呵呵，莉妮特還是笑起來比較可愛。

    蓄著一頭金發，帶有陽光般燦爛笑容的青年體貼地說。他并且還要少女別想太多，趕快找回開心的自己。

    然而，一場席卷整塊大陸、至今仍持續蔓延的戰火，卻讓他的話失去信用。一天接著一天，少女身邊的氣氛漸漸緊張了起來，即便如此，她的父親仍然每天往返于戰場與宮殿之中，一切都只為了不愿徒增少女的擔憂。

    父親的上司和少女一家素有世交，時常會來城內游玩。然而就連那位被戲稱為叔叔的年輕人，如今也都為爭戰沙場而去。

    宮中的騎士們，也都被分派到和父親不同的戰區。這種時期不僅是準備出征的男子，就連宮廷內的侍女們也都相當緊繃。

    更重要的是，就連她最仰慕的兄長也都遠赴戰場而去。盡管少女一直相信他能平安無事地回來，但是擔憂之心卻永遠難以消弭。

    為了至少能保有一點聯系，少女毫不間斷地為哥哥捎信。但是今天卻遲遲難以下筆。

    究竟該寫什么才好呢

    畢竟宮中的生活變化不大，她會這么苦惱也不是沒有理由。然而，也許足哥哥忙于戰情，所以寄過去的信統統都沒有回首。就算是這樣也不要緊，只要人能夠平安就好。

    維利亞女神呀，請護持哥哥能夠平安歸來。只要這個愿望能夠實現，要我變成怎樣都沒關系。所以請務必

    少女再次坐回椅子上，重新拾起筆來。

    2

    自從到任納爾維亞以來，希農騎士團至今仍未編入其他軍團的旗下。由于正式成員是個不上不下的百人之數，因此他們硬是被差遣來處理同盟軍的雜務，日復一日。

    例如公眾場合的警備工作。這并非為了保護重要人士，而只是為了防范一些扒竊或順手牽羊等輕案犯罪而在街上巡邏罷了，這根本就不是騎士應該負責的任務。

    有一次，他們甚至還被派去監視俘虜。

    跟那些任務比起來，盡管今天的城外物資運送任務仍不是騎士的職責所在，但已經算是有成就感多了。

    以上是羅蘭公爵，瓦倫海特大人給您的口信。報告完畢。

    理斯前往覲見大殿進行了任務完成的報告。

    羅蘭公國位于納爾維亞以北，是目前與拉茲帝國決戰的最前線。這次替羅蘭公爵瓦倫海特帶回來的，是想向渥肯斯請求援助的通知。

    拉茲帝國的攻勢日趨激烈，以當前羅蘭公國的兵力來說，恐怕無法支撐下去，得知此現況的理斯，十萬火急地將此口信帶回納爾維亞向渥肯斯報告。

    哼，這是在向朕訴苦嗎?算了，這回姑且派遣援軍給瓦倫海特賣個人情也不壞。

    陛下英明。要是羅蘭公國淪陷的話，屆時帝國軍就會一鼓作氣往納爾維亞侵襲而來，此時應當及早阻止拉茲帝國的攻勢！

    對于羅茲歐克慷慨激昂的發言，赫爾曼只以冷眼相待。

    話說回來，羅茲歐克大人，記得令嬡是嫁到羅蘭公國去沒錯吧

    此時整間殿堂驟然回歸一片沉寂。

    你到底打算說什么?

    赫爾曼的發言明顯是想侮辱羅茲歐克。聽到這種發言，即使是平日為人教厚的羅茲歐克，也不免豎起眉毛說了重話。

    不，您別想歪了，敝人只是想說以公正無私著稱的納爾維亞公爵畢竟也是為人父母。請您別誤會，對一般人來說這可是佳話呢。

    赫爾曼忍不住發出了好詐的笑聲，巴特魯夫則是在一旁加油添醋。

    稟告陛下，依微臣愚見，派遣援軍前往羅蘭公國的時機尚未成熟。

    你說什么！

    喔?

    渥肯斯瞇起了眼睛。羅茲歐克本想加以反駁，然而卻為時已晚，巴特魯夫突如其來的發言引起了渥肯斯的興趣。

    此話怎講?按照羅茲歐克的說法，羅蘭公國淪陷之后下一個目標就是納爾維亞了。你這是想讓朕身陷性命威脅之中嗎?

