傅秋芳本就有底子，天賦也不錯，雖然最近幾年荒廢了一些，但時間尚短，撿起來也容易。

    所以在女學沒有學多久，她的成績就突飛猛進，很快就達到了秀才的水平——

    女學的校長親口說的。

    傅秋芳還是很相信校長的話的，于是毫不猶豫報名了的府試，并成功拿下了一個秀才功名。

    雖然名次不算好，但對傅秋芳來說意義完全不一樣。

    考中秀才之后，她便再不用受到兄長的轄制了。

    女學的人本來對考上秀才沒有太大的希望，但傅秋芳進入女學不到一年，便成功考取了秀才功名，實在鼓舞人心。

    不少原本還找不到目標的姑娘們，立刻確定了目標，開始認真地朝著考秀才這個目標努力。

    不少姑娘對傅秋芳仰慕非常，身邊就沒有少過前來問問題的姑娘。

    不過這樣的日子并沒有很長，因為學校的校長宋玟在征求過傅秋芳的意見，確定她考中秀才之后還想往下走后，便直接將她調到了另一所學校，開始進行系統性地學習科舉相關的知識。

    比如史書、雜書、九章算術與其他一些科舉可能會考，也可能不會考的書籍。

    因為傅秋芳是這所學校的第一個學生，且暫時很可能沒有第二個學生，所以她幾乎是受到了全校所有老師的關注與優待。

    而這些關注與優待，又全都體現在了……

    對她學業上的關注與考較。

    第二所學校的校長簡惠貞，她的性子本就強勢，以前也曾感嘆過自己恨不生做男兒身，所以對于林柳想要改變女子地位的想法，她是一萬個贊成。

    簡惠貞完全算得上是，林柳的忠實擁躉。

    因為朝堂大事了解更多，也曾在權利中心掙扎求存，所以簡惠貞對權力的理解比其他女人，包括盛蔓等之前在恩科得到了優秀成績的姑娘們都要深刻得多。

    對于林柳將提升女子地位的重點，直接放在入朝為官的女性官員數量，以及女子教育上的做法，她更是拍案叫絕。

    所以，當得知自己成為學校校長的時候，簡惠貞是最想要做出成績的那個人。

    可惜女子參加科舉的時間尚短，考中秀才功名的姑娘不是沒有，只是數目非常少而已——

    其他地方倒是傳出消息，說是每個地方都有那么一兩個考中秀才的姑娘，不過這樣的姑娘大多家世不錯，自然不會為來上學就離開家人來到京城；京城這邊雖然有三四個，但進入女學學習的同樣只有傅秋芳一個人而已。

