它猛地住嘴，因為它看見那小鬼已經飛身竄到他眼前。

    近在咫尺。

    啊啊。

    手鬼盯著那雙黑色的，倒影著月光的眼睛。

    上鉤了。

    “噗嗤——！”

    伴隨著令人作嘔的聲音，從那山一般身體的四面八方瞬間生長出數條手臂，連少年背后的地面里也有巨蟒般的手臂冒出來，從上到下封鎖了他的所有退路，然后那些手握住了他的四肢。

    它幾乎已經感受到手下傳來的生命力，那鮮活的溫度，還有血液的流動，苦于挨餓的大腦感到一陣狂喜。

    光是吃掉還不夠，它一直喜歡這樣把人抓住，將他們撕扯成碎片，似乎這樣那股鮮活的生命就能徹底屬于它。

    可是就在下一秒，手上一空。

    “什……！”

    獵物逃脫了？不，不對。

    手鬼因即將復仇成功而激動的大腦終于冷靜下來，它一開始就沒能抓住那個小鬼！

    他在哪？這么想著，手鬼突然感到從身后傳來一陣寒意。

    心里爆發出一陣久違的危機感，令那與這龐大身體不符的小腦袋上暴起條條青筋。它驚駭地睜大眼睛，用盡全身力量想要躲避，卻發現自己已經無法伸出足夠的手臂扭動笨拙巨大的身體，也無法分出更多的力量來護住脖子。

    最后，只能看見一道略過脖頸的寒光。

    緊接著，天旋地轉。

    就像面對上三十幾年前看見的面具那樣，這次它對上了一雙平靜如深潭的眼。

    “木之呼吸肆之型……”

    少年旋身落地，刀身周圍隱約能看見逐漸消散的藤枝木芽。刀刃倒映著月光，那光的溫度卻顯得異常柔和。恰似那些遙遠的日子里，陰雨天，云層后的淡日。

    “——黃粱夢?！?/br>
    手鬼的腦袋在空中旋轉幾圈，掉在地上發出嘭的一聲。

    這是九原柊所領悟的木之呼吸中唯一沒有絲毫殺傷力的一型，只能用來在短時間里迷惑心境不夠清明的對手，讓其分辨不出自己的真實意圖，再配合上其他招式就會變得無往不利。

    鱗瀧師傅告訴他，鬼曾經都是人類，只是因為被注入了鬼王的血才變成如今這幅樣子，帶著無盡的食欲茍活在世間。

    或許一開始是受害的一方，但在沖昏頭腦的欲望驅使下，也逐漸變得罪無可恕。

    少年回身看了一眼手鬼漸漸崩毀消散的龐大身體，就移開視線開始警戒四周。剛才戰斗的動靜不小，而且旁邊還有一具鮮血四溢的尸體，肯定有些鬼想要坐收漁翁之利。

    想起那個本來已經被他救下，卻還是命喪黃泉的人，九原柊的目光暗下幾分。

    惡鬼已被斬首，請成佛吧。他在心里祈禱。

    而一旁手鬼的頭還在迷茫地睜著眼睛，看著本應被捏死，卻完好無損地站在那里的九原柊。

    原來是這樣，原來如此。它終于意識到。上鉤的一方，是我啊。

    今夜月色明朗，已經逐漸消散的意識似乎能聽見風拂過水稻田的聲音，他想起自己以前握著親人的手，走在夜晚有螢火蟲的小路上。

    真好啊，這可比藤襲山好多了。他想著，然后淚水奪眶而出。

    緊接著，便什么也不知道了。

    就算最大的威脅被早早斬除，七天后，通過最終考核的也只有寥寥幾人。

    “首先我將把隊服發放給幾位，需要先測量身體的尺寸，然后刻上階級?！睂儆陔[部門的那位鬼殺隊士道，“階級一共分為十個，各位現在都是最下位的癸級?！?/br>
    因為沒受什么傷，在得到信鴉，挑選了制造日輪刀所用的玉鋼后，九原柊和真菰就準備先回狹霧山。

    “請稍微留步，那邊戴著面具的兩位?！?/br>
    九原柊和真菰同時回頭，看向叫住他們的隱隊士。

    “請問還有什么事嗎？”真菰問。

    “那個面具，你們是鱗瀧大人的弟子吧？名字我記得是……九原柊和真菰？”

    “您是怎么…？”

    “不用那么拘謹，叫我桃枝就好?！敝宦冻鲅劬Φ呐犑咳〕黾埞P開始往上面寫字，邊寫邊像是打暗號般地問，“怎么樣，有沒有殺掉那家伙？”

    真菰面露不解，九原柊則是點了點頭。

    “好的，那就沒事了?！碧抑芸旃P下一停，將寫完的信折好，綁到自己的信鴉腿上。

    “貍之進那小子讓我把你們的考核結果寫信寄給他，他說你們兩個一定會趕回狹霧山才想起來寫信?！?/br>
    歸心似箭的真菰不好意思地笑，“您認識貍之進？”

    “嗯，去年認識的?！?/br>
    “多謝?！本旁瓥暗?。

    “你太客氣了?！睕]了考核時故意為之的冷漠，宛如大姐頭一般的桃枝語氣里帶上笑意，然后她偏過頭自言自語般地說，“就當是補償吧?！?/br>
    九原柊若有所悟，“是不是您……”

    “嗯——？”

    “不，沒什么?！?/br>
    ……把貍之進打斷腿的人似乎找到了。

    回到狹霧山，鱗瀧左近次看著幾乎毫發無傷的兩個徒弟，懸了許久的一顆心終于放下。錆兔倒是對這個結果顯得理所當然，他拍了拍義勇的背，說你看，我就說他們不會有事的，你還擔心得半夜都睡不著。

    義勇笑了笑，然后問你既然睡著了，是怎么知道我半夜還醒著的？