司馬錯接著說道：“第二個請求，是微臣的私事。待微臣為大秦奪下黔中郡之后，微臣便想辭去官職，到蜀郡養老?！?/br>
    他這句話一說完，在場眾人皆是吃了一驚。

    司馬錯從容的笑道：“其實，微臣確實年紀大了，再繼續打仗只會越來越力不從心，對大秦無益，何況大秦人才輩出，各位將軍青出于藍，微臣離去，絕不會損減了秦軍的鋒芒。而微臣的兩個孫兒，司馬梗、司馬靳，仍將留在軍中，為大秦效忠?！?/br>
    嬴稷思忖了須臾，輕輕點頭，道：“好，既然這是司馬卿家的心愿，寡人應當成全。寡人會在蜀郡挑選良田沃野、修建居宅，讓司馬卿家有個舒適的住所，頤養天年?！?/br>
    司馬錯跪地拜謝：“多謝大王恩典！”

    秦楚兩國即將爆發戰爭，遠嫁秦國的楚國公主熊樾在華陽府中寢食難安，天天纏著公子柱，央求公子柱向秦王進言止戰，公子柱每次都搖手拒絕。

    熊樾無奈，只得壓抑了脾氣、去求華陽夫人羋婧，眼淚汪汪的道：“jiejie，你也是楚國人，楚國的軍民快要蒙難了，咱倆得想法子拯救他們??！”

    羋婧蹙眉唏噓：“meimei，你我都只是嫁來秦國的人婦而已，又能有什么法子拯救母國軍民？”

    熊樾道：“柱殿下最寵愛jiejie，jiejie去求柱殿下給大王進言，柱殿下必然會依從jiejie！”

    羋婧搖了搖頭，道：“秦軍伐楚，已是大王的既定國策，任何人也動搖不得，誰要是在這時候出言反對大王，必會受到重罰。meimei，我們兩人是柱殿下的妻妾，不能不考慮柱殿下的前程?！?/br>
    熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那jiejie就去求太后吧！太后也是很喜歡jiejie的！”

    羋婧又搖了搖頭，道：“太后在伐楚一事上若有猶豫，一定早就勸阻大王了?！?/br>
    熊樾眼見羋婧不肯幫忙，內心愈發焦急如焚，竟萌生了抱著幼子進宮、用幼子性命脅迫秦王的念頭，幸虧被公子柱及時發現，命侍女們攔下。

    從這天開始，熊樾被關在自己的居室內，公子柱和家丁侍女們時刻盯防。熊樾日日以淚洗面，見者無不惻隱。

    公子柱心底暗嘆：“我身為熊姬的夫君，熊姬又給我誕下了子嗣，在情在理，我都該盡力為她排憂解難。然而我實在不想去步太子的后塵啊……”

    *

    開春，嬴稷任命司馬錯為主將，蒙驁、胡傷為副將，十萬秦軍從隴西出發，翻山越嶺到達巴蜀，調集十萬巴蜀軍隊，組成二十萬大軍，乘坐萬艘船舶、載米糧六百萬斛，順涪水一路南下。黔中郡的楚軍主力集結于西北部的秦楚邊境，后方空虛，秦軍陡然從后方徹地連天的殺來，果真是出乎了楚軍的預料，楚軍猝不及防，被秦軍殺得大敗虧輸，黔中郡及其周邊的大片土地悉被秦軍占領。

    楚王獲悉黔中失守，驚駭得渾身發抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不過白起也就罷了，卻怎么連司馬錯那個老叟都打不過了！”

    文武百官立即俯首長拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！”

    楚王厲聲道：“你們誰能去把黔中奪回來！誰！”

    令尹昭子抬頭道：“大王，我軍甫敗，士氣低落，不宜再與秦軍交戰！眼下唯有先向秦國求和，穩住局勢，讓我軍得以喘息，重整旗鼓！”

    楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，莊硚率領的遠征軍在西南收獲的大宗財物也需經由黔中轉運至鄢郢，黔中萬萬丟不得！”

    昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丟，所以微臣提議，大王在求和書上寫一句，稱大楚愿以其他地方的領土換回黔中郡?！?/br>
    楚王沉思良久，氣得嗡嗡耳鳴、胸腔欲炸，卻苦于別無良策，只能同意昭子之議。

    楚國使臣快馬加鞭的將求和書送到咸陽王宮，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚國使臣至賓館歇宿，隨后與魏冉和白起議事。

    “舅父，你心里是如何盤算的？”嬴稷微笑著問魏冉，“寡人要不要和熊橫換地？”

    魏冉答道：“只要換地之后的結果對大秦更有利，大王何樂而不為哉？”

    嬴稷頷首：“誠然，那么寡人應該用黔中去交換哪里的土地，才能對大秦更有利？”

    魏冉捋須而笑，側首看向白起，道：“白起，你一定已有主意了，你來回答大王?！?/br>
    白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，微臣提議，用黔中換取楚國的上庸與漢北地?！?/br>
    嬴稷目光一亮，笑問道：“哦？為何？”

    白起走到地圖前，右手指向上庸，道：“取上庸，則可使上庸與大秦的漢中、商於兩地連在一起，如此一來，大秦兵力可完全覆蓋漢水中上游，直接威懾漢水下游的楚國腹地?！庇沂衷僦赶驖h北地，并緩緩劃動，道：“占領漢北地，便于我軍順漢水而下，直取漢江通道?！?/br>
    嬴稷的目光愈亮，道：“扼守漢江通道的城邑是鄧邑，大秦一旦攻下鄧邑，那就離楚國的別都鄢城很近了，而鄢城以南不遠即是楚國的國都郢城?！彼南乙徽?，呼道：“白卿家，原來你的目的，是要攻破鄢、郢兩都??！”

    白起抱拳道：“正是?！?/br>
    嬴稷大是愉悅，道：“好！寡人就按你的提議，問熊橫索要上庸和漢北地！”

    楚國使臣回到郢都，將秦王嬴稷的要求稟報給楚王熊橫，楚國朝廷上又是一陣嘩然議論。