上，滿屋里的宮人頓時大氣都不敢喘。

    嘉妃也心口憋悶，但她面上素來是個撐得住的，只慢條斯理問道：“皇上是念舊情的人，貴妃今日親往養心殿請罪，腰彎的夠低，皇上自然要憐憫些——且打聽打聽送的是什么?！?/br>
    純妃一雙杏眼就瞇了瞇：是啊。賞賜也不都是一樣的。

    當今皇上有個習慣，喜歡隨手賞人官窯花瓶。

    這事兒有個緣故：從先帝雍正爺晚年起，御窯廠的負責人就是唐英。這位唐大人在瓷器上精益求精力求繁復的工作態度，雖然不符合先帝爺淡雅娟秀的審美，倒是很符合當今通脫華麗的審美，于是唐大人如千里馬遇到伯樂，越發精研技術、逞現能力，每年都翻新品種，貢品瓷器一個比一個至臻華美，瓷器個頭也逐漸膨脹起來。

    經年下來，皇上私庫里就攢了好些舊年貢上來沒處擺的官窯，為了廢物利用，逢年過節就拿來賞不得不賞賜的卻又懶得費心的人。

    若只是賞了貴妃官窯，那便是面子貨，賞了不如不賞。

    被純妃和嘉妃盯著回話的宮女，哆哆嗦嗦將方才親眼瞧見的賞賜回了，看著兩位娘娘越來越陰沉的臉色，她咽了口口水，說出了一句大錯大錯的話：“李公公身后跟著十多位公公呢，奴婢也記不得這許多……”

    純妃這會子倒是帶了點笑，但一張如花粉面看起來倒是更嚇人了三分。

    她輕聲道：“這點子小事也記不清，很不必在本宮宮里伺候了?！?/br>
    回話的宮女花容失色還來不及懇求就被架了出去，嘉妃只是冷眼瞧著，覺得心里那股子郁燥難消。

    乾隆六年，皇上一口氣題了東西共十二宮的十二塊匾額，更下諭旨：“自掛之后，至千萬年不可擅動?！?/br>
    李玉到的時候，高靜姝正仰頭看鐘粹宮正殿的匾額，其上乃“淑慎溫和”四字。

    冬日暖陽金芒一片，但李玉臉上的笑容比掛在天上的太陽還要燦爛。

    皇上雖然就扔給他一個禮單子，并沒有開金口贅述，但皇上沒說，李玉卻領悟到了。

    于是一串好話不打哏的排著隊從李玉口中蹦出來。

    “貴妃娘娘您瞧，這是前幾日吉林將軍才命人送到京城的皮子貨，這幾張灰鼠、狐貂也就罷了，娘娘請細看這一狐白裘——這上等白狐皮只取白狐貍腋窩部位，才能這等色做純白，皮質輕軟?！?/br>
    “再有這一套十二月花神琉璃盞，是今年內務府新貢上的花樣，就燒出來這一套?！?/br>
    “這只磁胎洋彩瑞芝洋花蟬紋樽，是官窯主事唐大人上月親自捧了來見皇上的。說是比今夏的又多燒成了兩分金彩，正適合年節下擺著，熱鬧喜慶?！?/br>
    “另有這個沉香木根雕的鹿……”

    李玉滔滔不絕，高靜姝含笑聽著。等賞賜接完按禮謝恩后，紫藤手里裝著兩個金魁星的荷包也就自然而然到了李玉手里，小祿子懷里也不聲不響多了兩顆金花生。

    高靜姝拿出袖中掛著的小巧玲瓏的金懷表看了看：“看時辰本宮該去給皇后娘娘請安，就不留公公喝茶了?！?/br>
    李玉聞弦歌而知雅意，立刻化身專業捧哏，欽佩道：“娘娘病體初愈，就記掛著給皇后娘娘請安，當真是妃位之首的典范?！?/br>
    就算不看在金子份上，就看在貴妃的盛寵，李玉也愿意回去向皇上傳達貴妃對皇后禮數周全的態度。

    高靜姝笑受了這句睜眼說瞎話。

    李玉躬身告退，又像是想起什么芥子小事一般，拍了拍腦袋道：“瞧奴才的豬腦——還有一事。娘娘，皇上說鈴蘭這奴婢背主忘恩，不配在鐘粹宮伺候您，等明兒叫內務府的人將她領走，罰去翁山鍘草?！?/br>
    作者有話要說：

    注1：乾隆朝前十年都只有高氏一位貴妃，直到乾隆十年她病逝前被封為皇貴妃后，嫻妃純妃才一并晉貴妃。

    注2：純妃出身，也有記載為漢女，并不在旗，但此文就以清史稿中漢軍旗為準了。

    第9章 佛前

    養心殿。

    皇上聽說貴妃不敢躺下歇著，趕著就要去給皇后請安，不由一笑：“這次朕是嚇著她了，也怪可憐的?！?/br>
    李玉原低著頭，忽然笑了一聲。

    皇上挑眉：“李玉?！?/br>
    李玉慌忙跪了道：“奴才想起從前貴妃娘娘一事，在皇上跟前發了昏，奴才該死?！?/br>
    “哦？何事？”

