娘親過世得早，她自幼都是跟在宋mama身邊的，但在南順, 一直都是師娘在照顧她。

    師娘慣來起得早, 數十年如一日，老師的三餐幾乎都是師娘做的。

    師娘書畫上的造詣其實不遜，但同老師一處，便是溫婉賢惠的賢內助。

    大凡趙錦諾在南順京中, 大都會早起陪師娘一處，哪怕是在小廚房內說會兒話。

    “昨晚回得晚，不多睡會兒？這么早起做什么？”師娘溫和。

    趙錦諾揉了揉睡眼惺忪, 呵欠道，“我來陪陪師娘說會兒話，我許久沒見師娘了?！?/br>
    她去年二月來過南順京中，而后三月被王氏派人接回乾州，差不多將近一年的時間，趙錦諾輕嘆, “這一年仿佛過得太快?！?/br>
    師娘笑了笑, “怎么不快？你都嫁人了?！?/br>
    趙錦諾笑道, “聽譚悅說, 阮奕應當明日就會到京中了, 屆時一定要讓師娘看看他?！?/br>
    師娘莞爾, “正好有時間，同我說說阮奕的事吧?！?/br>
    她沒有女兒，錦諾在心中便等同她的女兒。

    早前丹州同她說，錦諾要來南順，她心中還欣喜了一陣子。但錦諾慣來有主見, 也不是遷就的性子，后來說不來，便一定是找到了心中喜歡。

    她尊重孩子們的選擇，也愿意聽他們說自己的事，譚悅是，丹州是，錦諾也是……

    她說完，錦諾歡快應了聲“好啊”。

    而后爬上一側的椅子，端正盤腿坐好，認真道，“我是在回乾州的路上遇到阮奕的，他那時在抓他的那只兔子大白……”

    師娘笑笑，倒是個別致的開始。

    小廚房內炊煙裊裊，不時傳有笑聲傳來。

    丹州伸腿就想往一處湊熱鬧去，身旁五師兄伸手拎起他衣裳，“讓錦諾同師娘呆一會兒吧，她許久沒見師娘了，你就別去湊熱鬧了?！?/br>
    丹州撓了撓頭，似是想想也是……

    老師的生辰漸近，各地的同門接了師娘的消息，這幾日，都陸續從外地趕來。

    老師的學生其實不多，大約十來人左右，最大的，年紀比師娘還稍長些，最小的，便要數丹州和錦諾。

    聞道有先后，術業有專攻，三師兄要比大師兄年長，二師兄又要比四師兄年長。其實年紀在師門都被淡化，但許久未見，眾人都很親厚。

    明府的下人很少，端茶倒水慣來都是自己動手，一時間，好似都覺得時光回到早前在師門的時候。

    三三兩兩聚一處說話，閑聊，頓覺時間飛逝。

    府中人一多，師娘忙不過來，多是趙錦諾在幫手。

    丹州又是老師和師娘的養子，這兩日返城門口接師兄的活兒都落在丹州頭上。

    仔細想想，譚悅倒是有兩日都未露面了，但譚悅朝中事多，師娘，丹州和錦諾都未單獨尋他。

    趙錦諾和丹州這一兩日時間都在忙亂中度過。

    ……

    臘月二十七黃昏，蒼月的使團會入京。

    禮尚往來，朝帝遣寧遠侯前往迎接。

    京郊十余里處，譚悅的馬車已至。

    馬車中燃著碳暖，譚悅手中亦捧著暖手爐，目光空望著馬車中的一處，出神許久。

    見過朝帝之后，他這一兩日一直在府中，早前心中的擔心似是逐漸變成事實，阮奕抵京了，還是他特意邀請來的南順國中，他不知當如何面對趙錦諾。

    馬車中的碳暖“嗶?！弊黜?，有禁軍侍從上前，在馬車外恭敬道，“侯爺，蒼月使節已行至三里外?！?/br>
    譚悅緩緩回神。

    馮濤撩起簾櫳，踩著腳蹬下了馬車，南順國中的鴻臚寺卿郭樹坤也迎了上來。

    蒼月是周遭諸國之中上國，當初譚悅到蒼月國中，阮奕迎候足以。

    但今日阮奕抵京，便有鴻臚寺卿郭樹坤一并前來應接，以示尊重。

    今日陛下還親自在宮中設宴替蒼月使臣接風，眼下這個時辰抵京，入宮正好是晚宴的時辰。

    郭樹坤翹首中，不遠處塵煙滾滾，有馬車和鐵騎的聲音傳來。

    譚悅和郭樹坤并肩前行，在對面隊伍前方的正是袁開陽，見了南順國中的應接隊伍，袁開陽揮了揮手，身后的隊伍陸續停下，紛紛下馬。

    雙方的鴻臚寺官員禮貌又客套的上前會晤。

    馬車停穩，簾櫳撩起，阮奕下了馬車。

    譚悅踱步迎上，“阮奕?！?/br>
    阮奕看了看他，嘴角微微勾了勾，“侯爺一切可還順利？”

    譚悅先行回京，阮奕如此問，旁人聽來并無不妥，譚悅知曉他是在問趙錦諾，譚悅頷首，“順利?！?/br>
    阮奕眉間微微舒了舒，即便知曉不會有事，但從譚悅口中聽到這聲“順利”，他心中的惦念似是才放下。

