是夜。

    納爾維亞的街道回歸一片寧靜。

    城內最大的街道，是一條由里向外直通城門口的通路。白天這條街上車水馬龍，徒步者為了自身安全，往往會自然而然地靠邊行走，但是眼前這個時段，縱使有人想上街漫步，甚至是橫躺在路中央也不必擔心危險。

    入夜以后，除了某些繁華街之外，其余白天時人來人往、貨運熱絡的街道都暫時陷入了一片死寂。

    然而惟獨今夜，有人劃破了這份寂靜。

    夜闌人靜的納爾維亞街上，響徹了清脆響亮的馬蹄聲，蹄聲中可以明顯判別出來者不只一人。此時此刻，正有一群人駕馬穿越大街。

    聽見這陣馬蹄聲，大街兩旁的居民紛紛由睡夢中驚醒、不安地將身體探出窗外一看究竟。眼前所看到的，是一群十人左右的騎兵，他們發狂似地揮著馬鞭，往納爾維亞城內疾馳而去。

    不安的氣息頓時傳染開來。

    隔天早上，人們再度回到往常的生活作息，并開始流傳新的謠言。

    居民們紛紛互相打探究竟發生何事。戰爭已歷經多時，此事眾人皆心知肚明，然而就一般市民的角度而言，他們往往收不到正確的消息，因為這個緣故，常有許多不負責任的謠言滿天飛，徒增百姓們的不安。

    人云：帝國軍將以黑暗魔法咒殺維利亞教的信奉者。

    人云：無血無淚的拉茲人將根絕維利亞人。

    人云：拉茲教條中有食人之習，維利亞教徒將被燒殺食之。

    人云：敵方將號召勢可遮天之龍騎士大軍，大舉進攻納爾維亞。

    人云：友好國之波爾尼亞業已叛變、投效帝國麾下。

    諸如此類的謠言比比皆是，從頭到尾都是不負責任的謠言。只是，人們由于不知戰火何時將延燒到身邊而感到不安，因此明知許多謠言不足采信，卻仍寧愿豎耳聽之，因為在這些謠言當中，偶爾也會夾雜著幾分真實。

    2

    如同王妹仙娜公主的預言，貝維克同盟諸國與拉茲帝國之間的戰情已經開始轉往激烈。

    波爾尼亞公國自貝維克同盟叛離的消息傳到了納爾維亞宮殿中，同時亦傳入了波爾尼亞公國軍侵襲國境，開始進攻納爾維亞領土的消息。

    得知消息之后，納爾維亞宮殿頓時進入了緊急狀態。

    宮殿使者亦造訪了希農公國的行館，理斯則是匆忙地整理儀容后動身入宮。

    希農公國理斯，參見陛下。

    踏入覲見大殿時，里頭已有半數熟面孔到場，并站好定位。

    理斯也站上自己的定位，并以眼神向正在等待其他人到場的羅茲歐克打招呼。

    還沒到齊嗎！

    渥肯斯一邊搖擺著王袍一邊走出來。

    由于是臨時召集的緣故，大家都來不及準備。

    赫爾曼和巴特魯夫早已隨侍在國王的身旁，看來他們是特地前去渥肯斯的房門前迎接他。

    半小時后總算全員集合完畢。

    波爾尼亞公國叛亂一事，我想各位多少已經知情了。

    羅茲歐克發布這項消息之后，殿堂里傳出了巨大的嘆息聲。

    除了維利亞王國以外，波爾尼亞公國擁有貝維克同盟中最雄厚的戰力。

    要是對方動員全軍襲來，對于無法將全數戰力栘往南方的納爾維亞而言，勢必將面臨相當緊張的局勢。

    我們必須趕緊擬定對策！羅蘭公國國內目前仍持續與敵方對峙當中，然而在毫無救援與補給的狀況下，光憑要塞為單位來御敵恐怕是杯水車薪。雖然不知道我們還有多少時間，但帝國軍確實正在逼近納爾維亞中！

    呸，這種事情朕沒興趣聽！

    渥肯斯火爆地捶打王座的扶手。不少人被這陣聲響嚇到，紛紛慌張地立定站好。

    連日以來，羅蘭公國轄內要塞淪陷的消息不斷傳人宮中，看來帝國軍確實已經逼近納爾維亞。羅蘭與納爾維亞兩公國的國境之間，正好橫跨了一條大河，此河水深且湍急，渡河的方法卻只有一種，那就是利用搭建于雷馬根要塞的雷馬根大橋來橫渡。

