反應或許遲緩些，但胡德辦事的效率卻不低，只讓老皇帝等了一刻多鐘，便來復命：“回官家，萬年侯在山下行獵，文濟殿下在寢宮讀書……”

    聞言，老皇帝略作沉吟，當即道：“讀書習武，這些事情是在京中做的！這宮室，晃得人眼睛都睜不開了，如何能看得進書籍？”

    不待胡德反應，老皇帝緊跟著便伸手吩咐道：“通知二人，收拾一番，明日隨朕出巡！”

    “官家出巡！”胡德卻是一驚，趕忙表示道：“小的這便通知人安排……”

    “安排什么？”見其狀，老皇帝立刻惱怒地打斷他：“大張旗鼓儀仗，能看出個什么來！”

    嗯，就在不久前，同樣是大擺儀仗，鑾駕入城，卻讓老皇帝察覺了申州士民之異樣，那已然是經過掩飾的了。倘若不加遮掩，那申州民生民情現狀究竟如何，這或許就是老皇帝想要去探一探的了。

    老皇帝心思如此，胡德卻嚇了一大跳，老皇帝要微服出巡，這如何能行，微微思考過后，硬著頭皮請示道：“除以二位皇孫殿下外，不知官家屬意何人隨行，何人護駕，何處巡視？”

    聽著這些問題，老皇帝就有些不耐煩，但心里也清楚，他不可能真就偷偷摸摸下去巡察了，那樣，身邊這些人就是死也不敢放他出去。

    琢磨了下，道：“讓王玄真把那王欽若帶上，就著此人領朕在申州治下逛逛、講講，其他人就不驚動了。至于護駕，今日殿前誰當值？”

    “回官家，營指揮李繼和！”

    “讓李繼和挑一隊衛士，便裝隨行，護駕在側！”老皇帝吩咐道：“至于去哪里，走到哪里算哪里！”

    “那泰康宮這邊？若娘娘、大臣們問起，又該如何交待？”胡德仍舊充滿疑慮。

    “不過一次出巡，哪來這許多顧忌？”老皇帝徹底惱了：“放出話去，朕心情不好，接下來幾日，不見任何人！”

    “是！”眼看老皇帝的耐心快消磨干凈了，胡德也不敢再啰嗦，只能無奈應道。

    這人在與不在，氣氛能一樣嗎？能瞞得住人嗎？大漢的權貴們，眼睛不瞎，耳朵不聾，老皇帝就是一個月不見人，但只要人待在那兒，他們就都能老老實實的。

    但這些人，胡德哪里敢表達出來，也只能依著老皇帝的心意去安排。胡德是心情沉重，另一方面，被老皇帝欽點護駕的李繼和，榮幸之余，同樣倍感壓力。

    首先一點，要不要上報，從大內軍到行營都部署，要不要讓這些頂頭上司知道。不報，御駕若是在出巡途中出點什么岔子，可不是他這小胳膊小腿擔待得起的，但若報了，豈不當即違逆圣意？

    至于挑選什么人，護衛計劃什么的，反倒是次要的。甭管這些年大內軍風氣如何變化，但衛士們的基礎素質還是過硬的，人手上絕對有保障。

    不管下邊人做事如何糾結為難，老皇帝卻是說到做到，翌日一大早，天方蒙蒙亮，便興致勃勃地起行了，還少有地親自騎馬，在晨色的籠罩以及數十隨從的陪伴，下得山去。

    而老皇帝所不知道的是，他還未動身，隨駕的高級權貴們，就基本知道他要私訪的事情了，知多知少不管，但風聲是收到了，更甚者，連老皇帝離開行宮的時間以及人員配備都知道，唯一不確定的，只有去向與目的，這畢竟看老皇帝心情……

    信陽自然不會是目的地，那里這段時間的熱鬧，老皇帝也有所耳聞，對于那種激增到有些虛假的繁榮，他已經不敢興趣了，相反，等回京之后，倒可讓人關注一下信陽又是怎樣一番光景。

