鄭朱道：“廉頗那個人，趙王一向是厭惡的，同僚中也有很多人討厭他！哼，仗打得這么難看，還要大家為他籌集糧草，便是好脾氣的平原君、平陽君，現下也對他怨言頻出了！”趙王號召捐糧，鄭朱身為貴臣，自然捐了不少，因鄭家與王室親密，鄭朱又要彰顯高風亮節，便推拒了趙王頒賞的珠玉財帛，是故，鄭朱蒙受了一大筆財產損失，他認為這正是被廉頗所累，是以心中十分怨恨廉頗。

    他拿起茶杯喝了半杯茶，緩住情緒，續道：“廉頗此番掛帥，是上卿藺相如向趙王舉薦的，藺相如也常常在趙王面前說些好話維護廉頗，因此即使趙王有意更換主帥，卻也一直未施行?！?/br>
    張祿微笑道：“素聞藺相如和廉頗友誼深厚，果真不虛也。不過趙王真要更換主帥，只怕一時也找不到合適的人去替代廉頗吧？趙奢逝世、樂毅久病不愈，趙國能督師的上流將帥已不多矣?！?/br>
    鄭朱聞言色變，心道：“你這是在說我們趙國無人嗎？”他生性高傲，兼有忠君愛國的情懷，容不得旁人小覷趙國，一臉莊嚴的對張祿道：“應侯，趙國將才如云，絕不輸于秦國！我們的相國田單就是名揚天下的宿將！還有現任馬服君趙括，精通兵法、武藝超群，比其父趙奢將軍有過之而無不及，若非趙奢將軍生前執意要讓他任六師長，我們趙王早就派他掛帥出征了！”

    張祿忙拱手道：“鄭大夫息怒，息怒！老夫見識淺薄，方才措辭欠妥，冒犯趙國，實是有口無心也！請鄭大夫見諒，老夫在此向您賠罪！”

    鄭朱念著張祿待他熱心恭謹，便不多疑深究，笑道：“罷了，應侯并非軍中之人，難免不詳將帥之事，鄭某不怪你?！?/br>
    張祿拱手道：“多謝鄭大夫寬宏大量！”

    少焉，侍女們捧著午膳的肴饌走進大廳。萑兒也來了，柔媚溫順的伺候鄭朱飲食。

    *

    翌日上午，張祿又進宮，這回他是單獨與秦王嬴稷密議。

    秦王嬴稷屏退了高乾殿的寺人和宮女，只留蔡牧在旁侍候。

    張祿稟報道：“大王，微臣從鄭朱的言辭間探得，趙王不會向大秦獻出上黨?！?/br>
    嬴稷嘴角一撇，冷哂道：“意料之中。趙丹這種年輕國君，往往立功心切，又怎甘心把到手的功業送于他人？”

    張祿道：“微臣還打聽到，趙國君臣對廉頗‘以守為戰’的戰術甚為不滿，趙王已有易帥之念，只是礙于個別臣下諫阻，尚未執行?！?/br>
    嬴稷沉吟：“趙軍易帥，也就意味著變更戰術，頂替廉頗的那名新帥必會遵循趙王御旨，率趙軍出壘與我軍交鋒?！彼煳⑿χ蛷埖摰溃骸叭糈w軍果真易帥，想來是對大秦有利的?！?/br>
    張祿笑道：“誠然如是，所以微臣盤算著，我們不妨設計推趙王一把，興許能使趙王盡早下定決心、委任新帥換下廉頗?！闭f到這里，他兩條眉毛稍稍皺攏，臉面上顯出些許愁色，低聲道：“只不過，要換誰來接替廉頗，倒是一個難題?！?/br>
    嬴稷道：“上黨之爭，戰事艱巨，這個接替廉頗的新帥，須是個有才干、有聲譽的人，此為合乎情理、合乎眾望，而且他還得是一個受趙丹器重、又對趙丹忠順的人，此為合乎君心。趙國武將雖多，但要選出這么一個合乎情理、合乎眾望、合乎君心的人，確實也非易事?！?/br>
    張祿低頭不言，好像在猶豫什么，過了片時，終還是啟口道：“大王，其實微臣已大約知道誰是最合適的人選?！?/br>
    嬴稷好奇道：“是誰？”

    張祿回答：“馬服君，趙括?！?/br>
    嬴稷聽到這個名字，眉心倏然搐動，端坐著的身軀也似略微震顫了一下。

    他當然不可能對趙括心存忌憚，他僅是剎那想到了趙括的特殊身份。

    張祿偷瞄了嬴稷一眼，見嬴稷表情凝重，便知是與嬴稷心照不宣了，說道：“趙括如今雖是六師長，不在軍隊里任職，但以前卻是跟著趙奢、樂毅他們打過仗的，戰績不俗，他又是年少成名的，二十年來在趙國朝中、軍中、民間皆享有盛譽，深得國君之心，亦深得同僚與百姓之心，是眾口稱頌的英才俊杰?！?/br>
    嬴稷沉默，長眉越皺越緊，許久，語聲緩慢的說道：“趙括的確是一個合適的人選，可是除了他之外，就沒別人可選了嗎？那個田單不行嗎？”

    張祿道：“恐怕不行。田單雖是趙國的相國，但到底是齊人，眼下趙國與齊國不和，趙王定然嫌惡齊人，連帶疏遠田單。再者說，田單也未必有勇氣與我軍交戰，縱然趙王愿意用他，他八成也會借故推諉、不肯受命?！?/br>
    嬴稷咨嗟著點了點頭，道：“先生言之有理，此時趙國如要易帥，似乎那趙括當真是不二之選。然而上黨之戰，寡人非贏不可，那趙括若為趙軍主帥，勢必無幸。本來寡人也不在意他有幸無幸，但他偏偏卻是小仙女的徒弟，小仙女很看重他?！?/br>
    張祿低頭道：“這也恰是微臣的顧慮所在。武安君夫人賢德善良，倘為了此事傷心，誰能忍見……”

    嬴稷又陷入沉默，雙手抓著袖口的龍紋織錦。

    張祿不敢再多言，他知道這時候必須讓君上獨自斟酌思索。

    他自己的心情也不比君上輕松多少。嬴稷是憐惜愛人，他是顧惜恩人。

    他素昔有仇必報、有恩必償，盡管今時記仇之心大減，感恩之心卻是未變。別人予他的恩惠，他始終感念，即便這份恩惠很小，即便僅是在他困厄之時，有人給了他一個善意的笑容、一句溫和的問候，他都能感恩一生。