五日后，六月十八，眾人抵達青奚王城。

    王城依山傍水，西靠縱云山，東臨沉星湖，后者占地廣闊，馬車沿堤岸而行，打眼望去，湖面平緩如鏡，仿佛沒有盡頭。

    顏珞笙久聞其名，今日終得一見，但可惜時間緊迫，要趕在天黑之前進城，無暇停車細看，只能透過窗子遠眺夕陽下的波光粼粼的水面和隨風搖擺的蘆葦叢。

    夜色降臨，馬車終于來到城門前，恰值守衛輪崗換班，粗略一查，便準予放行。

    此地作為都城，較之洛陽長安，難免相形見絀，但一路都是隱沒山林的村寨或人煙稀少的小鎮，顏珞笙望著高大城墻和鱗次櫛比的屋舍，竟生出久違的感覺。

    城中不分坊市，有人當街擺攤，販賣自釀的酒或熱氣騰騰的糕餅，一派安靜祥和。

    突然，一陣雜亂的馬蹄聲傳來，飛快地由遠及近。

    駕車的親衛反應不俗，當即向旁避開，緊接著，一伙人縱馬疾馳而過，撞翻幾個貨攤，在驚慌失措的叫喊中揚長而去，留下一串張狂的大笑。

    顏珞笙收回目光，嘆道：“百聞不如一見，當真是目無法紀?！?/br>
    “我曾聽夫子說起前朝，紈绔們比這還要荒唐?！鳖伨林穹畔麓搬?，“不僅世家，就連皇室也同流合污，后來先帝攻克長安，甚至有不少百姓夾道相迎。照此看來，青奚確實氣數將盡了?！?/br>
    他突發感慨，令顏珞笙有些稀奇，但轉念一想，如今他身在軍中，天下大勢皆與他息息相關，便無心再打趣。

    兩人各懷心事，不約而同陷入沉默。

    未幾，馬車在一條巷子里停住。

    顏珞笙下了車，周遭晦暗無光，隱約可見一扇木門，規模形制不像普通百姓的住處會有，但四下寂靜得落針可聞，沒有一絲人氣，許是荒廢日久。

    大門錯開條縫，有人舉著油燈走出，無聲地向沈元希行了一禮。

    豆大的燈火在風中忽明忽暗，借著一線光亮，顏珞笙發現木門已斑駁脫漆。

    眾人魚貫而入，老舊的門在身后合上。

    “這一帶曾是富戶居住，可近些年，有點家底的幾乎都逃了。他們的宅子尋常人買不起，又入不了達官顯貴的眼，只能廢棄于此，我擅作主張，借來一用?！鄙蛟Ｖ糁终?，邊走邊解釋道，“這里左右無鄰，是絕佳的藏身之處，我讓人收拾過院子，添置了一些起居用品。形勢所迫，無法盡地主之誼，招待不周，還望諸位見諒?！?/br>
    “您客氣了，這地方挺好?！奔o榮環顧四周，說笑道，“我正犯愁，過兩日商隊到了，阿兄見我不聽命令偷偷跑來，定要我吃不了兜著走，這下我就不用提心吊膽、總想著如何躲他了?！?/br>
    顏珞笙問道：“兄長，往年商隊幾時進城？”

    紀榮只知是六月末，具體也說不上來，誠伯替他答道：“星回節前后，不超兩日?！?/br>
    星回節是青奚的盛典，顏珞笙并不陌生。

    六月二十四。她的時間所剩無幾。

    沈氏一族作為漢人，早年營建王城時，順理成章地參考了中原城池的結構布局，建筑也受中原影響頗深，這座房屋除了坐西向東、以灰白素色為主之外，與眾人見慣的大體無差。

    條件所限，只有顏珞笙得以獨居一室，她放下行李，轉身去敲開了隔壁的門。

    “貴國使團今早抵達，”沈元希正與姜義恒交談，抬眼望見她，略微一頓，繼續道，“奇怪的是，聶寺卿與眾位使臣居然被安排在我府上。青奚雖不像貴國、有專門處理邦交的官署，可按理說，他們該住進宮里，而非朝臣……尤其我這失寵多年的老臣家中?！?/br>
    “您別擔心，我找人打聽一下便是?！苯x恒說罷，傳來一名親衛交待了幾句，那人領命離開。