    對于巴特魯夫這種忠實的應聲蟲，渥肯斯多少也知道他不敢說出這種忤逆自己發言，不出所料，隨后巴特魯夫一開口就是豈敢豈敢，急忙謝罪。

    陛下言重，微臣想說的是，羅蘭公國是否真的盡其全力之事值得令人懷疑。要是陛下深感生命受到威脅時，勢必就會派遣援軍，對方可能就是利用這一點提早求得援助，藉此減低自己國家的損傷。

    原來如此。

    絕無此事！瓦倫海特向來為人正直，以當下這種時機來看，相信他也不可能會使出這種欺詐的手段。

    羅茲歐克公爵，您先前不也這樣說過波爾尼亞?您說波爾尼亞公國將是貝維克同盟的核心之一，該國的里多公爵是為值得信賴的對象。結果事實上又是如何?他們非但沒有一同上陣對抗拉茲帝國，甚至在同盟陷入困境時還袖手旁觀，連援軍也不愿派遣。

    巴特魯夫趁勢加以追究往事。這下羅茲歐克也啞口無言。

    此外

    赫爾曼又湊上了一句。

    要說巧詐，說不定還另有企圖呢。只要波爾尼亞、羅蘭、納爾維亞三國聯手，軍力將凌駕在我維利亞王國軍之上，屆時你們只要擒捉陛下與我等忠臣，就能夠以收回各自國土的自治權做為條件，將陛下及我等這些維利亞王國重臣獻給拉茲帝國，就此終結戰爭，你們這幾國便能獨享安泰。

    赫爾曼！你別說得太過分！

    忍無可忍的羅茲歐克在激怒之下離開位置，打算逼近站在對面的赫爾曼。

    給朕適可而止，羅茲歐克。在朕面前橫行無忌，成何體統?

    渥肯斯見機開口制止羅茲歐克的發言。

    遵、遵命。恕臣失禮。

    聽完這句話之后，渥肯斯也教訓了赫爾曼一番。

    朕說赫爾曼，羅茲歐克可是本王的忠臣。不是你無憑無據就可以懷疑的對象。

    是，是臣失言。但是就現今的時勢而言，最好不要太過相信他人，這一點希望陛下能夠理解。

    說的也對。羅茲歐克的事就算了，但是瓦倫海特說不定真的隱藏了一些實力，援軍暫且晚點派遣。

    遵命，陛下！

    結論已定，而羅茲歐克的提案亦完全末被渥肯斯采納。當天的覲見儀式就此告終。

    3

    理斯公子。

    離開覲見大殿之后，理斯隨即被一名陌生男子叫住。

    您是在叫我嗎?

    這名男子身上穿的，并非騎士專屬的禮服，雖然裝飾的圖樣依國家各有不同，但騎士的服裝款式卻相去不遠。這種款式不外乎就是短袖束腰裝、飾有各自家系徽章的外衣，或者是類似理斯之前剛從戰場歸來時的鎧甲裝扮。

    男子所穿的雖然也是禮服，但卻是件淡綠色的長袍。長袍上以金線刺繡所裝飾的徽章，亦非特定家系之物，而是屬于維利亞教團的標志。

    請問您是

    本人名為魯伯，是維利亞教團的主教。

    這是個似曾相識的名字。維利亞教團正如其名，是屬于維利亞王國的國教教團，此教團由四位主教為中心，以合議制來進行管理，因此除了他之外尚有三位主教。然而這三位主教，卻在兩年前的伊西絲森林之戰中隨著莫迪亞斯四世一同戰死沙場。也就是說，眼前這位是現今維利亞王國當中，握有強大勢力的教團實質領導人。

    說起來，兩人之前在覲見儀式時似乎也曾經照過面，但是今天卻是第一次正式交談。

    失禮了。我未曾想過能有機會和魯伯主教交談。

    不敢，突然把您叫住真是不好意思。

    魯伯急忙阻止了打算下跪行禮的理斯。

    理斯公子，事實上有件事想找您商量。至于詳細內容，希望您能一同前往維利亞神殿后再談。

    盡管身為騎上的理斯與身為教團人士的魯伯之間，并沒有直接的地位高下之分，但這卻是個理斯無法拒絕的要求。

    數十分鐘后，理斯隨著沿路搖晃的馬車，一路被帶到了位于納爾維亞城南邊的維利亞神殿。

    首先必須先向您道謝。感謝您接受這突如其來的不情之請。

    眼前只見書架排列如林，除了墻邊以外，整間室內所見之處都排滿了書架，當然，這些書架里也都塞滿了書籍。理斯索性走馬看花，大略瀏覽了一下這些藏書的書背。

    原本還以為都是些和宗教有關的書籍，但事實上里頭從歷史書到生物、礦物等圖鑒都有，種類包羅萬象。

    這就是魯伯位于神殿內的事務室的光景。

    不敢不敢。魯伯大人，請您快把頭抬起來。

    面對著有如被埋在書堆中的書桌坐下后，魯伯突然深深地低下了頭，這下反而讓理斯不知該如何應對。兩人雖非從屬關系，但就以維利亞王國直屬的維利亞教團主教的身份來說，盡管不及國王之威權，但仍擁有與身為各國領主的公爵們相當的勢力。