    所幸，拜這條大河阻擋所賜，敵方大軍尚未能一口氣攻進納爾維亞，但是對方一旦突破這條屏障，屆時貝維克同盟恐怕再也護不了渥肯斯。

    正逢兵荒馬亂之際，卻又傳出了波爾尼亞叛變的消息。

    羅茲歐克！你的兒子究竟在干什么！

    是！

    受到突如其來的責問，羅茲歐克一時無法應答。其子班米利恩乃握有納爾維亞兵權之人，目前正以大使的身份前訪波爾尼亞。指派他前往的原因，主要在于他與波爾尼亞公國公子威斯達素有親交，他們打算利用這層關系，讓波爾尼亞改變態度并協助同盟御敵。

    誰知道，現在反而傳來波爾尼亞叛亂的消息。不知是否該說僥幸，班米利恩最后并未受到對方的囚禁，倘若他就這樣成了人質，納爾維亞恐將被逼上窮途末路。

    班米利恩從波爾尼亞逃出后，正致力于重整迎擊對方的戰力。然而日前首次面臨波爾尼亞公國軍的攻勢，尚無力應付，只好退守至亞琉莎要塞。目前已經牽制住敵軍了。

    跨越國境襲來的波爾尼亞公國軍擁有一萬大軍，而與其對抗的納爾維亞軍則僅有五千兵員。在這種局勢下別說克敵，就連牽制對方都有問題，班米利恩做了這個判斷后，便火速率軍由國境撤退，栘往距離納爾維亞城不到一天路程的亞琉莎要塞固守，總算勉強擋下了敵軍的攻勢。

    陛下，這是個不可多得的良機。目前敵人已被班米利恩引誘到了我國境內深處。盡管表面看上去貌似危機，但面對這群只顧前進的敵軍，我們只要加派援軍和班米利恩一同夾擊，到時對手自當潰不成軍！

    在羅茲歐克的極力說服下，渥肯斯總算提起了一點興趣。

    哦?這么說來，到時將由此地派遣直屬本王的維利亞軍前去沖散敵軍羅?

    是的，只要按照計劃行事，屆時陛下的威名將轟傳全大陸！

    羅茲歐克這句話似乎說進了渥肯斯的心坎里。

    這時理斯則是摸摸胸口、松了口氣。他原本以為渥肯斯可能又會丟下一句我沒興趣，事不關己地對班米利恩見死不救。

    但是

    陛下且慢！

    打斷這段對話的不是別人，正是赫爾曼。

    羅茲歐克驚訝地凝視著他。

    怎么了，赫爾曼?

    恕臣直言

    赫爾曼露出了不尋常的表情，低著頭繼續說道：

    關于派遣援軍一事，是否能請陛下先別急著下決定。

    什么?你要我別派援軍?

    理斯一時也無法相信自己的耳朵。敵人已推進至納爾維亞城南方不遠處之亞琉莎要塞?，F在若不阻止他們，到時候又該如何保衛納爾維亞。

    這回就連渥肯斯也因深知敵軍即將逼近，而對赫爾曼的提案感到疑惑，他不由得露出了詫異的表情。

    要是不在亞琉莎擋下敵人的話，到時納爾維亞城不就成了戰場?

    此時只見赫爾曼更加卑屈地低下頭。

    沒錯。論結果而言，勢必會演變成那樣。然而對陛下而言，究竟何者才是賢明的抉擇，不得不請您明察秋毫。

    假設陛下批準出兵，屆時若在抵達亞琉莎要塞后，發現敵人不只波爾尼亞軍時又該如何?

    你的意思是說，當地可能暗藏伏兵?

