“公子，木樨左肩受了傷，現下在垣丘療傷休養，讓奴婢先回來知會公子一聲，說不必擔心她，公子的事要緊?！?/br>
    江懷璧輕喟，頷首道：“我知道了，你讓清明好好照顧她，我這邊的事暫時不用她做什么，好好休息?！?/br>
    “是?！?/br>
    江懷璧抬頭遠眺，護城河將京城緊緊包圍，皇宮便在一眾民間建筑中巍峨屹立?；食巧峡盏慕鹕珰堦枮槟潜揪透畸愝x煌的莊嚴又添一筆濃墨重彩，云層厚重，便愈發顯得暗沉，似要裹住那萬丈光芒，卻不得不顯露出不見天日的烏黑一面。

    江懷璧無奈地搖搖頭，果真是京城呆的久了，看哪里都像是陰謀爭斗。

    可這京城，如今便罩著一張密不透風的網，好似隨時都可能收網捕獵。

    木槿只覺得那光芒刺眼得很，只瞧了一眼便用手擋住，看向江懷璧：“那公子，我們現在要立刻回府嗎？”

    江懷璧神色淡淡，“情況都已知曉，回府也還是那個樣子。對了，驚蟄的事辦好了嗎？”

    “驚蟄傳信說虞州事已了，周燁命保住了，但還是貶了官。周大人的人已得了消息，想必如今已如常在任?！?/br>
    “那便好。你回江府給父親知會一聲，我便不先回去了，當務之急，先去周府走一趟。我回京的消息放出來吧，也好讓有些人有個準備?！?/br>
    “奴婢明白?！?/br>
    首輔周蒙收到江懷璧回京的消息時心中微微一驚。江尚書出事也還不到二十日，召回兒子自是應該，可這江懷璧回京速度竟這般迅速！

    關鍵是，半路還捎帶著解決了他兒子在虞州的麻煩事。

    很明顯是賣個人情，可他卻得好好地還。

    怎么還，雙方皆心知肚明。

    周夫人為兒子的事情已憂心忡忡，險些思念成疾，如今得救，她對江懷璧滿心的好感，整日在周蒙身邊吹風。

    “咱家明淵這次多虧了江家公子幫忙，你可得好好謝謝人家！江尚書的事情你不是沒有法子，當還個人情了，畢竟明淵這條命……”

    “夫人，我已經知道了，你不必cao心那么多，我自知道如何辦。這件事若如你想的那么簡單，江尚書還會被壓下去？還人情簡單，得罪陛下可就難了?！敝苊刹唤^疼，他位高權重，最怕的就是身不由己的事情，如今怕是要他夾在中間做兩難之選。

    這幾天已經夠鬧心得了，偏他這個夫人還在耳邊嘮叨。

    周夫人不得不安靜下來，忽然想再說什么，還未開口已被周蒙堵上：“既然已傳出江懷璧回京的消息，他必然會來周府，我們還得想好如何接待他?！?/br>
    “老爺，江公子求見?！彼脑捯魟偮?，門外小廝便高聲道。

    周蒙愣了愣，他知道江懷璧會來，卻不知道他來的這樣急，且還是這般光明磊落的行徑。

    他不禁對江懷璧有些疑惑。既是能想到請他出面救江尚書，如何會不明白江家如今的處境？這如此光明正大地自正門走進朝中首輔的大門，便不怕陛下猜忌？

    若是其他這個年紀的公子，他怕是張口要罵一句“黃毛小兒，年輕氣盛，魯莽無知”的話來，可江家的這位，自他知道江懷璧在秋闈中的成績和他不愿為官的時候，便知這是個有主意的了。

    一面想著，一面已闊步走至前廳。他搖頭，罷了，這不該是他憂慮的事，還是先看看再說。

    掀了簾子以為果然看到玉樹臨風的少年靜立堂中，沒有半絲的慌亂急躁。

    周蒙按捺住心底的贊賞，提步走進去。

    江懷璧轉身拱手行了禮，“懷璧見過首輔大人?！?/br>
    這一聲“首輔大人”周蒙聽明白了，這是在提醒他，身份界限已劃清，他江懷璧絕不會連累到他。

    若是稱呼冠了周姓，那便不同了。流露出的意思是，江懷璧救了周燁，他這個做首輔的父親，合該還人情，再加上江懷璧這淡然的做派，便是有些咄咄逼人和威脅的意思在里頭了。

    周蒙滿意頷首，“隨我去內堂吧?！?/br>
    一入內堂，下人全部被遣出去，只余二人談話。

    江懷璧朝周蒙深深一揖道：“晚輩冒然來訪，還望大人諒解?！?/br>
    周蒙笑意緩和，“為長輩而來，急切也是應當?！?/br>
    江懷璧心中暗松一口氣。一般若常人來訪，定是要先逢上拜帖，周首輔重禮人盡皆知，她還以為他會為難一番。

