話音落下，屋內出現短暫的沉寂。

    誠伯心思急轉，維持著表面鎮定，低聲道：“紀茵的曾祖父與老爺的父親是堂兄弟，當年分家后，他們這一支搬離揚州，轉而務農，漸漸沒了音訊。別說您聞所未聞，在下也是見紀茵拿出祖輩傳下的信物，才知他的身世由來。最近他家中生計困難，他父親見小兒子還算伶俐，興許擅長商事，遂打發他來投靠?！?/br>
    又道：“這孩子確實聰明過人，可惜身體弱了些，肩不能扛手不能提，以至于大少爺不愿攜他和小少爺去青奚，讓在下陪他們留在益州。小少爺心有不甘，要求在下帶他到王城見見世面，在下惦記著您的囑托，便答應了他。紀茵膽子小，不敢冒險，沒有與我們同行?！?/br>
    “很好?！鳖侁牲c點頭，語氣波瀾不驚。

    他執起茶壺，拒絕了顧振遠企圖幫忙的動作，將面前的瓷杯斟上。

    話鋒卻驀然一轉：“如果不是我提前查遍紀家這一輩與紀茵年齡相仿的子嗣，包括紀老爺上溯三代，所有分家、轉行、乃至移居青奚的兄弟的后人……紀誠，我還真要信了你這番鬼話?！?/br>
    誠伯心頭一震，愣神看著那只茶杯向他推來。

    “你冷靜片刻，”顏晟淡然道，“喝了茶，再慢慢想?！?/br>
    誠伯握住杯子，水面輕微顫抖。

    他早該知道，眼前這人十七歲投靠定南王，弱冠之齡以敵軍十分之一的兵力保下益州，未至不惑官居右相，豈是自己三言兩語就能輕易糊弄。

    或許他以為，自己有了異心，故意拿假鐲子來騙他。

    可是……誠伯深吸口氣，回想在王宮發生的一切，后知后覺地意識到幾分不對。

    如果鐲子一直藏在畫像后的暗格中，為何宮里的內應遲遲沒有發現？

    小小姐素來行事謹慎，那天又為何一反常態，執意要去翻動畫像？

    彼時他極度緊張，打傷小小姐之后更是心中大亂，竟悉數當成了巧合。

    再說，這鐲子獨一無二、做工奇特，尋常銀匠難以仿制，他壓根沒想過會有贗品。

    他認命地嘆息。

    到底是顏公和湘小姐的女兒，他不該低估她的智謀。

    誠伯將茶杯湊到唇邊，有些遲疑，想為自己辯解幾句，忽然聽顏晟道：“是阿湘？”

    輕描淡寫的三個字，落在耳中卻不啻驚雷，誠伯當即一飲而盡，起身下跪道：“顏公，在下以性命向您發誓，與湘……與夫人無關。紀茵是在下收留，讓他冒充紀家子孫也是在下的主意，在下甘領任何責罰，請您莫要冤枉夫人?！?/br>
    他垂首等候發落，室內卻再度歸于寂靜。

    漫長的沉默，于他而言仿佛有一輩子之久。

    直到茶水落入瓷杯的聲音響起，他鼓起勇氣微微抬眼。

    顏晟用茶壺注滿另一只杯子，輕輕飲了一口，好整以暇道：“怎么，以為我會殺你？”

    “不敢?！闭\伯連忙低頭，才發現背后的衣服已經濕透。

    “你回去吧?！鳖侁捎趾瓤诓?，聲音里聽不出情緒，“這趟辛苦了，該有的賞賜不會少?！?/br>
    誠伯如蒙大赦，謝恩之后，斂衽退出門外。

    顏晟道：“邈之，你們也下去吧?！?/br>
    “顏公，鐲子的事……您預計如何？現在快馬加鞭傳信，恐怕也來不及了，商隊即將離開王城，我們只能再等九月?！鳖櫿襁h詢問道，仍覺匪夷所思，“不是說絕無僅有？怎會存在假冒？”

    他望向身旁的老人，猶豫道：“您……確定未曾看錯？”

    “甄先生，您在質疑老朽？”老人面色不豫，“當年公主大婚，嫁妝是老朽帶人逐個清點，那對鐲子內側用青奚文刻著公主的乳名，這只卻光滑如鏡，依您所見，難道是國君專門磨平了不成？”

    說罷，他無奈一嘆，轉而對顏晟道：“顏公，都怪老朽疏忽，沒有事先將這個細節告知于您。此物的紋樣取自公主名諱，造型復雜，即使讓公主本人閉眼描繪，可能也無法完全重現。老朽著實未曾料到，世上竟有如此精妙的仿制品，若非里面并無刻字，只怕老朽都要被騙過去?！?/br>
    “無妨?！鳖侁傻?，“邈之，不必聯絡商隊了，時間已趕不及，何況……”

    他搖搖頭：“去吧，有事我會再傳你?！?/br>
    “是?！鳖櫿襁h應聲，扶著老人離開。

    空蕩蕩的雅間中，顏晟獨自陷入沉思。

    紀誠一口咬定不是阿湘授意，甚至愿以命擔保，可不是阿湘又會是誰？

    三月份，望云樓掌柜潛逃沒幾天就被抓回，聲淚俱下地坦白說自己被一個江南口音的人綁架，套問望云樓的秘密，雖然刀架在脖子上，他也堅持閉口不言，但對方還是猜到了顏公身上。