    渥肯斯瞇起了眼睛，這是他對赫爾曼的說詞感到興趣的證據。

    是的。陛下的軍隊恐將受到班米利恩公子的叛變，原本應和波爾尼亞軍交戰的士兵將和敵人聯手，一同襲擊維利亞軍。

    羅茲歐克頓時啞口無言，而赫爾曼則是繼續cao起雄辯之舌。

    接著羅茲歐克的軍隊恐怕將由納爾維亞出擊。當然，絕對不是為了保衛陛下而戰，而是為了與亞琉莎要塞的兩軍協力夾擊陛下的軍隊！

    什么

    渥肯斯震驚得睜大雙眼。

    二一軍集結后的總數，勢必突破數萬以上，到時候就算陛下擁有精銳的維利亞軍也恐怕難以匹敵。

    在一旁聽著這句話的羅茲歐克不由得握緊了拳頭。他會這么做也不難理解，畢竟這種言論等同讓人當面指著鼻子說你會背叛陛下，任誰也無法接受。

    你這家伙！你的意思定說我會陷害陛下嗎！

    如此怒言相向也是理所當然的。

    豈敢豈敢，微臣只是想闡明世事難料的道理罷了。身為人臣，當然希望陛下凡事能夠慎重再慎重。

    赫爾曼不慌不忙、若無其事地進言。渥肯斯聽完他的建議，思考了好一陣子才開口說道：

    你說得太過分了，赫爾曼。

    羅茲歐克這才放心地看著渥肯斯，他本來還擔心渥肯斯會受到赫爾曼的左右，因而做下錯誤的判斷。

    不過，世事確實難以預料。羅茲歐克，朕決定取消出擊。

    陛下！

    羅茲歐克這番有如悲鳴般的抗議，全讓渥肯斯的一個眼色給化解了。

    嘻嘻嘻，羅茲歐克公爵，如果你光是為了疼惜自己的小孩而要脾氣，可是會困擾大家的。

    巴特魯夫露出了一臉譏諷的表情，羅茲歐克則因盛怒難耐而雙頰赤紅，但他始終按捺著這份情緒，因為在這種情況下，愈是出言斥責、愈是等同于肯定他的發言。

    也罷。若能在亞琉莎攔下敵人，對我們來說也具有很大的意義。

    看來渥肯斯雖然取消出擊，但卻默許派遣援軍一事，正當理斯這么想的時候，只見渥肯靳一邊微笑一邊看著他。

    不然我就把小伙子借給你吧。

    什么?

    羅茲歐克驚訝得轉過頭。

    你近來不是相當活躍嗎！如何，想不想去解救班米利恩呀?

    理斯笑著點了點頭。

    希農騎士團領命！

    公子

    羅茲歐克欲言又止。渥肯斯則是一臉興趣缺缺，有如驅趕貓狗般對著理斯揮了揮手.

    3

    少女悻悻然地推開了祖父屋前的大門。

    外公！

    由于衛兵及下人、侍女們都認識她，因此一時也不知該如何是好。

    少女則是趁隙溜進屋內，門也不敲就進了外公的書房。

    外公！

    她的外祖父則是滿臉驚訝地挺起身來。

    艾妮德，發生什么事了?看你連門也不敲，真沒教養！

    外公，您就先別管那些禮儀了！聽說舅舅和亞琉莎城內的人們都被舍棄了，這是真的嗎?

    事實確實如此，位于此地西南方的亞琉莎要塞，目前正受到波爾尼亞公國軍的侵襲。這項消息只要是略諳軍情之人都能輕易得知。

    亞琉莎要塞當中同時擁有一座城市，城市中的居民多為固守要塞的士兵，或是廚師等要塞內的勞動者與其家人，此外還有以這些人為生意對象的商人。

    亞琉莎要塞中有相當多的居民，而且入侵者還是曾為友好國的波爾尼亞公國，再加上眶離國境甚遠，居民們根本來不及避難，然而、然而國王陛下竟然對他們見死不救！

    艾妮德一口氣將內心的感受全部傾吐出來，而羅茲歐克則是猶豫了一陣于之后，才用一句并沒有見死不救來回應她。只不過他說這句話時的語調似乎有點含糊。

    那外公會派遣援軍羅?

    艾妮德，雖然你是我的外孫女，但在這之前你卻是羅蘭公爵家的人，對于需要縝密思考來判斷的他國內政，沒有你插嘴的份。

    確實如同羅茲歐克所言，在祖孫關系之上，兩者之間仍有著不同屬國的身份存在。這就是貴族社會的法則。

    即便如此，她也不可能坐視外公任憑舅舅或居民們遭受國家的舍棄。

    冷靜點，援軍仍會派出，但卻不是由我或同盟軍負責，而是希農公國公子理斯所率領的軍隊。

    理斯公子7.

    羅茲歐克深深地點了點頭。

    沒錯，我想你至少應該聽過他的名字，他就是那位只身前去救援莫亨要塞士兵的人。

    我知道，盡管許多士兵因為國王的緣故而犧牲，而且活下來的人還得面臨被剝奪騎士身份的對待，但理斯公子仍是我國的恩人。那位理斯公子將會拯救班米利恩舅舅嗎?

