“娘娘好?！遍L留正在里間寫字，規規矩矩的停下筆向她作揖。

    “噯，我的小心肝兒?！瓣懨髟聵O愛長留，慈愛的摸摸他的頭，從竹籃里殷勤塞給長留一包糕點，“別提了，嘉言那混小子這會兒還在被窩里睡著呢?！?/br>
    李娘子正要下去沏茶，被陸明月攔下來：“你只管坐著，不用理會我，若我想吃些什么，自己拿就是了?！?/br>
    “不礙事，勞煩你一大早就過來?！崩钅镒訙芈暤?，“這可讓人笑話，你次次來，也未好好招待過?！?/br>
    陸明月仔細打量著李娘子的臉龐，“最近起色瞧起來倒還好，夜里睡的怎么樣，飲食怎么樣？”

    “就這樣兒，天天吃藥，大夫也常來?！崩钅镒訐u搖頭，“都這么些年了，捱日子過而已?！?/br>
    “就是些不足之癥，小病而已?！标懨髟屡呐乃氖?，“別勞累，好好養著就行了?！?/br>
    “自己的身子我還不知道么，病大病小我心底也清楚，你們倒是一個個的勸慰我，就怕是要不中用了?！彼f著就要流下淚來，又不肯讓長留看她這副模樣，拿帕兒掩住眼不說話。

    陸明月看著她心里急，忙道：“這就是我不對了，好好的又招惹了你傷心?！彼龑捨恐钅镒?，“想那么多做甚么，白煎熬了自己，你往好處想想，這家里家外都有人照應著，你只管吃好睡好就行了，別的不說，你就想著長留，乖巧懂事，書念的又好，日后定然登科中舉，你還得看著他娶妻生子，兒孫滿堂呢?！?/br>
    李娘子吶吶的拭去眼淚：“你倒是慣會哄人的?！?/br>
    陸明月笑道：“我們走著瞧，看看我說的能不能成真?！彼H熱挽李娘子去胡床上坐：“上月閑著，在家做了幾套冥衣靴鞋，你挑著合適的拿?！?/br>
    “難為你費心費力?！崩钅镒颖н^陸明月竹籃，里頭都是各色紙衣冥錢，冠帶衣履，五色彩衣，房舍車馬，無一不精。

    “這甘州城里，沒人比的過你手巧?！崩钅镒淤潎@道，“明明是紙糊的，倒顯得比真的還真?！?/br>
    “湊合能用罷了?！标懨髟挛⑽⒁恍?，低頭喝茶：“我娘的手藝，我也只學了個七八分?！?/br>
    陸明月岔開話題：“年節里，李渭能回來么？”

    “他說回來的?！崩钅镒诱宀?，“赫連二叔也一同去了，可說了什么時候回來不曾？”

    “不回來倒好了...”陸明月皺著眉，低聲嘟囔，“這人討厭的緊?！?/br>
    “赫連二叔可一直把嘉言當親生兒子看待?！崩钅镒拥?，“你獨自一人帶著孩子，難免吃力，有叔叔幫襯著，總能松快些?！?/br>
    陸明月冷哼：“嘉言不學好，光學不知從那旮旯里冒出來的叔叔樣，整日里把家里鬧得雞飛狗跳的，我天天見他就愁的慌?！?/br>
    兩人說了好一會話，屋外陰沉沉的好似要下起雨來，陸明月辭別李娘子往家里去。

    狗兒躺在李娘子腳下，李娘子有些頭暈，布巾慢騰騰的擦拭靈位，那是她的爹娘，李老爹和金氏的神牌，長留連著喚了幾聲娘才把她拉回來。

    “娘親，你怎么了？”

    她笑著搖搖頭：“爹爹不在，今年你來燒寒衣好不好？”

    雨遲遲未下，傍晚時分簌簌的雪粒子鋪天蓋地打下來，敲在屋瓦上，砸在窗紙上，落在行人肩頭衣袖，雪越來越密，天地白茫茫一片。

    這是燒寒衣的時辰，紙衣冥錢都攏在檐下，長留擎著燭點燃了，火苗剝剝的爬在彩紙上，裊裊青煙頃刻散在雪天中。

    春天身前身后都纏著藥布，痛的地方也不知有幾處，這傷實在難養，胸前斷骨，后背刀傷，躺也不是，臥也不是，翻身換藥都是難事，她行動不便，就不肯多喝湯藥，天氣一天天的冷，一日有半日是昏睡著的，也慶幸天冷，傷口恢復的慢些，卻不至于潰爛化膿。

