大殿上，程恩宣讀了兩道圣職。

    第一道，十六衛衛軍統軍徐熙治軍不嚴，玩忽職守，放縱手下滋事行兇，已著令左遷出京。

    第二道，賞九王謝時舒除夕之宴為執鞭使，隨行伴駕。

    我心下回想著昨夜他說的賞罰，漸漸琢磨過意思了。

    程恩還沒念完，我余光就見裴山行長眉一軒，似是按捺不住要出列，我搶先一步，步至大殿正中，幾不可見地搖了搖頭，垂著眼簾待程恩念完，便接旨謝恩。

    這執鞭使一職，緣故頗深，老裴為我不平，可是蘇閣老也面色很不好看，他似也要說什么，卻被蘇喻拽住了袖口，也是神色不動地搖了搖頭。

    只因執鞭使其實并不是一個固定的官職，它往年是一種對武官的賞賜，以示帝王對將軍統帥的信任青睞。

    每年除夕之宴都會大開正陽門，文武百官分兩列側立朝拜，由這位執鞭使服侍帝王上馬，為其牽馬墜蹬，前往太廟祭祖，此舉由來已久，取為臣者忠不違君竭誠盡節，來年武運昌隆的彩頭。

    老裴當年也是領過此番殊榮的，十年前他從鮮卑回來，領了鮮卑退兵的天大軍功，被賞作那年的執鞭使，為彼時的監國太子謝時洵牽馬墜蹬，只是我那時心灰意冷，孑然一身萍蹤浪跡去了，沒有得見那景象。

    但當年是當年，當年的裴山行得意地直嘆祖墳冒青煙，但是到了如今，若有不長眼的敢問他愿不愿意再當一次執鞭使，他那樣烈的脾氣肯定把那人打得滿地找牙。

    因為為帝王牽馬墜蹬這事吧……就是很微妙，這自是絕大多數武官求之不得的賞識，但是若放在裴山行這等封疆大吏身上……唉，倒也不是不行，若是太子時洵尚在，且賞了老裴作今年執鞭使的話，他一準兒把他的銀甲佩劍擦得熠熠生輝，就為了跪侍太子時洵上馬時更英武顯眼些。

    問題是現在坐在上面的是謝明瀾，謝明瀾親政不久，不知是韜光養晦還是確實資質平庸，反正不似他爹那般殺伐決斷，御下有術，他只做得一個文臣口中從善如流的明君，反正大多朝政還把持在蘇閣老一行重臣手中，他能做得不多，更談不上做得好不好。

    我知道這事兒在老裴看來就有些微妙的屈辱意義在了。

    裴山行尚且如此，何況是我。

    可是這屈辱又隱隱約約，只有懂其關竅的人才能意會一兩分，明面上它仍是個天大的恩典，故而蘇閣老也很不滿意。

    謝明瀾這道旨意下的，真是沒人高興。

    而他自己……我望向他面上，只可惜隔著珠旒，只看得出他面色淡淡的，更多的，也沒有了。

    退朝后，我隨百官出了來，懷著心事行過層層回廊，裴山行正和我耳語道：“京中能治軍掌兵的也就徐熙一個，他走后，新升任的衛軍統軍多半是我的人，即便不是，那剛領了軍的，一時半刻也整頓不齊軍務，殿下……”

    我道：“徐熙出京這事頗為蹊蹺，欲速則不達，籌謀多年，也不急這一時，以免一步踏錯，功虧一簣?！?/br>
    裴山行皺眉又勸道：“殿下……”

    我緩緩搖了搖頭，示意他噤聲。

    這個理由并不能說服裴山行，其實也不能說服我自己，只是我心中總壓著一事，讓我猶猶豫豫，無法下定決心。

    但是很快，此一事便出現了轉機，那轉機來得是那般迅速，來得那樣……令我心碎。

    第二日天明，宮中來人，道是太后病危，急召我入宮。

    據說太后的病已然纏綿了許多時候了。

    想來也是，她與云姑娘感情深厚，年年都要親去棲云山遙寄，若非今年實在身子衰弱到動彈不得，斷不會不去的。

    不過……終也到了油盡燈枯的一日。

    我與一眾大臣在殿外候了一陣，然后被宣入殿。

    慈寧宮中內堂仍然掛著簾子，我在外堂的蒲團上端正跪坐了，看太醫宮女們進進出出。

    又過了一會兒，他們全都退下了，程恩掀開簾子，對我道：“太后請殿下進去說話?！?/br>
    我已是許久不見程恩了，本想與他說兩句，只是眼下這情況更沒有機會。

    我便起身，入了內堂，一眼看到謝明瀾。

    他坐在床邊的繡凳上，看見我來，抬眼掃了一下，面上沒有表情，看不出什么悲戚之色。

    我將目光移到床上，只能看到床邊帷帳中隱隱約約有個人影，便上前行禮，面朝著床，正坐在地上。

    太后的手從帷帳中伸了出來，微弱道：“九弟來了呀?！?/br>
    我見室內只有謝明瀾一人，上前握住她的手，見那只手已不似記憶中，而是瘦骨嶙峋的慘白，我心中難過，口中輕聲道：“是?！?/br>
    太后像是笑了一下，道：“九弟以后要穩重些，都快到婚配的年紀了，就不要貪玩了，惹太子殿下生氣……”

    我怔了一下，見謝明瀾沒有驚訝的樣子，心下約莫明白是太后彌留之際，已然病糊涂了。