    “這于我倒是件好事?！鄙蛟Ｉ裆珡碗s，“當著外人的面，沈岷必然要顧忌三分，至少貴國使團返程之前，他不會對我全家動手?！?/br>
    “或許有人故意為之，想保您一家老小的性命?！苯x恒試探地說出一個名字，“沈燁?！?/br>
    沈元希目光微微一動。

    旋即，他轉向顏珞笙：“顏小姐有何計劃？”

    “誠伯答應帶我進宮見見世面，星回節是難得的機會，宮里忙著籌備慶典，我們可以趁亂而入?！鳖佺篌系?，“只是我對宮中情形知之甚少，為免露出破綻，還請沈公指點一二?！?/br>
    “青奚王宮不大，論彎彎繞繞，還不及貴國上林苑?！鄙蛟Ｌ峁P在紙上勾勒出王宮地圖，“公主的寢宮有衛兵把守，常人難以進入，您可借由我夫人的名義前往。公主從小與我夫妻二人親近，她出嫁后，拙荊內心思念，偶爾搜羅到什么新奇玩意，還會像以前那樣送到她宮中。紀家既是商人，剛巧有名正言順的理由?！?/br>
    他從懷中取出一塊青綠的玉佩：“您帶此物去我府上，向拙荊說明來意，她知道該怎么做?！?/br>
    顏珞笙仔細收好，遲疑道：“尊夫人……”

    “她不知情?！鄙蛟５?，“她若問起，您就說是奉命行事，別的無需多言。讓他們當我已經死了吧，這對他們都好?！?/br>
    顏珞笙料他自有考量，點頭應下，又道：“縱云山那邊，您與殿下打算如何？雖說密道兩端相連，找到其中一頭，就能知曉另一邊通往何地，但沒有萬全的策應，我不敢貿然探路?！?/br>
    “沒錯，顏小姐發現入口，切莫擅自前行，否則……”沈元希與姜義恒對視一眼，“里面有無侍衛還不好說，您沿著那條密道，極可能走到沈岷的陵寢中?！?/br>
    顏珞笙一愣。

    中原的帝王通常會在生前為自己修建陵寢，沈氏一族沿用這個習慣也不足為奇，只是……

    先前的猜測再度浮上腦海，她不禁有些出神。

    “倘若沈岷準許我為他陪葬，殿下可隨我的兒孫一同進入陵寢，停棺三日，足夠您找出密道?！鄙蛟Ｃ媛稇n色，“我唯一擔心的是，沈岷對我全家上下知根知底，殿下如何避免和他遇上?！?/br>
    “那就讓他離開王城?！苯x恒看向顏珞笙，“他走了，我和阿音行動起來也更容易?！?/br>
    沈元希見他說得輕巧，不覺驚訝，但出于信任沒有質疑：“如此甚好?！?/br>
    這時，外面傳來輕微的叩門聲。

    姜義恒用目光指了指里屋，顏珞笙和沈元希起身回避。

    木門打開，有位三十余歲的將官走入，單膝跪地：“末將參見殿下?！?/br>
    “陳將軍平身?！苯x恒道，“這么晚還要勞您跑一趟，快請坐?！?/br>
    “不敢?！标悓④娒Φ?，“殿下有何吩咐？”