    趙大娘每次換藥少不得嘖嘖嘆氣，這一身細皮嫩rou，還不知得留下多少瘢痕。

    “西市康娘子店中有玉屑膏，聽說抹上就能祛疤，明日市集，讓趙大娘去買一盒來?！崩钅镒幼陂竭叞矒嶂禾?，“別擔心，總能好的?！?/br>
    春天剛換完藥，痛出了滿頭冷汗，灰白的唇一絲血色也無，尤強笑道：“不礙事，我也不愛抹這些，小的時候貪玩，磕碰出血了，爹娘也沒在意過，現在膝頭還幾塊疤在呢?！?/br>
    “可憐你小小年紀...就要吃這些苦頭...”李娘子掩唇咳道，“又是舉目無親，這可如何是好?！?/br>
    春天忍痛握住李娘子的手，笑道：“看見娘子，倒像是見著親人一般，也不覺得難過了?！?/br>
    一位俏生生的姑娘端著個水盆兒進門來，一雙丹鳳眼，兩個酒窩兒，十五六歲的模樣，比春天略年長，講話也是脆若雪梨：“水來嘍?！?/br>
    姑娘名叫方淑兒，祖父一輩也是駝馬隊的向導，常在隴海道上行走，與李渭他們都是相熟的。

    商隊自抵甘州之后，李渭、赫連廣幾人偕同段瑾珂東去長安，懷遠閑在家中，隔三差五往李家跑————李渭不在，李娘子體弱，家中粗活重活都托付給了護衛隊里的兄弟們和街坊四鄰。

    淑兒和懷遠青梅竹馬，這日一起約來探望李娘子，懷遠在院里埋頭劈柴火，淑兒挽著袖子幫趙大娘給春天換藥。

    “可好些了？”淑兒濕帕搵拭著春天的額角，把她當親meimei對待，“爐上還煎著藥，待會兒再喝吧?！?/br>
    春天雪白面靨上發出滿額虛汗：“咳完就不疼了，現在好多了?！?/br>
    淑兒攏著春天一雙冰涼的手，“你快些好起來吧，我帶你出門玩去，你大約是沒見過我們甘州城的景致，可一點也不比長安差呢?！?/br>
    她是家中長女，從小就慣于照顧弟妹，人又大方熱情，很是喜歡的春天的溫柔，兩人年歲相仿，一見如故.

    懷遠在門外大步踏進來，笑道：“要去哪兒玩，我帶你們去?！彼ξ恼驹谑鐑荷磉?，弓身瞧著春天：“春天，你可記得我么？”

    春天見他笑盈盈的盯著自己，努力回憶，終是搖搖頭，懷遠撓著頭道，興致勃勃講起那日在紅崖溝初見她的情景，身邊一眾人聽了連連咂舌：“萬幸，滾到風溝里又被救上來，這可真是吉人自有天相...”

    春天憶起那日，也是心驚rou跳，從馬背上滾下去時，她已是痛昏過去，哪里記得自己又滾入了千尺風溝，還未被碎石砸中，真是萬幸。

    懷遠笑道：“也是，那日我見你時候，你已經昏過去了，后來一直都沒醒過...”

    兩人在李家坐了半日，待見李娘子神色有些疲倦，了然的起身告辭，李娘子氣虛不濟，白日容易神思倦怠，外人也不便叨擾。

    “好meimei，過兩日我再來看你?！笔鐑好佳埏w揚，牽著春天的手，“你可快些好起來呀?！?/br>
    第6章 涼州城

    原來商隊行至甘州當日，段瑾珂就見到二叔家仆從送來家中書信，一說他的大哥段瑾鈺已回長安述職，年節后即要右遷山東青州，二說靖王府老王妃臘月里六十大壽，讓他和曹得寧盡早回長安。

    曹得寧瞧著段瑾珂盯著紙箋出神，輕聲問他：“珂哥兒，老爺吩咐要走？”段瑾珂把家信納入袖中，提聲道：“去打點下，咱們啟程回長安?！?/br>
    馱群中有半數帶的是蘭麝乳香，還有一批從大宛買來的汗血寶馬，曹得寧清點一番，約莫帶了七八十頭馱騾同行，除去自家的車夫隨從，仍是請了李渭等人同行，因這些都是慣用的熟手，一同行走，以防路上不備。

    同行的還有數十位胡姬，這些胡姬為一胡商所買，也一同往長安去。  眾人卻不見照料春天的那位絕色胡姬，問起胡商，原來這位胡姬是嚈噠的王女，嚈噠國土距長安兩萬余里，以游牧為生，世代與柔然人通婚，幾十年前，嚈噠被突厥所滅，嚈噠部族四處流離，其中一部遷至吐火羅國，吐火羅人對嚈噠人并不友善，常在嚈噠部族里擄搶女人和孩子，這位王女便是被吐火羅人所有，而后輾轉賣到中原來。

