小譚平時被百姓們瞧不起，二十出頭還沒娶到媳婦，眼下卻要他上城頭保衛百姓，他如何甘愿？就算嘴上不說，心中也難免有怨懟。

    小譚只得敲了城中幾家富戶的門，敲了老半天，直到他踹門大罵：“老余！快出來！我知道你在里頭！”

    這門才終于開了，一身材肥碩的中年男子穿著布衣，賠著笑臉道：“原來是譚百戶哪！譚百戶有什么見教？”

    這中年男子乃是城中富商，近年來朝廷為剿匪頻頻用兵，軍費不夠，除向百姓加派剿餉、練餉之外，還把主意打到這些有錢的生意人頭上，額外收取他們的稅金，這些生意人們苦不堪言，只能穿上破衣爛衫哭窮。

    小譚黑著臉罵道：“你耳聾了？！我敲了半晌的門，現在才開！”

    富商搓搓手笑道：“譚百戶，我這正好在經堂里念經呢，沒聽見您敲門哪?！?/br>
    “叛軍都要打進來了，你這臨時抱佛腳又有什么用處！”

    “譚百戶，我這不是聽人說陛下上城頭督軍去了，我為他老人家念經求佛，求菩薩保佑啊?！?/br>
    “得了，少跟我來這套！陛下叫我來收取青茅，你家里有沒有？”

    富商道：“我的爺，您要這青茅做什么？這玩意兒可不好用，燒起來都是黑煙，燒灶都不用這個了?！?/br>
    小譚道：“少跟老子羅唣，就問你有沒有？”

    富商道：“咱家里倒是沒有，不過我知道哪里有！”

    這余富商帶著小譚，敲開一戶養雞的人家。青茅不值錢，這養雞的婆子便拿來墊雞窩，見官爺要這東西，四下搜刮一通，堆在院內，由小譚自取。

    小譚捂著鼻子，叫人把這一堆散發著雞屎味青茅分捆扎好運走，再去別家搜羅。

    那養雞的婆子賠著笑臉送走了小譚等人，剛要關門，巷口一年輕男子走過來，打聽道：“王家婆，方才那幾位軍士來做什么？”

    王家婆啐了一口，罵道：“關你什么事！走開！莫要污了俺家門院！”

    這年輕男子臉容俊秀，語帶三分笑，原該是個惹人好感的模樣。他叫少芳，打南邊逃難來的，在芙蕖胡同外做小唱，也就是唱小曲賣藝。只不過近年來世風日下，讀書人愛做女人打扮（有詩云：“昨日到城市，歸來淚滿襟，遍身女衣者，盡是讀書人?！保?，此外更有不少文人官員喜好狎戲男子，南風盛行，這些南北小唱們究竟背地里做的是些什么勾當，大家都心知肚明。

    王家婆子厭憎他，砰地一聲關上門。少芳碰了一鼻子灰，正要離去，一乞丐走了來，對少芳道：“方才那官家是來收青茅的?！?/br>
    少芳疑惑道：“征戰在即，這官家不去守城，收集青茅作甚？”

    乞丐搖搖頭，一雙眼睛盯著少芳，破爛的袖口下，一只臟污的手慢慢伸出去，握住了少芳的手。

    少芳一愣，仔細看這乞丐，見他包著的頭上露出短短的毛茬，顯然是留發不久，登時啞然失笑道：“你原是出家人？”

    那乞丐被他道破了來路，一時訥訥失言。

    少芳抽出手道：“既然是出家人，怎么凈想著這種事？”

    乞丐道：“城破在即，死都要死了，好歹也要風流快活，做一回真正的男人！”

    少芳只覺得荒謬，不欲理會，那乞丐卻歪纏起來，追著他求道：“俊哥兒，甜哥兒，求你成全成全我吧！”

    他又跪在地上哭求，說自己多么可憐，才二十出頭，先前在寺廟里遭廟祝們欺壓，還俗后也只能四處流浪行乞，沒過過一天好日子，還不想死云云。少芳動了惻隱之心，壓低聲音道：“你起來吧。就算城破了，咱們也不一定會有事?！?/br>
    乞丐卻是越哭訴越傷心，欲念倒淡了，只哭得喘不上氣來，一時間厥了過去。

    城外，敵營。

    “將軍，方才城中傳來密報，城中軍士四下收集青茅，不知作何用處?！?/br>
    張慈兒正在看手下人調試機弩，聞言十分不耐道：“這種消息有什么必要傳出來？”

    手下人挨了罵，默默退下，心中也暗罵城內線人大驚小怪。

    卻說小譚又找了幾家養雞的人家，收到了足量的青茅。顧勵于是交代小譚布置妥當，正想休息，又有人來求見，是監軍太監曹存霖。

    顧勵盡量讓自己不帶有偏見看待這些宦官們。中國歷史上的太監，出了王振、魏忠賢這種自宮入宮求富貴的少數，大多數都是窮苦人家的小孩，甚至有貧困家庭養不起孩子，父親給孩子去了勢送入宮里的。太監們身體殘缺，去勢時若是沒做好，便容易漏尿，有時在宮內走動一天，便要換好幾條褲子。除卻身體上的痛苦，心理上的痛苦更是難以言說。

    此外，太監們還總是擔當著jian佞卑鄙的反面形象，然而事實上除了王振、魏忠賢這種殘害忠良的卑鄙小人，還有冒著生命危險養大明孝宗朱佑樘的太監張敏，七度下西洋的三寶太監鄭和。所以顧勵覺得，不能因身份給一個人定罪，而是看他到底做了什么。

    只是這個曹存霖一開口，就讓顧勵反感。

    只見曹監軍一進來，便滿臉喜色，嘖嘖稱贊道：“陛下當真是高明??！”

    顧勵淡淡道：“高明在何處？”

    曹存霖笑道：“陛下想必是知道軍中積怨已久，所以今日特意在全軍面前拿下王公公，如此一來，平息了軍憤，待這仗打完了，把王公公放出來，正是皆大歡喜……”