——我找到了！

    相隔四個月后，我在今年第二次發自內心地想這么大叫。

    若第一次以二口鐘情」而非一見鐘情來形容，現在的第二次就完全是一見鐘情了。當視覺捕捉到目標的瞬間，彷佛有支箭正中我的心臟……呃，這可不是在比喻邱比特所射的箭喔。其實，射箭命中我的心的對象，正是那支箭本身。

    在某個星期三的黃昏，我難得有段空間時間，卻碰上塔列蘭的公休日而無處排遣無聊，只好漫無目的地跑去鬧區閑晃。從三架走到寺町、新京極和拱頂商店街，即便平日也是人來人往，而且大多是年輕人。比起商店街的小店鋪，我想找的是一個人也能自在地走進去的商店。最后我來到位于新京極和河原町通之間的京都心暖商店。

    京都心暖商店是間整棟五層大樓都是賣場的大型雜貨店。從家具、文具、化妝品到舞會道具，任何東西似乎都能在這里找到。雖然有些羅唆，不過據說「心暖商店」這個名字是因為他們希望能成為一間「讓客人心頭一暖」的雜貨店。我覺得取這個名字的用意很好，但我老是忍不住把它跟「心軟」（1）聯想。

    我一踏進店內，便環視了地下樓層一圈。店內放眼望去全是橘色，似乎想利用再過幾天就會下架的萬圣節商品來營造一個完美的結束。雖是眾所皆知的節日，卻不太清楚該做什么活動才好。我邊想邊走過特別展示區。

    接下來我走到玩具區，在一面掛有飛鏢靶的墻壁前停下?？赡芤驗樗屛蚁肫鹩虚g販賣咖啡豆和器具的大型批發商正是使用類似飛鏢靶的商標，才會自然而然地吸引我的目光吧！我沒有什么值得一提的興趣——咖啡已經不能稱為興趣了——雖然陪人玩過幾次飛鏢，但本來應該沒有特別喜歡才對。

    當我又往前走了一步后，原本不感興趣的想法卻徹底顛覆。

    我一回過神，便驚覺垂掛在眼前的飛鏢已經射穿我內心的靶心了。飛鏢的鏢尾印著戰艦圖案，纖細的鎢合金鏢桿稍微偏長，六角形的鏢身也獨具特色。

    好想要。我心癢難耐地吞了吞口水。我突然發自本能、沖動的想得到那支飛鏢。

    但是轉念一想，我直到上一刻都還對飛鏢絲毫不感興趣，根本無法理解為何會想要這支飛鏢，若真有理由，我甚至想請那位聰明的小姐替我找出來呢！怎么能老實地被這種天外飛來一筆的欲望牽著鼻子走。

    除此之釙，我的目光還轉移到陳列在架上的飛鏢價格標簽。金額雖然在四位數內，不過每一個數字都充分擴大勢力，已經逼近五位數。對外行人而言，一看就知道品質有保證，但相反的，也會讓外行人不敢隨意購買。而且飛鏢沒有標靶便不能玩。我可以只買飛鏢，然后說不要標靶嗎？這對錢包所造成的影響可就大得讓我無法忽視了。

    我那被眼前垂掛的飛鏢射中的心搖擺不定，像是猶豫著要選愛情還是面包一樣。當我正煩惱著不知該如何是好時，突然有個人出聲呼喚我。

    「您要不要試著投投看呢？」

    投投看？射我嗎？因為柔道高手前女友所造成的后遺癥讓我急忙轉身。

    只見眼前站著一位穿西裝的男性，年紀看起來好像跟我差不多，但膠框眼鏡和剪得很清爽的發型卻給人相當俐落高尚的氣質。

    「呃，你所謂的投投看，應該不是指我吧？」

    當我因為突如其來的狀況而驚慌失措時，男性露出充滿親切感的笑容。

    「當然要由您來投??！那邊掛有試射用的標靶，買之前試玩一下比較好喔?！?/br>
    從他推銷的態度來看，感覺是雜貨店相關人士，但他未穿著兼職店員的黃色制服，或許是公司職員吧。我心想，年紀輕輕就把灰色西裝穿得有模有樣，還在充滿時尚感的雜貨店工作，總覺得有點不自在。

    1原文店名為「ココロフト」，是取「心がふつと溫かくなる」（心頭一熱）的部分發音組合成的店名，而主角其實是將「ココロフト」聯想成「心軟」（日文原文為：心太，類似洋菜條的食物，其日文發音為：ところてん，而另一日文發音便是「ココロフト」）。