    請您盡管差遣。只要是魯伯主教的命令，我必當竭盡心力完成。

    您言重了，理斯公子。我并沒有資格命令您，這次完全是以個人名義請您幫忙。特意勞駕您來此處商談是因為擔心城內耳目眾多、不便深談。

    如此說來，您的委托是相當忌諱讓人知道的事情?

    沒錯。

    但是，為什么要找像我這種幾乎未曾謀面的年輕小輩呢?

    聽到理斯這樣說，魯伯不禁露出微笑。

    因為您的事跡我早有耳聞。

    當下，這句話令人有種諷刺的感覺。因為來到納爾維亞之后，希農騎士團并未立下任何豐功偉業。

    能對人言的，頂多只有殲滅尼姆山賊這項任務而已。但是這項任務也只是受到渥肯斯的不合理條件限制才顯得困難，以國家的立場來講，并不足以稱上是重大事件。因此，像魯伯這樣的大人物應該不可能為了這件事，而將不可對外人言的委托交給理斯才對。

    看見理斯滿臉疑惑，魯伯索性搖響了書桌上的搖鈐，不消片刻便聽到敲門聲響，隨后進來了兩名女子。其中一位似乎曾經見過面，盡管和魯伯一樣是未曾交談過的對象，但卻曾在覲見大殿中見過這名女性，理斯對她的名字亦早有耳聞，而她就是和魯伯同屬于維利亞教團的奎絲克莉雅神官長。盡管身為女性，但她卻擁有執掌眾神官的權力，魯伯負責領導整個教團，而奎絲克莉雅則負責一對一指導諸位神官。一人主外、一人主內，要說這兩人是現今維利亞教團的支柱也不為過。

    像這樣的對談還是第一次呢。理斯公子，我是維利亞教團的奎絲克莉雅神官長。

    請、請多指教。

    看見理斯用一副快要踢倒椅子的氣勢急忙起立，奎絲克莉雅不禁莞爾一笑。

    首先不得不先感謝您。

    什么?

    理斯一時忘了禮節，不禁反問了回去?？吹竭@個情形，原先一直站在奎絲克莉雅后方的女性，便急忙地走到前面深深一鞠躬。

    理斯大人，之前曾受到您的照顧，很抱歉未能鄭重向您道謝。一

    這名女子是位年輕的維利亞教修女，年齡大約同于理斯或梢長一歲，她用發夾夾起少許秀發，蒼藍發絲更顯優雅氣質。盡管待人接物相當溫和，但少女的眼神中卻泛著堅定的光藝一。

    這時理斯才想起自己對這名女性也有印象。

    莫非你是當時沙拉村的

    是的，當時承蒙您仗義相救。我的名字是伊潔爾娜。

    身為修女的她，就算人在維利亞神殿里頭也不足為奇。只不過，像這樣有如事先決定好般突然在此現身，著實讓理斯摸不透理由。

    伊潔爾娜是我的女兒。

    奎絲克莉雅再度開口說道。于是理斯也不禁再度脫口說出什么?

    她是我的女兒，感謝您當時搭救了小女。據說您事后并未留下名號，因此沒能鄭重道謝，實在深感抱歉。請讓我代替小女的莽撞向您道歉及致謝。

    啊，別客氣，我只是做了分內的事情

    這下情況反而出人意料之外，本應接受致謝的理斯反倒是緊張了起來?？匆娺@個光景，魯伯在一旁竊笑了起來。

    正因如此，我才打算和您商討這件事。在毫無利益可取、甚至是可能會因為遲來而讓國王不高興的情況下，竟然還能為了大義而奮起。這種年輕人正是我理想中的對象。

    感覺到話題已回歸正題，理斯便配合地坐回椅子上。

    理斯公子，您可曾聽說過維利亞的巫女?