    嗯，他會的。

    但是我聽說理斯公子的部隊規模僅百余人，光靠這些人數來解救亞琉莎要塞恐怕

    恐怕無能為力，正因如此，羅茲歐克說話的語調才會如此含糊。察覺這一點之后，艾妮德則是更加憤怒。

    太過分了！這樣一來，不就等于要舅舅及理斯公子送死嗎！

    渥肯斯這項殘忍的決策讓她更是憤慨。

    國王陛下實在太過分了！我們才不是他的玩具呢！

    艾妮德！

    犀利的斥責劈頭而下，艾妮德馬上縮緊了脖子，由此可見羅茲歐克的氣勢何等懾人。她心里也相當明白外公想說的話，不論別處是否有人與她一樣感同身受，口無遮攔地批評國王終究過于輕率，但艾妮德就是忍不下這口氣。

    可是，這樣一來

    住口！艾妮德，這是陛下的命令，沒有任何人能違抗這項決定。

    難不成國王陛下要我們死，我們就得死嗎?

    羅茲歐克無法給她肯定的答案，卻也無法給她否定的答案。

    我受夠了！我自己想辦法！

    父妮德！

    艾妮德完全不聽羅茲歐克的勸阻，逕自跑出了書房。這時他才察覺到，剛剛自己的所作所為，就和艾妮德所氣憤的渥肯斯沒有兩樣。

    4

    時間是波爾尼亞叛變傳來后的第三天，此時理斯已率領麾下騎士團抵達亞琉莎要塞。

    公子，感謝您特地趕來。

    抵達要塞后，理斯馬上被帶往會議室。石造的會議室內鋪著絨毯，并擺放了一張十人坐的大桌子，是一問相當儉樸的房間，不論是面積或裝潢的華麗程度，完全無法與納爾維亞城內的會議室相比。

    窄小的窗戶再加上時段的關系，此時陽光幾乎照不進來，室內因此顯得格外昏暗。

    盡管班米利恩以笑臉相迎，但室內的昏沉加上連日的勞頓，使他面色更顯憔悴。

    當然，他不可能穿著有如在荒野中旅行多日、布滿臟一行的衣服，身為貝維克同盟內屈指可數的大國納爾維亞的公子，他身上自然穿著與身份相符的衣裝。只可惜現在的他，雙頰消瘦、眼睛下方掛著深深的眼圈。

    班米利恩公子，敢問您是否有好好地進食與休息?

    班米利恩只是搖了搖頭。

    這座要塞起初就無法容納多余的士兵，再加上存糧也不夠使用，目前士兵們雖然還沒陷入挨餓的困境，但若持續堅守下去，遲早總會面臨這項難題。

    光是班米利恩一個人絕食并不會帶來多大改變，然而，一想到馬上就得面臨斷糧的危機，會難以下咽也不是沒有理由的。

    雖然還稱不上充足，但我軍已經運入食糧與藥品等物資。班米利恩公子，請您梢事休息吧。

    班米利恩婉拒了理斯的好意，并深深地嘆了一口氣。

    理斯公子，我想您也已經看到我軍的現況了。我們好不容易才擋下波爾尼亞軍的第一波攻勢，對敵人來說這只是場前哨戰，但我方卻在此戰當中蒙受了極大的損傷。

    理斯在納爾維亞時也曾聽取這段消息。在撤往亞琉莎要塞的途中，班米利恩曾試圖將犧牲降到最低限度，然而就在過份拘泥于回避犧牲的同時，反而為他們帶來了更大的損傷。當初羅茲歐克交給他的五千兵力，在抵達亞琉莎要塞時，只剩下半數不到的兩千多人。

    面對即將上陣的理斯，羅茲歐克帶著憂愁的表情、語重心長地說道：也許班米利恩并未擁有一軍之將的才能。

    理斯相當痛切地了解班米利恩的心情，因為當初在戈蘭高原時，自己也曾遭遇過相同的情形，當時希農騎士團末遭全滅只能說是福大命大。敵人已經完成了身為追擊部隊的職責，希農騎士團對他們來說本來就是額外的對手，此外還介入了拉倫提亞這名料想外的戰力。

    倘若當時敵方為了迎擊希農騎士團而上陣，倘若當時沒有拉倫提亞的介入，現在的理斯說不定也將如同班米利恩一樣憔悴吧。

    理斯公子，且讓我來說明現在的狀況吧。

    說著說著，班米利恩便走向掛在會議室內墻上的地圖前。受到日光曝曬、混色的羊皮紙上描繪了這塊大陸的地圖，亞琉莎要塞的位置則被作上了標記。

    目前波爾尼亞軍暫時撤往后方重振旗鼓。

    要塞西南方有座小山，在其背面之側敵軍正在一處隱密地點進行補給。

    對方的物資似乎來自波爾尼亞本土。

    難道那些補給并非為了攻下要塞之用?