    聽到男性的提醒，我才知道剛才看到的飛鏢是樣品，在后方架上還整齊地吊著三支裝成一盒的飛鏢，于是我伸手拿起樣品。

    「請瞄準那里投擲?！?/br>
    他口中所指的標靶感覺有點舊，顯然不是商品。我腳下的地板貼著膠帶，應該是要人站在這里投吧？由于我太在意別人的目光，緊張得身體僵硬，不過還是在對方的鼓勵下試了一次。但投出去的飛鏢卻完全偏離目標，撞到標靶下方的墻壁，發出相當丟臉的「喀啷」一聲。

    「不好意思，我所說的那里，指的是那個標靶喔?！?/br>
    我知道啦！男性的表情確實如他所言，感覺很不好意思，他的話反而激怒我。當我拿回飛鏢，走回貼著膠帶的位置時，就看到旁邊穿著黃色制服的女性店員把手機靠在一邊耳朵上，傻眼地看著我。我立刻感到臉頰發熱，在心里暗罵：「真正該感到羞恥的是她公然在工作時講手機的服務態度吧？」

    我向右轉身，擲出第二支飛鏢。這次總算勉強射中標靶，卻大幅度偏離我原本瞄準的靶心，停在兩分外側的兩倍區交界上。雖然不可能一開始就投得很準，但總覺得愈來愈不好意思說自己想要這飛鏢，所以我決定投第三次以結束一局。

    算了，就豁出去吧！我干脆閉上眼睛，隨手扔出最后一支飛鏢。

    「喔喔！」

    男性突然激動地高聲大叫，害我頓時喪失面對現實的勇氣。不周就算逃避，結果也不會改變，我小心翼翼地半睜開眼睛。

    奇跡發生了。我丟出的飛鏢精準地射在正中央的靶心(bullseye)上。但我的眼睛(eye)卻連睜也沒睜開。

    「——我要買這個！」

    「您、您能下定決心真是太好了?！?/br>
    可能因為我冷不防地大聲說話，男性笑得有些僵硬。我往右邊邁出一步，再次前往陳列架。但是……

    「咦，不見了?！?/br>
    剛才我確定還吊在這里的盒裝飛鏢不見了。是我在試射的時候被其他客人買走了嗎？我只在瞬間瞥見有盒子，連架上究竟吊了幾組、是不是只剩下最后一組都沒機會確認。

    「哎呀，真是可惜，只好請您下次再來買了?！?/br>
    男性立刻親切地改口，我內心的打擊并末因此消除。難得我都下定決心要買了。明知是自己拖拖拉拉造成的，不過一知道沒辦法買，想要的欲望就愈來愈小。

    「不好意思，耽誤你們的時間了……」

    我垂頭喪氣地踩著沉重的步伐離開心暖商店。其實我原本想去逛其他樓層，但現在根本沒心情。我穿過靠近蛸藥師通的出口，有些不舍地回頭望向大樓，發現那名工作態度有問題的女性店員還是一直盯著我看。干脆對她吐舌頭好了，正當我這么想時……

    「青山先生?！?/br>
    從背后傳來的呼喚聲讓我垂頭喪氣的心情又重現光明。

    「嗨，這不是——咖啡師嗎？」

    我一轉身，就看到美星咖啡師害羞地微笑著。

    「您在外面也這么叫我，讓我覺得有點不好意思?！?/br>
    我也跟著笑了?！负们舌?，沒想到會在這里遇到你?！?/br>
    「是啊。您去心暖商店尋找跟咖啡有關的器具或餐具嗎？」

    「沒有啦，只是去打發時間而已?！刮易チ俗ヮ^，「那你為什么會來這里呢？我記得今天是公休日吧？」

    「是的，我偶爾想出來逛街，就在這附近閑晃，結果經過那邊轉角時正好看見青山先生您離開心暖商店。您看，十分鐘前我也在店里喔?！?/br>
    她把心暖商店的黃色小紙袋舉到自己臉旁，她說話時，肩膀也跟著微微晃動，繡有蕾絲的連身上衣衣擺輕盈地飄呀飄。她似乎心情很愉快，我也不由得覺得她穿這樣挺可愛的。