    皇上跟貴妃和好如初，李玉也就‘剛巧’‘忽然’想起貴妃舊事。

    他一臉憨厚：“回皇上，是前年冬天的事兒了。貴妃娘娘親自給皇上做了栗子糕并馬蹄酥送來。那日門口接著娘娘的是小福子，前年他才剛調來養心殿，任事兒不懂，偏巧奴才辦差去了，走之前囑咐他說皇上在練字，小福子膽小，怕擾了皇上練字，就愣是不敢進去替貴妃娘娘通傳?！?/br>
    皇上聽得極有興味，甚至還問了一句：“那貴妃可是惱了？”

    李玉連連點頭：“皇上說的正是呢，寒冬臘月地走了來，偏遇上個愣頭青小太監居然不給通傳，娘娘自然要惱，可貴妃娘娘惱的奇?！崩钣耦D了頓制造了點小懸念，然后又適時拋出答案：“娘娘催了三遍，小福子還是不肯去通傳，娘娘自己就氣哭了?！?/br>
    皇上轉著手里的扳指：“氣哭了？”

    “是啊皇上，小福子說當時他見貴妃娘娘落淚，嚇得魂飛魄散，只當惹惱了主兒，自己小命不保，于是跪下砰砰磕頭。誰知貴妃娘娘反擦了淚說：你額上出血了。然后不叫他磕頭，只將食盒給了他自己走了，之后更叫人送了兩瓶傷藥來?！?/br>
    “還是奴才回來見了小福子的額頭破了，才弄清楚緣由。到底是奴才的記名徒弟，奴才自然趕著去跟貴妃賠罪。貴妃娘娘雖受了委屈悶悶不樂，卻又百般囑咐說，那小太監已然叩破頭就罷了，很不必再打他罰他?！?/br>
    皇上忽然就嗤笑一聲：“糊涂，該對奴才立威的時候只會哭，偏對著朕使性子寸步不讓?！闭Z氣微微悵然：“真是叫朕不知如何待她了?！?/br>
    李玉聽皇上這話，倒是無奈疼愛的多些，再覷著皇上神色和軟，便忙感慨道：“皇上說的是，這事兒養心殿內外伺候的人都傳遍了，都稱頌貴妃娘娘心腸軟好說話。別說小福子了，就連奴才伺候主子，自然也是草籽兒一般的玩意兒，犯了這樣的大錯惹惱了娘娘，照例二十板子該是跑不掉的，多虧了娘娘心慈?！?/br>
    無獨有偶，養心殿主仆兩個說起的小福子這件舊事，高靜姝也想起了此事。

    “你從沒有懷著歹心害過一個人，耳根軟心腸更軟?！?/br>
    她手里的線香燃著螢火一樣的亮點，香氣幽微。

    鐘粹宮貴妃住的正殿五間，分為三明兩暗。三個明間是燕居起坐招呼客人的地方，兩個暗間便分別是最東頭的禮佛靜室和最西頭的臥室，鐘粹宮里能進這兩個屋伺候的才叫有身份的大宮女。

    此時高靜姝一個人也不要，安靜地跪在佛堂里。

    蓮花臺上，觀音慈悲垂目。

    高靜姝手里的線香卻不是上給菩薩，而是上給魂魄歸于冥冥的那位貴妃。

    “但我得告訴你一件事，鈴蘭已被皇上親口罰去了翁山鍘草?！?/br>
    “聽說連身子最健壯的太監在那里也熬不了兩年，若是你，肯定還會給她求情?！?/br>
    翁山并不在宮里，而是圓明園左近的小山丘，被罰去鍘草的都是宮里犯了大錯的宮人，一天十二個時辰里九個時辰都要彎腰勞作，苦不堪言。宮里貴人多以慈善寬和自我標榜，動輒把宮人送去慎刑司也不好看，所以常借口打發到行宮當差，實則是送到翁山去服苦役鍘草。

    過不了一年半載，人悄悄沒了，與名聲半點不妨礙。甚至再賞二兩燒埋銀子，就是寬厚仁慈的主子了。

    “我沒救她?！备哽o姝微微一笑，將手里的香插在三足云紋小香爐中：“我雖是個大夫，卻不是個菩薩，不信以德報怨。我信的是一報還一報，一命還一命！”

    鮮花鮮果的清香縈繞在鼻尖。

    高貴妃雖然拜佛，但并不喜檀香或是寶華殿送來的藏香，于是常年只以鮮花香果貢奉。