    所以簡惠貞的滿腔熱情，便只能放在傅秋芳一個人身上了。

    若說在第一所學校的時候，傅秋芳過得還算輕松地話，當她進入第二所學校開始，她就陷入了水深火熱的學習地獄。

    她幾乎是從早上睜眼開始，一直學到晚上睡覺為止。

    中途除了吃飯更衣，幾乎沒有玩耍的時間。

    唯一的放松時間，就只剩下學習君子六藝的時候了。她也只有在這種之后，才能暫時地放下緊繃的神經。

    若是其他不缺衣少食的姑娘乍然經歷這樣的學習強度，只怕早已經哭了無數次，甚至極可能就此退學，直接放棄科舉這條路。

    傅秋芳卻咬牙撐了下來，因為……

    她年紀大了。

    今年二十四歲的傅秋芳，若是不能在明年考中舉人，她就要被強制婚配了。

    “強制婚配”這四個字就像是懸浮在她頭上的一柄鍘刀，只要她稍有松懈，就仿佛將自己往地獄推了一把，只要沒有達到老師的要求，她就覺得自己距離被強制婚配，更近了一步。

    傅秋芳在學得最累的時候，不是沒有想過就此放棄，回到家里任由兄長安排直接嫁人。

    不管是嫁給腦滿腸肥，年紀一大把的男人做填房，還是被兄長送給權貴做妾，都比如今的日子輕松多了。

    但每次在快要放棄的時候，她心里就涌出一股不甘心的勁兒來。

    憑什么她就只能嫁給這樣的人？

    憑什么她就只能給人做妾？

    憑什么她就只能聽從哥哥的安排，他讓自己嫁誰就只能嫁誰？

    就因為她年紀大嗎？可她年紀大，不正是被兄長給耽誤了嗎？她當初風華正茂的時候，不說一家有女百家求，上門提親的媒人也有十好幾個，其中不乏真正的好人家。

    可就因為對方的家世不符合兄長的預期，他便全都拒絕了。

    后來，她年紀越來越大，名聲越來越壞，在婚戀市場上可以選擇的余地也越來越低。

    可就算到了這個時候，她的兄長竟然還沒有放棄讓她嫁入高門的想法。

    傅秋芳只覺得窒息。

    她不想要如了兄長的愿，哪怕這股不甘心會讓自己過得很累。

    憑著這股不甘心的勁兒，傅秋芳愣是挺過了開始那段最艱難的時間，成功適應了學校的節奏，學習也變得得心應手起來。

    而在這個時候，學校的第二位學生，也來報名了。

    姑蘇甄家，甄英蓮。

    甄士隱在得知林柳當了皇帝之后，心情其實相當復雜，一來對這樣的行為不算贊同，二來也擔心這個時候湊上去，會讓人誤會自己借著以前的關系要好處。

    所以不管是恩科還是第一次科舉，甄士隱都沒有讓英竹參加。

    但他有這樣那樣的顧慮，兩個孩子可沒有。

    英竹聽聞貓壽考中狀元之后，整個人都有些不高興了。他與貓壽的學習進度向來相差不大，貓壽考中了狀元，他覺得自己若是參加這次科舉，就算拿不到前三，一個傳臚之位還是綽綽有余的。

    但就因為甄士隱的顧慮，他直接錯過三年，只能在三年后再參加科舉。

    可人生有幾個三年？

    錯過一個，他與貓壽之間的差距便會直接拉開，之后甚至會拉得越拉越遠，到了最后，他也許一輩子都追不上貓壽的成就了。

    可明明一開始的時候，兩人之間的差距根本不大。

    英竹在家鬧別扭，英蓮也一心想要去京城。

    英蓮之前本來已經定親了，誰知道林柳登基之后嚴查官員。英蓮定親的那戶人家，家里也有人做官兒，可惜并未挺過朝廷的嚴查，直接落馬，被抄家流放了。

    英蓮便再次恢復了自由身。

    按照常理，英蓮的未婚夫一家出事兒與她沒有關系，他家出事兒，英蓮完全可以另外再找一個未婚夫。

    可是一來人家剛出事兒，英蓮就迫不及待地另外定親，會顯得甄家與她都比較涼??；二來也因為兩人定親時間太過湊巧，幾乎是在戀人定親不到一個月之后，她未婚夫家就出了事兒。

    一些迷信的人家便覺得，甄英蓮的運道可能有些不好。

    雖然這樣的閑話是極少數，但既然有人說，甄士隱與封氏夫妻自然不能聽之任之，于是干脆讓甄英蓮待在家里讀書繡花，想等風頭過去再說。

    可在避風頭的這段時間，這個國家發生了太大的改變。

    首先便是如雨后春筍一般突然長在這片大地上的高爐，其次就是銀帶一樣在這片大地上交織成網的平坦馬路，還有女學的開辦……

    英蓮與黛玉一起長大，受到林柳的影響同樣不少。

    出于對林柳的了解，英蓮總是覺得，這個國家的改變不止如此。她非常非常想要參與其中，想要親身經歷這樣的改變，想要親眼看著這些改變的初始是出自己的雙手，甚至于，她想要親手推動這樣的改變。

    所以，英蓮毫不猶豫地向父母提出，她想要去京城，進入女學。

    甄士隱是一個心胸闊達的隱士一般的人物，但同時，他對男女大防看得也比誰都重。

    他雖然不介意自己的女兒讀書識字，糾結之后也同意了女兒參加科舉的請求。但他在英蓮科舉的時候提供的幫助實在太過有限，除了提供了自己與英竹科舉時候讀的書，以及各種讀書筆記，幾乎可以說沒有任何幫助。