    我只知道她是維利亞教團的教主。

    在過去，這塊大陸曾受名為拉茲貝利亞帝國的強大勢力所主宰。該國由少數貴族及神官役使大群奴隸為主要政體結構，是一個階級絕對分明的專制國家。

    某一天，拉茲貝利亞出現了一名圣者，他的名字叫做亞蘭姆古魯茲。至于他究竟是何許人?究竟有何動機?至今業已不可考，只流傳下圣者亞蘭姆古魯茲為拉茲貝利亞神官的身份，以及他解放奴隸的事跡。

    當他知道解放不可成時，便毅然決然地率領大群奴隸前往西部大陸。經過了十年漫長的旅程，他便與這群伙伴們一同建立了國家，那是個人與人互相扶持而成的國家，而不同于過往由貴族神官單方面壓榨奴隸的專制。

    那就是現今維利亞王國的前身。

    維利亞巫女便是圣者亞蘭姆古魯茲的直系子孫。那是個傳承圣者之血并將其發揚光大的家系。

    是的。據我所知，在七十年前的圣戰中，當時的巫女蕾雅莉布隆特大人使用了不可思議的力量，成功擊退了拉茲帝國的侵略，后來更被世人譽為維利亞女神的化身。

    嗯。不過傳說多少經過美化及夸飾。巫女也是平凡人，光靠一己之力絕對無法擊敗拉茲帝國，而必須仰賴眾多伙伴的齊心奮戰，才能創下這番豐功偉業，或許所謂巫女的力量，就是凝聚眾人一起奮斗的號召力。要說巫女是女神的化身確實有些夸張，畢竟在她身為巫女的同時，也只不過是一名嬌弱的少女罷了。

    只、只是這樣嗎?以往只要聽到她的名字，我的內心深處就會不由自主地感到撼動呢。

    對維利亞教的信徒來說，崇敬巫女是相當根深蒂固的觀念，因為巫女在觀念中幾乎是神的代名詞。然而理斯只是一名騎上，不必像神官那樣由衷遵循教義，不過他卻仍能感受到那種無法一言喻之力量的存在。但是聽了教團的大人物魯伯這種開門見山的說法：心中不免徒增了些許復雜的情緒。

    巫女是古代拉茲貝利亞人血統的唯一傳承者。因此，在我們這些祖先為奴隸者的血脈中也好、靈魂中也好，多多少少存在著無法抗拒他們的力量。

    誠如您所言。

    其實針對這里，有件事想拜托理斯公子。希望能在這幾天之內，把巫女接回來納爾維亞的維利亞神殿。

    接來這座神殿里嗎?

    是的。她本人目前所處的巫女神殿，位于人稱精靈之森的德米亞斯森林深處，而那座森林的周圍，近年來盜賊猖獗。

    也就是說巫女正身陷危險之中?

    不，她身邊有神殿騎士團的守護，以目前的局勢來看尚且安全。但是往后拉茲帝國的攻勢將日趨激烈，屆時將難以預料巫女何時會身陷危機。因此希望您能在事情還未發生前，先將她本人接來維利亞神殿。

    以位于波爾尼亞國境交界處這點來看，這樣做確實是明智之舉。

    為此，本數團將派遣高階神官作為使者，另外想請理斯公子兼任使者護衛一職。

    對于魯伯所提及的事情，理斯大致上都能理解。但唯獨一件事讓他想也想不通。

    這是件相當光榮的使命，但請為在下解答一事。為何對象是在下，此外還秘密進行委托呢?這種大事找渥肯斯王商量會比較適切吧。畢競不同于羅蘭公國一事，相信陛下肯定愿意調派大軍協助。

    沒錯，盡管自己受到信任、事情的嚴重性都不難體會。但最讓理斯不能理解的，就是必須如此秘密地進行會談的理由。

    聽到理斯這樣問，魯伯和奎絲克莉雅的表情頓時沉重了起來。

    現任的巫女名為莎納琪亞菲爾布隆特，現年剛滿十五歲不久。她的雙親早已不在人世。

    以十五歲的年紀來說，父母雙雙去世多半皆非自然死亡。

    她的雙親是遭到不明人士暗殺身亡。雖然莎納琪亞小姐平安無事，但事發之后，圣者亞蘭姆古魯茲的直系子孫便只剩她一人，渥肯斯王很有可能會藉機迎娶莎納琪亞小姐為王后。

    立為王后?