    是發自本能的沖動情感從背后推了我一把嗎？還是已經從我手中溜走的愿望勾起我對其他愿望的貪欲呢？

    我接著竟相當自然地說出這句話。

    「話說回來，再過不久天就黑了，你接下來有空嗎？」

    她立刻露出相當正經的表情，我的腦中變得一片空白，心里暗叫糟糕。

    然后我空白的腦中清晰響起她的回答。

    「有啊。今晚我正好閑得發慌呢！」

    她溫柔的嗓音讓我內心深處傳來一陣悸動。這次一開口，我就結巴了。

    「呃、如果你不介意的話，要不要一起去吃、吃個飯呢？」

    「我裉榮幸您愿意邀請我?！顾郎厝岬匚⑿Φ溃骸刚垊毡刈屛彝??！?/br>
    我的耳內響起一道輕盈的電子音效，就像射中靶心時飛鏢機會發出的聲音。

    「跟我走吧，我知道木屋町有間不錯的餐廳?！?/br>
    我神采飛揚地邁向已接近日落時分的街道，突然對兩人不需再借助咖啡牽線的關系感到有些不可思議。在等待紅綠燈的時候，我反思起自己一開始前往塔列蘭的理由，但看到身旁的咖啡師一臉開心地望著我，便說服自己別想那么多了。

    2

    京都有一種料理叫作「家常菜」。

    所謂的家常菜，就是用來搭配主食的配菜，但會使用高湯稍微調味，味道清淡樸素，讓人覺得很養生，和一般配菜不太一樣，可以感受到歷史古城京都特有的風情。家常菜原本是一般家庭料理，卻意外地適合當下酒菜，和以日本三大名酒產地著稱的伏見日本酒更是絕配。自從我在京都首屈一指的酒店街木屋町發現了家常菜非常好吃的小酒館后，就一直夢想著能帶女性來此小酌一杯，于是我便把握這次的良機，帶著美星咖啡師前往這間店。

    抵達矗立在街道轉角的大樓后，再搭乘電梯來到四樓。但是不知道為什么，掛著門簾的格子拉門另一頭似乎在忙著什么，沒有半個人出來招呼我們。

    「咦？今天沒營業嗎？」

    「里面有人，我想應該有營業吧……我們會不會太早來了呢？」

    我確認了營業時間，是晚上六點開始，然后再看向時鐘，下午五點四十五分。

    「你說對了，這下可糗了?！?/br>
    我發出干笑以掩飾尷尬，拉門卻在這時被拉開，一位看似店員的女性走了出來。

    「不好意思，在開店之前能請兩位稍候片刻嗎？」

    當然沒問題，畢竟我們來得太早了嘛。

    「我們可以替兩位保留座位，方便留下大名嗎？」

    「啊，呃，青色的山，寫成『青山』?！?/br>
    我往身旁瞥了一眼?？Х葞熢缫演p輕坐在等候帶位的長椅上，拿起手機打發時間了。

    看來勉強解決危機了。我松了口氣，在咖啡師身旁坐下來。她收起手機，一派悠閑地問：

    「是賣家常菜的小酒館嗎？原來您喜歡這種店??？」

    「是啊。雖然沒有足以感動人心的豪華菜色，味道卻具有怎么吃都不會膩的深度喔?！?/br>
    「在我心目中，家常菜就等于是過世的太太親手做的料理?！?/br>
    我揉了揉眉頭。她口中的太太亦即藻川夫人，據說是京都女子?？Х葞熾m然不是京都人，但和只住了兩年半的我不同，應該有很多機會能接觸到京都的飲食文化。

    「不好意思，我真的不懂得說話?！?/br>
    「您在說什么呢，我的意思是它讓我懷念起太太，我覺得很高興?！?/br>
    希望真是如此。因為怕多說多錯，我只摸了摸鼻子代替回答。

    「讓兩位久等了，請往這邊走?！?/br>
    剛才的店員帶著我們在一個小桌子旁坐下。在室內裝潢和小酒館這稱呼不太搭的昏暗店內，仿照路燈裝設的暖色燈光相當柔和。我請咖啡師坐在較高級的沙發上，自己則選了張藤椅。

    一下子就喝日本酒灌醉自己未免太可惜了，于是我先點了京都當地生產的啤酒?？Х葞焺t挑了梅酒蘇打水，這難以判斷她的酒量。接著我們還點了炸面筋、自制蔬菜豆腐丸和煮芋頭等下酒菜。