    在她決定參加科舉之后，反倒是英竹對她的幫助更多。

    畢竟英竹不會與英蓮說男女大防，不會拒絕與自己的親jiejie獨處一室，更不會糾結于女兒真的考中了秀才，會不會對婚事有礙。

    英竹的想法非常簡單：jiejie想要參加科舉，那就去啊，反正又不難！

    英蓮幾乎是通過英竹這個弟弟，知道了關于科舉考試的一切。

    當她考中童生與秀才歸來，英竹也是最為她高興的一個。

    甄士隱在她考中秀才之后，似乎終于沒有糾結了，也開始全力支持她科舉出仕——

    畢竟秀才都考回來了，那些介意的人家肯定不會再考慮英蓮；而那些不介意的人家，只怕還希望英蓮考一個舉人，甚至進士回來。

    事情似乎在往好的方向轉變，但甄家上下都不曾想到的是，英蓮科舉的最大阻力竟然是來自于菟絲花一樣依附于甄士隱生存，并對其言聽計從，溫柔小意，完全就是一個賢妻模板的封氏。

    按理說，甄士隱對英蓮科舉出仕都沒什么意見了，一向是甄士隱應聲蟲的封氏也該對此表示贊同才是。

    但事實卻是，封氏第一次表達了與甄士隱迥然不同的意見。

    當英蓮提出暫時不想成親，想要繼續往下考的時候，封氏反應相當激烈：“女兒，你現在都多少歲了？若是現在再不成婚，好郎君都被別人給挑走了。你想要參加科舉我不反對，但你現在已經到了成婚的年齡，就應該先成婚，再去考慮科舉的事兒。不成婚怎么行？”

    英蓮以為封氏誤會自己是打算一輩子都不成婚，趕緊解釋道：“女兒并非一輩子都不打算成婚，而是希望可以在考中進士之后，再來考慮成婚的事?！?/br>
    “這怎么可以？”封氏情緒激動，“等你考中進士都猴年馬月了？那時候你年紀都多大了？還會有人愿意娶你？你還嫁得出去？”

    英蓮被封氏嚇了一跳，好一會兒后才開口：“母親您相信我，父親與英竹都說了，女兒如今的水平考中舉人沒問題。等考中舉人之后，按照朝廷法律，女兒就算一直蹉跎到二十五歲，也不會被官媒逼著成婚，完全可以慢慢考進士?！?/br>
    她以為，封氏是擔心她在科舉上浪費太多時間，最后讓自己落到最不堪的境地，所以特意提了這件事。

    而且英蓮對自己考中進士一事還是非常有信心的：“就算一時考不中，三十之前肯定是可以……”

    “你怎么這么自私？”封氏已經非常生氣，“你就想著你自己，怎么就沒有想想你的弟弟？你也就比你弟弟大幾歲而已，你若是一直不成婚，你弟弟怎么辦？他只差臨門一腳就能考中進士了，到時候去了京城，完全可以娶一門對他有幫助的婚，可你若是一直不成婚，誰還愿意等著你弟弟？”

    英蓮如遭雷擊，她完全沒想到，封氏不同意自己參加科舉的原因，竟然是在這兒。

    她突然覺得，眼前這個一向溫柔的母親變得陌生起來。

    當時英竹也在旁邊，聽到這話后直接皺眉：“母親你到底在說什么??？朝廷都已經增加了法定成婚年齡，雖然如今按照以前年齡成婚的人仍舊很多，但都不受法律保護。而且兒子若是真的想要做官兒，就一定不能違反朝廷的法律。朝廷說二十二歲才能成婚，兒子就不可能早于這個時間成婚?！?/br>
    封氏皺眉反駁：“你怎么知道，在你二十二歲的時候，你jiejie就一定考得中進士？”

    英竹啞然，他還真不能保證。

    并非英蓮不夠聰明，而是因為英蓮從小就只對詩詞歌賦感興趣，雖然也會看其他雜書，但四書五經這樣的書籍也只是學過后撒開手，她在科舉上的積累并足夠。

    而且她從未系統地學習過科舉相關的知識，想要補起來，還是有些困難的。

    尤其是在，甄士隱不會手把手教她的情況下。

    但這從來不是重點。

    英竹看著封氏，表情有些不高興：“可是我為什么一定要在二十二歲的時候，就一定要成婚呢？遲幾年怎么了？”

    “你遲幾年成婚，我就遲幾年才能抱孫子，你覺得怎么了？”封氏還覺得委屈，“為娘年紀大了，都六十幾快七十了，誰知道還能活幾年？為娘想在死之前抱一抱自己的孫子，有什么問題？”

    英蓮英竹姐弟：“……”

    兩姐弟頓時不知道該說什么才好了。

    他們本就是甄士隱與封氏年過半百后生的老來女與老來子，夫妻二人對二人疼寵的同時，自然也免不了將更多的希望放在他們身上。