    余者，只有應山、羅山二縣了，二者相較，自然傾向于羅山，否則帶王欽若的意義就不大了。

    信陽是稱得上魚米之鄉的，人口充盈，物產豐富，風景也不錯，有山有水，有湖有茶，還有故事，這些同樣是泰康宮選址的重要考量因素。

    不過，同為申州下轄，羅山的情況就有些不那么盡如人意了。首先便是交通，老皇帝向來以大漢“直道”而自豪，那些寬闊而平整的大道，就像一條條血管，聯通著大漢各地，傳達著來自中樞的指示命令，也是大漢中央集權的重要象征。

    但事實上，直道的修建，也僅止于大漢主要城市以及一些交通要害之地。迫于現實條件，在交通建設方面，大漢實則才走出一小步，并且這些年，在直道的修建上，是越修越敷衍，在修筑成本顯著下降以及修筑技術提升之前，是很難再有大突破了。

    從信陽到羅山的交通，實在是一言難盡了，水陸交通都有，獅水由西南向東北，綿延流向羅山，這是很多人出行的第一選擇。至于陸上官道，狹窄且不規整，多凹陷、斷裂、坑洼，走一遭，胃都能被顛空。

    時值雨季，暴雨連連，道路更長期處于泥濘狀態，選擇走陸路的老皇帝，也被折騰了個夠，騎馬累，坐車也不輕松……

    當時就發出感慨，大漢在修橋鋪路之事上，還需努力。

    羅山縣只有兩成的平原地區，主要分布在淮河、獅水流域，耕地面積則更少，全縣在籍耕地不足十二萬畝，人均倒是有個四畝多，但人均這種數據，看看即可，如何能反應真實水平。

    這還是紙面上的數據，而據王欽若交待，即便加上那些隱匿的土地，也很難超過二十萬畝。

    在籍耕地中，還得刨除一部分拋荒的地，這一點引起了老皇帝注意，在這和平時代，人口滋長，只會嫌土地少，無災無害時，怎么還會有拋荒的情況發生。

    王欽若的回答直接讓老皇帝沉默了，原因很簡單，耕地人口的爭奪……同全國大部分地區一樣，羅山縣在過去三十年，經過了一次人口激增，到如今，全縣在籍丁口已然超過三萬五千人。

    而這些人口中，那些精壯的勞動力，則是任何時候都不嫌棄多的，而在對這部分精華人口的爭奪之中，地主老財們有恒心，官僚隨著職位的調遷，卻少恒志。

    幾十年下來，便眼瞧著，自耕農的不斷減少，在籍田畝的減少，卻伴隨著人口、耕地的整體上升，多出來的人口、土地，自然被那些豪強地主給消化掉了……

    王欽若對老皇帝自無什么可隱瞞的，把他所了解的羅山縣過去三十年發展概況一講，頓時引得老皇帝大怒。

    一直以來，老皇帝都自認為在和那些官僚、地主們斗，在和土地矛盾斗，在和那幾乎不可阻擋的歷史發展趨勢抗爭。

    為此，他也著實做了不少事，進行了大量改革，但羅山縣的情況，再一次啪啪打他這張老臉。他以為的，為大漢帝國、為劉家江山夯實的基礎、增強的底蘊，還真只是一廂情愿。

    老皇帝十分憤怒地質問王欽若，他們這些地方官在做什么，對于這些反復之豪強，為何不加以打擊，以正官府威嚴。

    王欽若的回答很大膽，也很實在，流官豈能與世族相抗。過去，不是沒有強勢的知縣、縣令，但能壓一時，一旦調走，換個人來，只要稍微弱勢一些，就難制約，更可怕的是，一些人干脆選擇與地方豪強媾和，以求名利、政績，甚至連統治治安都需其配合。

