管家婆婆將阿薰關在屋子里還不放心。專門交代廚娘第一天食水都不給她送，第二天只送水，還要在水里放讓人渾身無力的藥草。第二天下午府城藩主的使者就到了，近藤夫婦一番招待后打開門讓他站在外面看了眼少女。使者一見大加稱贊，連連說這是藩主十幾年都苦尋未得的美人兒，急急忙忙連夜回轉大阪報告消息。

    隔天門再次打開，就是近藤夫人帶著管家婆婆，后面跟了一眾女仆進來替她梳洗換衣。

    “你命好，藩主大人點名要你去，雖說是小，只要受寵那些名分都算不了什么。吃得好穿得好，大家小姐一樣有人伺候，什么活計也不用做。你過去了安分守己過活，不要忘了家里收養的恩惠?！闭f著一聲令下命人翻箱倒柜，連地上鋪的榻榻米也掀起來翻找。

    這是在找她這么多年在紗廠做工攢的工錢，務必不給她留下任何能夠成為依仗的東西。

    ——近藤藩士怕外人說他苛待孤女，阿薰的工錢一直都是她自己拿著。但她一個女孩子整日與傭人為伍，又有什么花錢的地方？攢了這么多年，多少也能叫人看在眼里，近藤夫人，多年如一日的精明。

    家具物什一下子被翻了個底朝天，自然是什么也沒找到。家主夫人不肯死心，又叫人脫了阿薰外衣翻找，翻來覆去什么也沒找到，料定她必然是把東西藏在外面。

    “不識抬舉的東西?！笔裁匆矝]找到，近藤夫人就知道她一定是把錢都托付給了別人，憤恨不已。命仆婦粗手粗腳把人拖進冷水里泡著，“洗”了半個小時才撈上來胡亂一擦取出臨時趕制的白無垢套上，又梳了頭硬戴上角隱：“從今日起，你就是死了的。去藩主大人身邊乖乖聽話，少吃點苦頭?！?/br>
    外面已經有了熱鬧的聲音，管家婆婆親自上前壓著將軟綿綿無力反抗的阿薰雙手反剪束在身后束緊，將人抬進牛車硬摁著跪正，最后放了準備好的漆盒在她膝頭：“看好了，今后你安身立命的東西。夫人心軟，嘴上待你嚴厲，手頭給的當真闊綽，都是些好物事?！?/br>
    她打開盒子故意讓金光在她面前晃晃又合上，阿薰從頭到尾一聲沒出，眼睛都不抬一下。

    等仆婦退下后她才顯露怒容，黑水晶一樣的瞳仁里隱隱透出幾分赤紅。

    第14章

    福澤諭吉這幾天都覺得心神不寧。母親和兄長只笑話他不穩重，卻不知道他想些什么。

    那個憨厚瑟縮的女孩突然出現，阿薰跟著她去……然后直到今天就沒有再見著她了。他也去過近藤家敲門問詢，前來應門的仆人都說近藤夫人帶著她在學規矩，有什么可學的？

    她為什么再也不來神社了呢？

    許久的風雨無阻，忽然一天無疾而終，連著這幾天上午他都不知道該做些什么。身邊少了一個人，心口就像缺了一塊兒。

    他在院子里跟推磨似的一圈一圈轉，越轉心底越不安。

    大門外突然傳來一陣緊過一陣的敲門聲，伴隨著焦急的呼喚。他走過去拉開門，光著腳跑得頭發都散了的錦織含了泡眼淚擠進來：“福澤少爺，家主大人要把阿薰送去給藩主家做小，牛車已經動了。我從家里逃出來給你報信，阿薰說……”

    不等她話說完錦織母親跟在后面追上來，領著她的父親兄弟堵了嘴就把她往門外拖：“這孩子是睡糊涂了做惡夢呢，您可千萬別把她的話當真，我們這就把她帶回去！”

    銀發少年站在原地愣了片刻，轉頭沖進房間拿了刀又沖出去，“阿薰說別去……”錦織咬了哥哥一口才又冒出半句，很快再次被捂了個嚴實。她母親當頭抽了幾耳光：“蠢死你！武士家的小少爺有什么不好，再清貧嫁過去也餓不著累不著，要你這么壞自己的事兒！”

    女孩子眼淚順著臉頰淌：“虧心啊，不虧心嗎？踩著別人骨頭活著也不嫌扎腳！”

    “扎腳也得是你還活著才知道扎得慌，命都沒了，你還怕扎腳？”母親又照頭死命拍了她兩下：“我不管別人的女兒活不活得，我只管你要好生活著?！?/br>
    ……

    牛車碾在青石板上咕嚕嚕往前走，藩主聽了使者的話很是期待這位能以“薰陸”為名的少女，專門派了帶著西洋□□的隊伍前來接人，一路撒著米向府城方向走，引了不少貧人墜在后面一邊撿一邊磕頭道謝。鎮中不少有頭臉的人也跟了來看熱鬧，紛紛點頭恭維藩主豪爽仁善。

    近藤家送親的人走在隊伍最后面，防著被硬塞進牛車的少女萬一逃跑——本意是想悄悄的把人送走，誰知道藩主年齡越大越好排場，這下可好，鎮上都知道近藤家今天送了人往府城去。

    從被關進屋子開始阿薰自始至終一言不發，管家婆婆和其他下人也就忘了堵住她的嘴，眼下只需要專心解開手腕上的棉布繩子。

    她透過紗簾縫隙向外看，牛車正慢悠悠駛過一處石橋，深澗下傳來潺潺流水聲。

    少女掙脫手上繩索，又將其他繩子解開。一把扯下角隱扔掉，散著頭發腳下發力撞開窗子落在地面踉蹌兩步又撞在石橋上歪歪扭扭抱著欄桿爬上石柱，看樣子是要從橋上跳下去。

    誰也沒想到數日都安安靜靜似乎早就認命了的嬌小女孩發起狠能有這么一股蠻勁，她站在石柱上，誰也不敢輕易上前，生怕這向后一翻落入深澗，他們回去了都得被藩主活活打死。