每年的這個時候，老太太的屋子是宜莊里最溫暖的，因為只有老太太一人的屋子能燒火盆子。其他屋，往往都要等到十一月底才有。

    慕白術在老太太的屋子里，燒出了一身薄汗。今日回來，他猜晚飯一定是各自吃了的。確實是各自吃的，只是，剛吃完，管家便來找他，說是老太太請。

    松童當下便變了臉色，他心里也發慌，又不敢表現出來，只能強壓著跟管家走了。進了屋，老太太坐在堂屋里，盯著火盆子出神。

    他不敢坐，便站著。管家退出去之前，把門簾放了下來，屋子里一下暖了不少。他忐忑不安地等著老太太發話，可老太太卻好像忘了他一般。他不敢動，不敢出聲，連呼吸也盡量放輕，生怕驚擾了老太太。

    管家似乎是將下人都趕走了，外面靜得駭人。一靜，風聲就更顯了，樹葉被吹落，間或打在窗欞上，發出擦擦的聲響。

    老太太陷入了沉思，腦子里想的，都是那日馮京墨的話。她找慕白術來，是要談讓他離開宜莊一事的，可怎么談，她還沒有個主意。

    馮京墨說，不能用對付紫苑的法子來對慕白術。她也知道不能。整個宜鎮的人都知道澤元的命是托了慕白術的福，她之所以之前一直咬著牙不讓澤元和離，就是怕被人背后說宜莊過河拆橋。

    而她又找不到可以趕他出莊的錯，況且，馮京墨不讓她趕。他說處置紫苑是師出有名，慕白術不行。若是隨便尋個什么不是趕出去，惹人注目不說，等陳澤元和毓瑩成親了，自然有人會回過神來。

    “一旦有人開始說，旅長是為了攀督軍家的高枝，趕走大太太，逼死二太太，這傳言可就止不住了。宜莊丟臉是小，若是傳出去，連帶著督軍沒臉，大家都沒好日子過?！榜T京墨如是說道?！安粌H不能趕，而且還要讓慕白術自己提出要走?！?/br>
    這可不容易……慕白術雖然是逆來順受的性子，可如今事情鬧成這樣，他二叔那里必是回不去了，他一定不愿走。

    馮京墨倒是給她出了個主意，老太太瞧了一眼手邊。桌上放著一個小小的紅木雕花匣子，年歲久了，已經泛了黑。里面的東西，是她昨晚親手放進去的，想起來便心疼。老太太在心里嘆口氣，早知如此，當日還不如準了澤元和離，無非是多給些銀錢罷了，總好過如今進退兩難。

    “白術，”老太太終于開始開口了，但叫了一聲，卻又說不下去。慕白術卻因為這一聲，心臟一緊，老太太從沒叫過他的名字，他禁不住胡思亂想起來。難道是老太太發現他與馮京墨的事了？仔細想想，卻又不像，他暗地里打定主意，無論是不是，若真是出了什么事，豁出他這條命，他也要護住馮京墨。

    “我聽你二叔從前叫你阿白，”老太太想了想，先放下了原本要說的話，重新起了個頭?！拔乙步心阋宦暟装??！?/br>
    慕白術沒有作聲，自從馮京墨叫他阿白開始，他便不愿讓別人也這么叫他了。

    “阿白，你在宜莊受委屈了?！崩咸斐鍪?，他吃不準老太太的意思，不敢動。

    “過來，”老太太見他不動，把他叫過去，拉住他的手，輕輕拍了兩下，“我知道澤元待你不好，也知道你呆在宜莊不舒坦。你今年二十了吧，也該是娶妻生子的年紀了，把你留在宜莊，是我的私心。我原本想著，在宜莊吃穿不愁，留你是報答你。出了紫苑的事，我才想明白，所謂鶴亦敗道，紫苑當初一定要強嫁進來，這才惹出了今日這場禍事?！?/br>
    老太太抬眼去瞧慕白術，慕白術垂眼看著地上，臉上看不出悲喜，她只好硬著頭皮說下去?！拔胰羰窃購娏裟?，怕是也要受那遁天之刑。阿白，我送你回你二叔那兒可好？”