    雖然這在貴族社會中是稀松平常的事情，但當事人雙方的年齡未免差距太大。

    莎納琪亞小姐是一名巫女，實際上卻也是一名柔弱的十五歲少女，我們實在不忍心看她成為政治聯姻的工具。

    受到拉茲帝國的猛攻，貝維克同盟已逐漸面臨瓦解，許多國家落入帝國的統治，有的國家甚至背叛貝維克同盟投奔向帝國陣營。受到武力征服的國家暫且不說，但是面臨這些有意叛變的國家，迎娶巫女為后不失為是一個提高向心力的好辦法，換句話說，就是以圣者亞蘭姆古魯茲的護持為號召。因此渥肯斯肯定不會放過這個大好機會。

    我明白了。魯伯主教的委托，我希農騎士團將奉命唯謹。

    您當真愿意接受?

    魯伯激動地站起來，并抓緊理斯的手。

    我必將使者平安護送至目的地。此外，亦將守口如瓶，不讓渥肯斯王或其他重臣知道。

    嗯。萬事拜托了。

    看見事情已經談妥，一直安靜地聽著兩人對話的奎絲克莉雅突然向前跨出一步。

    理斯公子，是否也能請您聽聽我的請求?

    奎絲克莉雅神官長有何吩咐?

    請讓小女伊潔爾娜加入您的陣容。

    站在奎絲克莉雅后方的伊潔爾娜，這時靜靜地低下了頭。以現實層面來考量，將來的戰況若愈發激烈，傷者勢必大增，到時候會使用治愈術的修女將是不可缺少的幫手。

    對于維利亞教的修女們來說，將己身安危置諸度外、一切以助人為先，這正是她們所信奉的教義。正因如此，從軍的修女之中往往會出現許多受害者。

    但是奎絲克莉雅口中說的受害，并非由敵軍所致的喪生者。同盟軍里頭聚集了來自各國的士兵，因此依部隊的不同，士兵們的性格也有驚人的差異。由于希農騎士團經過理斯及渥德嚴格的管理，因此人人皆相當遵守規律，然而換成是其它部隊，行徑有如之前占領沙拉村的惡黨一般的士兵亦不在少數。

    您們沒有向渥肯斯陛下抗議嗎?以教團的名義正式提出抗議的話，相信陛下也不能忽視事態的嚴重性

    雙方關系雖然密切，但卻非主從關系。身為同盟軍的管理者，國王應該會負起責任來處理才對。

    不過奎絲克莉雅也只能搖搖頭。

    找不到當事者、已經執行處分、尚在調查中，從對方口中得到的回覆都是這些毫無意義的話語。

    實際上的處罰，并非將犯人帶往魯伯或是奎絲克莉雅的面前審判。對方并不適用這類具體的準則來規范，而僅僅只是口頭上的敷衍而已。

    知道這種情形之后，理斯忍不住憤怒了起來。

    知道這種情形，我卻只顧著保護女兒的安全，就算您要說我是愚昧、膚淺的女人也不為過。但是，請您務必

    奎絲克莉雅深深地一鞠躬，肩膀微微地顫抖著。

    我能理解您的苦心，事實上我軍也正缺使用治愈術的人才。

    這時奎絲克莉雅的表情才梢梢平靜了下來，然而站在她身后的伊潔爾娜，反而露出了難過的表情。

    發生什么事了嗎?

    被理斯這么試探性的一問，伊潔爾娜連忙搖頭，她在想什么馬上就被看穿了。其他修女的狀況尚未改善之時，她多少會對自己茍且偷安地托身于希農騎士團一事感到排斥吧。

    伊潔爾娜修女，你討厭加入我們嗎?

    不、怎么會，我并沒有那樣想。

    那應該就是在顧慮其他隊友羅?

    她的答覆是一陣沉默，但這卻是理斯所期待的答覆。

    希望你別搞錯了。就算你是奎絲克莉雅大人的女兒，我也不會特別把你當作客人來看待。

    伊潔爾娜感到一陣意外，突然抬了起頭。

    本騎士團目前確實尚未從事重大的任務，但往后在戰爭中勢必會扮演相當重要的角色，你并沒有因此跟隨到比較安全的部隊。我軍除了士兵的紀律嚴格以外，比起其他部隊，還會寄身于更加危險的戰場。再一次重申，我們并不是你的避風港，而是為了將來能在更加激烈的戰場上奮戰到底，因此才需要你的力量來幫助我們。

    目前希農騎士團中并沒有會cao縱魔法的人。魔法是古代拉茲貝利亞敵國的遺產，但在拉茲貝利亞人當中，也只有少數神官能夠cao縱這股力量，維利亞教團主要以治愈型魔法與戰斗輔助型魔法著稱，在較大型的部隊中通常都會安排一至二名修女或神官隨行。

    需要我的幫助?

