看門小廝抖抖索索地指向西南方向：“那、那、那兒呢?！?/br>
    霍鈺又一刻不耽誤地奔了過去，可他腿腳不好，沒幾步路便開始踉踉蹌蹌，只好沖小廝怒喊：“別管我，去把那衙役帶過來！”他捂著胸口連連喘氣，不知是奔得猛了，還是太陽曬的，原地歇了一會兒卻仍不見好轉。

    是心病，他自嘲般冷哼了一聲。

    拿那些水波不驚的靜好日子騙騙外人還行，終究還是沒能騙過自己。

    霍府是丟過人的，還是被他霍鈺半哄半騙半威脅地丟出去的。

    那人不愿，他便高舉三根手指，信誓旦旦對天發誓。

    “我一定會把你救回來的！”

    他要再唱一回里應外合的戲碼，他知她是這出戲的關鍵，為了要她以身犯險，他甚至拿她的死契作把柄。

    可——戲是成了，母親家至寶 如今還供在霍府祠堂里，日日夜夜受香火熏陶。

    人卻散在茫茫大地上，像一顆水珠滴進海里，撈一回便失望一回。

    這一回，真的是她嗎？

    第2章 怪物

    是她。

    朱紅手印旁寫了一個不能更端正的“椿”字，橫平豎直，像是用四方形模子拓印的。

    這是他教她寫的第一個字。

    霍鈺原本想教她草體，一來順手，二來他也喜歡，可聞人椿沒念過私塾，規矩的字都不認識幾個，寫起高深的草體就像天師畫符。

    “蠢鈍如豬啊蠢鈍如豬！”就沒有一件事能教人不嫌棄她。

    “那私塾神童也不是生來就能揮筆潑墨??！”或許是剛替霍鈺遞了書信給許還瓊，自以為有功，聞人椿難得大膽回嘴。

    霍鈺看她竟敢挑眉生氣，大呼“自作自受”：“唉唉唉，我就不該聽還瓊的，再下去你該爬到我頭上了?！?/br>
    “小的不敢?！彼瓜履X袋，卻拖出長長的尾音。

    陰陽怪氣的，頗有小人得志的意味。

    霍鈺作勢掉轉筆頭，用柄尾在聞人椿的鬢角敲出清脆的一記。聞人椿驚得側頭，恰好與柄尾那一縷須擦過，又癢又滑。

    她揉著鼻子，不敢瞪霍鈺，只好瞪著眼前的筆墨。

    “再瞪下去，上好墨水都得被你煮沸了！”

    聞人椿動動鼻尖，轉而挪向宣紙。

    霍鈺無奈，誰教她仗著許還瓊的青睞，如今是打不得、罵不起。

    “小椿啊，我瞧再過十數年，你的猖狂氣焰定能和大娘房里的那位老婢一般。往后你橫著走的時候可千萬記得，別把少爺我撞著了！”

    那刁鉆老婢，什么惡毒法子想不出來，少爺竟將她和老婢相提并論。聞人椿索性不管不顧，直直地錨在霍鈺身上。

    她沒說話，卻令人生愧。

    半晌，霍鈺投降，寫下“唯女子與小人難養也”。

    那時的日子真是明快簡樸。

    他是主，她是仆，涇渭分明。若是能守住這份情誼，她至少能同那位老婢一般，成為霍府德高望重的老人，有一憨厚丈夫、一雙老實兒女，青磚白瓦避風雨，歲歲年年常常歡喜。

    全是命運捉弄。

    也許又不是。

    不過是她自己犯了錯，像大多凡人那般自大妄為，以為能撐船渡海，便能脫奴籍，便能得自由。其實細細想來，自己就是地上這只渺小的八角爬蟲，看似努力攀爬，其實拐杖輕輕一擊便可教它粉身碎骨。

    “小椿?！苯鸾z木拐杖的主人擁有讓她熟悉到幾近懷疑的聲音。

    她想過這個聲音太多次，日復一日，一次又一次，在懸崖深淵、無盡海底，在那些人把自己推入熊熊煉獄之前。

    她好希望他出現，說一句：“小椿，我帶你回家?！?/br>
    哪怕只是說說都可以。

    霍鈺是獨自進來的。

    他怕自己的狼狽不堪被人瞧見，便將隨行小廝安排在馬車邊等候。

    握著拐杖的手似乎抖得越發厲害了，敲在地上，雜音一片。

    他怕見到真的聞人椿，又怕不是聞人椿，怕自己說不出話，又怕自己說了太多雜亂無章的話。

    她過得好嗎？

    不可能的?；翕暜敿捶穸俗约旱哪铑^。

    可如果壞的話，會有多壞呢。

    像當年流落于系島時身無分文、食不果腹？

    還是像小椿沒進霍府前，被迫四處賣藝賠笑，捱一天是一天？

    還是……

    霍鐘臨死前說過的話在他腦海里重重敲響。

    “我要你們都活著！都生不如死地活著！”

    霍鈺想得心頭越慌，只覺得背后冷汗如注。

    衙門主吏遠遠見到霍鈺的身影，忙不迭從椅中站起，前來迎人。

    “霍爺，您身邊的小廝呢？”霍鈺如今已是城中富賈，主吏不敢怠慢一絲一毫。

    可今日霍鈺無心寒暄，只邁大步伐，匆匆問道：“人在哪里？”

