裴繼安思忖片刻，因不想打草驚蛇，也不叫人直接去郭家問，而是尋了從前在京中相識去打探一回。

    ***

    禁軍雖然切斷了郭家同外頭往來的途徑，把一門上下，連主帶仆全數軟禁在府里，連吃、用之物也只用自己人送進去，可人吃五谷，總要吃喝拉撒，他不相信禁軍那等養尊處優的，會肯去運送那等腌臜物出來。

    果然悄悄一打聽，就摸得出來去郭家運出恭物的仍是原來那些個傾腳頭，又因糞便味臭，不管是進還是出，那等禁衛都跟得不太緊，正好給了兩下接觸的機會。

    裴繼安此處托了人，正待里頭回信，還未收到什么消息，這日一早才到得司酒監，就被左久廉叫了過去。

    “上回同你說的事情，你回去考慮得怎么樣了？”左久廉問道。

    裴繼安正待要回話，才張口，就聽得有人在外頭敲門。

    左久廉皺了皺眉，甚是不悅，才好呵斥，外頭敲門聲卻愈發急促，一人疾聲道：“提舉，宮中來了官人，說有陛下旨意要宣……”

    聽得是周弘殷要發旨，左久廉哪里還敢耽擱，再顧不得此處，連忙起身整了整衣冠，急急出得門去，對著來送信的人問道：“天使到得哪一處了？”

    他話音剛落，外頭一個內侍官，兩個黃門就已經大步走得進來。

    左久廉上前兩步，才要行禮，當頭那一個已是大聲問道：“裴繼安何在？！”

    前頭那一個帶路的連忙應道：“正在前頭……”

    一面說，也不知道他是沒有看到，抑或是看到了又沒有反應過來，竟是直接越過了左久廉，朝著后頭隔門叫了一聲“裴官人！”

    那帶路的一個“裴”字才出口，裴繼安聽得先前的動靜，已是打房中走了出來。

    他還未來得及說什么，內侍官便將手中圣旨一擺，問道：“你便是那裴繼安？陛下有令，著你立時入宮覲見?！?/br>
    其人口氣急促，連圣旨都不讀，一說完，就一迭聲催著裴繼安快寫走。

    第334章 百年富貴

    一路上那侍從官屢次催促，馬鞭揮得隔空都能聽出惶急來，在宮中不能快跑，他便帶著裴繼安疾走如飛，邊走邊時不時回頭看一眼，唯恐帶的人落了后。

    宮中的內侍官多半很識得做人，尤其外出宣旨的，面對高官貴戚自不必說，便是遇上那些個微末小官，能被天子召見，多半便是一時之間品級上不去，憑借自己能耐，總有出頭的那一日。而內侍本就無根，全靠天子恩寵活命，一旦起了沖突，或是又出了什么不妥，總是要吃虧的那一個，是以他們態度雖不至于低聲下氣，卻總要講究幾分面上客氣。

    只是來宣召裴繼安這一個侍從官，不知是太過著急，還是有什么其他的緣故，只一味催著快走，直到臨近垂拱殿了，他才轉頭同裴繼安小聲道：“陛下催得急，下官一時有些著慌，裴官人還請多多包涵?！?/br>
    這便算是找補地示好了。

    面對侍從官的提點，裴繼安有些詫異，卻只點了點頭，也不說什么，站在殿外正要等候，門邊的儀門官已是大聲唱叫他的名字，又把殿門開了，拿眼神示意他進去。

    這一回宣召來得莫名其妙，裴繼安進得殿門的時候，依舊沒有想出其中緣故。

    如若是因為隔槽坊的事情，雖然所得稅銀的確不少，然則畢竟只是試行，還不到真正成氣候的時候，更不至于到周弘殷也要過問的程度，況且即便他要過問，也應當去找石啟賢，實在再往下，也是左久廉，不當到得自己頭上，甚至還是單獨召見。