    或許是還沒會意過來，伊潔爾娜的臉上寫滿了疑問。

    奎絲克莉雅大人，您沒意見吧?

    奎絲克莉雅的表情已由一名母親轉變為一位神官。帶著充滿威嚴的面容，她深深地點了點頭。

    當然沒意見。一旦上了戰場是生是死全都交由女神定奪。我則是會像對待其他修女一樣，為她向維利亞女神祈求能夠平安歸來，僅此而已。

    理斯聽了這句話，隨即將視線轉向伊潔爾娜。

    忌下如何?

    伊潔爾娜的表情似乎相當緊繃。

    好的，我會盡力而為。

    于是，希農騎士團便加入了一名會使用治愈術的重要生力軍。

    j斗

    德米亞斯森林位于納爾維亞南方、與波爾尼亞之間的國境交界處。周圍群山峭立，所見之處皆是蒼郁的森林。只要想到這片森林的深處住著維利亞教的巫女，理斯便下意識地緊張了起來。

    臨別之際，魯伯留下了一句盡管是件棘手的任務，但仍萬事拜托了。

    起初，理斯還未能確切地體會這句話背后的涵義，直到抵達巫女神殿所在的德米亞斯森林時，他才開始有所體會。

    我們必須趁早將巫女閣下迎接回去才行，您應該知道吧，理斯公子?待會我們就走距離神殿最近的、沿著湖畔的捷徑吧。

    說出這句話的人，正是高階神官奧貝爾。他擁有一臉神職者特有的福相，是位正值暮年的神官。也許是感受到這次任務的重要性，從他臉上的表情可以窺見一絲緊張的氣氛。

    這可不成，那條路離盜賊的勢力范圍太近了。我們應該避開危險，選擇貫穿南邊森林的路才是明智之舉。

    提出異議的是另一位高階神官沙哈林。他蓄有一頭向后梳理的白色長發，以及嘴邊和下巴那多到足以遮住半張臉的胡須，他的眼神中倒映著與賢者相符的知性光芒。

    少說蠢話！我們必須分秒必爭地前往巫女閣下的身邊??！怎么能因為一點小小的危險而卻步！

    奧貝爾反駁了沙哈林的說法，被當傻瓜要的沙哈林當然咽不下這口氣。

    你才蠢！如果真的為巫女閣下著想，就應該以確實到達目的地為優先考量，難道你不懂嗎?一味貪求趕路只會讓敵人有機可乘，到時如果被全滅，不就賠了夫人又折兵。為什么連這么簡單的道理你都不懂！

    這下子場面充滿了一觸即發的緊張感。無奈理斯和渥德身處護衛而非監督的立場，為了阻止這場幼稚的口舌之爭，勸言雖全都沖上了喉嚨，卻又被理性克制了下來。

    好了好了，你們光是這樣吵也沒辦法解決事情。

    最后說話的這位是第三位高階神官葛林，他剛好幫理斯他們說出了心中的話。

    不如這樣，咱們選一條既安全、距離又適中的北方溪谷來走吧

    我看你是想拿自己的意見作主吧！

    剛才互相仇視的兩人，竟然如此異口同聲。

    這三位在維利亞教團中，都是擁有相當資歷的高階神官。問題就出在這里，這三個人的功績幾乎并駕齊驅，而且除了功績之外，年齡、經歷、弟子人數統統都是互不遜色，最傷腦筋的是，這三位都要求讓自己擔任這次迎接維利亞巫女的使者。

    迎接維利亞巫女的使者并非任何人都有能力擔綱，雖然使者只是一個名目，但能夠陪伴在身為維利亞教團教主的巫女身旁，就是無上的光榮。由于這三個人都想提高自己在教團內的地位，因此爭相在這次的任務中掌握主導權。

