“情況如何？”袁恪毫不廢話，緊緊地盯著張洪問道，目光中帶著少許期待。

    張洪鄭重道：“不負所托！”

    張洪此番外出旬月有余，肩負袁恪委托，秘密北上，尋找叛賊李繼遷，代表袁恪與之聯絡。

    自去年從賀蘭山潛回鹽州后，袁恪這干人等，就徹底蟄伏下來，減少了活動，秘密切割著與鳴沙匪的關系，小心地避免官府的打擊。

    但像袁恪這樣的人，走到了如今這樣的地步，早已沒了退路，也不可能真正安分下來。李繼遷的舉叛，顯然給了他渾水摸魚的機會，當然，小心謹慎的他，一直按捺著內心的沖動，到目前為止還沒有正式下場趟這渾水，只是默默觀察著局勢。

    直到今夏，榆林的氣氛越發緊張，感到其中異樣，終于有些忍不住內心的野望，有了實質性的動作。在袁恪看來，李繼遷顯然是一個不錯的合作對象，于他而言，黨項人，也是一個可以利用的臂助，以他多年經營，在黨項人中的威望，是足以拉起一支隊伍的。

    若是尋常時候，袁恪也沒有這自信，但誰教整個榆林道的情況那般詭異，黨項人的離心顯然也讓他嗅到了機會。

    當然，在這種時候，李繼遷的作用就大了，至少此人吸引了榆林官府大部分的注意力，因此，袁恪大概是除黨項人之外，最不希望李繼遷被朝廷消滅的了。

    “在下成功與李繼遷會面，送去莊主的問候，表以聯合之意，李繼遷如今的處境很艱難，官軍搜索圍剿很嚴密，對于莊主的誠意，李繼遷也十分感興趣！”張洪匯報道。

    “他自然會感興趣，此事此刻，若有人響應，分擔他面臨的壓力，自然求之不得！”袁恪聞言，松了一口氣的同時，輕笑道，一副智珠在握的模樣。

    張洪繼續道：“李繼遷盛贊我鳴沙義士，愿意聯合抗漢，并希望莊主能盡快舉義，他在夏州也將有動作響應。且言，事成之后，他只要夏綏銀這些黨項故地，其余州縣，莊主可盡情攻取……”

    說這話時，張洪不禁笑了，仿佛遇到了什么好笑的事情。袁恪聞言，也笑了：“這個李繼遷，真是大言不慚。他如今，在官軍的圍剿下，有如喪家之犬，區區數百人，連夏州都無法闖出，竟然開始劃分地盤，給我們畫餅了！”

    “只能說，李繼遷一眾如今的處境確實危急，面對莊主的好意，自然笑納，即便不抱希望，也愿意嘗試一二！”張洪搖頭嘆道。

    “你是在哪里尋到李繼遷的？”袁恪想了想，問道。

    提及此，張洪也不禁感慨：“不只官軍想不到，莊主恐怕也想不到，李繼遷如今仍駐扎在地斤澤！”

    “那里不是被官軍搗毀了嗎？”袁恪驚道，旋即反應過來，嘖嘖稱贊：“此人能夠在夏州攪起如此風波，確有不凡之處，就這膽量，佩服！”

    張洪點了點頭，看了看袁恪，注意到他一臉思忖狀，稍作猶豫，還是忍不住道：“莊主，莫非當真打算舉事，響應李繼遷？”

    感受到張洪的疑慮，袁恪瞥了他一眼，淡淡道：“先生與我相交多年，隨我一路走到如今，以先生之見，我們還有退路嗎？”

    張洪聞言稍愣，隨即搖了搖頭，嘆道：“若要舉事，還當細密籌劃，另尋良機，不動則已，動如雷霆！”

    “以榆林如今的形勢，對我們是越發有利，那些黨項人，如今就是一堆干柴，李繼已然遷點了一把火，我們正可再添一盆油……”

    第173章 做賊心虛

    “莊主，州里來人！”在袁恪與張洪滿懷干勁地陰謀密議之時，心腹管事自門外稟報。

    聞言，袁恪從積極的討論中停下，明顯有些意猶未盡，有些疑惑地吩咐道：“快請！”

    未己，一名身材精瘦、面色黝黑的漢子走了進來，腳步匆匆，面帶急色，一入內，首先聽到袁恪爽朗的笑聲：“馬山兄弟，你們來了，州里出了何事？”

    來人名叫馬山，也是遷戶之一，原是州城一無賴，后來也效仿鹽州豪杰，上袁家莊拜訪吃喝，搭上了關系。并且，在袁恪的支持下，做些了販羊的買賣，同時也幫他探聽消息，順便幫知州解決一些麻煩，并起中間聯絡的作用。