    一側，郭樹坤也上前，“久聞阮少卿大名，今日一見，果真名不虛傳?！?/br>
    阿諛奉承的話，是鴻臚寺官員必備技能。

    “郭大人好?！比钷纫帱c頭致意，南順鴻臚寺卿名喚郭樹坤，這一路，王主事都有交待，事無巨細。

    稍許寒暄過后，郭樹坤道，“阮少卿，先入宮吧，陛下已在宮中設宴等候?！?/br>
    阮奕卻之不恭。

    譚悅抬眸看向他，“早前在蒼月京中一直是阮少卿在招呼，今日遠道而來，不如去我馬車上，我替阮少卿介紹南順京中?！?/br>
    阮奕知曉譚悅是有話同他說。

    阮奕應好。

    等上了馬車，馬車中得碳暖燃得很濃，譚悅還一直手捧著暖手爐，阮奕看了看他，“寧遠侯你沒事吧?！?/br>
    譚悅淡聲道，“一到臘月便如此，開春便好，不妨事?！?/br>
    阮奕多看了他兩眼，臉色似是比在蒼月的時候還差。

    譚悅輕聲道，“阮奕，你這一趟來南順，準備在京中呆多久？”

    阮奕自然不會真以為譚悅讓他上馬車，是為了同他介紹南順京中，但譚悅忽然如此問起，阮奕眸間微微愣了愣，“應當月余?！?/br>
    譚悅握緊暖手爐的掌心頓了頓，低聲道，“近來國中不算太平，你還是尋時機早些回去，不必在南順京中攪這趟渾水……”

    譚悅話中有話，但是沒有說透。

    阮奕微微攏眉。

    譚悅亦抬眸看他，“阮奕，不管你來南順出于何種目的，但眼下的南順，于你，與錦諾，都不是久留之處。你是聰明人，應當也有察覺，我也拿捏不準陛下的心思，但在此之前，你自己多留意小心。錦諾的身份不宜暴露，你若想見她，就來尋我，小心駛得萬年船?！?/br>
    阮奕是詫異譚悅的立場，會同他說這些。

    正因為如此，他不應當多問，并且多問，譚悅也不會再多說。

    譚悅是讓他在京中小心，且盡早離開。

    他猜不到可是此行的目的暴露……

    馬車內一時短暫沉默。

    譚悅眸間沉了沉，又道，“臘月二十九是老師生辰，師娘說想見你，酉時三刻，我在會安排好人來驛館接應你，他們會安排好，不會讓你行蹤暴露?！?/br>
    “好?！比钷葢?。

    “這一路有賴你照顧錦諾?！比钷扔值?。

    譚悅愣了愣，“應當?！?/br>
    ……

    戌時前后，馬車抵達宮外。

    因有宮宴在，并未先去驛館落腳，而是直接去了宮中。隨行的禁軍中只有二十余人跟隨入宮，其余都是鴻臚寺官員。

    有南順鴻臚寺的官員在，外宮門處只做了簡短盤查，阮奕在譚悅馬車上，禁軍并未上前。

    等到中宮門時才下了馬車，踱步至內宮門，既而往正殿。

    南順偏安一隅，宮中雖不如蒼月宮中恢弘大氣，卻高調奢華。

    阮奕同譚悅并肩，有言辭往來，不算冷場，但譚悅時不時握拳輕咳，應是也不怎么想說話。

    很快到了正殿外，大監親自相迎。

    阮奕跟在大監身后，目光低垂，步履淡定而從容。

    “阮奕見過南順朝帝陛下，陛下萬安，也代蒼月國中順帝與皇后，問候陛下安好?！比钷裙砉笆?，聲色洪亮，不失氣度。

    阮奕是外臣，又代表蒼月，不必行跪拜大禮。

    朝帝唇畔微微勾了勾，“賜座?！?/br>
    阮奕復又拱手之禮，“多謝陛下?！?/br>
    大監親自將阮奕領至右側首張宴幾的位置上。

    阮奕身后，袁開陽和其余蒼月鴻臚寺官員也才依次落座。

    “久聞阮少卿年少有為，風采卓然，今日一見，果真名不虛傳。如此年紀便做到鴻臚寺少卿兼翰林院編纂，日后定是肱股之臣，國之棟梁?！背勰抗庖恢蓖Ａ粼谌钷壬砩?，一雙眸子深邃而悠遠，但話里話外的語氣讓人猜不出心思。

    阮奕恭敬頷首致意，“陛下過譽，承蒙東宮垂青，定當鞠躬盡瘁?！?/br>
    一句話，四兩撥千斤。

    朝帝笑了笑，目光看向大監。

    大監拍了拍手，遂即有舞姬上前，亦有樂聲響起。

    朝帝端起酒杯，“朕先敬諸位一杯，遠道而來，一路風塵，洗塵宴后諸事順遂?！?/br>
    正殿中眾人紛紛起身，隨著樂聲，一道飲盡杯中之酒。

    待得朝帝放下酒杯，殿中起了歌舞。

    一曲開場歌舞結束，才算是洗塵宴正式開始，廳中歌舞繼續。

    阮奕的位置同朝帝離得近，就著殿中歌舞，朝帝笑道，“阮少卿是初次來南順，一路可還習慣？”