“錢財乃是身外物，這可是玉公子親口說的，你當小生好哄騙？嗯？你知不知道今日一躍龍門，街上有多少贊譽，私底下就有多少人想著殺了你?！闭Z氣中除了淡淡的殺氣還有一絲抱怨，武樂賢收緊指骨，唇角笑意已無，頓了一頓，咬牙又說：“好！既然你自甘愿做眼中釘，非要死在旁人手里，還不如小生親自送你一程，叫玉公子走得干脆，少受些苦?！痹捨串?，武樂賢神色驟然冰冷，有力的右手瞬間發力，將掌中的頸子愕然捏牢，疼得廖玉林猛吸一口氣，臉色忽然變白，竟是喘不上來。

    “榮華富貴，功名仕途，對你，就這樣重要嗎？”武樂賢手下發力，臉色卻比廖玉林還要難看百倍。廖玉林高昂著臉，氣息已然不順，勉強張口：“松……阿斐……松手……”瞳孔映著房梁的陰影，好似撒了一片虛無的水漬，吞沒了生機。

    “蠢！為何你就不聽勸，偏偏非要爭這個狀元！當你的解元不好嗎！”

    “阿斐……你、你……咳……”廖玉林漸漸擠不出一絲聲音，自知今日聽天由命，臉上的血色盡褪，兩片唇不住地抖著。眨眼間一滴清淚順臉頰而下，流落到頸上青筋突兀的手背之上。武樂賢的手指忽而一松，雙臂一顫將人攬至懷中，不知所措的樣子好似噩夢中驚醒了。

    氣息又在胸膛中通順，廖玉林只覺得頸上與胸口憋得生疼，不住地咳。全然不覺方才那只明明要絞斷他咽喉的手緩緩撫摸著他的后頸與臉頰，忽而腦后一沉，眼目便徹底陷入漆黑之中。

    武樂賢不知心中涌起了怎樣絕望的雜念，才勉強將人打昏。他素來慣于褪人衣衫，現下卻輕手輕腳，將那身極不相稱的狀元袍子一件件替廖玉林脫下，再把人放在榻上，蓋好了被子。末了他一語不發跳出了窗口，消失了蹤影。

    直到廖玉林再醒，天色早早暗了多時，驚得他困意煙消云散，腦后還微微生疼。他一面命人將衣衫拿來伺候著穿上，一面命人速速為他梳洗頭面。只是下人見了廖公子皆神色復雜，拿來銅鏡一照，正好蓋在咽喉處的是一個清晰可辨的紅指印。只是廖玉林無暇顧及，待匆匆上了轎子趕至恩榮宴已是一個半時辰之后的事了。

    恩榮宴，又稱瓊林宴，如其盛名，乃是朝中重臣結交當年三甲的宴席，雖不在宮中卻堪比宮宴。奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。云呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環。廖玉林心中輕念著那人說的詩句，正是古人筆下描繪瓊林佳宴之盛況。只是今日狀元來晚了一步，風頭皆被榜眼探花奪去。

    無人上來攀談，也無人引薦，廖玉林反而落了個自在，只是想起那人對他為非作歹便惱火。他默不作聲地穿梭于朝臣之中，仔細辨認著他們的身份和品級。早在殿試前，趙太師就已著人送來畫像幾十軸，全是恩榮宴上露面的朝臣。廖玉林慢慢徘徊其中，一一將人認出，口中喃喃數著個數，忽而聽瓊林宴的耳房傳來一曲箜篌，嚇出一身冷汗。

    想不到他堂堂今朝狀元，竟是聽慣了花街柳巷的靡靡之音，炸然聽這箜篌竟回想起尋柳居的花娘來，真是荒唐。恩榮宴上徐徐奏起的乃是風雅悅色，如何能比較得了。待樂聲消停，他仍舊轉過身來去細數元帝的臣子，怎么都是少了一個。這不禁叫廖玉林心生一絲古怪，恩榮宴乃是皇家賜宴，以示恩典，一品之下、六品之上，究竟是哪位大人膽敢不給皇上面子，竟然不肯露面。

    幸虧廖玉林天生一副好記性，能將畫像與人面一一比對，不消一炷香就推敲出今日不曾出面的人乃是當朝荊國公。他背靠玉欄，手中乃是一方碧璽冰裂文做底的淺盞，琥珀色的酒水被冰裂之紋透出幾分寒意，好似剛剛溶開的玄冰，發散著蠱惑人心的酒香。

    酒水映出廖玉林的面容，水中幻影隨著酒液搖晃，好似搖曳飛升，他卻總覺得能從這酒水里望出那人不知好歹的笑容來，好似頗為不在意地取笑他沉迷仕途，死了不冤。正當他思索荊國公為何不露面的時候，湖面那邊傳來幾聲尖叫，不知是侍女還是什么人。他猛然一驚，快步朝湖心亭走去，還未走近便有人迎面沖撞過來。

    “誒……”廖玉林被絆了一下，穩住心神，抓住面前的侍女問道：“前面出了何事？竟如此驚慌？”

    那侍女不曾出府，今日大人也不曾引薦廖玉林，故而識不出面前的人來，雙唇顫抖著說不出完整的話，半天方道：“不、不好了，公子……郎中，快找郎中！有人服毒了！”

    “什么！”廖玉林身邊跑過仆人數十，皆高喊著請郎中來，顯然已有大事發生。只是旁人越慌，廖玉林的心神反而越定，腦子里的脈絡漸漸清晰，眸色中的錯愕一閃而過便轉身朝外走去。若他猜想的不錯，今日的榜眼必定是要做自己的替死冤魂了，只因恩榮宴上三甲行酒令的頭一杯酒水本應是當今狀元的，該是廖玉林的。

    北境，不同于大昭的連綿山河，而是一片雪土之地。一月前蘇青松命人以投石器與重弩破冰，又撒砂石成片，祁謨站在守境軍的哨樓上極目遠望，眼見之處皆是一片荒蕪，眼底一片深邃。

    過了許久，只見極遠處出現一顆亮點，好似騰空出現的一粒沙子從盡頭而來。祁謨見那幾日不曾歸來的望子終于出現，右掌緊緊握住了銀龍湛金槍的槍身，通體冰涼，猶如冰凌在手。