莊晏坐在沙發上接過紅茶，臉色柔和道：“謝謝?！?/br>
    安伯道：“老爺在樓上書房，和灃老爺在說話，等他們下來我們就可以開飯?！鼻f灃既是莊澤的親弟弟，莊晏的叔父。

    安伯正說著，就見莊澤和莊灃從樓上下來，邊下樓邊仍然在交談，莊晏站起身來，聽見他們走近時，莊灃低聲對他父親道：“我覺得應該再考慮考慮，尤其是剛發生了那種事……”

    莊晏道：“叔叔?！?/br>
    莊灃笑道：“阿晏，回來了?！彼锨昂颓f晏擁抱了一下，“你這一路有驚無險，可把你嬸嬸嚇壞了，明天去看看她，好讓她安心?！?/br>
    莊晏道：“我一定去?！?/br>
    安伯道：“兩位老爺，午飯已經擺好了?！?/br>
    “哦，謝謝你，老安?！鼻f灃伸手示意女傭把他的大衣取來，“年末事情太多，我就不留下吃飯了?！?/br>
    莊灃跟他們告辭，讓他們不必送，安伯送他出去了。

    剩了大半年沒見的父子倆站在正廳里，莊澤上上下下看了莊晏幾眼，最終只道：“開飯?！北阆虿蛷d走去。

    臨近新年，莊晏又在路上耽擱了那么幾天，第二天莊晗也跟著回來了。

    莊晏去探望嬸嬸麥秋夫人，麥秋夫人嬌小的個子，把他狠狠抱了一下，又用手摩挲了幾下他的臉，道：“還好，沒有哪里受傷。不過你瘦了，寶貝，臉色也不太好。是不是你爸爸給你太大壓力了？我早跟你叔叔說過，讓他勸你爸爸，為什么他們聯姻了，就要求你也聯姻呢？”

    莊晗笑道：“mama，咱們阿晏的煩心事可不止這個?！?/br>
    麥秋夫人嗔道：“你就是這么看你弟弟笑話的？”卻體貼莊晏的心事，沒有提海倫娜的事。

    這天下午陽光好，她安排兩兄弟在花園里喝下午茶。

    莊晗道：“我聽我爸說，大伯想讓你進軍部？”

    莊晏端茶的手一頓。莊晗道：“你不知道？那該是大伯還沒打定主意，還沒告訴你。其實軍部挺適合你的，那里無論如何，辦事總比外面痛快些，加上你還是周玉臣的曖昧對象……”

    莊晏瞪他一眼，莊晗笑嘻嘻道：“怎么了嘛，人家在萊昂星還救了你呢，不考慮一下以身相許？”

    莊晏直接跳過這個話題道：“他打算讓我去帝都，讓你回來？”

    “是?！鼻f晗道，“你現在是向導了，比我更適合。大伯應該早就這么想了，但沒想到你回來路上出了那檔子事。那天到底是怎么回事？”

    莊晏知道他們都很關心他遇襲的事，也就把那天的經過又復述了一遍。

    莊晗聽完，長出一口氣道：“現如今的海盜，都張狂到這個地步了？帝國難道淪落得跟小公國一樣了？一口氣惹了莊氏，周氏，蘭頓，背后會是什么人？”

    莊晏看著陽光下剔透的玻璃茶杯道：“目前也只能等情報局的調查結果?！?/br>
    莊晗道：“事情鬧得這么大，連夜審訊戰俘，最晚到年后也該有個結果了。何況這事，誰信呢？一支不小的艦隊，說出現就出現，說消失就消失，在帝國境內，居然沒一支守軍阻截得住?！?/br>
    莊晏想了想道：“‘貪狼’的那些海盜和軍人畢竟不同，在星際中游蕩，想必對怎么掩蓋蹤跡有一手?；蛟S他們襲擊不成，立即分散部隊，偽裝后逃逸，要做到這點也不是不可能?！?/br>
    莊晗哼笑一聲道：“要是有人里應外合，就更順利了?！?nbsp;他顯然也猜到有內應這件事，“那么萊昂星的駐軍——”

    他和莊晏對視一眼，顯然兩人都覺得駐軍被調走得太巧，莊晏道：“駐軍當時被調去了赤狐星?！?/br>
    “這我倒是聽說了?！鼻f晗答道，兩兄弟思索著，一會兒沒說話，莊晏忽然問道：“赤狐星的領主是誰？”

    莊晗被他問得心里一動，恍惚猜到他有什么想法，莊晗交游甚廣，這方面知道得清楚些，想了想道：“我記得……是朱利安王子。他和王儲是同父同母的親兄弟，感情很不錯，領地也挨在一起?！?/br>
    朱利安王子，莊晏眼前立即浮現起那天宴會上見到的少年，盡管只見過一面，但不知怎的印象相當深刻，少年，和少年肩上的黑貓，那是他的量子獸？

    莊晗道：“你覺得海盜，或者說，海盜們的那個雇主，是為什么要襲擊，還有綁架你？”

    這就是另一個問題，一場惡意襲擊，有兇手，動機，和手段。他們還只是討論到手段，兇手和動機，還毫無頭緒。

    “不可能是咱們的仇家?！鼻f晗先道，“要只是咱們家，得罪周家和蘭頓干什么？”

    那么和周家還有蘭頓家也有關聯的會是什么？

    “嗯……”莊晗指頭敲著扶手，“對蘭頓家我知道得不多，我們和他們的交集實在少，但如果但說你和周玉臣的話……”

    莊晏頓了一頓，莊晗道：“不過這也不太說得通，難道就因為兩家有結親的可能，就花那么大的手筆，冒著被三個大家族和帝國追查的風險，一定要殺了你們兩個？”

    莊晏道：“但可以列作動機之一?！彼粗f晗道，“國內主戰與主和的問題越來越緊張了?！?/br>
    這想必也是為什么莊澤想要莊晏進軍部，莊氏所處主和派本來就弱勢，不能再讓軍部和御前再塞滿主戰派的人了。

    近六十年來，獸潮爆發的頻率越來越高，譬如最近的一次獸潮在八年前，再上一次則是二十年前，中間只相隔十二年。而最初，獸潮可是五六十年才爆發一次的，不少學者已經提出“大獸潮”的概念，預言將來的獸潮極有可能由間歇發生變成長時間持續。