此時秦鐘已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，那眼淚早簌簌地落了下來，近前叫道：“鯨兄！寶玉來了?！边B叫兩三聲，秦鐘方才悠悠轉醒，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強嘆道：“怎么不肯早來？再遲一步也不能見了?！睂氂衩y手垂淚道：“有什么話留下兩句?！鼻冂姶藭r心中千頭萬緒，想起兩人昔日繾綣纏綿，雖是假鳳虛凰一場，到底也有幾分恩愛；又想起夢中所見賈家破敗情景，究竟不忍，只恨自己已無時日，不得將其勸轉，乃低聲囑道：“并無別話。以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達為是?！睂氂衤勓砸惑@，正待再問他，只見秦鐘似是有些安心了的模樣，長長嘆了一聲，閉目而逝了。有道是：

    始思風月方為友，今念恩情勸讀書。

    話說秦鐘既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住。此時平日相交的柳湘蓮等人也來了，一同哭了一場，又往東西二府中去報信。

    卻說那東府里，因秦氏之喪，故其子滿月也不曾好生做得。如今秦氏喪事已完，賈珍方松了一口氣，往房里看了孩兒，起了一個“栩”字，小字念郎，伏侍的一干人等都有賞賜。尤氏因前番勞煩，早覺氣力不繼，不過強撐而已；如今事一了便病臥在床煎湯用藥。惜春前日已被賈母命人接了過去，賈蓉任上又繁忙，賈珍無法，只得命人將尤氏姊妹接到這府中來，同尤氏作伴。

    尤氏因這兩個妹子皆不是親生，不過是他繼母帶過來的，素日也不如其他人家姊妹般親近。又見二姐眼光流盼，雖素日言語不多，到底不像個安分模樣，心下早已不快，幸得已許了人家，擇日就要聘出去的。又有三姐生得十分顏色，性子又辣燥，更覺不喜，奈何他姐妹二人同尤老娘見賈府富貴，皆小意奉承，賈珍又常不在府中，故暫且容下了。那日好容易賈珍回來，尤氏見只他夫妻二人，便道：“我看三丫頭如今年紀也大了，不若揀個相稱的人家聘了罷。留在家里也不是長處?！辟Z珍雖見二姐三姐美色，卻道這二人不過紅顏禍水，聞言道：“你說得很是。待明日你同你母親說，尋一門人家，不過費一分嫁妝罷了，值得甚么?！庇仁弦娰Z珍并無納三姐的心思，方放下心來，兩人安歇不提。

    卻說那二姐，早先因嫌張華家貧，一意不去，尤氏又聞人說那張華著實不上進，倒不好不管的，乃與了他幾兩銀子退了親，后腳便聘與一個同賈珍素日相識的，此人已有秀才功名，家中倒也殷實，二姐曾偷偷看過一回，心下固也遂意。又聞尤氏密密勸他許多言語，道是此人學問是好的，日后還要進學，到時賈珍再幫著些兒，說不準還有誥命封賞。二姐雖是水性兒的人，倒也知道利害，如今心滿意足，自然約束起來，每日只閉門在家繡嫁妝。三姐卻是他親妹子，二姐同他親厚，少不得替他想些，便求了尤氏也為三姐尋一門親事，不在話下。如今賈珍既同尤氏議定，翌日尤氏便喚了三姐來，同他說知此事。誰知尤三姐聞言，半晌不言語。尤氏同二姐再三問他，他才道：“這終身大事，一生至一死，非同兒戲，只要我揀一個素日可心如意的人方跟他去?！庇仁现宰訄剔?，非二姐可比，便道：“這也不難，你且說來我聽?！庇热愕溃骸岸iejie知道，不用我說?！庇仁下勓愿巧?，只恐他是看上了賈璉，便問二姐是誰，二姐一時也想不起來。尤三姐笑道：“別只在眼前想，jiejie只在五年前想就是了?！庇仁线@才放下心來，想三姐害羞不說，便令二姐盤問，自己丟開了，只教二姐問出來回他便是。

    這里尤二姐盤問他妹子一夜，至次日午后，方往尤氏房里來，笑道：“jiejie不知他那扭手扭腳的模樣，好歹教我問將出來了。也難為他眼力，自己說了，若不嫁這人，他情愿剃了頭當姑子去，吃長齋念佛，以了今生?！庇仁媳銌柺钦l，二姐笑道：“說來話長。五年前老娘家里做生日，媽和我們到那里與老娘拜壽。他家請了一起串客，里頭有個作小生的叫作柳湘蓮，他看上了，如今要是他才嫁呢?！庇仁系挂蚕肫饋砹?，道：“我記得這們個人，蓉兒媳婦他兄弟同他有些交情，那府里的二叔也同他相知。待你姐夫回來了，我同他說?！?/br>
    待到賈珍回家，尤氏便同他說了此事。賈珍聞言心下暗忖：原書中三姐兒嫁湘蓮不成，落得個身死魂消，雖是他自己行事有虧，也有書中那賈珍之過，即“雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死”，其情可憫。況那里的湘蓮見三姐自刎死了，悔之不及，撫尸大哭一場，更是隨那瘋癲道士出了家，亦算不得甚么好結果。如今三姐并未同自己有染，也未聽說他有什么不堪的名聲傳將出來，或者今生能同湘蓮在一處，也未可知。于是便道：“怪道呢！他原是生得標致，果然眼力不錯。他最和寶玉同鐘兒合的來，待鐘兒好些，我教人去問他?！庇仁下勊绱苏f，便也將此事擱下了。

    如今秦鐘一死，往這東府里來報信的便是柳湘蓮。尤氏自然是不便見的，命人出去回了，又使幾個家人去幫著辦了后事。那柳湘蓮同了家人一行往外走，誰知無巧不巧，三姐本是有事情要回尤氏，正同了丫鬟往這邊來，倒與湘蓮走了個碰頭，一時措手不及，呆在那里。湘蓮本待出去，見了三姐模樣，竟也癡住了，三姐見他望著這邊，又聽丫鬟在旁叫自己，便紅了臉，忙不迭跑了。湘蓮心中似有所失，又覺眼熟，只不知這是那一房的女眷，深悔自己唐突，只得去了。