    老皇帝心知，王欽若說得在理，比起幾十乃至上百年扎根的宗族豪強，一任三至五年的縣官，想要長久得壓制住地方宗族豪強，的確是不容易。

    而流官制，又是中央集權朝廷最顯著的特征之一，在這方面，只能取其大利，忍其小害。而官府與豪強之間的角力，也只在短期保持一個動態平衡，從長期來看，地方宗族豪強勢力的膨脹，卻是難以避免的。哪怕是那所謂的平衡，還得在中央權威強勢的環境下。

    道理是這個道理，但對老皇帝這樣的人來說，想要讓他認可接受，也是千難萬難。心里憋著不爽，便想著發泄，老皇帝問道：“聽聞那羅山知縣任上表現不錯，他對宗族豪強，又是如何一套治理辦法？”

    在這一瞬間，王欽若心知，馬知縣的前途命運或許就在自己三言兩語之間。念及那也馬青氣勢沖沖闖入家宅帶走自己的情景，王欽若很想在這里報復回去。

    但短暫的心血來潮后，卻是極其克制的冷靜，王欽若同樣也知，此次陪王伴駕，對他自己就是一次奇遇，關乎到官路仕途，表現上，還是該謹慎些。

    因此，強忍住報復的沖動，王欽若以一種中肯的語氣答道：“馬知縣為政雖以寬以緩，甚至對地方大族有所倚仗，但并非一味妥協，縣中大局，倒一直在其掌控之中！”

    聽王欽若這么一說，老皇帝臉色好轉幾分，也不禁意外地瞥了他一眼。沉吟少許，又問道：“羅山的稅改情況如何了？田土清丈進展如何？”

    聞問，王欽若面露尷尬，猶豫少許，老實回答，幾無進展。這又一次觸怒了老皇帝，稅改大政，朝廷已經明制從全國范圍展開，這都一年多了，居然毫無進展，小小羅山縣，要翻天？

    雖然震懼于發威的老皇帝，但王欽若還是竭力地穩住心神，從容解釋，小心地指出，過去兩年多，羅山縣的主要精力都放在應付州衙調令，所有資源都集中在泰康宮修建事宜上，對其他方面，自然就怠慢了……

    于是，老皇帝又被噎住了，繞來繞去，又繞到泰康宮上了。他是真沒想到，泰康宮修建的影響，竟然深入覆蓋到地方為政的方方面面，連朝廷改革大計都能耽擱。

    有那么一瞬間的沖動，老皇帝想下一道詔令，把泰康宮給燒了，這大概是他那顆蒙塵的羞恥心重新起作用了……

    第498章 六十年來第一遭

    大雨傾盆，瓢潑直下，像個莽撞的孩子，不知輕重地在世間肆意游蕩，縱情嬉戲，道左的茶寮就是一個“受害者”。

    三兩間土木屋，一頂破草棚，構成了一座簡單的茶寮，在道路岔口，卻是平日供旅人客商的主要歇腳處。

    不過，在這風雨飄搖的鬼天氣，茶肆客人也不多，有也只是臨時避雨者。但不打緊，老皇帝這波人了，足夠彌補店家雨水帶來的生意損失了。

    而老皇帝這些人，也從一開始就引起所有人注意。也實在是隨行的衛士們，氣勢太足，眼神太冷酷。這么大的雨，雖然戴著斗笠，披著皮蓬，但站在雨幕下，都不帶動彈的。以店家的見多識廣，這等人，不是貴人就是強人。

    店家心里很肯定，前者的可能性更大，在當前這個關口，敢如此堂而皇之攜帶兵器趕路的，沒點身份怎么可能。

    皇帝駕臨申州的消息，在這民間早就廣為流傳了，這等要緊時候，州縣兩級差役都不敢大意，就連各鄉各村的里正，都為鑾駕駐幸泰康宮期間的和諧穩定賣著力。

    就是這簡陋茶寮的店家，也得感謝圣駕南幸，自從皇帝駕臨申州，他這茶舍的生意明顯好了，客流量rou眼可見地增加。若非皇帝駕臨帶來的影響，羅山縣哪來這么多往返信陽的人，還走陸路。