    他暗暗凝神，將那些個雜念拋諸腦后，進殿之后，先朝周弘殷行過禮，便垂手站立于階下。

    階梯之上，周弘殷據案而坐，卻是許久沒有說話。

    他居高臨下地看著下面的裴繼安，胸腔一呼一吸，慢慢調整自己吐納的頻率。

    裴家人的相貌俱都十分出挑，從前有美相國裴中丞，后來有探花公子裴七郎，一脈相承，全是萬里挑一的模樣，是以看到那人身如玉樹一般立在階下時，周弘殷半點不覺得吃驚。

    裴家百年前已經是士族之首，當時周家先祖不過是隨軍駐守在潭州城外軍營里的小小兵卒而已，有如此傳承，儀禮出挑，人品出眾，實在是意料之中的事情。

    他將手中翻閱到一半的奏章放下，瞇起眼睛，問道：“你便是那越州裴家的裴繼安？”幾乎沒有留出回答的間隔，又問了一句，道，“從前裴家事情，你可有什么想法？”

    裴繼安微微一怔，雙手在袖子里握成了拳頭，繼而才緩緩松開，低頭道：“從前事，下官身為后輩，不能置評?！?/br>
    他說到此處，強忍住心中沖動，卻把聲音壓得低了些，道：“裴家亦是大魏臣民，自當聽從陛下調派?！?/br>
    周弘殷哼笑了一聲，道：“你倒是機靈，當初你家那些個人要是有這等眼色，卻也不至于到得今日?！?/br>
    他低頭看了一眼桌案上的奏章，抬頭道：“郭保吉從前舉薦你，把你說得天上有地上無似的，夸你從來都能人之所不能，遇事不推不脫，不管什么差事分派到你手上，總能另辟蹊徑?！?/br>
    裴繼安并不否認，躬身回道：“不過食君之祿，擔君之憂罷了?！?/br>
    他雖然態度恭謹，言行之中又透著一股自信，那自信乃是建立于從前所做之事，所立功勞。

    周弘殷原來不過是走個過場，其實此前早已有了決定欲要給對方派其他差事，此時見了裴繼安本人，倒是忽然生出不少興趣，一時之間，竟是有些遲疑。

    自早上到現在，周弘殷一直都在用星南大和尚教授的呼吸吐納之法，此時一做分心，心肋之處不小心岔了氣，半片胸腔里頭就開始隱隱作疼起來。

    這疼仿佛點醒了周弘殷——比起朝堂之事，還是自家姓名最為要緊。

    他慢慢翻著手中的折子，口中不住問著問題。

    裴繼安越回答越覺得奇怪，背后還有些發寒。

    周弘殷所問，大部分內容都涉及到他從前行商時所經歷之事，雖然不少細節處有些出入，可能探查到如此地步，已是叫人毛骨悚然。

    他一一回了，半點也不避重就輕，只是心中那奇怪的感覺更濃了。

    裴繼安從前做行商，一則為了對外有所交代，叫將來自己拿了銀錢出來時有個由頭，二來也是想要歷練自己——若是經商不行，將來多半做官也不可能出得了什么頭。

    出于這樣的想法，他當年是什么生意賺錢就做什么生意，什么生意難以做成，獲利極高，就做什么生意，其中有兩項，一為北上西出翔慶軍，直至夏州，轉向天竺，二為南下，揚帆過海。

    然而這兩樁生意畢竟不是時時都能做，譬如南下，一年只有兩個月能出海，而北上時為避風沙，出發條件更為苛刻。

    周弘殷問了半日，最后將那折子隨手一推，往后靠在椅背上，做一副很是滿意的模樣，道：“裴繼安，你可知我今日召你進宮是為何故？”

    裴繼安哪里曉得面前這人又發了什么瘋，自回道：“微臣不知?！?/br>
    周弘殷本來也不是要他回答，面上難得地露出一個笑來，道：“朕收得消息，西出翔慶，北上夏州，至于高昌、龜茲兩地之間，又一處荒漠，那荒漠會隨風而走，并無人煙，不過每年在那沙漠中心，卻會生起一處群花盛放之處，花開九日自謝，當中有一朵雪蓮，食之可百病全消，增壽十年?！?/br>
    裴繼安聽到此處，一面猜到了其中意思，一面卻又匪夷所思。

    周弘殷已是又道：“裴繼安，朕欲封你為……”