    沒錯，那些是為了攻下納爾維亞所進行的補給。敵方恐怕會命令補給部隊在今天退守之處待命，隨后伺機再度進犯要塞。一旦要塞遭受攻陷，敵人勢必將協同補給部隊一口氣攻向納爾維亞，短期內對方將再次展開攻勢。

    有可能是今天、也有可能是明天由于不敢直接用言語說出，只見班米利恩獨自在口中呢喃。

    敵人攻陷要塞后所進行的補給，是為了應付強化警戒的納爾維亞，沒錯吧?

    沒錯。

    但是理斯心中一直有個疑問。

    難不成敵軍已事先看穿一切，知道不會有大規模的援軍前來馳援亞琉莎要塞?

    班米利恩點了點頭。

    我國和波爾尼亞之間曾維持過人員的交流，雖然不想這么懷疑，但當中混有間諜也不無可能。

    敵軍數量眾多，縱使這邊加入了希農騎士團，對方仍遠在數倍以上。唯一的解決之道就是固守要塞，除此之外別無他法。

    擊退敵人的方法是

    班米利恩郁悶地搖了搖頭。

    我們所能做的就是盡力拖延，保全要塞免于淪陷。

    要是渥肯斯能夠出兵，或是駐扎在納爾維亞的同盟軍能有所行動的話，想擊退波爾尼亞軍應該游刃有余。倘若敵軍指揮官不是無能之人，應該會考慮到自軍損害后引軍撤退之事。

    理斯默不吭聲，而班米利恩亦陷入了沉默。

    只有兩人的會議室中，溢滿了令人不適的沉寂。

    而且，我們已經沒有退路了，如今只剩下唯一一項選擇。

    言外之意，就是必須待在此地、與要塞生死與共。理斯則是沉思不語，若考慮到班米利恩目前的處境，又怎能隨便給予安慰的話語。

    請由我們來強化城市方面的防御。正如班米利恩公子先前所說，這座要塞并無法容納多余的士兵，此外，本騎士團是以速攻為主的騎兵團，對于防衛據點并不拿手。

    嗯，要塞這邊由我軍鎮守即可。理斯公子，剩下的就麻煩您了，雖然希望渺茫，但說不定仍有轉圜的余地。

    您說的沒錯，羅茲歐克公爵或許能夠說服陛下，或是陛下能察覺此處淪陷后所帶來的危機，說不定就會增派援軍。請您不要輕言放棄，支撐到最后一刻必有一線生機！

    見到班米利恩堅毅地點頭，理斯便安心地離開了會議室。

    5

    納爾維亞和波爾尼亞兩公國間曾維持了長久的友好關系，而這座亞琉莎要塞原先也并非用于防衛國土，而主要是為了管理商旅往來所建造的。

    亞琉莎要塞可說是納爾維亞東部的大陸內海的貝爾海及尼姆山之間的交通要沖。內海與山脈地形使人們通行的場所變得相當狹隘，因此只要能控制住這個據點，就等于能夠掌握波爾尼亞與納爾維亞之間的交通。

    這座要塞坐落于自尼姆山東側俯瞰的位置。建于高處的要塞內，可以清楚地遠眺廣布東側及南側的平原。稍微往南方看下去，有一條通過尼姆山南側、直通理佳沙漠的道路。

    波爾尼亞公國軍應該就是利用這條路線來進行補給的。

    亞琉莎城屬于開放式建筑法，如同納爾維亞城一樣，并無城墻包圍。

    當地的道路并未經過鋪設，住宅數量為數眾多，但卻是以非常不規則的方式坐落于各處，完全不如大城市一般精心規劃。因為這個緣故，許多大路往往會不規則地接上幾條小路，而小路有時候甚至會連到死巷。

    渥德，城內的情況如何?

    理斯打從一開始就沒想過要加入固守城池的陣列。因此，在他前往面晤班米利恩之前，已先行命令騎士團在要塞外部待命，并派渥德調查周邊的情形。

    報告，居民的避難事宜正在進行中。但就現狀而言，尚有半數左右仍留在城內。

    還有半數?