    袁恪笑臉相迎，馬山卻一點也笑不出來，不知是趕路的消耗，還是心情緊張，額頭冒著汗。顧不得寒暄，馬上直接道：“袁兄，禍事了！”

    袁恪聞言一驚，臉上的笑容消失了，擰著眉頭，伸手以作安撫：“勿急，慢慢說！”

    “劉知州被捕了！”馬山道出一件足以震動鹽州的大事。

    袁恪一臉愕然，愣了下方才反應過來，驚聲道：“怎么回事？”

    馬山深吸一口氣，倒豆子一般把消息報來：“一個時辰前，州城突然來了一堆武德營卒，很快就傳出消息，劉知州被武德司的人被拘捕了！其后不久，州衙便被封鎖，再無消息傳出，我覺此事有異，立刻前來通報！”

    “武德司！”這三個字，讓袁恪有些驚魂，按捺住心頭漣漪，強行穩住，對馬山道：“馬兄弟高義，袁某必有重謝！”

    馬山卻搖了搖頭，看著袁恪，憂慮道：“袁兄此言見外了，我豈為謝禮？只是州衙遭此劇變，我們這些人將何去何從，還需袁兄多加考慮??！”

    由不得馬山不焦慮，知州劉訪可是他們這些人最大的保護傘，保護傘漏了，傾盆大雨一下，他們這些游走在黑灰地帶的人，豈能不被澆個劈頭蓋臉。

    過去，朝廷每拿下一個貪官污吏，總是免不了一番清洗株連的，他并不覺得，自己這些人特殊，能躲得過。更何況，這一回，可是武德司出馬了，這一年多來，武德司在西北地區，動作頻頻，可是猖獗得很。

    袁恪又何嘗不是，自家事自知，他的一切籌謀，立足于暗處，行陰謀詭計之處，雖然有冒險之時，但始終讓自己處在一個相對安全的境地。

    但這突來噩耗，實在讓他驚悚不已，危險在不知覺間靠近了，此時此刻，袁恪忽然覺得脖子有些發涼。

    “馬兄所言甚是，時下情勢難測，我們不能自亂陣腳，如何應對，讓我想想，讓我想想……”袁恪眉頭幾乎擰成麻花，出言安慰道，也像是在自慰。

    一旁狗頭軍師張洪也從驚愕中回過神來，表情憂慮，敏銳地指出：“馬兄弟，你說是武德司拘捕劉知州，這些走狗爪牙，竟然敢如此大膽，堂堂知州，也能說抓就抓？”

    不待馬山答話，袁恪便陰沉著一張臉，解釋道：“張先生此前在外，有所不知，這幾個月了來，武德司在西北四處出擊，假吏治之名，對西北各道的官府進行清理，關內、隴右、河西，前后已有數十名州府官吏被羈捕，上百家豪強郡望被抄家。

    數月之間，官府民間，一片慘痛哀嚎，風聲鶴唳。西北四道，榆林獨善其身，我原以為，是朝廷顧及黨項思變，形勢不穩，如今看來，只是晚上片刻罷了，這一動手，就拿我們鹽州開刀了……”

    張洪深吸了一口氣，方才消化掉此消息，不免疑惑：“只是，朝廷澄清吏治，向來以吏部、都察院為主，一切依法依制行事，這讓武德司出動，直接批捕州府大吏，是不是有些聳人聽聞了，如此，就不怕天下非議嗎？還有，知州可是王使君的門生故吏，武德司就沒有一點忌憚？”

    張洪嘴里的王使君，指的是時任西北轉運使的王祐，此君可以說是繼盧多遜之后西北官場上的又一名領袖人物，關內、榆林，都是擔任過布政使的。前者政事堂增補宰相，王祐也是在考慮人選之列，只不過，競爭對手有些強大，再加上劉皇帝認為王祐留在西北的作用更大，方才落選。

    而鹽州知州劉訪則是王祐親手提拔起的人，有這樣硬的后臺，劉訪這個鹽州知州自然當得很穩，但即便這樣，武德司的人說拿也就拿了，這豈能不讓袁恪這等羽翼之下的宵小感到緊張。

    顯然，對于朝廷的一些制度，作為讀書人的張洪，還是有所了解的。而袁恪聽其言，也不由苦笑道：“武德司行事，素來猖獗，這等逾制亂法的行為，卻也少見。此番如此少見，如此肆無忌憚，才更可怖……”

    “莊主的意思是！”張洪臉色微變，不由地朝東南方向拱了拱手。

    袁恪嘆道：“以武德司之猖狂，若無東京天子的首肯，恐怕也不敢冒天下之大不韙?！?/br>
    說完，袁恪搖了搖頭，道：“好了，東京離我們太遠，為今之計，是如何應對鹽州之變。覆巢之下無完卵，若無知州庇護，我們這些人，若是不加準備，恐怕免不了落得同西北那些豪強一樣抄家流放、家財散盡的下場！”