    片刻后，手邊多了圓錐形啤酒杯和寬口的大香檳杯，穿透杯中的光線將桌面染成了琥珀色。我們各自拿起玻璃杯，先向彼此乾杯。

    「……乾杯的理由是什么呢？」

    咖啡師露出淺淺的微笑。

    「那就以數字8為理由來乾杯吧？」

    我還沒有發問，她就自動說明了起來。

    「十月這個字呢，英文是october。今天我們碰巧遇到的地點是蛸藥師通，蛸（章魚）這個字的英文是octopus，剛好都有『octo』?！?/br>
    「我記得『octo』好像是拉丁語的8的意思?！?/br>
    「據說october是取自古羅馬歷中的第八個月分。在日本，『八』像扇子，有逐漸繁榮的意思，所以被視為是很吉利的數字。如何？這樣的解釋能否讓我們今晚的相遇感覺更美好呢？」

    她的話讓我嚇了一跳。但更讓我驚訝的是她的笑容中透露出某種我猜不到的算計。

    「總而言之，因為是數字8，我們就『欸嘿』一聲，高興地乾杯吧！」

    「因為是eight，所以要喊『欸嘿』嗎？我覺得你別說剛才那句話比較好?！?/br>
    相互輕碰的玻璃杯微微振動，感覺連心也跟著顫動起來。

    徹底混合了日式與西式的店內氣氛，讓香檳杯和家常菜的組合顯得自然許多。她將蔬菜豆腐丸送進嘴里后，便笑著說：「果然和一般家里做的不一樣呢?！顾坪鹾芎纤奈缚?。我們愉快地聊著沒什么內容的對話，也不需要借助醉意來找話題，沉浸在幸福中的我咋了咋嘴，對這桌樸實的佳肴感到滿足。

    我叫來一壺吟釀酒，咖啡師主動替我斟了一杯。

    「我真的太感動了，沒想到竟能讓美星小姐替我倒酒?！?/br>
    我舉起清酒杯這么說。雖然很難為情，但我還是照她之前的要求，試著以名字稱呼她。

    「您太夸張了。如果是飲料的話，平常不是一直在替您準備嗎？」

    「不不不，我是真的很感動喔。我雖然不想強調兩者之間的差別，但能夠和如此美好的女性單獨喝酒，還讓對方拿酒壺替我倒酒，都不知道該怎么形容我內心的喜悅?！?/br>
    雖然不太明顯，但我確實出現了幾分醉意。就連平常難以傾訴的話，也輕松地突破以嘴唇筑起的防線，大膽說出口。不過，無論我說了什么，她的態度始終很冷靜。

    「但您應該不是第一次遇到今天這種機會吧？」

    哎呀，竟然在此時提起那件事。她說得不算直接，但很明顯地暗指我的前女友。我感到很意外地說：

    「真難得你問得如此深入。即使你以前曾經開玩笑地推測過跟我個人隱私有關的事，卻很少如此直接地詢問我，還以為你對這些事沒什么興趣呢！」

    我只想以輕松的口氣敷衍，但咖啡師的反應卻有些奇怪。

    「若您感到不快的話，我在此向您致歉。剛才心情很好，一不小心就得意忘形了。真的很對不起?！?/br>
    她說完之后向我深深地低下頭。

    「哎呀，我沒有生你的氣啦。我不會介意回答這個問題?！?/br>
    我急忙揮了揮手，她的表情卻依舊沮喪，于是我趁勢滔滔不絕地說了起來。

    「呃，我的確不是第一次遇到今天這種事情?，F在回想起來，我覺得那個人對待我的態度，簡直像是幼兒想讓寵物狗服從自己一樣，只要一不順她的意，就會勃然大怒。與其說她替我倒酒也在她的算計之內，讓我心情類似寵物狗硬被穿上不需要的衣服般。當時大概認為無所謂，但跟今晚的情況可說是截然不同?！?/br>
    我原本是為了表示自己毫不介意才向她坦白，但說出口后反而覺得自己多嘴了?？Х葞煹臉幼舆€是跟剛才一樣，手指緊握著酒杯，讓我感到有點恐怖。

    還是別再繼續說我的事了。我一口飲盡酒杯里的酒，隨意把話題拋回她身上。

    「你明明就活得比我還久，不是嗎？」

    「也不過多一年罷了?！顾谋砬樯晕⒎潘闪诵?。

    「你一定也曾經過過『這種機會』吧？如果你對剛才問我的問題感到抱歉的話，那也讓我問你吧?！?/br>
    我一直和咖啡師保持店員和客人的距離，沒有問過太私人的問題。雖然我從她身上看不出那種跡象，但說得極端一點，就算她現在告訴我「我有男朋友」，也沒什么好奇怪的。