    起初理斯雖然嚇了一跳，但他馬上會意過來，居民們也許不曾想過納爾維亞軍會退守此地吧。因為這里雖說是要塞，但卻并非防衛上的據點，任誰也沒想過這里會成為戰場，更遑論要他們預先準備避難了。

    是的。除了擁有親朋好友的人以外，剩下的人根本沒有對象可以投靠，實在無法舍棄家園而避難。

    出了這座城，盡管能夠避開戰亂，但若無足以求得溫飽的棲身之地，恐怕也跟送死沒什么兩樣。因此這些人才不得不留在城內。

    理斯公子。

    輪班休息完畢的拉倫提亞出現在渥德身后，雖然還看得出她有點緊張，但似乎已經能夠融入希農騎士團的圈子了，剛才在休息時間還看到她和莎菲雅攀談。

    盡管純屬巧合，但希農騎士團確實納入了強大的戰力。

    屬下要到空中去進行偵察了。

    有勞你了。但凡事請務必小心，因為我軍當中并沒有能夠掩護你的人。

    是，多謝公子關心。

    飛龍正好就停在不遠處，只見拉倫提亞簡潔地行了一禮之后，便瀟灑地離開了。

    接下來，引導居民的工作就繼續交給雷恩隊來負責。

    這樣還不夠，讓艾伯特隊也一起過去幫忙。波爾尼亞軍應該不可能這么快就發動第一一波攻勢，目前當務之急就是盡力疏散居民，沒事的士兵利用現在好好養精蓄銳。

    目送著拉倫提亞，理斯便立即向渥德下了命令。

    那么，屬下這就去擬定兵力配置的計劃。

    就這么辦。請在天黑之前提出計劃書，我要參詳一遍。

    是，屬下遵命。

    渥德在行完禮后，便返回自己的崗位。

    正好在這個時候，拉倫提亞跨在龍背上的威風身影穿越了屋頂上方，往天空展翅飛去。

    理斯大人！

    正當理斯不加思索地注視著拉倫提亞的身影時，突然讓這陣從背后傳來的叫喊聲嚇了一跳。

    愛妮德公爵小姐?

    眼前這名嬌小的少女擁有一頭蒼藍的飄逸秀發，那天藍色的雙瞳總讓人有種正經八百的印象。

    她身上穿著綠色的貴族服，外頭則披著樸素的披風，是一套相當輕便的服裝，然而在披風的扣子上卻刻有羅蘭公爵家的標志。

    愛妮德在理斯從納爾維亞出發前，冷不防地親自跑來找理斯。由于納爾維亞是她母親的家鄉，因此時常來訪此地，關于亞琉莎要塞的情況她甚至比理斯還要熟悉云云，她就用這些理由，要求替理斯等人帶路。

    希農騎士團當中也有出身于鄰近地方的傭兵，他們比誰都清楚這里的地理環境。但是理斯終究不敵她那一心想幫助舅舅的真摯眼神，最后則以不能離開理斯的身邊和不能參戰為條件，允許她一同行動。

    請問您在看什么呢?

    所幸，她相當遵守約定。但理斯仍盡可能想讓她待在班米利恩的身邊。

    沒什么，我只是在看拉倫提亞飛翔的姿態像她這種龍騎士能在空中自由翱翔的感覺，應該相當舒暢吧。

    盡管理斯知道自己身處戰時不該有這種悠哉的想法，但他還是誠懇地回答了愛妮德的問題。

    是呀，她真的很瀟灑呢。

    看來她也是一名在表達感情上相當率直的女孩。

    別忘羅！你得一直待在我身邊，如果不聽話就立刻把你送回要塞交給班米利恩公子，之后還會請他把你關在牢房里??！

    原本只是半開玩笑地說，沒想到愛妮德卻認真地點了點頭。

    6

    白天在城市北邊還看得到避難的居民，想不到入夜以后卻不見半個人影。

    剩下的人們索性將自己鎖在家中，屏息以待。

    波爾尼亞軍即將來襲的消息令人畏懼，但是舍棄城鎮、舍棄家園一樣會為他們帶來恐慌，因此只好牢牢地將門鎖住，把自己鎖在屋內。

    此時，某些居民察覺到了不明聲響，紛紛從窗戶探視外頭的動靜。眼前這群準備逃命的人，正是平日守衛城鎮出入口的警備隊。

    看起來這群人并非納爾維亞部隊，而是原屬亞琉莎要塞的駐留部隊。至于判別其身份的依據，則是在于亞琉莎要塞的駐留部隊，通常都是穿著以鐵板疊合錘鏈而成的板甲的重步兵，而納爾維亞的部隊則多以輕步兵與騎兵為主。剛才經過窗外的，正是一群重步兵。

    唉，我們都被拋棄了

    看見這種光景，任誰都會這樣想。

    7

    做好對抗波爾尼亞軍的準備后，理斯正打算享用遲遲無法開動的晚餐，此時雷恩卻飛奔了進來。順帶一提，希農騎士團等人獲得班米利恩的許可，因此征收了城內的旅館來使用。

    雷恩，理斯公子正在用餐呢！

    渥德劈頭指責冒失闖入的雷恩，理斯則是趕緊用餐巾擦了擦嘴，連忙制止渥德。

    無妨。有什么急事要報告嗎?

