雪翠說：“姑姑，你脖子上被蚊子叮了。我給你拿藥膏擦一下吧?！?/br>
    懷袖叫她拿西洋的水銀鏡子來看。

    厚厚的一把烏黑長發全部撥到一側，歪頭，看到確實是有一小塊緋紅，懷袖讓雪翠拿了個藥膏過來擦，若無其事地說：“最近蚊子猖獗，明兒你去知會一聲，讓花木局給盆驅蚊草來?！?/br>
    懷袖一夜好眠。

    翌日雪翡伺候她梳洗，覺得懷袖姑姑比平日更美上幾分，像是雨露滋潤過的庭花，含光蘊香，神采明媚。

    懷袖換了身紫色的尚宮官裙，頭戴女官冠，預備今早抽空去給小宮女們開課講學。

    這也是她在宮中備受宮女們崇敬的緣由之一，闔宮上下，跟紅頂白，捧高踩低，不過常事，只有懷袖姑姑待她們這些無依無靠的小宮女好，教她們讀書識字，鼓勵大家考女官，傾囊相授，大公無私。

    她們哪能知道懷袖的心思呢？

    趕緊教幾個能頂事的出來，她才更好出宮。

    蕭叡把她當成是個東西，她也沒把蕭叡當成自己的主子。

    不過情勢所迫罷了。

    她伺候了蕭叡十年，沒打算伺候一輩子。

    第3章

    小宮女們多曾聽說過關于懷袖姑姑考上女官的故事。

    懷袖六歲便被賣入宮，十二歲時考上宮學生，經過層層選拔與考核，十六歲時終于被選拔為女官，進尚宮局。前任尚宮在宮變時不幸喪生，懷袖擢升正四品尚宮，整理亂糟糟的皇宮內務，服紫簪纓。

    今日便有一場宮學生的考試。

    懷袖負手于背，在考場中監督這群小宮女們。

    現在在懷袖看來并不算難，只考兩門，背得千字文，且會千字以內的數算即可。但她進宮時還未開蒙，什么都不會，于是絞盡腦汁去學，問人學會了自己的名字，曉得十以內的數字如何寫，更難的，她身邊認識的宮女便沒人會了。

    在娘娘身邊當差又不需要學那么多。

    當時坤寧宮中，除了皇后娘娘、太子殿下用文房墨寶，就只有養在皇后膝下的七皇子在開蒙讀書，每日要練字。

    七皇子的生母是宮婢，一生下他就去世了。他被抱到皇后宮中養，并不受寵。

    懷袖還記得小時候的蕭叡，生得玉雪可愛，大抵很小就自知處境艱難，見到皇后身邊得寵的宮女，他都會乖巧地叫“jiejie”，人人都說七皇子是眾皇子里脾氣最好的。

    有天她掃完地，窺探四處無人，在偏僻的宮殿角落，偷偷用樹枝在地上寫寫劃劃，復習自己會的幾個字，生怕忘了。

    練著練著，突然聽見頭頂有人說話：“你寫做錯了?！?/br>
    她嚇了一跳。

    抬起頭，看到蕭叡坐在樹上。

    她很驚訝，平時循規蹈矩、知書達禮的七皇子居然會像只野猴子一樣掛在書上，這可于禮不合。

    小懷袖鎮靜下來，道：“殿下，您怎么爬樹？”

    蕭叡冷哼一聲，從樹上跳下來，對她說：“你一個小宮女就能偷學字了嗎？”

    小懷袖正義凜然道：“奴婢學文習字，才能更好地為娘娘辦差?！?/br>
    蕭叡嗤笑一聲，嘲笑她：“笨得要死，連個那么簡單的字都寫錯。在下面寫了半天，害我一直不能下來?！?/br>
    他劈手把懷袖手里的樹枝奪過來。

    懷袖還以為要被打，害怕得縮了縮脖子，卻見蕭叡說：“我教你怎么寫，你別把我爬樹的事說出去，聽到了嗎？”

    兩人有時便偶爾在此處碰見。

    彼此心照不宣。

    她求著蕭叡偷摸學一兩個字，蕭叡在這里也不必裝乖順懂事。

    她自認不笨，之前寫錯那字是因為教他的jiejie就教錯了，蕭叡教過她一次，糾正過來之后，她就記住了，沒再錯過。蕭叡又教過她幾個新字，教一次她就能學會。

    蕭叡有次夸她：“還算有點聰明?！?/br>
    幾日后他們再見面，蕭叡送了她兩本書，一本《千字文》一本《算學啟蒙》，告訴她：“你自己拿回去看，這兩本學完，可試試去考宮中每年一次的宮學生。若是考上了，以后可以做女官?！?/br>
    那是她第一次聽說奴婢還可以考女官，她見過陪在皇后身邊的女官，都是官家夫人，有誥命的大家太太。

    蕭叡道：“你考上女官，將來才能報答我。你若愿意，我才送這兩本書給你，不愿意就還我?！?/br>
    她收下了兩本書，因不好解釋來歷，每天都提心吊膽地藏著，無人時才敢拿出來偷看幾眼，攢著不會的地方拿去問蕭叡。

    有一回，她已有一個月沒私下約見蕭叡，存了一肚子問題想找小夫子問。

    恰好宮中新上貢許多水果，按照份例，撥了一部分給七皇子，大宮女指使她去送。她將洗凈的一盤紫葡萄放在桌上，巴巴地望了蕭叡一眼。

    翌日，蕭叡給她講解時，便從袖中掏出一把葡萄，塞到她的手里：“真是個饞貓，主子的東西也敢盯著看，吃吧?！?/br>
    懷袖哪敢接，連忙解釋：“奴婢不是盯著葡萄看，奴婢是想見您?！?/br>
    蕭叡臉紅了紅：“行了，知道你對我忠心耿耿了?！粗腋陕?？吃啊?！?/br>
    懷袖只得戰戰兢兢地把七皇子給的葡萄都吃了。