    “老太太，我不走?！蹦桨仔g啪地就跪下了，一頭磕在地上，“求老太太別趕我走?！?/br>
    他不能回去，紫苑死在宜莊，還帶著肚子里的孩子。他若是回去了，二叔二嬸會殺了他的。

    老太太咬了下牙，果然沒那么容易，她看了眼桌上的匣子，心里疼得緊，卻又沒有辦法。

    “阿白，你老老實實與我說，是不是怕你二叔？”

    慕白術沒有說話，依舊跪著，額頭貼著地?；鹋枳永锏奶繜盟脒吥樛t，也將他的心照得透亮。過了最初的慌亂，他漸漸靜下了心。如今，趁著下跪，老太太看不見他的臉，他開始慢慢思忖起來。

    他幾乎可以確定，老太太找他來，并不是因為知道了他與馮京墨的事。既然如此，那他便不能自亂陣腳，他不能給馮京墨惹禍。

    若不是因為這個，那老太太今日唱的又是哪出呢？事出反常必有妖，老太太今日如此不同尋常，必定不會是突然善心大發。如果不是，那其中定有蹊蹺。

    他猜測，一定是馮京墨做了什么，如果是馮京墨…….那他必定不會害我，慕白術想。

    慕白術的心定了下來，只要是馮京墨就好，是他，他就什么都不怕。既然如此，那就既來之則安之，橫豎不能因為他讓馮京墨的心血白費。

    老太太瞧他一直不肯說話，心里發恨。所謂禍從口出，只要他開口，她便能乘間伺隙，觀釁而動，給自己增加些籌碼?？赡桨仔g偏偏不說話，她像是在唱獨角戲，使出的力氣都像是打在軟綿綿的棉花里。

    老太太恨得牙癢癢的，卻一點沒有辦法。她知道慕白術不是在跟她斗心眼，他只是嚇壞了。平日里就不聲不響的一個人，你讓他突遇上這樣的情形，自然更是說不出話來了。

    她又怎會想到，如今的慕白術已不是原來的慕白術了。原來的慕白術無欲無求，不說話因為不爭不搶。如今的慕白術已然癡嗔入念，不說話只為護那人周全。

    “阿白，你若是害怕你二叔，大可放心，我已經替你打算好了?！崩咸K于下了狠心，她打開紅木小匣，取出里頭的東西。

    慕白術跪著不動，老太太看著手里的東西，手不自覺地有些微微發顫。她看了一遍，又看一遍，連看了四五遍，才終于狠下心。她拉起慕白術，將東西塞進他的手里。

    “這是我手里的一個小宅子的地契，是我生了澤元的時候，老太爺賞我的。雖然不大，但帶了一塊地，如今租給佃戶，每年都有收租。下面幾張是銀票，”老太太喉頭有些發澀，手里攥得極緊，地契和銀票都被攥出了褶子。

    “只要你答應我一件事，這些…就都給你?！?/br>
    “公子，你回來啦?！蹦桨仔g才走到院門口，松童便迎了出來，竟是一直在侯著。他微笑著安慰他，同他說沒事，哄他去睡。松童不肯，說要伺候他睡覺，他推說自己還想坐坐，松童才自行去了。

    他待松童走了，才將藏在袖管里的物事拿出來，在桌上擼平。他的指尖一跳一跳的，像極了他的心臟，視線落在紙上，慕白術情不自禁地屏住了呼吸。

    那日初一，靈巖寺的后山，他們于天地間一坐一躺，他指尖捏著晶透的紅石榴。

    他說，我想脫了身上這束縛，離開宜莊那牢籠，重振爹的醫館。

    這便是你問我的理由嗎？

    他的心砰砰直跳，他做夢都在想這一天，卻從沒想過真的會有這一天。慕白術看著手里的地契和銀票，這哪里是地契和銀票，這是玉顥送他的自由和新生。

    這一夜，慕白術都睡得不安穩，走馬燈般地做夢。夢見小時候二叔帶紫苑來他家，又夢見他被二叔趕出去，夢見紫苑沉湖，又夢見紫苑牽著個小男孩看著他，夢見他和馮京墨在河邊散步，又夢見當家的拿槍指著馮京墨……