    他猶豫了一下，打了個囫圇，話到嘴邊，還是沒有說出口，而是在舌尖上換了個音，道：“封你為軍將，撥你精兵一百，去取那雪蓮回京！”

    周弘殷微微一笑，意味深長地道：“若是當真能辦成此事，朕可再保你裴家百年富貴……”

    第335章 送書

    裴繼安不過是司酒監中的一個小公事，正常而論，根本沒有得見天顏的機會，可從進宮到出宮，他足足花了兩個多時辰，比許多詣闕述職的大員還要待得久。

    在一個小官身上耗這么多時間同精力，周弘殷自然不是為了朝政之事。

    雖然嘴上問著“意下如何”，他其實全根本沒有給出半點商量的余地，一提出發遣裴繼安去采雪蓮，就叫黃門把西北一地輿圖取了出來，掛在屏風之上，不住在上頭比比劃劃，把從哪里出關，又繞什么方向行路，按著從前記載推測那雪蓮將在何處現身，又會在何時現身，甚至如何采摘，采摘之后又當怎樣保存，全數都安排好了。

    周弘殷不愧是一國天子，也曾大權在握、英明神武，一旦他真正上了心，決計是不會敷衍了事的，連高昌、龜茲兩處之間的行道圖都設法從不同人手上得了數份，甚至在命令下頭人印證核對之后，仍舊放不下心，親自再證了一回。

    他雙目發紅，渾身上下的興奮都要滿溢出來，說話語速也比方才快了不止三分，全身都透著激動同焦慮。

    如果不是貴為一國天子；如果不是不能遷都，如果不是西邊有戎狄，即便此時動武，三年五載也不能將那一片疆域收入囊中，反倒會打草驚蛇，對采雪蓮毫無助益；如果不是長路漫漫，雪蓮又地處荒漠，路上無食無水，還有狂風暴沙，極有可能有命去，無命回，他早已自行出發，哪里用得著另外找這些未必信得過的人去待為行事？

    ***

    出宮門時，裴繼安身后還跟著兩個抬著木箱子的黃門。

    他是匆忙之間被周弘殷宣召過來的，自然沒有伴當陪同，當先那個黃門看在眼里，立時就湊了上來，殷勤道：“不如叫下官給裴公事送回府上罷？”

    作為宮中內侍，耳目不靈通的，怕是都活不長久。天子前腳才給裴繼安提了軍將，又派了去采雪蓮的差遣，后腳外頭一應人等就知道了。

    軍將倒不算什么，整個大魏朝沒有一萬，也有八千同等職務的，可誰人不知天子而今為了仙藥、仙丹幾乎成了魔，最近一直都埋首書卷之中，聽聞是在找尋能起死回生的雪蓮——今次尋雪蓮的定了是裴繼安，雖然未必能帶得回來，可是一日沒有出發，一日沒有空手而歸，此人就一日是不能得罪的。

    此時尚未到下卯的時辰，裴繼安沒有拿到中書調令，自然是老實回司酒監，而兩個小黃門問明了地方，顛顛地一同將書箱送去了潘樓街。

    鄭氏見得來人是內侍，臉色都變了，一時站在原地，半晌不曉得動彈，直到人走了許久才反應過來，然則面色發白，嘴唇都沒了血色，整個人都是木木的樣子。

    沈念禾甚覺不妙，忙將她扶到了一旁交椅上坐下，撫背搓手了，半日才叫她緩過來。

    鄭氏捉著沈念禾的手，半晌，指了指地上的那一個大木箱子，問道：“那是什么？是不是天子賞賜？”

    她一面問，一面又轉過頭，拿手中帕子擋住臉，做出十分不敢去看的樣子。

    沈念禾早安撫性地拍了拍她的手，起身去開箱翻看，轉頭同鄭氏道：“乃是肅州、西州、回紇這許多西北之地的輿圖同游記?！?/br>
    鄭氏這才松了口氣似的，把那攔著臉面的手帕給放了下來，只是依舊不太敢去看那木箱子，低聲道：“莫不是西邊要來人，朝中要你三哥去做接應？”