    顏晟聽聞，確有幾分意外，思來想去，他認為這只可能是自家夫人所為。

    他利用紀家做的一切都是紀老爺默許，因此絕不會遭他干涉，至于官場同僚，即使偶然看到塵封的地契，發現望云樓在紀平名下，也很難懷疑到他顏晟。

    除非翻閱過別莊的那些賬本，才能窺得些許端倪。

    而事發前不久，阿音到紀家別莊住了幾日，據紀平所說，她還參與了核賬。

    彼時他壓根沒放在心上，如今想來，不禁猜測她也是聽從阿湘的指使。

    許是她覺察到什么，擔心他的計劃會把紀家拖下水。

    找回掌柜后不久，長安傳來消息，一個名叫“紀茵”的少年加入商隊，自稱是紀家旁支。

    但紀誠卻半個字都沒對他提過。讓他愈發篤定，此事阿湘難逃干系。

    阿湘意欲何為，僅想調查他對紀家的滲透，還是已經知曉他在商隊安插人手的目的，他拿捏不準，而且后者尤其讓他感到難以置信。

    鐲子的事，從始至終唯有顧振遠、紀平、紀誠、王城管事的、以及益州刺史知曉，就算紀誠告密，卻也說不出這鐲子要用來做什么。

    此物是廢后的關鍵，他只告訴了顧振遠一人。

    他明面上按兵不動，如往常一樣，若無其事地與夫人相處，背地里，卻派人去了趟揚州。

    因為他仔細回想，二月十五他與顧振遠在書房的對話，或許是被最意想不到的人偷聽了去。

    阿音。

    她聽到后，如實告訴了阿湘，沒多久，剛巧趕上賜婚的事，阿湘趁機送她去揚州避風頭，實際卻……

    他不敢斷言，那個“紀茵”究竟是不是自己的女兒化名。

    她從小知書達理，大門不出二門不邁，怎會做出如此荒誕不經之舉？

    更重要的是，她一個從小嬌養在深閨的千金貴女，怎么可能忍受得了行商的艱苦？

    顏晟為官二十多載，經歷過亂世與朝代更迭，素來運籌帷幄游刃有余，但這次，心中卻被前所未有的震驚占據。

    他突然覺得，朝夕相伴的妻子和女兒變得異常陌生，他似乎從未真正了解過她們。

    去揚州打探消息的人很快返回，說顏小姐被安排在城郊一處偏僻的宅子，平日深居簡出，等了十多天，才終于看到她現身，但她戴著帷帽，身邊的人也極其警惕，未能得見真容。

    他的探子個個本事卓絕，能將目標人物的動作習慣記下，原封不動地在他眼前復現。

    探子模仿了那位“顏小姐”舉手投足的姿態，他發現，自己可以準確無誤地分辨朝堂上的同僚，但對女兒，竟有些舉棋不定。

    她是這樣嗎？

    她……該是什么樣？

    顏晟猶如翻箱倒柜般搜尋記憶，然而停留在腦海中的，只有她請安時完美無缺的禮儀、策論學問時不動如松的站姿、寫詩作畫時一絲不茍的執筆動作。

    她如何行走、如何落座、如何舉杯執箸……他卻一無所知。

    顏晟閉了閉眼睛，飲盡涼透的茶水。

    苦澀的味道侵入感官，不上不下地停在了胸口。

    誠伯騎馬出城，徑直去往別莊。

    他打算知會平伯一聲，就返回長安。

    行至門前，忽然看到一輛華貴的馬車，他心下大驚，當即調頭飛馳而去。

    一個人影從旁邊竄出，不由分說地攔住了他。

    馬背上的女子挽著韁繩，華麗的裙裾和外衫揚起絢爛奪目的弧度，發間珠光寶翠在陽光下熠熠生輝，卻不及她眉目間攝人心魄的明媚。

    她云淡風輕地開口：“誠叔，不要忘了，論賽馬，您可從來沒有贏過我?！?/br>
    誠伯腦中霎時一片空白。

    傍晚，顏晟回到府上，屏退左右，兀自擺開棋局。

    顏夫人進屋時，黑白兩子交戰正酣，她笑了笑，在顏晟對面坐定：“老爺今日不忙嗎？怎么還有興致自個對弈？”

    “青奚的事，陛下已經有主意了?！鳖侁刹患膊恍斓?，“版圖歸入劍南道，另設都護府管轄。都護的人選尚在商榷，應當很快就會敲定?！?/br>
    “如此便好?！鳖伔蛉说?，“也算了卻一樁大事?！?/br>
    顏晟沒有接話，許久，他從棋盤移開視線，對上顏夫人的眼睛，輕聲道：“阿湘，你說，這么大的事，阿音能夠親眼見證，是不是挺值得？”

    他將指間拈著的棋子扔進檀木盒中，發出一聲輕響，劃破了屋內的寂靜。

    十天后，七月二十六。

    益州城外，大軍原地駐扎，精銳們護送宣王的車駕駛入城中。

    刺史高正松親自接應，陪同宣王來到定南王府。

    簡單的客套恭維和噓寒問暖過后，他賠笑道：“下官念殿下傷勢未愈，唯恐王府這邊人手短缺，無法照顧周全，便加派了些奴婢至此，供殿下差遣吩咐?！?/br>
    顏珞笙在旁扶著姜義恒的手，低眉順目，盡職盡責地扮演宦官，聞言不覺抬眸。

    就見一群如花似玉的婢女侍立院中，鶯鶯燕燕好不熱鬧。

    高正松行了一禮，謙恭道：“聊表寸心，不成敬意，還請殿下笑納?！?/br>
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    顏小姐：益州刺史，我記住你了。（上輩子沒干啥好事，這輩子又想往我男朋友床上送人，呵呵）

    宣王：夫人息怒。（順毛.jpg）

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