    初入甘州城，這位王女被一個巨紳看中，胡商原想把她販入長安，屆時身價可要再翻上一番，但胡姬誓死不肯東行，胡商只得在甘州城把她轉售。

    中原之地好稀物，金發碧眼，膚白貌美的胡姬在市集上售值千金，巨商富賈往往以蓄寵，若這位胡姬有些身份，更是被人追捧?！皣萍彝?，天之驕子一朝為奴，真是可憐?！币膊恢l道了一句。

    段瑾珂未說話，突然想起那一雙含憂帶怨的碧眼，在腦海里怎么抹都抹不去。

    眾人一路高談闊論，遙望焉支山，林海白雪兩相映襯，山下枯草連綿，駿馬嘶鳴，此處的大馬營草灘是朝廷最大的一處馬場，蓄有良馬五萬匹，牛羊無數，河西各處兵營戰馬皆由此處供給。

    涼州距甘州有五百余里路程，路上行人眾多，酒肆茶棚也熱鬧，商隊行行停停，尚有兩三日到涼州時，天色昏沉，烏云堆積，竟下起連綿寒雨來。

    冬雨密亂，寒氣針尖似的戳入肌骨，風冷的全身發抖，馱包里香料藥材經不得雨，這日雨下的大，眾人只得擇一腳店暫避。

    店里正中大火盆里燒著一截木樁，枯枝在火中噼啪作響，濺出點點火星，四周圍坐了一圈避雨行人，也不知是哪個脫了鞋，濕噠噠的靴子懸在火上烘烤，那氣味隨著暖意一波波飄在空中，又酸又臭直熏人。

    路上急雨冷風，穿著氈衣皮裘尤覺寒氣侵人，段瑾珂等人占了幾張桌子坐下烘烤濕衣，店主人弓著身子麻溜的來擦桌沏茶，店里吃食粗劣，多是些磨牙的餅子烤rou，酒倒是不錯，葡萄酒燒酒果子酒一應俱全。

    一旁幾個大漢懶洋洋的抬頭瞥了眼來人，其中一髯須刀疤臉漢子瞇著雙精眼，驅趕著身旁挎籃賣燒雞的小童：“去去去，別在大爺跟前擋著?！?/br>
    段瑾珂同赫連廣、沈文幾人坐一桌，這幾位都是埋頭悶聲喝酒不說話，魏林倒是話多，七七八八的囔著要茶要水。

    曹得寧吩咐了店主人幾壺熱茶送去看守騾馱的護衛，轉身就瞧見一個濕淋淋背著褡褳的黃臉漢子上前來問：“敢問兄臺，馱隊可是往涼州去的不是？”

    曹得寧點頭：“正是?！?/br>
    黃臉漢子一臉苦澀無奈，先作揖，為難道：“不瞞兄臺，小人姓趙，家中行三，家在涼州府平安坊石墩橋下住，這幾日外出歸家，不巧昨日路上騎的騾子被人偷了，小人見兄臺隊里人多車多，有個不情之請，不知可否愿意讓小人搭個車，跟著回涼州去？”

    曹得寧打量他片刻道：“倒是可以，只是我們著急趕路，怕是勞累了些?！?/br>
    “無妨無妨?！秉S臉漢子摸摸額角，笑道，“如此，多謝...”

    赫連廣正喝著酒，停下酒盞，慢騰騰的抬頭，也不知對誰說道：“相家里行船，倒提殼做蒙?！?/br>
    一旁的刀疤臉漢子直起肩頭盯著赫連廣，那黃臉漢子臉色瞬間收斂起來，賠笑道：“這位兄臺說的是什么話，某倒聽不明白?！?/br>
    赫連廣把酒盞倒扣在桌上，站起身來冷聲道：“冷子點做火，吃不下這居米?！?/br>
    黃臉漢子臉色青白，拔步就往外走，沈文霍的一聲拍出長刀，攔住他：“這位兄臺莫急，外頭風大雨大，不如在店里歇足了再一同上路?！?/br>
    “不必，不必?！秉S臉漢子語氣有些慌張，連連擺手，“我想起些急事，先行一步，謝過各位兄臺?！鞭D身竄了出去。

    不多是，店里的刀疤臉漢子也不見蹤影。

    曹得寧見過此等場面，小聲跟段瑾珂解釋：“是一伙想劫貨的歹人，沒想到遇上了行家，灰溜溜跑了?！?/br>
    段瑾珂失笑，這一路上行來，也不知遇到了多少宵小盜賊，連在涼州府這等地方，也有這等明目張膽想要蹚渾水的，真如附骨之蛆，趕之不盡。

    北風如刀，天上的陰云越來越厚，越吹越多，沈文把馬鞭纏在臂間，扯下腰間酒囊，咕咚一大口烈酒下肚，扔給身側李渭：“怕是要下雪了?！?/br>
    李渭接過酒囊：“前面就是涼州了?！?/br>
    不知何處來的馬鞭一卷，酒囊已掉入他人懷中：“格老子的，這鬼天氣?！闭f話的是錢清，十幾歲時從蜀地來到河西，至今二十載仍受不住西北的冬天。