    他是趙玉成的副將，此番率軍同行，負責保護一眾使臣的安全。

    姜義恒開門見山：“我聽說，你們住在沈公府上?！?/br>
    “是?！标悓④姷?，“今日清晨，我等到達時，青奚太子親自出城相接，他說使團送回沈公的棺槨，其家眷有意致謝，便請我等在沈府落腳。隨后入宮面見國君，國君聽聞太子的安排，還斥責他不懂禮數，聶寺卿及時打圓場，表示沈家并無怠慢，才勸得國君息怒?！?/br>
    “此乃明智之舉?！苯x恒沉吟道，“宮里遠不及沈府安全，對沈岷，還是該提防幾分?！?/br>
    “殿下放心，”陳將軍信誓旦旦，“大軍候在城外、隨時待命，末將定會護諸公周全?！?/br>
    姜義恒飛快落筆寫了封信，趁著晾干墨跡的間隙，吩咐道：“回去之后，您將這個交給聶寺卿，別說我在王城，告訴他是從瀘州送來的就好?！?/br>
    又道：“如今沈岷理屈詞窮，我們必須不斷施壓，讓他盡快離開王城前往曲州?！?/br>
    陳將軍聞言，心中觸動。

    外交是文臣們的事，那些勾心斗角、唇槍舌戰的機鋒他一概不通，但宣王卻認真向他解釋，突然間，他生出前所未有的感覺，自己是使團不可或缺的一員，與聶寺卿同樣舉足輕重。

    “末將遵命?！彼p手接過信件，由衷道，“也請殿下務必保重?！?/br>
    姜義恒微微一笑，目送他離去。

    “果然是太子?！鄙蛟＞従忰獬?，一墻之隔，他和顏珞笙在里面聽得字句清晰。

    顏珞笙看他神色淡定，頗有些意外。

    姜義恒假裝遇刺，暗中來到王城，那些武將甘愿冒著欺君之罪的風險幫他隱瞞，定是相信他有辦法以最小的損失顛覆青奚。

    他與沈元希合作，除了調查沈皇后之事，顯然另有目的，他絕不可能在推翻沈岷后停手，任由青奚另立新君、整飭國政。

    沈元希卻仿佛對這一切置若罔聞，他重新在桌邊坐定，悠悠道：“殿下勝券在握，原來是早有打算。那么我便在此靜候佳音了?！?/br>
    他的語氣平靜無波，不知是不是錯覺，顏珞笙竟從中聽出些許釋然與解脫。

    翌日上午，顏珞笙去往沈府，見到了沈元希的夫人。

    沈夫人聽罷她所言，也沒有多問，與她商議好對策，末了，才輕聲道：“說來不怕小公子笑話，這塊玉佩，是我當年定親時贈予老爺的禮物。多謝您替老爺傳信，并將此物帶回給我?！?/br>
    她已是花甲之年，身披縞素，卻沒有哭哭啼啼，全程維持著體面的儀態，只有低頭看向手里的玉佩時，目光中掠過稍縱即逝的感傷。

    顏珞笙低聲：“請您節哀?！?/br>
    沈夫人卻搖搖頭，反而寬慰她道：“老爺為國獻身，問心無愧，我替他感到高興?！?/br>
    顏珞笙只覺她話里有話，但也不好深究，便告辭離開。

    回到住處，在門前迎面遇上誠伯。

    兩人一前一后進入院中，誠伯道：“少爺，事情辦妥了?！?/br>
    他依照顏珞笙的指示，去了紀家在王城的據點，自稱奉老爺之令前來視察情況。

    管事的知他是紀老爺左膀右臂，不疑有他，還帶著他將所有鋪子看過一遍。

    顏珞笙點點頭，暗自松出口氣。

    這是為進宮做準備，待沈岷離開王城，沈夫人就會在紀家的商鋪訂購貨物，然后誠伯攬下此事，與她一同跟隨沈夫人，將物品運送到沈皇后出閣前的寢宮。

    誠伯只當她好奇心起，想親眼看一看青奚貴族的居處，無奈又好笑地答應下來。

    還調侃她寫書癡迷。

    顏珞笙滿載而歸，正想去給姜義恒匯報情況，卻被守在門口的親衛攔下。

    “請紀公子稍等片刻，”親衛壓低聲音，“殿下在里面議事?！?/br>
    顏珞笙怔了一下，立即反應過來，當是王宮那邊有消息了。

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