    在希農騎士團與傭兵所組成的為數百人以上的部隊守護下，這三位身為維利亞教團表率的高階神官之間的丑陋對罵，一路上越演越烈。

    夠了，我自己行動！

    終于露出狐貍尾巴了！你果然想要搶先我們一步！

    聽見奧貝爾武斷的意見，沙哈林急著用言語猛烈炮轟。

    什么，你也這樣想?奧貝爾，連你也是吧！

    葛林也湊上了一腳。

    你那是什么話！我看你才有鬼，一個人假惺惺地巴結逢迎理斯公子！

    被奧貝爾這么一說，三人不約而同地把目光轉向理斯身上。正當理斯在困擾著該如何應對的同時，奧貝爾終于逕自開始行動。

    哼哼，你們慢慢蘑菇去吧，我一定要最先抵達！

    奧貝爾前腳才走出去，葛林便丟下一句這怎么成后，獨自往北邊出發。

    你們這些家伙，統統讓盜賊抓走算了！

    留下這么一句完全不符合高階神官形象的氣話，最后連沙哈林也自顧自地走向南邊的森林。

    理斯公子

    渥德用一臉疲憊的表情等待理斯下令。

    沒辦法。還好對方是盜賊的水準，雖然分散戰力會比較辛苦，但應該不成問題。我和克莉絲帶隊前去護衛奧貝爾；你和阿德爾、雷恩兩人帶隊前往北方溪谷；南邊就交給西羅克和艾伯特的小隊來負責。

    遵命?？磥磉@次棘手的不是敵人，而是我方的這些大牌。

    看見渥德的苦笑，理斯心中也感同身受。

    5

    理斯率領的小隊通過了湖泊北側，筆直地朝神殿方向邁進，根據情報指出，曾有人目擊盜賊使用過這條道路，因此估計路上可能藏有盜賊團的秘密基地。然而實際上卻四下無人，只有湖面上吹來的陣陣涼風以及那份寂靜的感受，長靴踏在土地上的聲音顯得格外響亮。由于這次奧貝爾等人以徒步為主，除了少數士兵外，其余皆下馬步行。

    別說是盜賊團，就連半個人影都沒有。所謂神殿周圍情況危急，也許是魯伯杞人憂天。不過沒事總比有事好，但相對的，理斯一路上只得被迫聽著奧貝爾發牢sao。

    所以我說，那些家伙就是嫉妒我才華洋溢，所以才拚命想拖累我。

    如果理斯沒記錯，這句話算一算應該已經是第五次出現了。

    每次只要我稍微立了點功，那些家伙就會揚起眼角緊跟在我屁股后面。以前拚命努力想追上我的時候還算好，盡管他們努力的方式有點糟糕，可是這些家伙發現再怎么努力也追不上我，竟然就開始扯我的后腿！我盡管天縱英明，但是讓這兩個家伙聯手陷害起來，一時也束手無策。最后居然演變成局外人給我跟他們兩人同等的評價。希望你能夠了解我的辛苦啊，理斯公子。

    已經不只是諷刺的程度，但若是要代替奧貝爾重述一遍剛才的往事，理斯絕對有把握能編得比他更真實。

    維利亞教團如果不重用我這種優秀人才的話，未來可能喔喔，前面好像有小屋。今晚就在那里歇息吧。

    這回總算不必再聽他滔滔不絕的牢sao了?；剡^神來時，太陽也已漸漸西沉。

    這棟小屋呈現著一副快要塌的難看模樣。應該是以往在湖上捕魚的漁夫們使用的小屋吧。原本已經對露宿野外有所覺悟了，然而湖面上吹來的風卻是那么地寒冷，想必入夜之后會更加寒冷吧。先不論理斯等人，但對于奧貝爾以及身為女性的克莉絲來說，總是需要一處可以遮蔽夜風的地方。此外，這個小隊上還有同行的伊潔爾娜。

    明白了。雖然還有點早，但今晚就在該處過夜吧。

    嗯。沙哈林和葛林這兩個家伙都在繞遠路。咱們這邊雖然比較悠哉，但還是不會讓他們趁機追上的，哈哈哈哈！

    理斯倒不是因為替其他小隊擔心，而是覺得反駁他是件很累的事，所以干脆什么都不說。

    公子，毫無警戒下貿然進入恐怕有點危險，請讓屬下先行偵察。

    克莉絲湊近理斯的耳邊悄悄地說。

    言之有理。拜托你了。

    遵命。

    理斯留住奧貝爾，讓克莉絲帶領若干名騎士先行前去小屋偵察。隨后只見小屋中走出一名瘦小男子，和克莉絲互相交談了兩三句，克莉絲指了指這邊，正在和他解釋什么似的。

    理斯公子，方才已向屋主租賃房間，但只夠供奧貝爾大人和其他兩到三人使用。

    回來之后，克莉絲做了簡單的說明。

    看來小屋果然是屬于那位捕魚維生的瘦弱漁夫之物?？死蚪z將巫女之事保密，僅以護送祭司的任務為由向屋主借宿，派遣使者迎接巫女這項由魯伯所委托的任務，事實上只有直屬部下知道詳情。并非理斯不信任自己的部下，而是為了讓巫女遷往納爾維亞后仍能安全生活，因此必須避免讓渥肯斯發現。特別是盡量別讓傭兵知道太多，這是渥德做出的結論。因此這次的任務，名目上僅是護送幾位必須前往巫女神殿參拜的高階神官。

