賀棲洲又道：“既然無人見過，那傳言從何而來呢？”

    “傳言……便是傳言，就這么傳出來的，誰知道從何而來……但，終歸是寧可信其有！”

    賀棲洲聞言，點頭道：“好，那第三個問題，既然您說那村民離奇失蹤，被紅衣怪物擄走，全村上下都中邪似的忘了他這號人曾經存在，那這么一個全須全尾的傳言，又是誰傳出來的呢？村民自己？他不知所蹤。竹溪村人？不都全把他忘得一干二凈，又怎么會記得他的這番兇險遭遇呢？”

    店家被他這通話問得愣在原地，一時竟不知該怎么解釋。

    沒等他反應過來，賀棲洲便一手提燈，一手攜劍，坦白道：“實不相瞞，我就是為了竹溪村來，我既敢來，就敢進去。若是真有什么妖魔鬼怪，那也要同它喝盞茶，聊聊天，才知道它圖謀何物，如何鏟除才是?！?/br>
    “多謝店家的茶，天黑路滑，您下山，還得注意安全?！?/br>
    山坳吞沒了夕陽的最后一抹亮色，黑夜籠罩竹溪山，蜿蜒的山間小路上，一星燈火搖搖晃晃，朝著沒入黑暗的村落緩緩前進。

    第二章 十五夜深山逢赤影

    蜀中山路崎嶇，這段卻不算難行。竹溪村先祖定居的數百年中，這山路踏了一遍又一遍，早已將坎坷都踏作了通途。

    紙燈籠畢竟只是燈籠，燭光透過白紙，不過能照亮身前幾步路的范圍。

    踏上最后一道坡，賀棲洲終于看見了那隱藏在最后一道蜿蜒小路盡頭的，窩在竹溪山下的小小村落。夜色漸深，小村點綴在蒼翠群山中。村中時明時暗的光芒閃爍，讓它更像一抹微亮的星火。

    縱使趕了這么久的山路，這白衣來客也沒有絲毫倦怠的神色。

    這就是他遠道而來的目的地?？傻搅烁?，他卻沒有了先前急切的心思。

    因為就在他看到竹溪村的瞬間，他的耳旁傳來了一陣細微的哭聲。

    賀棲洲的耳朵一向好使，更何況這哭聲說不上縹緲，更論不上朦朧。

    他試著往前走了幾步，不過十幾尺。這聲音既沒有遠去，也沒有貼近，就像有人貼在耳邊，無論如何前進，那聲音都不近不遠，正好趕在他能聽見的范圍內。

    那是一個女子的哭聲。

    民間傳說中，這樣的鬼怪奇談不算少見。走夜路時遇著喊人姓名的邪祟，最好的法子便是置之不理。尤其這荒山野嶺，指不定那條溪水邊就傍著無主的孤墳。

    賀棲洲站定，看著手里微微晃動的紙燈籠，靜默了一陣。突然，他轉過身，朝著斜后方一處灌木走去，不過兩步的功夫，就尋著了那哭聲的來源。

    一片漆黑的灌樹叢中，一個身形纖瘦的紅衣女子，正蹲坐在路旁，捂著臉哭得傷心。

    “這黑燈瞎火的，姑娘為何哭泣？”賀棲洲將燈籠移近，正照亮了紅衣女子的臉，那女子一愣，許是沒想到這荒山野嶺，居然還真有人敢主動與自己搭話，一時語塞，便磕磕巴巴地應道：“奴家……奴家迷路了?！?/br>
    迷路。賀棲洲點頭，又問道：“那姑娘要去哪？需要我送你一程么？”

    “送……”女子又是一愣，趕忙扯著他的袖子，一瘸一拐地站了起來，“公子、公子真是個好人，奴家跟著夫君過來收竹器，路上……使了小性子，觸怒了夫君，沒成想他一怒之下，竟把奴家拋在了這里，這……黑燈瞎火的，奴家實在害怕，剛才還不小心扭了腳，這會實在疼得動不了，才蹲在路邊啼哭，還請公子救救奴家！”

    這女子倒是奇異，沒等賀棲洲說什么，她就竹筒倒豆子似的把前因后果全給交代了。賀棲洲并未表態，只提起燈籠，又仔細看了看她的臉，女子被看得不自在，卻沒主動回避，兩人在山中的夜風里僵持了一陣，那女子終于是先開了口：“求求公子……”

    “上來吧?！辟R棲洲將負在背上的劍向前一帶，屈身一蹲，將結實的肩背留給女子。

    “謝謝公子，謝謝公子！”女子話里帶著欣喜，她理了兩下袖子，一俯身便貼到賀棲洲背上。細瘦的手臂繞過脖頸，將一白一紅二人摟成了一個親密的姿勢。這姿勢一變，女子的聲音也跟著變了，較之先前的可憐，更多了幾分嫵媚與妖嬈。

    “公子……是一個人趕路??？要去哪呀？”

    “竹溪村?！?/br>
    “竹溪村……竹溪村夜里去不得，有鬼的，奴家最怕鬼了——”女子伏在他背上，還不忘用手指輕輕挑動他領口的衣襟，“要是真有什么臟東西可怎么好……夫君不在，奴家可全要指望公子了！”

    賀棲洲對她不安分的手視若無睹，依舊提著燈籠，往竹溪村的方向前進：“姑娘，你要去哪里，我送你到臨近的地方就是，不然夜深了，我就是進村也找不到投宿的地方?！?/br>
    “唔……”女子見示好無用，一時語塞，便更放肆起來，她輕挑指尖，捻起這人垂在耳邊的發絲，語氣越發柔媚，“公子，你冷不冷??？奴家好冷啊，這山里風太大，吹得奴家心里慌——”

    賀棲洲笑了：“這才七月，姑娘便開始畏寒，恐怕腎虛體寒，得注意保養?！?/br>
    不知為何，這話里的“腎虛”二字被著重點了點，女子一聽這話，還沒說完的后半截被生生堵在了喉嚨里，她捻著發絲的指節僵了一瞬。不過片刻，賀棲洲耳后就傳來一陣脆生生的笑：“哈、哈哈，公子真會開玩笑……奴家一個女兒家，自然是需要公子這樣……陽氣充沛的翩翩君子，才能捂暖了。公子怎么還笑話奴家！”