    該說是幸運嗎？她并未這么回答，而是低頭用筷子夾起芋頭。

    「假設是字面上『替人倒酒的機會』，倒也不是完全沒有……但如果包括言外之意，我只會對自己貧乏的經歷感到羞愧不已罷了，只因我沒有任何能當成趣事談論的回憶。其實就連這種機會也少到讓我已經分不清究竟是睽違幾年了呢！」

    喔？我想起我之前在她身上發現的幾個奇怪之處。在梅雨季，我從她的態度感受到詭異的寂寞感。在夏天，當她知道從認識到相遇的過程很短時，反應相當驚訝，但到了秋天，卻說是為了我好，態度懇切地勸我好好處理和前女友的關系。

    我直接說出心中的猜測，卻又再次在開口后感到后悔。

    「你是不是對男性或男女關系不太擅長??？以前曾經發生過什么事嗎？」

    「——青山先生?！?/br>
    她的聲音既冰冷又尖銳。

    「正如您所說的，我比您多活了一年，也遇過各式各樣的事，包括許多痛苦與悲傷。在經歷這些事情后，我認識了您，并一起共度時光?！?/br>
    我連要輕輕地點個頭都辦不到。盤里的芋頭上插著筷子。

    「雖然是我擅自這么希望，不過我有種預感，自己和青山先生或許總有一天會演變成能夠深入彼此內心的交情。只是，現在我還無法鼓起勇氣。能請您再體諒我一段時間嗎？等時機成熟了，我會主動告訴您的?！?/br>
    她的話十分抽象，我也沒辦法肯定自己是否完全明白。我知道她雖然隱藏內心深處所背負的真相，卻還是想告訴我這件事的存在。我原本就不想強硬地侵犯她的隱私。若問我有沒有能接受她秘密的覺悟，我也無法回答。我能夠做的，頂多就是在她需要的時候靜靜地走進她的內心。

    「對不起，你只要說你想說的話就行了?！?/br>
    「沒什么，您不需要道歉?！顾穆曇艨偹慊謴蜏囟攘??！肝也乓狼?，我剛才的表情應該很難看吧？我打從心里感謝您溫柔地體諒我?！?/br>
    「我做的事情沒有那么高尚啦。我自己也覺得不該說那么輕浮的話。如果你覺得難過或想找人傾訴，我都很樂意當你的聽眾?！?/br>
    「謝謝您。是啊，偶爾也會有點辛苦，但我沒問題的?！?/br>
    當她露出以往的笑容時，我的心里松了一口氣，卻也感覺今晚看似縮短的距離好像又回歸原點了。

    「有個人會負責保護我，現在也是我很重視的好友?！?/br>
    太好了！沒有我出面的余地肯走比較好。

    我什么話都說不出口，也不知該采取什么態度才對。我低垂的視線看到了空酒杯，但此時請她替我倒酒好像也不對。

    「……我去一下廁所?！?/br>
    最后我選擇中途離席這種極平凡的逃避方式。不過，我事后才知道，至少對咖啡師來說，我那可笑的行動其實是正確答案。

    該打起精神重新挑戰，還是當作什么都沒發生呢？

    我猶豫不決地回到座位后，發現咖啡師在我離席時又多點了酒?？磥硭木屏坎诲e。既然決定重新挑戰，那這次一定要請她替我倒酒。

    到了晚上九點，昏暗的燈光突然變得更微弱了。

    背景音樂變成一首耳熟能詳卻改編成bossanova風格的曲子。服務生單手拿著小巧玲瓏的蛋糕從店后方走向我們，蛋糕上的火光還不停跳動著。

    應該不可能吧？服務生動作非常自然地將蛋糕放在我面前。

    「生日快樂，青山先生?！?/br>
    照理說應該看不太到，我卻很清楚明白她臉上掛著笑容。

    「你還記得我的生日啊?！?/br>
    在當事人開口前，她就已經猜出我的生日了。那是神無月（十月）的最后一天，以西方的習俗來說即是萬圣節。雖然不是生日當天，但我和咖啡師的偶遇讓今天成了最適合慶祝的日子。不過她在乾杯時只字未提，我原本也不抱任何期待。

