江詠歌這時也聽出一些門道，插話道：“禮部外出的船，好像都是王寶順的牙行承攬的雜役活計。你東家是王寶順么？”

    江詠歌的氣勢比符若初強，身量也高大，一看就是個貴公子，對下人們說話，根本不看人，鼻孔朝天一臉嫌棄。

    那船夫被問的一陣緊張，連忙點頭哈腰道：“回稟這位貴人，小的東家的確是王寶順。我們東家除了禮部的活計，還幫著一些商人富戶出行。有些商戶自己不養船，出門都是租船，自家也沒有船夫，都是短期臨時雇傭?！?/br>
    “原來你們并不是官府的雜役？”符若初上一世偶爾聽說過南昭這種雇工的事，不過這會兒她才來南昭不到一年，肯定是要裝作對各種情況都不了解才行。

    江詠歌顯擺道：“公子初，你有所不知，我們南昭商業發達，許多百姓離開家鄉進城務工，簽署的都是長工契約，而非賣身。他們的東家四處承攬臨時的活計，比如這種出船辦差的事，就是官府外包給牙行。畢竟自家如果平素里都在旱地待著，沒事誰養那么多行船的人？可是行船都要有技術的，臨時出門再請人多有不便，官家的大船走一趟也需用到很多人，并不湊手。于是牙行就專門準備好了這樣一批有技術的，熟悉船務的工人，外租出去。這些人常在這條江上行船，熟悉情況技術嫻熟，比自己養著省了不少銀錢?！?/br>
    “這些人既然不是官府的，那是否可靠呢？畢竟咱們也算是辦官差吧？”

    “你以為牙行的東家只抽成不干事么？他們雇傭長工也是要仔細調查背景的，絕對都是可信清白沒案底的老實人。一旦發現那種手腳不干凈好吃懶做壞心思的，立刻送官辦，絕不姑息?！苯伕枵f的頭頭是道，“王寶順的哥哥在禮部的衙門里做書隸，王寶順的牙行這才有靠山能承攬官府的一些活計。他又是善于經營，懂得上下打點，對手下雇傭的人格外仔細。這十幾年，沒有出過任何紕漏，已經發展成了杭城知名的大牙行，不愁活，光是回頭客都排滿了。如果咱們不是禮部官差出門，走他哥哥的情面，還未必約的到他家的長工呢?！?/br>
    符若初驚訝萬分：“怪不得他家一個賣苦力的雜役，每月都能吃一頓rou食，他還出房子給這雜役安頓家眷，我還以為是什么大善人?！?/br>
    “是個善于經營的商人，眼光不差，發家很快，也懂得明辨是非行善積德?！苯伕璨唤锌?，“當年，我能去到襄州，就是藏在他家的貨船上，逃避了益親王的耳目?！?/br>
    不用江詠歌多說，符若初就已經明白。原以為江詠歌是藝高人膽大，孤身一個闖出了圍城，南下聯絡攝政王，其實一個人武功再好，行千里路也還是舟車勞頓不能全靠自己兩條腿跑。三年前，江詠歌竟然是受了王寶順的照顧，隱匿形跡走水路出城。這等隱秘若非江詠歌自己說了，旁人根本無從得知。

    這個王寶順，或許還真可以仔細查一查，能否突破一下。他做的買賣，是幫著官府和有錢人打雜，這種幫傭來去自由，若能買通，弄些消息，比安插那種釘子來的方便。將來若是折了，也不必惋惜。

    符若初將這事記在心中。而后又順著這種話題，纏著江詠歌不恥下問，終于搞清楚了牙行長工的營生究竟是怎樣的運作模式，贊嘆的話肯定要說，暗中也開始琢磨，這種事能不能在北燕也推廣開。

    現在北燕的高門大戶里養了一堆好吃懶做的仆人，世代為奴，每人就只管一攤子事情，出了圈子絕對不管，吃大鍋飯干的好干的壞都有人管飯，這些仆人一個個都被養的懶惰得很，干活也拖拖拉拉，明明能一日做好，非要磨蹭三五日。

    若是將他們發賣趕走，又怕他們心生不滿泄漏了主家的骯臟秘密。關鍵是發賣也沒人買，大家都不缺這種世仆。而且這批發賣了，再買來別人家也一個德性，何苦折騰。

    如果引入牙行，有了競爭，外包的雜役做專門的活計必須比家養的奴仆干的精致利索，才能找到客戶，承攬回頭客，兩相對比，家養的這批也會勤奮一些更忠誠一些。否則就不是丟飯碗被發賣，而是直接被遺棄送去礦上做苦工，再沒有舒服等賞賜的日子了。

    而且這種簽了十幾二十年契約的長工，與賣身的沒太大差別，都是長期穩定，但是長工有盼頭，有期滿后自由身的各種理想，干起活來比世代為奴的更有積極性，做多少年做多少事都明碼標價，還會感念著東家的好。

    不像是世仆，今年打賞少了，與往年老一代主子比，就覺得新主子不行，總是吃著碗里想著鍋里，拿最好的年景與最壞的比。

    以前其實也有苗頭，賣身有活契一說，不過活契的人與死契的人都在主家一起管著，耳濡目染沾染了懶散的習氣。不如將活契的人和長工們集中在一起，由專門一個居中作保的管理，用起來更有保障更妥帖。

    與江詠歌又隨便聊了幾句，符若初就回了船艙，先去看望“暈船”的孟如川。

    孟如川一直在房內假裝睡覺，實際上是閉目練功。出門在外他輕易不會顯露武功，好在他此前已經突破了兩重境界，接下來再消化吸收婉婷的內力，什么姿勢都行，安靜不被打擾就可以，相對已經能很隱蔽的修煉了。

    “如川，給你帶了一些吃食?！狈舫跄昧藷狎v騰的菜粥和餅子進來，“你啊，不用裝那么像，連飯都不吃怎么行？”