“次兄這段時間天天都起得好早，這也太早了……”小女兒揉揉眼睛重又撲回被子里，福澤夫人縱容了她一會兒，到底還是在雞鳴兩遍后就把女兒哄了起來。

    少年迎著晨風沿山道拾階而上，青石路的盡頭是一架有些褪色的朱紅鳥居，鳥居下站著昨晚讓他想了半夜輾轉反側的人。

    “又不吃早飯，等了很久嗎?！彼櫰鹈济锨?，阿薰聽到聲音笑著轉身過來:“帶了這個給你?！?/br>
    嫩黃綿軟的蛋糕表層覆著焦褐色外皮，看上去讓人很有食欲。被她端在小盤子里，不知道這一路要如何小心翼翼才能完整帶上山。

    盤子里的東西看上去像是小地方還很稀罕的南蠻點心，也就是后來人們所說的長崎蛋糕。雖然并不像大城市高檔洋果子店擺在透明櫥窗里賣的那種能奢華到在外面貼金箔，但也足夠規整方正干凈討喜，沒有那么多裝飾反而添了幾分返璞歸真的稚拙可愛。

    “昨天有遠客造訪，客人跟近藤家主提了句，一大早就起來試著做了做，還不錯?！卑⑥箤⒈P子端得高了些給他看，這一塊是廚娘為了謝她幫忙專門切下來的“邊角料”。

    他低頭盯著這塊過于精致的洋果子看了一會兒，就好像在研究它會不會跳起來咬人那樣審視。阿薰以為他是不喜歡，垂著呆毛就打算收回手

    ——等下交給神主太太湊合湊合請神明“吃”算了，免得浪費。

    她剛做了個“收”的動作，骨節分明的大手飛速握住手腕，女孩子疑惑的低頭看看，又抬頭冒出一個問號……幾個意思？

    “不是……帶給我的么？”

    怎么又要收回去？

    第8章

    少年握住女孩子的手腕不讓她收回，通透眸子里多了幾絲只有面對戀人才會表現出來的委屈。如果他有耳朵和尾巴的話，此刻大概已經沮喪得垂了下去。

    “噗！”阿薰沒忍住，抬袖捂著半張臉笑出聲，又黑又亮的大眼睛彎成兩輪月牙。她吐了吐舌頭雙手將小盤子重新送到他面前：“我還以為你不喜歡吃這種軟綿甜膩的東西，不過武士大人的驕傲也不體現在對小點心的偏愛上，試試看？”

    沒有人能拒絕這種邀請。

    切粗點心的竹刀輕輕將乳黃色蛋糕分割開來，從斷口處能看見細密有彈性的內部。砂糖的甜與牛乳的香還有雞蛋帶來的綿軟口感交織在一起達到微妙平衡。雖然并不特別鐘情于甜食，但如果是經由她手做出來的話，無需嘗試他也會覺得無比美味。

    “很好吃?！彼啪徚吮砬槁c頭，看上去并沒有摻雜任何主觀濾鏡，純粹從客觀事實出發由衷評價。

    聽這個老實人也這么說她才拍拍胸口放心，順便和他開了句玩笑：“那就好，總算沒有對不起被糟蹋掉的那么多雞蛋?！?/br>
    相視一笑，無論是薄荷綠色還是黑色，都流露出同樣的溫和。

    神社的大門發出沙啞聲音緩緩開啟，是神主太太來開門了。

    她已經習慣每天早上開門看見阿薰和福澤少爺站在鳥居下聊天。但是這兩個年輕人一直保持著禮貌距離，一大早也沒有什么其他信徒上山，她也就不好說些煞風景的話。

    神社大門一開，穿粉色衫子的少女很討人喜歡的笑瞇眼睛，問了好先遞上貢品，然后才走去手水舍，再沿著長長的參道走向本殿參拜。木訥少年跟在后面，猶如沉默堅定的山岳守在她身邊不可撼動。

    參拜過主祭神后神主太太喊了阿薰說是有事，也不去管福澤少爺如何，拉著她就往宅院走，急急忙忙合上鼓點看她跳了回神樂。祭典馬上就要到了，什么事都得她一個人cao勞，脾氣也跟著越來越暴躁，便是武士家的少爺也很不給面子。

    阿薰從頭跳到尾，連舞步帶儀式都沒有一絲疏漏。

    神主太太欣喜點頭道：“這樣就很好，我已經與近藤夫人打過招呼，后日你留在這里用午餐，早些開始準備。晚上祭典結束也管飯。要是太晚就留一夜，第二天清早回去也使得?！?/br>
    “明白了，后日一早就來。早點準備，有什么不妥當的還來得及補救?！鄙倥牬笱劬χ刂攸c頭。見她認真答應，神主太太忍不住伸手上前替她順了順額發：“惟愿神明常佑善人善行?！?/br>
    她能為她做的，也就只有虔誠祈禱。

    在茅草亭等了一個小時，福澤諭吉總算等到從墓園下山的阿薰。少年從袖子里取出藏著的書遞給她，薄薄一本翻開第一頁就是竹翁伐竹圖——被砍開的竹根里躺著個不足小臂長的嬰兒，這便是故事的開端。

    因為是給剛剛啟蒙的孩子用，書里極少使用漢字，多為假名。詞與詞之間幾個音下面劃了一道線，表示這是一個獨立詞匯與其他音不相關。

    他也是第一次教人識字，不知道別人都是怎么學的，就只管把五十音圖給她看著讀了兩遍，然后翻回第二頁就著地上的沙土用樹枝畫出每個發音對應的漢字。

    ——事實上很多識字的人也只不過認識假名組合而已，漢字這種……難度實在是太高了，相當于帶著初學者依靠拼音分辨甲骨文。幸虧阿薰家祖傳了雙漂亮眼睛，看上一遍便能先將字形大差不差記住，不然換個人第一天就得被為難到哭著跑走。

    《竹取物語》的故事很簡單，主體可分為三部分，其一是輝夜姬幼年生活，其二是美名遠揚后追求者蜂擁而至，其三則是重歸天界。第一部 分溫馨可愛，第二部分性格鮮明，第三部分細膩惆悵。