    屬下不知您正在用餐，真是萬分抱歉！

    雷恩踢響腳跟，向理斯立正敬禮。這時他的身影已經看不到數個月前甫被任命為小隊長時的輕浮模樣了。

    許多居民聚集在城內的神殿中。

    聚在神殿?那有什么問題嗎?

    人群聚集在同一個地方，反而比較容易保護。

    是的，是那座神殿所在的地方有問題！就在城市的南邊！而且是在南邊郊外，就在敵人來襲時會最先成為戰場之處！

    喔喔，是那座位在南郊的古老神殿嗎?

    渥德似乎在巡視城市時也曾看過那座神殿。在理斯等人的計劃中，那里正好是與敵軍交鋒的戰場。

    在計劃與波爾尼亞之戰時，理斯起初便放棄了保全整座城市的想法。一方面積極地引導居民避難到外地去，另一方面對于那些不得不留下的人，也盡力勸告他們移往北邊。反正目前空房子要多少有多少，于是理斯便以緊急處置的名目，將居民暫時先安置在北城的空房區。

    這些準備都是為了將敵人誘導王城內，屆時建筑物及墻壁、柳樹等等都將成為有利的障礙物。舉例來說，若走進了一條無法揮舞長槍的小路，敵軍五人一組的配置勢必無法同時進攻，因此對希農軍來說，情勢將由五對一轉變為一對一的五連戰。當然，此舉并未改變一人必須對抗五人的劣勢，但是確實是有更易應對的效果。

    嗯，那個地點確實會成為戰場的中心。

    渥德開始長聲嘆息，而理斯則放下了餐巾停止用餐。

    理斯為了說服居民而親赴城郊的神殿。令人驚訝的是，神殿內聚集的并不只有兩三人，而是多達數十人之眾，很顯然地，里頭并不只聚集了一個家族。

    維利亞教的神官們似乎都已避難而去，而占據神殿的居民們則是將殿內的桌、椅、書架等由內側封住窗戶，用以當作防壁。

    波爾尼亞也是信奉維利亞教的國家。若是拉茲帝國也許會施以暴行，然而現在的對手是波爾尼亞軍，或許比較不至于直接縱火燒毀神殿。

    盡管如此，理斯仍舊希望居民能避難至城市北側。

    請問有人可以出來說話嗎?我是希農公國騎士團的理斯！

    大門似乎被上了門閂，使力想打開的厚重木門卻始終不為所動，無奈之下，理斯只好拉高嗓子呼喊里頭的居民。

    門扉上有一個巴掌大的小窗口，要打開厚重的大門也很麻煩，想必平常里頭的人都是透過小窗口來窺探訪客吧。等待了一陣子之后，那道窺視窗這才開出一道小縫。

    一只布滿血絲的眼睛，正從里頭瞪著理斯。

    由于只能看見眼睛周圍的部份，因此無法判別對方的年齡，但應該是位高齡的老者。

    我們的事你就別管了！

    自顧自地說完之后，小窗口便唰的一聲關了起來。所謂的碰釘子指的就是這種情形吧。

    請您快別這么說，請聽聽我的勸告，這里將會成為戰場！很危險的！

    此時小窗口再度開啟。

    反正你們這些貴族只會顧及自己，沒錯吧?我們的事情由我們自己解決，別再打擾我們了！

    只顧及自己?