    沒有店家使小心思的機會，上了一碗茶后，便被趕回茶房去了，兩名衛士則牢牢把住門口，不準任何人進出，免得影響了老皇帝的心情。

    而老皇帝此時的心情，哪里能好得了，一場突如其來的暴雨，再次打斷了行程，自進入羅山縣，不到兩天的時間，這已經是第三次了。

    就仿佛，頭頂這片天也在阻止老皇帝去走訪民間，怕他看了、聽了生氣……

    在雨水的沖刷下，茅草搭建的篷寮震動不已，外邊路面的積水泥濘而渾濁，密集的雨點借著風勢打在臉上，還有些生疼，身處這樣的環境，每個人身上都彌漫著一層水霧。

    就連老皇帝自己，衣裳都沾濕了一塊，看得胡德也好、隨駕太醫也好，都擔憂不已。就老皇帝如今的身子骨，受這兩日趕路折騰都勉強，哪還敢淋雨啊，這要是出了什么問題，他們這些人，哪里擔待得起。

    只是，老皇帝就是倔強，就是頑固，連屋都不肯進，也不知在堅持什么，就坐在那兒等著趕路。一張桌子上，就擺著一碗茶，茶湯上還冒著有別于雨霧的熱汽，茶葉本地的羅山茶，味道聞著也還不錯，但也只是擺著看。

    老皇帝出行在外，一應進食飲水，一律不用地方供應，嗯，怕來源不明。只是既然進了茶肆，又借了人家的地盤避雨，點碗茶也是應該的。

    邊上，王欽若還恭敬地候著，嘴里還和老皇帝講著羅山的氣候環境，說什么夏季多暴雨，秋冬多旱澇，而老皇帝關心的，只是什么時候雨停，好起行。

    眼下，老皇帝還真恢復了些年輕時候的風采，越磨越勁，越挫越勇……

    大概在晌午時分，這場暴雨終于畫上了休止符，沒有絲毫耽擱，老皇帝招呼著便要起行。走出茶肆，濕淋淋的泥地上散落在腐敗的草稈，一踩便沾在鞋底，當面就是一個三岔路口，一條是已經辛苦走了一天多的官道，一條則布滿青草的小路。

    注意到老皇帝的眼神，王欽若立刻解釋道：“沿此路往北，通往縣城，沿途鄉里甚多，羅山縣主要人口及糧食產出多集中于北邊。小道則通往山嶺，也有一些村莊，住著一些山野小民，不好管教……”

    “往南！”沒有絲毫猶豫，老皇帝直接道。

    聞言，王欽若趕忙勸諫，道：“陛下，夏季多雨，山路逶迤難行，又時有山洪、泥石，危險叢生，官人萬金之體，懇請不要涉險！”

    一旁的李繼和聽了，本就嚴肅的面龐更添憂慮，雖然才出行不過三日，但他這個護駕將軍頭發都快熬白了，巨大的壓力始終籠罩著他。

    此時聽老皇帝準備不走尋常路，立刻便急了，也跟著勸說道：“陛下，恕臣多嘴，還是往北走吧！”

    老皇帝若是聽勸的人，就不會出現在此處了，瞥了李繼和一眼，看得他脖子微縮，又瞧向王欽若，道：“有百姓長居于此，怎么我連走一趟都這般多顧忌？還是有什么，是你們不想讓我看的？”

    “臣不敢！“王欽若連忙表示。

    “出發！向南！”

    馬匹牽來，胡德扶著老皇帝上馬，一行人迅速準備好，很快便出發沿小道往南去了。王玄真刻意落后了些，一張沉靜的臉上露出少許無奈，老皇帝這突然改道，他在羅山縣城方向的準備也就白費了。

