有關新知縣的事坊間早便有了傳言，阿顯將它放在心上已有多時，始終掛念著有朝一日換了好官宛陽百姓也能有處伸冤，尤其是霍家那一老一小兩個無恥之徒犯下的惡行，故而一聽這話，他耳朵緊忙一豎。

    “你這話遲了，早些時候傳的是這番說辭，不過前兒我聽牙行那馬四說，不等過年，今年年底下就來了?！毙詈拥哪莻€如是道。

    “馬四？他在牙行里如何還曉得衙門里的事？再者，那新縣老爺不好生在家過年過節，趕著歲暮來這里做甚么？總不是皇帝不近人情攆他來的？”

    “呔，你忘了？馬四妹夫在衙里當差，聽見什么消息也不足為奇?！蹦莻€蓄胡子的繼續說道，“我還聽說，這位知縣大人如今才十二三歲，義薄云天、年少有為?！?/br>
    “噗咳咳咳——”聽得認真的阿顯教一口熱茶嗆著，不等郁菀訓他，他便轉回身笑，“哈哈哈哈大哥可是在說笑，哪里有十二三歲的笑話，唉唉說岔了，哪里有十二三歲的知縣？”

    且說如今宛陽的知縣，頭發都斑白了大半，臉上生的褶子只風吹湖面生的漣漪能比。

    那人抬頭看來，見是清溪塢的幾位，挑眉與他道：“虧你還在念書，怎么這也不信？”

    阿顯不樂意來，可仔細一回味，倒覺得對方有理，遂應道：“大哥說的是，方才竟忘了還有‘甘羅十二相秦’的事，這么說，不定還真有十二歲的知縣?！?/br>
    “就是不省得是好事還是壞事?！蹦侨苏f著擺擺手，一時間餛飩也送上桌，便止了話。

    再回過身，郁菀才嗔怪他幾句：“瞧瞧你，呆頭呆腦，平日里念的書到哪兒去了？”

    “娘，這也怪不得我，今早莫先生還在講王介甫的傷仲永，我一時便忘了那些神童之說?！卑@說著，摸了摸下巴，沉吟半晌又囫圇吞了幾顆餛飩。

    “有話便直說，吞吞吐吐?！?/br>
    “唔……娘，說起神童，早間也教莫先生夸了我，他說我文章寫得極好，字字珠玉矣，外公看了也夸了好幾回?！?/br>
    “噢？”令約笑著挑了挑眉毛，“夸你自是好的，怎這副模樣？”

    “因是咳，夸贊自然是好，不過那文章——”他說著覷郁菀一眼，小小聲，“卻非我做的，是前日夜里云飛寫的?！?/br>
    郁菀聽了，不覺瞪眼。

    山雨欲來，他忙擺了擺手：“娘你別氣，并非我教他幫的，我自個兒也寫了篇。不過我瞧了他做的，就覺自己的味同嚼蠟，他也想教夫子評評他的文章，我索性拿他的充我的交了上去，今兒被夸，我便想云飛也是少年英才……他不曾念書都這樣厲害，若是也念書，不定也能做知縣?！?/br>
    雖是如此，卻還是少不了郁菀的一頓說教，他默不作聲應下，瞧不出丁點不忿，反而有些因禍得福喜滋滋的意思，因為他娘親說，往后下了學多去找云飛請教學問。

    他按捺著喜悅想，到時候他與云飛商量好，只怕誰也不知他究竟是在頑還是在學了。

    豈不妙哉！

    當真是個傻角，眉毛飛起來了也不覺察，令約睞他眼，暗暗搖了搖頭。

    連她都看得出他在想什么，娘親又怎會不知？

    郁菀只淡淡啜口熱茶，沒再多言。

    吃畢了飯，該念書的念書去，該回竹塢的也回了竹塢，只令約閑不住，念及今日交運一事，不會兒又牽著小驢去了城南轎子巷。

    那處離宛陽城門很近，本是賃被臥、轎子的，不過后來近郊的草市四周蔓延，往城內也來了些近郊的農人，或賤賣討生意，或賣些城中沒有的物什。

    令約來此地便是想瞧瞧有無稻草可買，結果真教她瞧見了，故買來幾捆馱至驢背上，自己牽著驢繩悠閑往回晃。

    貓竹山就在宛陽西南方向，因大都種著造紙所用貓竹，故得此名，姑且算是南北走勢，紙廠在東南腳平坦寬敞的地方，溪流下游，再流不遠就能出城匯入宛水。

    溪西有座吊橋，只每年進出采料時節會放下，東岸路窄，哪怕冬日溪水降了，多露出些石子，馬車也是行不通的。

    令約牽著小驢走在小徑上，走過蜻蜓湖，云影遮住了太陽。

    影影綽綽的竹林中，除了竹梢沙沙、溪流泠泠的聲響外，似乎傳來陣悠揚的笛聲，空靈如山寺鐘聲，她細細聽著，腳步不禁又慢上幾分。

    蝸牛那樣慢吞吞往前，直到遠遠望見靠坐在竹橋上的人影……

    生得像根竹子似的，也不怕靠垮了竹欄跌下去。

    她腹誹句，腳步卻也停下，索性坐到溪邊一塊大石頭上，小毛驢守在她旁邊，無趣垂頭嚼溪邊半人高的枯草。

    笛聲幽咽，時而比溪水淌得快，時而又慢些，她托著腮，看溪流將落在溪里的云沖皺，頭腦里也模模糊糊地鉆出兩個人影來。

    也不知想了多久，總之云層下的太陽再沒出來過，她慢慢回過神，看看愈發朦朧的天色，再看看橋上的霍沉。

    他絲毫沒有要停的意思。

    斟酌之下，她起了身，腳步放得輕盈走近些，背對她的霍沉仿若聽到了動靜，笛聲戛然而止，她怔了怔，倒沒等到他回頭，便定定瞧著他頎長挺拔的背影。

    不知怎的，她似乎從這樣安靜的背影里頭窺出幾分黯然來。

    一時也不知往前好還是再站上會兒好，但也由不得她，她身后的小毛驢因不滿她又停下，不悅地抬高腦袋，用鼻尖撞她發髻，還發出呼哧哧的聲音，她一驚，偏頭回去時腦門正好撞到蠢驢高高揚起的鼻尖上。