    「這個『賠罪』安排得真巧妙呢?！?/br>
    「賠罪？」她的聲音聽來有些訝具。

    「你替我慶生，也是為了順便履行上個月說好的賠罪吧？」

    「這兩件事不能混為一談。替人慶生還需要理由嗎？」

    她誠摯的好意真是燦爛奪目啊。想到自己竟惡劣地以為她替我慶祝是別有用心，讓我相當羞愧，表情變得很難看，咖啡師也誤會了我的意思。

    「啊，您還是很介意吧？上次真的很抱歉，但請您放心，我已經狠狠罵過叔叔，也叫他把聯絡方式刪除了?！?/br>
    「這我倒是沒有放在心上。不過藻川先生他會反省嗎？」

    我話一說出口，對方的表情也變得很難看?！竿耆珱]有。他跟以前一樣死性不改，老在營業時打瞌睡。干脆在那個角落的椅子上放個大玩偶之類的東西好了，要是不把他平常坐的地方擋住，他一定又會偷懶?！?/br>
    只要把椅子拿走不就得了？但我還是別這么說。

    片刻后，店內的燈光又恢復成原樣。我望著正在切蛋糕的她說：

    「所以你才多點了酒吧？你能夠拜托店家準備蛋糕的機會只有一次，就是我暫時離開時。因為還要等蛋糕送來，你才又點酒來拖延時間?！?/br>
    「完全正確。來，請用?！?/br>
    小巧的南瓜蛋糕看起來并非用來慶生，但以臨時準備的來說，已經超乎水準了。即使不如藻川先生做的蘋果派，味道也沒什么好挑剔的。

    當我正對她準備得如此周全而無比佩服時，她接下來的舉動又讓我再次得知自己小看她。

    「說到生日，還有一個東西是不可或缺的?！?/br>
    咖啡師說完后，便拿出心暖商店的小紙袋。

    「這是禮物，請您收下吧?！?/br>
    「咦？這不是……」

    「您不用客氣，這原本就是為了送您才買的，價格也不貴?！?/br>
    我邊向她道謝，心里邊感到疑惑。我在心暖商店前遇到她的時候，她手上好像已提著這個紙袋了。就算不是今天，她也早就打算送我生日禮物了嗎？

    咖啡師露出彷佛是自己收到禮物般的燦爛笑容，滿心期待我會當場拆開禮物。

    「我覺得您一定會喜歡這個禮物的?！?/br>
    「你還真有自信。是跟咖啡有關的東西嗎？」當我正想撕開封住紙袋的膠帶時，手指突然停了下來。

    「不是的。我給您一點提示吧！今天我們乾杯時的理由是數字8，如果要從諧音聯想，該讀哪個發音呢？或者改讀成蜜蜂（2）這種昆蟲，從它們擅長的動作來聯想，也未嘗不可?！?/br>
    我腦中立刻閃過某樣東西——但可能性太低了。

    不會吧？當我這么想時，便再也按捺不住了。我撕開膠帶，從紙袋中取出一個大小如文庫本的箱子。我連小心拆開的耐心部沒有，快手撕開上頭印有心暖商店標志的包裝紙。

    然后我啞口無言了。

    「如何？您還喜歡嗎？」

    我凝視她彷佛寫著「成功了」的臉。為什么這東西會在這里？

    這根本不是喜不喜歡的問題。設想周到的咖啡師所準備的禮物，正是數小時前我含淚放棄的飛鏢（3）。

    3

    「啊，哼哼，我知道了，美星小姐！」

    眼前竟發生了不合常理的事情。即便美星咖啡師再怎么聰明過人，也不可能事先預測到我會和飛鏢扯上關系，因此透過邏輯所推論出的結論只有一個。

    「你在心暖商店同一樓層偷看到我正在試丟飛鏢，然后趁我離去時趕快買下它，再繞到我背后向我打招呼，對吧？」

    「我覺得完全不是這樣?！?/br>
    2「蜜蜂」的日文發音與8相同，都讀成hachi。

    3飛縹（矢）的日文發音與8的另一個發音(ya)相同。

    咖啡師毫不遲疑地否定我的推測。這種情況不該說「我覺得」吧？

    「如同我之前說的，我親眼看到青山先生從心暖商店走出來。雖然您回頭望著大樓的表情簡直能以依依不舍來形容，但也只停留了頂多數十秒吧？如果我要在這段時間買下飛鏢并拜托店員包裝，再從別的出口繞到您背后，其實有點趕呢！而且……」