    對于老皇帝的私訪，武德司同樣做有準備，當然，他主要考慮的還是老皇帝的安全問題，老皇帝的安危若是出了問題，他們這些人，誰也逃脫不了關系。

    “司使！”站在茶肆口，只是朝外邊招了招手，也不知從哪里鉆出兩個人，十分麻利地奔到王玄真面前拜道。

    王玄真不啰嗦，直接指著南邊小路吩咐道：“把你們的人，撒到南邊去，將南面所有的山村、鄉里都給我摸一遍，其他問題我不管，要是鬧什么亂子，驚了駕，你們也就不用再來見我了！”

    “是！”聽此言，二人頓露凜然，再拜領命，匆匆而去，很快就消失在眼簾。

    深吸了一開口氣，王玄真望了望南邊層層鋪開的山野，也上了馬，領著幾名下屬，追趕老皇帝一行而去。

    待這群不速之客走遠了，店家方才出來，眼尖，一眼便盯上了桌子上放著的一小錠銀錢，標標準準的一兩，就他這茶肆，還從來沒有收過銀錢。這一碗茶，值！

    而茶肆中的其他客人，這個時候也開始議論起來了，畢竟在這等小地方，老皇帝那一行人，實在格格不入。并且，有人直接猜測，會不會是京城的貴人到這鄉下找刺激來了……

    事實上，老皇帝的所謂微服私訪，只是不過是陣仗小了些，但對于地方，還是驚訝得一片雞飛狗跳。在距離茶肆以西十余里的地方，兩個營的禁軍也正在樹林邊收拾臨時搭建的雨棚，由慕容承泰親自率領，綴于圣駕之后，以作保障。在收到前方變道的消息后，也緊跟著下令起行。

    微服私訪，本質上，還是一大堆人，陪著老皇帝隨心盡興，只不過不那么地張揚罷了。

    羅山縣在地理上是層次分明的，緊挨著大別山脈，南邊是一片山地，向北延伸開一塊丘陵，丘陵與北部平原間還夾著一條壟岡，海拔不高，斷斷續續，但綿延大幾十里。

    老皇帝造訪的，也正是這片壟岡區域，總不能真往山區里扎吧……

    沿著狹窄的小道趕路，越往深處，越是狹窄擁擠，曲折難行，所幸起伏不算大。壟岡之上，由高往低，還鋪著一塊塊梯田，越往下，數量越多。

    時值夏日，麥子已然黃了，因為雨水的緣故，顏色看起來暗淡了些，但望著那片片只帶成熟收割的麥田，老皇帝的心情也跟著好轉幾分，金燦燦的麥田，總是能給人帶來愉悅感。

    沿著壟岡行數里地，靠近一道岡，岡上明顯是一座村落聚居，從岡下都能觀察到人煙氣息。不加猶豫，老皇帝帶著人就上岡，準備進村。

    村子名叫九村，據說村中村民有九姓，當然，實際有十姓，多出來的那一姓，便是村中最大地主石家，還兼任著里正……

    一個讓老皇帝沒想到的，剛到由碎石累成牌坊的村口，便被攔下來了，一名年輕人，領著幾個麻衣粗漢攔住。

    由王欽若進行交涉，說主人郊游打獵，天色已晚，不便返回，打算進村借宿，希望行個方便?？上?，王欽若卻小瞧了這山野小民的聰明，下了半天的雨水，打什么獵？以九村不接待外人喂由，堅決拒絕。

    幾番交涉，對方口條很嚴，態度就是不松，就連王欽若使錢，都沒用，頑固得讓王欽若都忍不住暗罵，羅山縣下，怎會有如此刁民？

    皇帝想進村，還能被攔住，文的不行，就來武的，李繼和帶人往上一逼，眼見他們勢眾，也明顯不好惹，放了句狠話就躲回村里去了。

    然后眾人方護送著老皇帝，往村里去，岡上很平，容納的村戶還真不少，放眼望去，都能見到幾十戶。等進村了，讓老皇帝一行感到尷尬的事發生了，沒有一家愿意接待，過分的，連個回聲都不給。