    哈，慕白術從夢魘中驚喜，猛地坐起來，大口喘著粗氣。過了好一會兒，他才慢慢平靜下來，他覺得有些悶，下床趿了鞋，去開窗透個氣。

    天冷，他不敢開大窗，只開了一道縫。他透過那道縫向外看去，今夜又是烏云蔽月的一夜，外頭又黑又沉。夜風穿過回廊，發出呼呼的聲音，像是吃人的野獸的呼咽。

    紫苑，你那里是否也又黑又沉。你…何苦。記著娘第一次領我去瞧你的時候，你還是在蠟燭包里的粉雕玉琢的小丫頭，你也曾跟在我后頭叫我哥哥。怎么…后來就變了呢。

    你以為嫁入宜莊是飛上了枝頭，可這是吃人的牢籠啊。你如此爭強好勝，卻怎么看不透這一點呢。紫苑，若有來生，別在這樣爭了。還有，千萬別把自己托付給陳澤元那樣的人了。

    風停了，外頭沉寂下來。慕白術突然聽到屋子里動靜不太對勁。

    他走去邊屋，發現松童在床上翻來覆去，滿頭大汗，臉扭曲著，被子被踢到腳底，渾身打顫。

    “松童，松童，醒醒?！?/br>
    “啊——”松童終于在慕白術的呼喚中醒了過來，他視線渙散地看著慕白術，過了許久，才認出是他。

    慕白術拉過床尾的被子替他蓋好，又替他擦汗，他依舊發著抖。慕白術實在心中不忍，在他身旁躺下，摟住他輕輕拍著。

    “好了，不怕，我在?！?/br>
    松童縮在他的懷里，咬著棉被的一角，努力克制著抽泣和顫抖。

    “公子，小姐…太慘了?！彼赏灰婚]眼，就會看到紫苑被扔進湖的那一幕。宜溪湖的湖水清澈，他向下望去，紫苑的臉清晰可見。她越沉越下，面孔漸漸扭曲猙獰，她發瘋一般撕扯木籠，卻在某一刻停止，人軟軟地飄在木籠里，像是被扔進湖底的布偶。

    “老太太…太狠了?！?/br>
    “不，”慕白術替松童拍著背，一下一下拍得很慢，讓松童安心，他說，“狠心的是當家的?！?/br>
    松童聽不懂，張著眼睛看他。他輕輕捂上他的眼睛，“睡吧?！?/br>
    不是老太太，是當家的。把紫苑推上絕路的，是當家的。

    第二日一早，天還沒亮，不知誰家的公雞已開始啼鳴。老太太屋里的火盆子早就熄了，她卻沒喚人來換。屋里已經涼透了，她依舊穿著昨夜的那身衣裳，手凍得冰涼，嘴唇也有些發青。狐貍毛坎肩就掛在衣架上，她卻沒去拿來披。

    從昨夜慕白術走了，她便在這里坐了一夜，連姿勢都沒有變過。她在等，等慕白術給她的承諾。

    “老太太，”管家的腳步有些雜亂，他站在門外叫到，氣息有些不穩，像是跑著來的。

    “進來?！?/br>
    管家進來，似是沒想到老太太已經穿戴整齊等著，他怔了一下，立即垂下頭，調了下氣息，畢恭畢敬地回話。

    “大太太跪在莊外，說他是二太太的堂兄，二太太一事他有不可推卸的責任。他無臉呆在宜莊，求當家的休了他。若是當家的和老太太不答應，他便長跪不起?！?/br>
    “胡鬧，”老太太笑了，“你去同他講，宜莊絕沒有隨意遷怒無辜的事，讓他不許瞎鬧?！?/br>
    “是?！?/br>
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