    沒錯，城里的警備隊老早就逃之天天了！

    事實上理斯之前也得知了這個消息。

    和希農騎士團及班米利恩所領導的納爾維亞軍不同，這種駐扎在地方的部隊雖同樣來自納爾維亞，但卻時常傳出違法亂紀的劣行。

    可是，就算這樣，這里還是

    吵死了！反正你們已經見死不救了！既然如此，我們只有向女神求助了！

    說完之后，老者粗暴地關上窗口，再也不理會理斯的呼喊。

    理斯從沒打算對居民們見死不救，然而，若不在此舍棄這群人，誘使敵人入城的策略將無法實行。如果直接沖出城外與敵方正面交戰，局勢將明顯不利于希農騎士團。

    盡管仙娜公主要我為了百姓而戰

    理斯也認為這是正確的抉擇。只是，再這樣下去只會讓部下們陷入險境，不，若只是險境還不打緊。

    此時理斯腦中浮現出戈蘭高原一戰的場景。他不禁想起了那些遍體鱗傷、茍延殘喘的莫亨士兵。

    他不由得聯想到部下們慘遭毒手的畫面。

    理斯相當擔心部下們會陷入這種慘狀。渥德、克莉絲、阿德爾、雷恩和艾伯特，乃至于在天空中悠然飛翔的拉倫提亞，以及其他騎士或士兵們，要是他們陷入那種狀況的話

    光是想像就令人渾身顫抖不已。

    理斯再次感受到自己肩上的負擔有多沉重。連同希農公爵家、任職于公爵家的家臣、騎士、一兵一卒，所有人的命運都受到每一瞬間的抉擇而左右。

    理斯不由得在維利亞神殿那深鎖的大門前佇立了好一陣子。

    理斯公子，接下來該怎么辦?如果按照原定計劃行事，只好完全放棄這個區域了

    暫且先返回旅館再說。我也想聽聽其他人的意見，而且情況可能也會有所改變。

    這份希望何其渺茫，想必理斯自己也相當明白，然而當下除了暫時把結論拋開以外，也別無他法了。

    各隊隊長都集合到了旅館的食堂。部隊的配置方式也并沒有進行更動，也就是不考慮護衛南郊神殿的配置方式，但是為了能在敵軍有所動靜時能夠立即做出應變，因此特別將偵察部隊留了下來。

    隊長們的意見分成對立的兩派，而這兩派的意見，當然就是主張保護村民，以及考慮到部隊損耗而主張舍棄村民。

    不論哪一邊都有其道理。幫助弱小的人民確實是騎士的職責，但是部隊的戰力卻不是無限的。該保留的就應當保留，然而該舍棄的若不舍棄，恐怕只會為隊上帶來疲弊，反過來說，若部隊為了保護這些人而全滅，那么未來那些需要保護的人民或國家恐怕就得自生自滅了。

    支持依照原定計劃行事的有渥德、艾伯特、阿德爾、雷恩等以男性隊長居多，反觀克莉絲、非隊長的艾吉娜、拉倫提亞等女性陣營則主張變更戰略。最令理斯感到意外的是，一直相當聽話的愛妮德，竟然挺身出來發表意見。

    理斯公子！我認為我們有救助居民的義務！

    愛妮德豎起細細的柳眉、拍響了食堂的桌子。沒想到這么懂事的少女竟然也有激動的一面。

    并不是她的緣故。盡管不是她的緣故，然而在數分鐘后，理斯終究決定改變作戰計劃。

    8

    作戰會議解散后，愛妮德獨自離開了被設為臨時作戰本部的旅館，并非有何目的而離開，只是想一個人靜一靜罷了。

    實際上，她對理斯多少感到失望。

    因為她曾聽說了出兵戈蘭高原前的經過。面對蠻橫的渥肯斯，理斯竟勇敢地站出來正面駁斥，只憑著一己之力，而且還是為了雖然是貝維克同盟加盟國，畢竟還是他國的士兵，這種直言不諱的風骨確實令人心折。

    雖然莫亨士兵大多數皆不幸犧牲，但在理斯英明果決的判斷下，仍救回了數十條性命，更讓這些人的家庭免于承受痛苦與悲傷。

    在愛妮德的心中，理斯曾扮演了短暫的英雄。

    但是在現實之中，他竟猶豫是否該拯救無力的百姓、竟為了部下的意見而困惑這與愛妮德心中所描繪的毅然形象完全不同。

    愛妮德公爵小姐。

    在距離旅館一小段路程上，突然有人從背后叫住她。

    什么?

    回頭一看，原來是拉倫提亞。她那站在夜空下的容貌格外動人，束于后方的蒼藍秀發隨著夜風微微飄揚，她以溫和的眼神看著愛妮德。

    呃、那個晚安！

    她之前并不曾和拉倫提亞交談過。面對慌慌張張地打了招呼的愛妮德，拉倫提亞則是露出了婉約的笑容，讓人一時聯想不到她竟是驍勇善戰的龍騎士。

    您怎會在這種時間外出呢?目前城里的治安并不好??！

    待在旅館的房里只會讓她更難受。

    拉倫提亞看她似乎有難言之隱，索性取下配掛在腰際的細劍并遞給了她。

    這是騎士應有的裝束。如果您還不打算回去的話，至少把它帶在身上。

    謝、謝謝您！那我就不客氣地借來一用。