二人說話時，湊得稍近些，憐兒聞到許斐身上有一股清苦的草藥味，淺淡難以捉摸，或許摻了其他香味，鉆入鼻尖，她只覺得心神安寧。

    她緩緩道：“我幼時去廟里上香，曾瞧見一個高大的男子強迫一位瘦小的姑娘大行穢亂之事?？尚ξ耶敵跄暧?，起初還以為他們在嬉鬧?！?/br>
    回憶起這件事，憐兒依然面色慘白：“可后來，那女子痛苦掙扎，聲叫凄厲，我才知道并非在做什么樂事?！?/br>
    許斐眼睫微顫，遞給她一杯茶。

    憐兒捧著瓷白的杯子，上面還有許斐手中的余溫，她舊事重提，不免有些冷，不自覺將杯子握得更緊些：“我始終記得那男子說，貌美如斯的佳人，他若是不采摘一番，豈不是可惜這樣的好顏色?！?/br>
    原來，貌美不一定是好事，強權之下，只得任人魚rou。

    莊憐兒漸漸開始抵觸那些具有危險性的男子，除開身強力壯之人，她同樣不喜歡權臣貴族，好在家中來往的親友多為商戶……

    許斐見她如此，眼底的神色幾經轉變，終于溫聲勸解她：“你也知道并非每個男子都如此?！?/br>
    “我當然清楚，”憐兒喝了一口茶，“只是我卻忍不住提心吊膽，生怕有一天也只能任人擺布。你知道，京中許多人有意向我家提親，也不乏一些朝中之人，旁人羨慕我好福氣，我卻覺得如坐針氈?！?/br>
    語畢，她抬眼朝他微笑：“你也覺得很可笑吧？居然有人成天害怕這些?！?/br>
    許斐抬起下巴，桃花眼里一片黑沉沉的，認真道：“有何奇怪？人活在世間，大多都性命飄零，無依無靠，莊姑娘所擔憂的事情，的確是弱勢者的苦處?！?/br>
    憐兒也是長吁一口：“所以……父親昨日又逼問我，我情急之下，說我的意中人是許公子?！?/br>
    話一出口，許斐輕咳幾聲：“什么？”

    憐兒急忙安撫他：“我只是提了一嘴，父親不曾當真，許公子不必介懷?！?/br>
    許斐一臉病容，咳得厲害了，眼角泛紅好似要垂淚，口里還善解人意道：“無事，在下本就不是良配?！?/br>
    眼見話茬越抹越黑，憐兒辯解：“不是的，許公子很好，我很愿意同你在一起——”

    許斐的喘息停了停，房內一時無聲，他低著頭，憐兒看不清他的神色。

    片刻后，他抬起臉，一字一句道：“姑娘喜歡我？”

    在一起和喜歡，兩者可謂天差地別，憐兒斟酌自己的語句，不敢看他的眼神：“我喜歡和許公子在一起?！?/br>
    她知道自己是自私的，可是她的婚事顯然不容許再拖了。

    許斐的眼神黯淡，但情緒已經平和下來：“我明白了?！?/br>
    “我——”憐兒鼓起勇氣張嘴，許斐卻先一步開口了。

    他輕輕握著她的手，笑道：“我都知道，回去之后我會告訴父親。此事說來，我倒怕委屈了你，與我在一起，恐怕要遭受不少非議，我是聽慣了那些話的，只是心疼你?！?/br>
    憐兒沒想到事情會這么順利，她只是想與許斐閑聊，探探他口風，這會兒怎么有點私定終身的意思？

    他的手輕輕搭在她手背上，骨節分明，清瘦有力，憐兒小聲問他：“那……你呢？你喜歡我？”

    書院里，也沒有別的女孩與他這樣說話，至少憐兒從沒見過。

    許斐緩緩道：“能跟你在一起，我就已經受寵若驚了?！?/br>
    憐兒心中一軟，一面覺得自己卑鄙，一面又感動于他的體貼和溫柔，臨到要走了，還在心里發誓，日后成婚定要好好對待他。

    莊憐兒走遠了，許斐坐在房內，接過她沒喝完的那杯茶一飲而盡，意味深長道了一句：“難怪?！?/br>
    所有的事情都發生地比憐兒預想要快。

    不過叁日，許廣文就帶著許斐上門提親，家中的眾人瞪大雙目，看見莊憐兒一臉嬌羞地握著許斐的手。

    這樣喜慶的日子，許斐的氣色也好了些，穿了身黑色的衣裳，身形消瘦但挺拔，大有光風霽月之姿，莊才盛和妻子張氏的面色不至于太難看

    這幾日憐兒在家幾次叁番提起許斐，夫妻二人早有準備，又見許廣文帶了許多字畫文玩來當見禮，其中還有一副當年出名的百鳳圖，黑市上的精良贗品也價格不菲，更何況真跡就在眼前。

    莊才盛與張氏相視一笑，面色大喜。

    就連莊小滿都喜笑顏開，一改之前的嫌棄，只是背地里還給莊憐兒出主意：“阿姐，我知道了，許斐此人的確相貌不俗，若他不中用，大不了你在院子里養幾個男人，反正丟臉的是他！”

    莊憐兒頭疼，看了看不遠處的許斐，連忙把meimei送走。

    長輩們在后院把酒言歡，許斐喜靜，他坐在樹蔭下，手里拿了本書，垂眸默讀，莊憐兒看他這樣，心里也覺得安寧。