    “都在那間廂房中?！?/br>
    有了方向，霍鈺走得更顯急促，連階邊新萌發的枝芽都被帶的沙沙作響。

    主吏擔心他腿腳不便，攙在他手上，算是給他借力，也算借機套近乎：“霍爺，難怪坊間說您是活菩薩，這樣的粗使奴婢擱在別人府上定是早就忘了。您卻將她當作自己人，真真是宅心仁厚?！?/br>
    霍鈺沒接話，只覺得眼前的門框愈發大了，黑漆漆一片中有許多個人影在動。

    余暉的光歪歪扭扭地照進一些，人影逐漸有了輪廓。

    只消一眼，他便認出她。

    垂著頭，安安靜靜，死氣沉沉，像衙門口那棵空了大半截的樹。

    “小椿?！彼麕缀跬搜靡圻€在，忘了小小的廂房中還擠了其他瘋瘋癲癲的娘子。他什么都看不見聽不見了，只知道聞人椿在他前方，只要徑直向前走，下一秒她就能回到他身邊。

    聞人椿應當是聽見了。

    他清清楚楚地看見她的眼皮迅速眨了兩次，可她沒抬頭。

    為什么不抬頭。

    因為她和他一樣正在惶恐不安嗎？

    聽聞有人來領聞人椿，王衙役也趕了過來，一看竟是霍鈺。

    因平日受霍府照拂，王衙役忍不住提點道：“霍爺，您可瞧好了！這……真是您府上的人？”想到幾日前見到的詭異一幕，王衙役的嘴巴有些不利索了。

    他湊到霍鈺身旁，神情嚴肅地絮叨起來：“我們去這女人家里頭的時候，那個家的人都死光了，橫七豎八地倒成一團，就剩她一個，坐在院子里，還拿著把蒲扇，就跟沒事人一樣。真真可怕！我一個老頭子見了這么多大場面，都被嚇出了冷汗?；魻?，這樣狠厲的角色，怎么能是你們霍府的人呢！”

    王衙役他苦口婆心，真心實意地勸著霍鈺，不想后者鐵了心，厲聲道：“小椿不會殺人?！彼仁郎先魏我粋€人都清楚，聞人椿但凡有一點狠心，也不至于落得今日這樣地步。

    “小椿?！被翕暸滤牪磺?，再度開口的時候甚至吃力地就著她的個子彎了彎腰。他語氣溫柔，連粗莽漢子都能感知□□。

    聞人椿卻置若罔聞，一雙眼睛像是定在了拐杖上，一動不動。

    “我帶你回家?！?/br>
    這一句，終于觸動了聞人椿。她皺了皺眉，如同游魂歸體。

    眼前是霍鈺張開的手掌，深邃繁多的掌紋從掌中蔓延而開，老人家看了，都要說一句“這孩子命運多舛”。

    可再舛也是富貴榮華的命格，哪像她。

    “小椿？”霍鈺又低低地喊了一聲。

    他擔心聞人椿失智失憶，可轉念一想，那樣未必不好。

    聞人椿順著他的手掌向上看，終于望進霍鈺的眼。

    眼波有水，劍眉高挑，跨千山萬水，仍是倜儻翩翩。她細細凝視一眼，似乎還看出幾分沉穩內斂，許是這些年生意昌隆所致。

    這倒是同她的想象相差不遠。

    兩人還未相認，旁邊候著的娘子里忽然躥出一位著了魔的，橫亙在兩人中間，死命地拽向霍鈺的胳膊?；翕曈幸粭l腿不好使，重心不穩，險些被她搖到地上。

    “咋回事？”王衙役大喝一聲，使了眼色讓手下將女子束手束腳地加以看管，而后鞭子往地上打了個空響：“都給我安生點，該來接你們的總會來的！別不識好歹，傷了貴人！”要不是看在這些娘子年紀輕輕就被拐賣去渠村受罪，照王衙役的性子，早就讓手下上棍棒了。

    那被看管起來的娘子怕得立馬棄了反抗，只是嘴巴還沒合上。

    她傻傻地重復著：“我是小椿！我是小椿！我要回家！救我回家！”

    他的小椿是不是也這樣喊過呢？

    聲嘶力竭，卻無人回應。

    霍鈺不敢細想。

    衙門主吏遞來簿子，示意霍鈺在最右處簽字畫押。他摁完手印，才瞧見聞人椿的名字旁邊寫著一個明晃晃的“奴”字。他心中似有無名之火，可苦于沒有來頭，只能將簿子憤憤扔了回去。

    聞人椿還站在原地，她看著霍鈺動怒、嘆息，臉上不起一絲波瀾。唯有垂在衣縫旁的那只手無知覺地晃了幾下，好像燒焦的干癟的柳樹枝，在風中最后一次晃動。

    “走吧?！被翕暱粘鲭x她近的那只手。

    他試著同她牽起，卻被躲了過去。

    霍鈺最終也沒有牽到聞人椿的手，每次將將要碰到的時候，聞人椿就會把手縮進衣袖里。正是如此，他才注意到聞人椿身上穿的仍是長袖春衣，破舊麻布裁的，粗糙得很，磨得他一男子都覺著疼。

    這樣烈的暑日穿春衣，怕是遲早熱出痦子。

    他心疼地看向聞人椿，目之所及，如絲如縷，皆是藏不住的愛意?？珊笳邊s被一只蛾子引走了全部的注意。

    好在最后聞人椿還是跟著霍鈺回家了。