小少年若有所思，片刻后湊去令約身旁，搓手問她：“可否請教jiejie一事？”

    “甚么？”

    “想問jiejie為何會學造紙？”

    令約睫羽輕抬，思索片刻認真答他：“興許要從我剛懂事那會兒說起，那時娘剛生下阿顯不久，奶奶也因年邁患了病，我不能日日纏著她們，只好跟在爺爺和爹爹身后，他們都做這個，我便也做了這個……”

    “原來如此，可jiejie那時沒有玩伴么？”

    這下，她手中動作才微微停頓下，搖頭：“我性子無趣，小時候模樣又丑，沒甚么人愿同我玩兒?！?/br>
    她口吻平淡，卻讓云飛險些聽個倒仰：“jiejie莫不是在與我頑笑？”

    “當然不是，可惜這世上沒甚么東西能將人的模樣存留下，不然便教你瞧瞧?！?/br>
    她說得真，云飛不得不信，想明白自己可能問錯話，難堪摸了摸鼻子，奉承道：“jiejie是我見過最好的姑娘，是他們有眼無珠?！?/br>
    有眼無珠？

    令約忽而想到別處，彎了腰眼角，轉了下小竹帚掃另一側。

    云飛不知她在笑甚么，暫且熄了聲，專注看她忙，她刷完手中這捆，見竹架上還余有許多，便撈起第二捆白坯接著刷，渾然不覺額角處已有細汗冒出。

    小滿過后夏意漸深，不到隅中日頭就熱起來，加之漂塘西側的山腳下四方篁桶正煮著料，火燒了幾天幾夜不停，熱氣更足……

    實在不是甚么容易事。

    少年眉頭堆起，又疑惑她為何非做這些不可，但不說，等到第二捆白坯也料理罷，便自告奮勇幫她提。

    到底年少無知，本以為從塘邊到竹架只區區幾步，就算沉也不會累著，卻沒料到就是這區區幾步教他提早體會到何謂垂垂老矣、步履蹣跚。

    砍料師傅瞧見，分神揶揄句力氣挺大的話，引得云飛連連擺手：“不敢當不敢當?！?/br>
    心下想的卻是令約從容不迫搬竹料的模樣，不禁發現，他賀jiejie比他想象中還要孔武有力、力大無窮、力能扛鼎、力拔山兮氣蓋世……

    可誰來告訴他，為何一個姑娘家有這般有力氣！

    他甚至懷疑，三哥也比不過她，并且冒出個危險念頭——但凡jiejie脾氣差些，指不定還能見到三哥挨揍的場景呢。

    就在他思緒胡亂翻飛時，令約瞥見有人推著頁料送去腌料師傅那頭，也不甘落后地跟上，將砍料師傅捆好的幾頁全摞去推車上。

    “走了云飛?！彼行涯硞€正在神游發憨的，帶他穿過塘邊其余五條砍料線，抵達腌料處。

    同樣緊鄰篁桶，但漂塘南面離山溪更近，熱意比北面兒消減幾分。

    山溪清而涓細，腌料用的灰釜就建在岸旁，總共十處，分槽后每槽五只。

    “灰釜”這個名稱是宛陽紙家獨創，“灰”是指石灰，“釜”則指無足之鍋，不過不是圓鍋，而是口九尺長的方鍋。

    灰釜一端深一端淺，兌勻的石灰漿潔白細膩，聚在深處，腌料師傅將頁料沒入其中，面向它站去淺岸，取過一柄兩齒釘鈀，使勁釘入白料縫隙間。

    頁料捆系牢固，砍料師傅的釘鈀帶著它反復浸、撈、抖、沉也絕不會散，幾番下來，石灰漿細密流遍白料內部，乘勢拉來面前便算腌好一頁。

    經灰漿腌好的白料自此改名為“灰竹料”。

    出釜的灰竹料需及時堆進堆場，挨著篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石塊，堆場背后也砌有石壁，灰竹料緊貼石壁而放，堆時講究整齊排列、層層相嵌。

    如今的嫩竹料堆上一兩日便能入篁桶——

    介紹到這里，令約戛然而止，盯住云飛。

    杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，云飛脖頸微僵：“jiejie怎不說了？”

    “我聽說你這兩日學得頗多，怎么還問我這些？”

    被發現了么？

    云飛訕訕，不自覺地帶上些撒嬌語氣：“多多益善嘛，何況jiejie說得更為動聽呢?！?/br>
    “這樣啊?！?/br>
    她似信非信地喃喃聲，云飛裝作甚么也沒聽見的模樣，沒吱聲。

    回到最初的工作區域，令約一刻也不停歇地忙起來，云飛亦步亦趨，重復做起先前的動作姿態——

    蹲下身、支著半邊臉、看她刷個不停。

    靜默時分，周圍只有朦朦朧朧的人聲與經久不息的砍料聲傳來，令約隱隱生出些奇怪：怎么不問了，難道是教她嚇著了？

    她暫停動作，抬頭看去時愣了愣神。

    “小小年紀，作何愁眉苦臉？”

    “啊?！鄙裼翁摰纳倌瓯患卞嶙Щ仄吝叀笫謸嵘献约旱拿济?，發現確實皺著，一時間陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己為何會遭受白眼的咕嚕。

    “方才在想甚么？”這回換她向小少年提問。

    “唔，只是想起件困擾我的事?！?/br>
    “可否說來聽聽？”

    云飛撓了撓臉頰，難得靦腆忸怩一次：“這事我還從未與人提過，我若說給jiejie，jiejie答應我不告訴其他人如何？”

    “放心，絕對守口如瓶?！?/br>
    拋開棋品不提，她人品可是頂頂好的，某人自信且心虛地想道。

    “其實說起來，這困擾有一半是因jiejie而起呢?！?/br>
    嗯？心虛徹底占了上風，但她沒打岔，等他接著說。

    “那日聞慎帶‘太平’來竹塢，jiejie夸他厲害了！那時起我就羨慕起大家……