    沈念禾實在不知，便搖了搖頭，見得左右無人，又看那箱子甚是奇怪，伸手取了一本出來翻看，只見其中被勾勾畫畫了許多內容，邊上又有批注，全是行路、雨水相關。

    第336章 雪蓮

    從前在京中發現盜印之事時，沈念禾見過周弘殷的筆跡，其字草，常吞筆畫，其形猶如蟠龍飛舞，肖歐陽體，又不同于歐陽，十分好認，此時一看就辨出來了，再將其余書冊逐一查閱，越發覺得奇怪。

    天子本當日理萬機，便是當今時常生病，按著其人喜好，空閑功夫多半也該拿去讀佛經才是，可不知道為什么，這一大箱子書，粗粗一數，至少有五六十冊，當中內容全是游記、輿圖，另有上百份密探回函，其中有十來本甚至還是最近幾天才寫就的，全被今上做了各色筆札。

    看那筆札樣子同書冊翻閱情況，明顯今上對其中不少書都翻看了不止一次，多有心得，還反復校驗過不同說法之間的區別，并做了總結。

    沈念禾簡單翻了翻，很快分辨出在這些書里天子想要找到的信息是什么，一時手中拿著書冊，竟是不知如何反應才好。

    所謂可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神，便是這個情狀罷。

    一邊的鄭氏見她翻來翻去的，半日都不說話，早已心中惴惴，忙問道：“里頭都是些什么書？你三哥那一處沒惹上什么事罷？天家召見他作甚？”

    鄭氏一連三問，問問都提心吊膽的。

    一個不入流品的小官，再如何也不至于到得能覲見天子的地步。就如同一個高中榜眼的俊杰，怎么都不會被黜落黃榜，至于縛石投河一般。

    這樣的事情，偏偏都讓裴家人遇上了。

    鄭氏對周弘殷是懼怕之中又帶著幾分嫌恨，只盼侄兒最好這輩子都不要去見上頭那一位，等老龍死了，新龍繼位再說才好，然而那嫌恨卻不能表露出來半點，混合在對皇權的敬畏當中，就變成了一種復雜的恐懼情緒。

    沈念禾自然聽出來了。她抬起頭，柔聲安慰道：“三哥一向做事謹慎，憑誰都挑不出毛病來，嬸娘不要自己嚇自己才是?！?/br>
    又取了幾本書出來，指著其中勾勾畫畫、滿是筆跡的地方，道：“看著像是天子親筆，他既是著人送得過來，想必是有用得上三哥的地方，不然何必這樣麻煩？”

    鄭氏這才把心放下了三分，只仍舊不敢靠那木箱太近，仿佛里頭雖時會鉆出來什么洪水猛獸吃了她似的。

    沈念禾看那筆札、文字，看到后頭，竟還翻到了幾本回紇文字的書。

    西北本就是商貿繁盛之處，能去那處走個來回，帶些貨物回朝，旁的東西能有十倍二十倍利，去西北常常能得百倍千倍利，沈家本就是行商，自然不會放過。

    沈念禾自小擅長算數、學語，旁的地方或許只會簡單溝通，翔慶至回紇這一帶許多方言倒是十分熟稔。

    她認真讀了讀，發覺里頭寫的是一個回紇大商隊行商沿途所見。其中大商人本來一心想要翻過陰山，去往高昌行商，誰知遇得重重困境，不得不越走越偏西，不小心進了沙漠，一眾人馬遇見沙塵暴，走失了幾匹馬，幾頭駱駝，失了食水，偏此危機之時，那大商人又生了重病。

    這書很薄，只有寥寥數十頁紙，看著像是從什么石碑上頭拓印下來的，許多地方不太清晰，后頭甚至有一大片文字直接是空白的，繼續往下看，再有字跡時，那紙上就畫了一朵雪蓮，又用文字詳述了那雪蓮形貌并所生之地，只說山窮水盡時忽然見得前邊有一處花海，再往里走，草葉、動物相聚而生，還有水潭，其中水清味甘，飲之疲勞全消。

    另又說商人原本已經再無脈搏，全靠那雪蓮才將姓名救回來，后來甚至活到一百三十余歲，甚至再生新齒，至于老死時依舊須發烏黑，容貌如新。