    酒囊不知何時傳入段瑾珂手中，段瑾珂喝慣綿軟新酒，嗓子里兀的嗆住，胸膛里火燒火燎的厲害，僵住的手指頭也活絡了些，不禁喝了聲：“好酒?！?/br>
    鵝毛大雪撲打在臉上，風又烈，生疼。

    涼州城早有人等候，小二見著段瑾珂笑嘻嘻迎上來牽馬：“公子總算到了，小的在這站了大半日，脖子都將斷了，可叫小的好等?！?/br>
    邸店在涼州內城，店里火盆燒的暖融融的，吃食酒水早已備下，店主是個穿綢衣的胖子，笑瞇瞇的招呼段瑾珂入上房：“鄭大人特地吩咐過，讓小的們好好招待公子和商隊，什么吃的用的，公子盡管吩咐?！?/br>
    段瑾珂也不吃驚，笑道：“有勞?！?/br>
    油衣上覆了一層冰棱子，凍的硬邦邦的掛在檐下，眾人將馱騾安頓好，各自尋了舒適去處，段瑾珂梳洗一番，換了身衣裳，帶著魏林出了邸店。

    門房遞了拜帖，涼州刺史鄭泰興已在書房備了香茶，段瑾珂已有數年不見鄭泰興，卻見他的鄭伯伯白面美髯須，一絲皺紋也無，仍是以前見的樣子，連忙上前作揖：“小侄見過鄭伯父?！?/br>
    段瑾珂的父親段芝庭與鄭泰興是同窗之誼，兩人為官后雖各有營黨，私交卻甚是不錯，兩人寒暄一陣，鄭泰興揮退美婢，招呼段瑾珂坐下：“此行可尚好？”

    “你父親這人脾氣也是數十年未變，把你遣來，卻不同老夫講一聲，這可是不把我鄭某人放在眼里?！?/br>
    “哪里?！倍舞嫘Φ?，“成日在家游手好閑，惹了父親大人不快，打發我來，就是不想我受叔伯們的照顧?！?/br>
    段瑾珂說起大哥段瑾鈺的調任，鄭泰興笑言：“瑾鈺自出翰林苑后，頗得圣人青眼，這番出仕，你父親可揚眉吐氣了?！彼值溃骸耙彩乔闪?，明年年初我要同折沖府幾位將軍回去覲見圣人和東宮，到時候可一起聚聚?！?/br>
    “伯父要去一趟長安了么？”段瑾珂很是高興，“我這就去信告訴父親，他若知道，怕是要高興的幾天睡不著了?！?/br>
    鄭泰興意味深長的道：“是啊，軍中糧草短了幾月，折沖府的將軍們，怕是要去拆皇城門了?！?/br>
    說起來，倒是因為一個窮字。

    幾年前朝廷大戰突厥，打通伊吾道，重開玉門關，立了北庭都護府，接連著東南水災，黃河改道，國庫里窮的連根草也薅不到，戶部尚書急紅了眼，咬牙切齒的要清算皇帝內庫，國庫雖窮，私庫里的金銀錠倒還是不少，可當朝皇帝慣會哭窮，皇城根下一水兒皇親國戚要養，后宮七八個適婚的皇子公主，妃子們的脂粉衣裳都得花錢。

    太子身兼河西大總管，cao心著河西幾十萬軍隊，也正算計著皇上口袋里那些錢，奈何皇上不肯松口，太子外家又是窮的叮當響的諫臣，太子沒有辦法，讓河西幾位大員回京述職，一道想想辦法。

    曹得寧正在邸店里等段瑾珂，見公子和魏林歸來，迎上去道：“公子回來了?！?/br>
    邸店里已備好草料糧秣，更換了健馬良馱，眾人在涼州休養一日，打算次日啟程，翻過烏鞘嶺，取道蘭州東渡黃河。

    烏鞘嶺披云裹霧，群山迤邐相連，山頂巍峨積雪，最西處大山高聳天際，隔斷天路，眾人氈衣裘帽皮靴裹得嚴嚴實實，猶覺寒氣砭骨，遍體顫栗。

    本是寒山，又兼風雪，舉目皆是白茫茫，眾人驅馬深入山中，只見霰雪彌漫，罡風入骨，眾人悶頭，只覺寸步難行。

    山中道路凍起冰棱，行路緩慢，足足一日才行了五十余里，雪越下越大，風攪動雪片撲打在身上，吹的人喘不過氣來，那雪片吹在衣上若黏住一般，起先眾人還伸手拂雪，走過一段后只管縮手，任衣裳凍的硬邦邦。