    「而且？」

    「刻意挑選本人決定不買的東西當禮物也挺奇怪的吧？」

    「呃，我不是不想買，而是買不到——」

    沒錯！我想起自己不得不放棄它的理由。

    「我明白了。話說回來，我記得在試投時，架上還擺著飛鏢，但當我試射完后，架上就連一盒也不剩了。唯一的解釋就是有人在我專心試投時，把飛鏢買走了，而那個人就是你?！?/br>
    「您的意思是，我沒有考慮到青山先生您可能在試投后決定不買嗎？」

    我「唔」地低吟了一聲。仔細想想，我會下定決心買飛鏢，全是因為那奇跡似的第三次試投。若只看我第二次投擲前的凄慘成績，反而我不會買的可能性比較高吧？

    「……不不不，既然我愿意試投，就可以確定我對飛鏢有興趣了，在那時先拿走商品也沒關系，可以等到我試投結束再去結帳?！?/br>
    「如果是這樣，就和您提出的第一個推論一樣，時間會太趕?！?/br>
    她果決地駁回我的想法，看了看手機。

    「時候也不早了，我們差不多該離開了?！?/br>
    理所當然的，當我們結完帳并搭電梯從大樓走到木屋町通時，夜幕早已低垂。讓她獨自走夜路返家不太好，我正猶豫著是否該送她回去，在路上問出真相時……

    「那我就先走了?！?/br>
    咖啡師作勢想逃跑。

    「先走？你打算一個人回去嗎？」

    「您不必擔心，有人在這附近等我?！?/br>
    「是來接你的嗎？該不會是藻川先生？」

    「不，真要說的話，叔叔比較像是等人來接的人?！?/br>
    她以充滿強烈黑色幽默的玩笑含糊帶過。站在高瀨川河畔的她，臉上的笑容不同于以往，感覺有些心神不寧。

    看到她的態度，我突然明白了?；蛟S有個男人正在附近等她。

    若非如此，便難以解釋她為何不想讓等她的人和我見面。從她說「替人倒酒的機會倒也不是完全沒有」這點來看，可以推測出她有交情好到能一起吃飯的異性朋友。先不論咖啡師比較重視我或是那個人，不想讓兩位異性友人見面的理由，隨手一撈都能找到一大堆。

    「只要你能夠平安回家，我無所謂啦?！刮矣X得自己笨拙的假笑被夜色掩蓋了?！傅么跸雀嬖V我你是用了什么機關嘛?！?/br>
    我提起紙袋左右搖晃，她便微笑著嘆了口氣。

    「那就把它當成習題吧。這是我設計的tridtreat。若您想到什么頭緒了，請務必前來塔列蘭一趟?！?/br>
    ——惡作劇和禮物嗎……

    我望著她向我行禮致意后便離去的身影，對不忘改編萬圣節固定臺詞的細膩心思露出苦笑。當我百思不解的習題阻擋了通往塔列蘭的道路時，腦中瞬間閃過一個念頭，認為她或許打算藉此暫時勸退想繼續深入的我。不過，當她即將消失在轉角時，又對我揮了好幾次手；她的動作實在太俏皮了，讓我的胡思亂想也隨之煙消云散，踏上回家的路途。

    在那之后過了不到十天，狀況出現了變化。

    沒解出習題就不敢去學校的自己真可悲。對方特地送我的禮物根本不像我的東西，到現在都還沒投半次。我好想喝咖啡，卻又完全想不出答案，不好意思光顧塔列蘭。百般無奈下，我只好坐在常去的ro咖啡店，茫然地拼湊著派不上用場的思緒。

    突然問，一道自行烘焙咖啡豆的芳香飄過我鼻尖，我才察覺到店里似乎有什么動靜，便看向店門口的玻璃門。

    「——咦？」

    兩個人異口同聲地冒出這句話。

    我對這套灰色的西裝有印象。因為隔著一段距離，我發現他體型修長，膠框眼鏡緊貼在挺直的鼻梁上。

    「嗨，前幾天真是辛苦了?！?/br>
    我嚇了一跳。眼前這名對我露出親切笑容的人，就是在心暖商店鼓吹我試投飛鏢的男性。

    「上次多謝你了?！?/br>
    「沒什么好謝的，我不過是問你要不要投投看罷了?！?/br>
    男性有些困擾地笑了笑，并未認真回應我的道謝?；蛟S是在全年無休的雜貨店工作的關系，沒有所謂的周末假期，他連星期天也穿著西裝。接著他轉過身朝站在吧臺內的店老板喚道：

