趙丹脖子往下一墜，仿佛又要暈厥。趙勝抱住他道：“大王節哀息怒，保重龍體！”

    在帳中侍候的御醫和寺人趕緊捧來草藥熏香，助君上提神醒腦。

    趙丹渾身虛弱得沒一絲氣力，雙目半睜半閉，低聲問趙勝：“他們說了什么？我軍如何敗的？……”

    趙勝遂把長平趙軍被秦軍分割包圍、趙括軍團斷糧四十多日、趙括突圍陣亡、殘余趙軍請降、秦軍殺降等事一一稟明。

    趙丹流著淚聽畢，右手不禁猛抓自己的頭發，道：“是寡人不好??！括兄和將士們忍饑月余、苦戰待援，寡人卻遲遲調撥不出軍隊！是寡人害了括兄！是寡人害了我軍數十萬將士！”

    趙勝和御醫、寺人們也俱是淚如雨下，趙勝慰解趙丹道：“大王，您已盡力調兵，又向列國求援，奈何時勢偏不利于趙國，此非大王之過??！”

    趙丹道：“早知上黨之爭是這般了局，寡人當初絕不會接納上黨！寡人應該聽取豹叔父的勸諫，縱然失去建功立業之機、遭受諸侯恥笑，又有何妨！到底是數十萬將士的性命更重要！到底是括兄的性命更重要??！”說著說著，他右手握緊成拳，使勁捶擊腦門。

    御醫和寺人們俯身叩首，悲聲道：“請大王節哀，勿傷龍體！”

    趙勝惻然道：“當初華陽君進獻上黨郡，我們趙國實是處于進退維谷的境地，納也有患，拒也有患。何況誰又預料得到，秦賊最終竟能在短短兩月之間全殲我國四十五萬精銳大軍！”他沉重的嘆了口氣，退后一步，朝趙丹磕了個響頭，道：“當初是微臣思慮不周，大力鼓舞大王接納上黨，如今我軍覆沒、阿括捐軀，微臣難辭其咎，微臣愿以死謝罪！”

    趙丹揮拳的動作倏然停止，淚汪汪的看著趙勝，道：“勝叔父，括兄已經離寡人而去，寡人不可再喪失親友了！”

    趙勝說不出話，眼淚濕透了衣袖。

    趙丹仰面望向帳頂，怔怔出神，片時，聲嘶力竭的哀號：“括兄！你回來??！你回來寡人身邊??！”

    趙勝忙又趨前勸慰，叔侄倆均傷心欲絕，抱著哭作一團。

    軍隊駐留十五日，廉頗派去長平打探軍情的斥候陸續返回，呈報之事與少年士卒的口述并無出入，另外又報道：“白起兵分三路，欲克定上黨?！?/br>
    趙國君臣即知萬無奇跡，便向西方遙祭國殤，隨后廉頗領三萬兵馬至邊境、加強防衛，趙王趙丹與平原君趙勝帶著其余四萬將士回邯鄲。

    *

    趙軍在長平慘敗的消息很快在趙國國內傳開。

    四十五萬精銳大軍全軍覆沒，趙國幾乎每家每戶都有壯年男丁埋骨他鄉，一時間舉國處處皆聞哭聲，父母哭其子、孀妻哭其夫、孩童哭其父、弟妹哭其兄。人世最最凄哀之景況，莫過于此。

    除卻悲慟以外，趙國人民更感恐懼。那二百四十名少年士卒回到家后，常向親人鄉鄰哭訴秦軍如何兇殘、武安君白起如何冷酷，一傳十、十傳百、百傳千萬，乃至趙國人人自危，男女老少只要聽到“秦軍”、“武安君”、“白起”這些詞，無不心驚rou跳，恍惚秦軍的金戈鐵馬已迫近眼前！

    極度的悲慟、極度的恐懼，就像瘟疫一般森森籠罩著趙國。這種“瘟疫”雖不會直接傷害人命，卻能深刻摧殘人的精神。

    秦軍筑造的京觀，高聳于長平丹水西岸，亦矗立在趙國人民心中！

    *

    這天午后，趙平、趙衡匆匆趕回馬服君府，經家仆引領，兄弟倆至家廟尋見母親鄭氏。

    鄭氏和趙芩一前一后，伏身拜倒在先人的靈位前。鄭氏很是安靜，趙芩則在小聲啜泣。

    趙平、趙衡奔到母親身畔，紅著眼問道：“母親，孩兒聽聞您今天給大王上書，說我們家改趙氏為馬氏，此事當真？”

    鄭氏道：“當真。從今往后，你們兄妹三人便改稱馬平、馬衡、馬芩，我們家族的子孫，也皆是馬氏?！?/br>
    “為什么要改趙氏為馬氏！”趙平眼角垂淚，語氣中已隱約流露出怒意。

    鄭氏慢慢的直起身子，肅然道：“阿括戰敗，使趙國蒙受巨損，有負王恩。我們家族不配再與趙國同氏，不配續為王室宗親?！?/br>
    趙平登時暴跳如雷，大聲嚷道：“母親，您的意思是，長兄是趙國的罪人嗎！兩軍交鋒，勝負豈是長兄一人之力可定？長兄浴血奮戰、為國捐軀，乃是趙國的英烈，何罪之有！”

    趙衡也激厲的道：“長兄此番戰敗，朝廷尚不降罪批判，母親又何必多生事端？長平之戰，長兄受盡了苦難，又犧牲了性命，朝野上下無數人為他傷惋，母親卻為何反而貶損他？您是長兄的親生母親，于心何忍??！”

    須知趙平、趙衡均是性情溫和之人，馬服君府又有嚴格的家規，這兩人平素對待父母長輩一向是極孝順的，此刻若非內心充滿了悲憤苦楚，兩人怎敢在母親跟前失儀、更出言頂撞母親？

    鄭氏并不著惱，低低的嘆息一聲，道：“正因為我是阿括的母親，所以我不得不這么做?！?/br>
    趙平、趙衡齊道：“為什么！”

    鄭氏站起身，雙眼望著先人的靈位，道：“長平一役，趙國頓失四十五萬兵丁，舉國大哀，阿括身為主帥，難辭其咎也。朝廷不追究阿括，乃是朝廷寬仁，國民不怨恨阿括，乃是國民善良，但阿括自身又豈能因之脫責？阿括素來是個有擔當的男兒，他必定不會逃避罪責，而且他也必定知曉，長平戰敗造成的惡果，絕非他一己之死可以抵償。因此，我們全家一齊為他負罪，我們不僅改趙氏為馬氏，且要退還食邑、捐獻財帛，把家中資財分予其他烈屬?！?/br>