    理斯公子，請您以護衛的身份和伊潔爾娜修女、奧貝爾大人一同留宿旅館內吧。

    不了，我只要露宿就行了。護衛奧貝爾大人的工作就交給你了。有你在一起，伊潔爾娜修女應該也比較安心吧。

    聽到理斯這么說，克莉絲那漂亮的眉毛馬上揪在一起。

    因為我是女人，所以您才這么說的嗎?

    克莉絲平日就似乎非常在意自己的女性身份。雖然這次并未一同前來納爾維亞，但希農騎士團當中確實也有女性騎士。平日的克莉絲，往往喜歡在訓練中和男性騎士互相競爭，一旦失敗就會比男人還要氣餒。雖然她平時是位相當溫柔的女孩，但只要論及男女優劣之分，就會看見她莫名地拚命，一臉不想輸的樣子。

    或者說，或許就是她秀麗的姿色讓她更加鉆牛角尖，因為現任的騎士團員中，有不少男性想討好她。就是那些追求者露骨又膚淺的贊賞，讓克莉絲演變成目前這種心態，這種決心不靠外貌而以實力來搏取認同的堅定決心。

    我是一名弓箭手，遮蔽物太多的場所會讓我行動不便。

    克莉絲的說法也是合情合理。而且不管如何砌詞掩飾，理斯自己確實也是有把克莉絲當成女性予以優待的心態。

    更何況身為騎士，讓主君

    再這樣下去勢必要讓克莉絲露宿野外，理斯索性豁出去了。

    我知道了。我也和你一起住進去吧。

    丁是，遵命。

    克莉絲也只有悻悻然地告退了。

    6

    菲所在的隊伍，是和維利亞教團的沙哈林高階神官隨行的南方路線。

    關于分配隊伍的方式，希農騎士團的軍師至少做了最起碼的調度。盡管只是以分開行動前的情報為依據，朝北方溪谷前進的部隊便以騎兵為中心組成，中央路線的騎兵似乎都下馬配合奧貝爾步行，然而北方路線的士兵卻沒有下馬配合徒步的葛林，因為北邊的視野比較遼闊，如果有敵人突然出現，騎在馬上可以較快應變。

    接著是菲所在的南方路線。指揮者是希農騎士團的正式團員，但小隊主力卻是傭兵部隊，原因在于傭兵隊上多為輕裝的士兵。由于南邊必須穿越深邃的林區，一旦遭遇戰斗，比起騎兵或是騎士，像菲這種輕裝劍士較能行動自如，此外還能靈活運用遮蔽物來應戰。

    盡管這三隊的分配方式是臨時決定的，倒是部分得恰到好處，唯一的小問題，就出在南進小隊中剛好分派了同為傭兵的女騎士露薇。

    被席妮嘲笑的事，你還記在心上啊?

    露薇從剛剛就一直在偷瞄這邊。討伐尼姆山山賊的時候，她曾為了讓希農騎士團致勝而提出伏兵戰術，然后卻被常常與菲搭檔工作、名叫席妮的少女譏笑。

    看來你好像非常討厭她呢。

    菲一把視線栘往露薇，她就像被反彈似地馬上將眼神轉開。

    森林中彌漫著潮濕的空氣，微風搖曳著樹梢。晴朗的天空灑下和煦的陽光，樹葉因此鮮綠分明，和布滿青苔的地面相互輝映。

    一切是這么的寧靜，依照沙哈林的說法，這一帶會遇上盜賊的可能性相當低，而這位沙哈林主教，從剛才就一直在發沒有意義的牢sao。

    但是要菲來說的話，這一切安靜得有點異常。

    在前方似乎有什么東西在。

    菲將意識集中在收在鞘中的配劍劍柄，做好隨時可能拔劍的準備。

    7

    葛林一行人正處于北方溪谷中途，在一座荒廢的神殿中稍事休息。當然，這并非巫女的神殿。這座神殿似乎已經廢棄許久，而且由內部看來，并非提供神官修行的場所，而只是單純用來參拜的神殿。

    盡管葛林不