    「我可以和他并桌嗎？」

    「沒問題。不過并桌這說法原本應該是用在不認識的客人身上呢?！?/br>
    輕笑著回答的老板嗓音沙啞，配上濃密的八字胡，看起來充滿威嚴。他選在這個學生很多的地點開業，短短數年就讓來客數維持一定的水準，還親自前往大阪某間開設咖啡師培育班的廚師學校授課，在培育未來人才方面不遺余力。

    如果老板剛才那句話是多余的，那男人和善地回答「受教了」也同樣多余。更何況我和這名青年根本沒什么話好談。為什么會演變成這種情況呢？雖然我感到疑惑，卻也不能拿他怎么樣，只好在隔壁的桌子和他面對面坐下來。

    男性點了兩杯咖啡，其中一杯是給我的。我不好意思地接過杯子，正煩惱著該如何化解尷尬的氣氛時，接下來的幾句話卻一口氣讓我的困惑拋到九霄云外。

    「對了，我還沒報上自己的名字。我叫胡內波和，請多指教?！?/br>
    「喔，我是……」

    「我知道你是誰喔。哎呀，沒想到美星竟然也有能單獨和對方去小酒館的異性友人啊?！?/br>
    我差點把含在嘴里的咖啡噴出來。

    「你認識美星小姐嗎？」

    「是啊。我看到離開心暖商店的你和美星說話，她那輕松的笑臉讓我嚇了一大跳。沒想到她竟能像以前一樣，輕易地卸下心防和異性交談?！?/br>
    他的確可以從店里清楚看到她和背對著心暖商店的我交談的表情。不知不覺間，我覺得有點不是滋味，因為只有我說話時依舊保持有禮的態度，但名為胡內的男性卻可直接稱呼她名字，至少可以推測出他應該比我年長。

    我只針對他話中讓我在意得不得了的地方提出疑問。

    「請等一下。你說像以前一樣是什么意思呢？」

    他拿起杯子的手停在半空中。像是在說「糟了」。

    「難道她什么也沒跟你說嗎？」

    「是關于異性和男女關系的事嗎？雖然她說過讓人懷疑曾經發生什么事的話，但除此之外，我就不知情了?！?/br>
    一聽到我的回答，他彷佛在煩惱什么似地低頭陷入沉思。我一時不知該如何反應，只好聽著頭頂上的喇叭傳出的搖滾老歌。一首歌播完，換成另一首歌。店里的客人離去，又有別的客人進來。我喝了一口咖啡。最后，當曲子又換了一首時，胡內才像是下定決心般開口說道：

    「你真的想知道美星以前曾發生過什么事情嗎？」

    「咦？」

    「就算你知道了，也沒辦法改變過去的事實。即便如此，你還是下定決心要接受她所背負的事物嗎？」

    他的問題我早就想過了，但到目前為止，我還沒找出答案。

    「……我想知道，不是因為好奇或單純地感興趣。她覺得或許有一天能和我演變成能夠深入彼此內心的交情，只是現在還沒辦法鼓起勇氣。所以我想等到那時候再問她，否則感覺就像我背叛了她的信賴?！?/br>
    我并不擅長那些冠冕堂皇的大道理，卻仍努力地想傳達自己的想法。因為我也感覺到對方認真的眼神似乎想從我心里引導出某個答案。

    「你和她都承認，我對她來說，是有點特別的人?？磥砦以谒哪恐械牡匚粺o法只用我自作多情來解釋。我自己也不知道為什么會變成那樣。但是，如果我的目標是其他人，就不能在這里失敗，我想尊重她的意愿?！?/br>
    不過，胡內卻在此時說出我意想不到的話。

    「即使那有可能讓你或美星遭遇危險？」

    我聽不懂他的意思，皺起了眉頭?！肝ｋU？」

    「若非如此，我也不想輕易地說出這件事。正因為那實在不是什么愉快的往事，美星才不想坦白吧！但如果因為這樣就隱瞞，說不定又會再次重演。為了避免這種情況，我才考慮告訴你。當然，你可不能告訴美星喔?！?/br>
    胡內彷佛在等待我的回應般，僵硬地喝起咖啡。

    我陷入極大的困惑里。由于還不知道究竟是什么事，我也沒辦法猜測出我們兩人可能遭遇的危險。