奴隸販子把那人的尸體隨便埋在黃沙里的時候，人群里有個帶著孩子的女人一直在哭——她們正是死者的妻兒，這次兵亂逃難的過程中一家三口都被造反的軍隊抓去賣給了人販子，輾轉到了這個無比荒涼的小鎮上，丈夫還是難逃一死、魂斷異鄉。

    “媽的還哭！吵死了！”一個矮矮瘦瘦的奴隸販子顯然脾氣不那么好，抬手就給了那女人一耳光。女人被打得偏過頭去飛出一顆牙，嚇得她立刻抱緊了懷里的孩子噤了聲。旁邊的男人終于忍不住了，大聲道：“你們這些蠻子能不能適可而止？她剛死了丈夫，哭幾聲怎么了？”

    “閉嘴你這個秦國豬！”矮瘦奴隸販子又要打人，就聽那女人的孩子也跟著“哇”的一聲哭了起來：“娘，我累，我餓！”

    “大人們行行好，給孩子點兒吃的吧……”“是啊，都幾天沒吃東西了，快餓死了！”

    人群七嘴八舌地議論著。穆沙拉夫往地上啐了一口，恨聲道：“這幫貪婪的家伙，老子明明每天都給他們吃喝，還敢嫌少！”

    “我這份給他吧?！?/br>
    沈長河淡淡地開了口。穆沙拉夫有些佩服地打量了他一番，嘖嘖道：“沒看出來啊小美人兒，還挺仗義！你不吃東西嗎？”

    穆沙拉夫是突厥人，常年在西域地區做人口販賣的生意，賣的人口里面又以秦族人居多，因此漢話說的非常流利。不久前差點兒把沈長河活活打死的是他，這會兒嘻嘻哈哈開起玩笑來的也是他，轉變之快令人嘆為觀止。

    沈長河倒不記仇，微笑著答了句：“有些難吃?！?/br>
    “吃不下？”穆沙拉夫皺著眉看了看手里的烤馕：“這挺好吃的??！老子都吃了多少年了，也沒覺得難吃……”

    緊接著就意識到不對的地方：“嗯？老子是奴隸主你是奴隸，怎么你倒嫌棄起老子的吃食來了？”

    沈長河委曲求全地示了弱：“好吧——請問，可否給那孩子一些食物？”

    穆沙拉夫哈哈大笑著拍了拍他的肩膀：“你看看，這才像話嘛！識時務者為俊杰，乖一點兒別逃跑，老子就爭取把你送到大戶人家伺候貴族小姐，保你一輩子吃香的喝辣的！”

    沈長河溫馴地點了點頭。自以為高明地教誨了一番身邊的“一千兩黃金”，穆沙拉夫心情大好，從口袋里拽出一張沾了不少沙子的馕餅走到哭泣的孩子身邊，粗聲粗氣道：“呶，吃！”

    他方才和沈長河的對話，不少人都聽見了。眼見著沈長河能騎在馬上、不用像他們一樣用雙腳長途跋涉，這些奴隸本就有點嫉妒；如今看他輕描淡寫一句話就讓奴隸販子笑逐顏開地乖乖把食物奉上，他們簡直嫉妒得紅了眼。

    “那個男的又沒缺胳膊少腿，憑什么他就不用走路？”

    “對??！而且你們看，咱們之間哪個人能分得這么多馕餅，他憑什么跟咱們待遇不一樣！”

    見奴隸販子主動送來食物，有幾個年輕的男人反倒不像開始時那么害怕了，議論聲也越發的大。最開始幫著女人說話的那個小伙子明顯是個刺兒頭，這時理所當然地身先士卒：“大伙兒說得對！這個剛剛失去丈夫的女人更需要特別照顧，你們不能這樣厚此薄彼！”

    “給臉不要臉的東西——”

    穆沙拉夫獰笑著舉起了鞭子，嚇得小伙子縮了縮頭，剛還說著硬氣話的嘴瞬間就萎了，可低下頭的一瞬間還是用力地瞪了一眼沈長河，眼神怨毒無比。

    被像牛羊一般拴著、一路上不停挨鞭子地在沙漠走了好幾天，他們對奴隸販子的痛恨早已變成了本能的恐懼和敬畏，外部矛盾轉化為內部矛盾，“待遇”不同于其他人的沈長河很快就成了眾矢之的、階級敵人。雖然大多數人都記得他之前因為堅持救人而挨了一頓拳打腳踢的場景，可終究那人還是死了，是故他這件“善舉”也變得無足輕重起來。

    他們現在不恨奴隸主了，唯獨恨他——恨他有被格外優待的“特權”！

    穆沙拉夫的鞭子沒抽下去。因為沈長河也發了話：“不錯，你說的很有道理?！?/br>
    說著，他動作僵硬且笨拙地下了馬，手上的繩索連著馬的韁繩，馬兒不耐煩地往前一走，他一沒站穩就摔了個結實。奴隸販子們看他那倒霉的樣子，紛紛大笑起來，空氣中一時充滿了愉悅的氣息。

    穆沙拉夫最開始讓他騎馬，是怕他又累又渴死在半路上，同時也是提防他跑了?？闪闹闹?，他漸漸發現這小子長得漂亮不說，人還很識時務、一點都不像剛開始表現出來的那般倔強硬氣，心里的警惕漸漸松懈了，也就默認了他的這一舉動。更何況，離目的地還有一天多的路程，他們還不想因為這點兒破事引發奴隸的反抗：而且，也沒必要。

    沈長河歸了隊，人群也安靜了下來。天色一暗下來，奴隸販子們就把所有人趕到了一間荒廢的寺廟里，三五成群地捆在一起就準備休息了。不過穆沙拉夫格外照顧沈長河，把他拎出來單獨關在僧人的禪房里，落了鎖就不再管他。

    穆沙拉夫走了沒多久，原本已經“睡下”的沈長河睫毛顫了顫，重新張開雙眼。仔細聽了一陣外面的動靜，他深深地呼出一口氣，借著月光摸到了窗沿，沉默著去掰窗欞上一顆生銹的鐵釘子。

    這之后，他又緩緩挽起兩條褲腿，露出瑩白如玉卻修長無比的小腿。十二枚“透骨釘”就嵌在那已經完全愈合的皮膚下面，安靜無聲、沒日沒夜地讓他痛不欲生。