    馬山在旁，聽得連連點頭，趕忙道：“袁兄說得極是！為今之計，還當尋求自保??！袁兄可有良策？”

    袁恪低頭，沉吟良久，深吸一口氣，看向馬山，道：“如今州城的情況還不明朗，我們不能自亂陣腳，還需等待進一步的消息，順勢而為。因此，探聽清楚州城以及知州的情況，才是眼下最為緊要之事，馬兄，不知你可愿再回州城？”

    袁恪的意思，馬山當然明白，只是，他遁出州城，本就有避難的意思。不過，袁恪的面子，也不能不給，再加上走得匆忙，州城內也沒有料理干凈，至少一大批家當還在。

    猶豫片刻，馬山咬咬牙，拱手道：“我多受袁兄恩惠，既有所托，不敢不從。我這就回州城，為袁兄探聽消息！”

    “務必小心！”袁恪露出點勉強的笑容。

    “告辭！”馬山拱手，轉身便去，來也匆匆，去也匆匆。

    待其離開，袁恪臉色再度陰沉下來，回身落座，順手拿起茶杯，只是兩手，下意識地有些顫抖。

    張洪見狀，遲疑道：“莊主，這個馬山，恐怕不足信任！”

    袁恪點了點頭，卻不說話，沉默許久，方才抬眼看向張洪：“張先生以為，為今之計，該如何破局？”

    張洪心中實則也有些慌張，他們這些人，躲在暗處，尚可興風作浪，可以肆無忌憚，指點江山，一旦無所遁形，便有些無所適從了。

    踱了幾步，努力地穩定心神，張洪道：“知州落難，必有牽連，以武德司爪牙的嗅覺，遲早查到莊主。事情一旦如此發展，那我們的處境必定危險，袁家莊這邊，授人以柄的東西太多了。莊主，而今情勢已是萬分危急，還請速作決斷！”

    “張先生的意思是？”袁恪抬眼，目光中帶著詢問。

    張洪咬咬牙：“不若立刻起事！”

    此言落，袁恪有些驚了，此前，在這等事情上，張洪從來是保守的，滿口的疑慮，滿腹擔憂，頗令人掃興。

    但是此時此刻，卻果決得讓袁恪有些意外，仔細地觀察了張洪一下，發覺他是認真的。然而，袁恪自己，反而猶豫了。

    起身，在書房內徘徊，一副猶豫狀，張洪看著他，默不作聲，等待著他的決定。最終，袁恪也沒有認可，道：“不行，我們還沒有做好準備，貿然發動，只怕功敗垂成，身死族滅！”

    聞言，張洪不免失望，嘆道：“然眼下危局，如何避過？”

    袁恪猶豫了下：“我先帶著兄弟們，外出躲躲，此次風波能順利度過，自然最好，若是不能，再作區處……”

    第174章 整飭西北

    鹽州州衙二堂，原本知州劉訪辦公的地方，已經被人占據。別看鹽州偏居西北，遍是窮鄉僻壤，但這州衙是當真闊氣，官府的威嚴氣派，被凸顯得淋漓盡致。

    坐在厚重而昂貴公案后的，乃是王玄真。在得到劉皇帝的首肯之后，李崇矩大膽啟用王玄真，如今此人的官職，乃是武德司榆林道都知，兼以西北巡檢使。

    武德司一都知或許算不得什么，西北巡檢使就特殊了，大漢官制幾經變化，廢舊立新的同時，也保留了一些唐末三代的職銜。

    提及巡檢使，首先聯想到的便是禁軍三衙之一的巡檢司，然王玄真這個西北巡檢使，卻與巡檢司沒有一點關系。

    與過去的巡撫使、安撫使一般，這是一個臨時差遣，受命于皇帝，擁便宜行事之權，簡單地講，就是欽差大臣，只是，巡檢使偏向于武事。

    過去的幾十年中，朝廷曾數次差遣西北巡檢使，第一個就是已故代國公折從阮，當初是為了平息活躍寧慶二州的野雞、殺牛族叛亂。

    可見王玄真這個西北巡檢使，前往西北，是帶有特殊使命的。而更引人側目的，還是王玄真的身份，但武德司酷吏與巡檢差遣結合到一起的時候，會產生什么樣的影響，實在讓人不寒而栗，寢食難安。