    “此次虞州吾兒之事，還要多謝江公子相救?！敝苊砷_口，該謝還是要謝。

    江懷璧笑得輕松：“明淵兄曾與晚輩同在明臻書院讀書，既是同窗，自然不能袖手旁觀?！?/br>
    周蒙胡子微翹，聽著她在那客套，心道這孩子倒是從容。

    周燁救是救了，也沒留下什么把柄，只是這手段……也忒狠心。

    虞州離京并不遠，周燁犯的事不大，卻很棘手。新帝登基后忌諱官員之間相互勾結，因此打擊各地以錢買官和權錢交易的行為，覺得這般容易結成黨羽。

    而周燁收了個八輩子都打不著的遠房親戚的銀子，給那人捐了個小官。誰知那遠房親戚嫌官小，俸祿少，多次懇求升職加薪無果，便一紙狀書告了周燁。

    地方官員向來看上頭旨意辦事，便依照律例先關押了周燁，照著皇帝處理這類案件的前例，該革職?？芍軣钜彩莿偪瓶紱]幾年，仕途上才有了眉目，如今這事一出，前途算是沒了。

    且他首輔之子的身份本就特殊，少不得讓人懷疑上周家，周蒙作為父親若是明里插手，只會讓人覺著首輔以權欺壓，暗中那些官員一個比一個剛正不阿。況且他朝中的事還忙不完，那遠房親戚手里還捏著一堆證據銀子。

    而江懷璧的法子簡單粗暴，驚蟄過去后先找著了那遠房親戚的親眷，然后以家人要挾，逼死了他，連帶著一封血書使人呈上縣衙，說此事乃嫉妒周燁年少有為因而栽贓陷害，一樁案子就這么結了。

    周蒙聽到消息是愣得目瞪口呆。

    他不是沒想過，只是他那不成才的兒子當真做了此事，他也羞愧難當。江懷璧真的是不留一絲情面，說逼死人就逼死人，雖說兒子是救了，可每每想到這個法子，總感覺有些發顫。

    他才十七，還未弱冠就是這般心腸，以后可不得了。

    不過，朝堂的人，又有多少人手是干凈的，縱是他那祖父，怕也有許多見不得人的手段。興許，江懷璧是跟著江老太爺學的。

    感慨歸感慨，周蒙好歹知道現在他是在干什么。

    “江公子，已經到這個時候了，明人不說暗話，你速回京城，連江府都未回，倒是光明正大地進了我周府，看來已經有注意了，不妨說說?！?/br>
    江懷璧正色道：“自收到家父書信，思量了一路，晚輩覺得，這事兒似乎沒有咱們想的那么簡單?！?/br>
    “父親無論駁了陛下什么旨意，廷杖三十已是讓江家顏面盡失，再后來的御史彈劾也是理所應當，按照陛下的手段，要么是不輕不重斥責幾句便是，亦或者真起了疑心，便該是雷霆手段即刻革職流放。陛下從來不給人留退路，也不給自己留退路，何必像如今，只是暫時停職，無賞無罰，似是要晾著父親一般。自陛下登基以來，大人您可曾看到陛下何時如此‘優柔寡斷’過？”

    周蒙微怔，他一直以為陛下是在考慮禮部右侍郎是否可以勝任尚書一職，江尚書革職不過是時日長短問題，畢竟自陛下登基以來還未曾有人幾次三番敢駁回圣意。

    江懷璧繼續道：“陛下的旨意若有可考量之處臣子們皆有勸諫之責，父親也并未越矩，且這封駁權一向由您這個內閣首輔來拍板決定，父親同屬內閣，父親的意思您并未出言反駁，陛下又如何不知這是以父親為代表的整個內閣的意思？而結果卻只有父親受責，您這個首輔大人卻絲毫未受牽連?！?/br>
    “誠然，陛下不理會父親可能是被別的事情纏住了手腳，而且有意無意提拔禮部右侍郎，但陛下讓他所做的那些事可曾越過他本身的職責？這些小事并不足以看出陛下的態度。且陛下既然有閑情逸致關心選秀的事，又如何會顧不得父親的事？”

    周蒙猛的看向她，似有大悟。

    “你的意思是說……陛下其實醉翁之意不在酒？”

    第7章 歸家

    “正是。陛下存了試探之意。所謂一朝天子一朝臣，陛下甫一登基便雷霆手段換了一些重臣，但也正因此，朝堂上在先帝時的平衡被打破了，這兩年來朝中動向不定，難免有些人左顧右盼，成了墻頭草?！?/br>
    周蒙有些激動，接過話，“所以陛下有意用這件事來試探朝臣的態度，也好在短時間內決定是否需要換人?！?/br>
    仍舊不改的雷霆手段。