    蕭叡還問她：“甜嗎？”

    懷袖點點頭。

    蕭叡摸摸她的頭，欣喜地說：“那我下回再給你帶?！沂钦f，你好好學，學得好，我下回再給你帶好吃的?！?/br>
    她把葡萄籽兒都吐出來，偷偷丟在墻邊，竟有一顆長出了小苗，被蕭叡發現之后，移到了盆里，如今就種在乾清宮的院子里。

    監完宮學生考試，她親自批卷，批完正好用午膳。

    用完午膳，小憩片刻。雪翡進來說張御醫過來給她診平安脈，懷袖這才記起來把這事兒給忘了。

    張御醫是蕭叡給她配的御醫，她喝的避子湯就是張御醫開的房子，這種藥毒性大，她喝得多了，月事不穩，體虛宮寒，以前年紀小還好，這兩年身體愈發不好，每個月月事都會腹痛。

    張御醫悄悄打量懷袖，這宮中知道懷袖和陛下私情的人不多，他便是其中一個，此事他一直藏在肚子里。后妃也可以延請御醫，但讓陛下親自指一個人的就只有懷袖，還時常親自過問。

    他也揣摩不清陛下的想法，一面要他開避子的方子，一面又讓他給懷袖調養身體。

    張御醫照例叮囑了幾句飲食，給她開了一個新的方子，便告辭了。

    雪翡和雪翠做完活，湊在一塊兒背宮文。

    讀到一處：“……宮女年滿廿五，應放出宮，許婚嫁?！?/br>
    “懷袖姑姑今年是不是廿五？”

    “那豈不是懷袖姑姑今年就可以出宮了？”

    “姑姑不會出宮吧？我看條例就算出宮嫁人，也可以繼續當女官?！?/br>
    “我舍不得姑姑?！?/br>
    懷袖在屏風后聽這兩個小丫頭講話。

    何止呢，當初蕭叡明明與她說話，得登大寶就放她出宮。登基第一年說形勢亂，無人可用，讓她留下，第二年說要穩固，叫她再等等。

    一年拖一年。

    尤其是蕭叡當上皇帝之后，她白日里要處理宮務，晚上還要她侍寢，煩得要死。她又不年輕了，也不知道蕭叡為什么對折辱她的事如此樂此不疲。

    干著兩份活，只拿尚宮的一份工錢。沒有比蕭叡更摳門的東家了。

    懷袖夜里有些睡不著，想著如何出宮的事。

    午時左右，睡得迷迷糊糊，被人摸到床上，她一下子驚醒了，發現是蕭叡壓在身上：“陛下……您怎么在這？您今天不是去淑妃娘娘那里嗎？”

    蕭叡每日在哪個宮中歇息都有記錄，她記得今天應該是淑妃輪到侍寢。

    蕭叡輕敲她的膝頭，讓她打-開身體，笑著親了親她：“去過了，這不是回來了嗎？”

    這是在床上，所以懷袖沒拒絕，抱上他的脖子：“七郎，你輕些，兩個小丫頭在睡覺呢，別讓她們聽見?！?/br>
    蕭叡一邊親她，一邊喚她的名字：“懷袖。袖袖?！?/br>
    懷袖這個名字就是蕭叡在榻上給她換的。

    其實她不討厭和蕭叡做這種事。

    有時甚至是喜歡的。

    畢竟她也是個成年女子，喜愛魚水之歡是天經地義之事。

    她甚至還大逆不道地想，堂堂九五之尊又如何，不就是她用來排解寂寞的玩意兒？

    蕭叡在被褥中摟著她道：“過幾天行幸，我帶你一道去。出宮透口氣?！?/br>
    你直接放我出宮更好。懷袖腹誹，應了一聲“是”，在心底罵他，什么金口玉言，說話不算話。

    蕭叡想到有幾日見不到懷袖，便覺得渾身難受，他一早就打算好了要帶懷袖一起去。他為懷袖取這個名字，就是因為他恨不得把懷袖揣在懷口袖中，時時帶在身邊。

    蕭叡從他丟在床尾的衣服里翻出一本書，拿給懷袖：“你學一下?！?/br>
    書封上用小篆寫著《玉房經》。

    懷袖接過來，映著月光，草草翻看了一下，真氣笑了，這本書講的是房-中-術。

    第4章

    懷袖難得地沒有立即稱是。

    蕭叡把她當成什么了？青樓艷-妓嗎？哪個良家女子會去學什么房中術？

    懷袖心下不快，委婉拒絕道：“奴婢年紀已大，現在才學怕是為時已晚?！?/br>
    蕭叡像是沒聽懂，又像是懂了，但是不在意她的意見，道：“朕讓你學就學。學了這個，可自如收放內關，便不必每回都喝避子藥了，你不是怕苦又怕燙嗎？”

    懷袖笑了，看似柔順，實則咬牙切齒地道：“……謝謝七郎?！?/br>
    蕭叡撫摸著她的長發，柔聲道：“什么年紀大，有人說你閑話了？朕又不嫌棄你年紀大?！?/br>
    我說我年紀大，你還真就順口往下說了？懷袖心想，我覺得我還風華正茂著呢！

    ……不過在這宮中，與其他鮮妍秀麗的姑娘比，她確實年紀不算小，妃嬪中年紀最長的崔貴妃也才二十而已。