    制命下達之時，在東京朝堂，就有不少人明確提出反對，包括宰相趙普在內，據理而爭，只是，劉皇帝不聽罷了。

    而其后果然，王玄真到西北后，磨刀霍霍，毫不留情，毫無忌憚地，把屠刀揮舞向西北官場。

    鑒于這兩年，西北動蕩，屢生變故，大案不斷，甚至出現了李繼遷叛亂，劉皇帝對于西北軍政民情的不滿，已然攀升到了一個無法容忍的地步。

    前者因盧案之故，對河西官場有了一次大清洗，但仍顯不足。而西北亂象，除了根深蒂固的民族矛盾之外，從官府的角度來說，官商勾結，官紳勾結，情況深重，情節惡劣，王玄真，就是作為一個清道夫的角色被派到西北的。

    此前，因此黑汗使團案，王寅武派遣了大量武德司干吏與一支武德營遠赴西北調查，一直持續到如今，此番，王玄真北上，又帶了一批精兵強將。

    可以說，如今的西北地區，是武德司群英匯聚之地，也是活動最頻繁的地方，其任務，除了監控地方，調查違法亂紀、貪官污吏，最重要的，是追蹤肅清那些陰謀逆亂份子。

    王玄真赴西北，除了帶去人，還帶去了權，除了對州級以下官吏的直接批捕特權之外，事急之時，還可以請調地方駐軍配合，劉皇帝直接給西北地方的駐軍、團練將領去了詔命。

    可以說，劉皇帝釋放出了一頭惡虎，這在武德司成立的三十多年中，頭一次擁有如此特權，這是違背過去幾十年政治規則，打破政治默契的事情，但同時也證明，對于西北的情況，劉皇帝的忍耐已至極限，甚至不惜后遺癥，行整飭之事。

    過去的一年多里，劉皇帝一直在讓人調查西北情況，究其治安不穩的根源，最終得出的結論，除了離心離德的黨項諸胡之外，最關鍵的就是官府的墮落與懈怠。

    朝廷吏治搞的幾十年，但總是治標不治本，下面陽奉陰違的官員多得是，不是抓幾個貪官污吏就行了的，在觀望了一年的西北變局之后，劉皇帝終于痛下決心，要對西北來一次深徹的整治澄清。

    李繼遷與黨項人的問題，劉皇帝已經做好了最壞的打算，對于西北官場，也同樣如此。而經過“王寅武之變”的王玄真，好不容易得到了一個一展所長、咸魚翻身的機會，更是死死抓住。

    在過去的幾個月里，王玄真的西北巡檢使團隊，可謂是戰果輝煌，太子劉旸打算支援安西的官吏之中，就有不少受到此次政潮牽連的官吏。

    這一部分人，罪不至死，甚至有的就是無妄之災，劉旸發揮其仁厚的特長，予以寬免，放逐西域，與其戴罪立功的機會，也是一種安撫的手段。事實上，劉旸這也是替劉皇帝粗暴任性的決定買單。

    幾個月下來，西北官場一大批官吏士紳倒了霉，效果是顯著的，上下肅然，過去的張牙舞爪，變得安分守己，風氣大改。

    但同樣的，造成的惡劣影響，也是巨大的，官場人人自危，怨聲載道，從官府到民間，并沒有因此而獲得安寧，反而因為武德司的“任意胡為”，變得更加渾濁。甚至于，一些官府的正常行政秩序，都受到破壞，大漢是不缺當官的人，但調整磨合也是需要時間的，劉皇帝意志太強，武德司手段過激，反而加劇了不安與混亂。

    武德司就像一根攪屎棍，攪得西北臭氣熏天，也使沉淀了幾十年的污穢翻滾而起，而形勢，也有向當年的川蜀、江浙、兩廣發展的趨勢。

    對于這些，朝廷不乏有識之士，趙普就曾找到劉皇帝，以當初蜀亂為例，向劉皇帝進諫。言當初平蜀大軍胡作非為，致生大亂，為定蜀亂，朝廷對平蜀官兵不加怪罪，以穩為主，方依靠他們平亂致安。

    如今，榆林生變，西北局勢堪憂，大局需要西北的軍政官吏協力合作，穩定地方，劉皇帝即便對西北弊病不滿，也可效仿平蜀之事，待彌定變亂之后，再行整治，實無必要cao之過急。

    趙普的話很有道理，劉皇帝也明白，但就是有些難以接受，如今不比當年，劉皇帝的心態也早已發生變化。

    因此，認可趙普建議，并予以賞賜的同時，在行動上，仍舊堅持強勢，用劉皇帝的話說，朝廷澄清吏治、反貪反腐、鎮壓逆亂，還能有錯？

    若是拿下幾十上百名官吏，就引得西北沸反，那恰恰證明其必要性，正好看看西北究竟隱藏著多少家賊國賊，多少逆亂分子，也看看誰才是真正的忠臣，誰與朝廷是一條心。

    三十多年前，漢弱遼強之時，耶律阮舉大軍南下，他抱著打爛整個河北的決心，提兵相抗，那時情勢何等嚴峻，今日之西北，與當初相比，又算得了什么。