    江懷璧喟嘆，“父親便剛好成了可以甩出去的活靶子?！?/br>
    周蒙輕嘆著點頭，又問：“你來周府，看來是需要老夫幫忙?！?/br>
    “陛下既是要態度，那就請大人亮出態度來。父親這靶子，陛下遲早會親自收回去的，只是，怕時間長了會令生事端，畢竟夜長夢多。所以希望大人能拉父親一把?！?/br>
    “你的意思老夫明白了，陛下此番只要態度，老夫身為首輔，自然要保全內閣，閣中齊心，才更好為陛下效力。想來，這也是陛下所愿看到的?！?/br>
    江懷璧暗暗松了一口氣，到底是兩朝老臣，看事情極明白。

    周蒙忽然想起一事，提醒道：“聽聞今年陛下選秀，江家姑娘也在花冊?！?/br>
    “正是。小妹不日及笄?！?/br>
    “以江姑娘的家世和品性，想必能得圣眷?！?/br>
    江懷璧自然明白他的意思。周蒙在提醒他，江初霽的家世太過顯眼，尤其經過父親一事過后，只怕更招人注目。這并非好事，若小妹真的入了宮，日子長了，父親在前朝位高權重，后宮中她又是江家人，難免陛下疑心猜忌。

    江懷璧淡笑，“承大人吉言。小妹向來性子謹慎，即使蒙受圣眷亦不會逾矩半分?！?/br>
    周蒙欣慰：“如此甚好?！?/br>
    此事已了，父親也便無恙。江懷璧行禮告辭，步履從容地走出周府大門。

    周蒙看著她的背影不急不緩，眸中欣賞之色盡露，喃喃感慨：“難怪他不懼外人議論敢入我周府的門，原是早有成竹在胸，往后傳開的，必是他為父奔波的孝子賢名。能靜心思慮此般良多，當真不易啊……”

    .

    江懷璧再回到江府的時候，還未進門便被嚇了一下。

    朱色大門上方懸著陛下親筆所題“尚書府”的匾額竟已有些生塵。大門緊閉，腳下的臺階上因著下了場雨，又是草木漸生的春日，已生出青苔來了，門外兩側的花草有些紛亂，似乎再過上幾日便要掩住大門一般。

    不禁感慨，倒真像是尚書府失了圣心，門庭冷落，與世隔絕。

    不過一別月余，怎的還恍如隔世了？

    外面沒有一個侍衛守著，江懷璧略微蹙眉，緩步行至門前，負手站定，沉聲道：“開門?！?/br>
    并無人應聲，只是聽到有匆匆趕來的步子聲，頗為沉重，似是老者。

    “吱呀——”

    來開門的是江府管家，何榮昌。

    何榮昌已年近五十，灰發滿頭，身量矮小卻有些發福，相貌頗為端正，平時待人笑呵呵的，實則處理起府中的事來毫不含糊，眼不花，手不抖，在府中下人面前甚有威嚴。

    江懷璧容色緩了緩，抬步走進去，“怎的何管家親自出來了？守門侍衛呢？”

    何榮昌面有慚色，低聲道，“公子，自老爺出事，府中下人便裁了好多……”

    “那也不該不留著侍衛守門??？”

    “老爺說，如今的情形，用不著守門，連賊都不愿來了……”

    江懷璧愣住，難道陛下還抄了家產？她可還沒打聽到還有這等消息。

    何榮昌看到江懷璧臉色微變，面露尷尬，忙解釋道：“公子別誤會，只是老爺有些寒了心，一時的氣話，老奴私下里派人守著呢，只是不在明處而已?！?/br>
    看江懷璧不做聲，他又道：“那……公子先去看看老爺夫人吧。老爺知道了公子回京，現下在前堂等著呢?！?/br>
    江懷璧頷首，提步上了臺階，又忽然想到什么，腳步一時間頓住，問：“聽聞母親風寒未愈，可請了大夫？如今如何？”

    “回公子，起先是有些嚴重，老爺悄悄托人找了宮里的太醫，如今已大好了?！?/br>
    江懷璧眼角笑意清淺，“那便好?！?/br>
    不同于在周府的從容，此刻他的腳步有些匆忙，一路不停，直到掀開簾子，繞過那扇繡著歲寒三友的屏風，看到江耀庭端坐上首，正放下手中茶杯向她看來的時候，她心里的那塊石頭，才算最終落了地。

    無論在外頭如何與人周旋，滿心謀算，一回到這里，看到頂天立地的父親還能用期冀的目光凝視著她，她才覺得無比安心。

    她走進去，竟一句話也說不出來，只俯身跪地對著江耀庭行了大禮。