“說的什么話！”劉皇帝似乎有些激動：“哪有這諸多顧忌！朕什么沒見過，什么沒經歷過，你我君臣相宜二十多年，何需如此見外！”

    “陛下待臣恩重如山，臣此生銘記，不敢忘懷！”李崇矩道。

    寒暄一番，劉皇帝慢慢反應過來了，再度打量著李崇矩，從他的話語之中，他似乎感受到了什么。眼中疑色微閃，伸手道：“你身體不豫，就不必行此大禮了，別跪著了，快起來，坐下敘話！”

    說著，劉皇帝朝喦脫使了個眼色，喦脫會意，上前攙起李崇矩，扶他坐下。劉皇帝溫和地道：“卿此來，怕不只是為問安而來吧！”

    聞言，李崇矩身體一動，又要站起來。見狀，劉皇帝立刻道：“坐著說即可！”

    迎著劉皇帝的目光，李崇矩深吸一口氣，暮氣沉沉的面龐間流露出一抹鄭重，道：“臣啟陛下，臣如今年老體衰，精力大有不濟，難以理事，無法再擔當武德司之重，懇請陛下，仁慈降恩，準臣歸養，另揀干才，主持武德司務！”

    果然！

    對于李崇矩的來意，劉皇帝本就有所察覺，但真聽他講明，臉上仍舊不免波瀾。很快，所有情緒都消失一空，面無表情地盯著李崇矩，大概是劉皇帝的目光太有殺傷力，哪怕李崇矩心中已然打定了主意，也不由得避過，垂下腦袋，靜待答復，就像在等待宣判一般。

    “你也想要辭官，想要去朝，想要離朕而去？”良久，劉皇帝終于發話了，語氣中似乎不帶絲毫感情。

    心頭微顫，李崇矩頭也不抬，應道：“臣如今的身體，確實難以肩負重任，望陛下開恩準允。臣雖去朝，但終是陛下臣子，千年不改，萬年不移，便在江湖，也當時時感念陛下恩遇，為陛下祈福！”

    “你連五十歲都不到！何以言老！”劉皇帝聲音猛然拔高，幾乎能夠震動殿梁，抬手在空中無規則地揮動幾下，明顯有幾分不滿：“這么多年了，你可曾見過，朕有放一個正當盛年的重臣歸養的？”

    “陛下！”李崇矩聲音仍舊是那般衰老，氣力不足的樣子，態度懇切道：“臣此老軀病體，實于朝廷無益！”

    “只怕不見得吧！”劉皇帝兩眼微瞇，隱露的目光，仿佛釋放著某種危險的信號：“年邁的說法，難以成立，倘若只是染病，休養即是，也不至到辭官的地步吧！”

    劉皇帝這話，對李崇矩而言，不啻于一道驚雷轟下，聞言心神劇震，衰弱的面容間，一抹苦澀一閃而逝，隨即以一種懇切的語氣，請道：“臣懇請陛下略施憐憫！”

    李崇矩的表現，實在有些可憐，劉皇帝一時沒有接話，注視了他一會兒，站起身，背著手走到他身前。見狀，李崇矩顫巍巍地起身，站立顯得有些艱難，不知是驚懼惶恐，還是身體確實難堪其負。

    看著他，劉皇帝幽幽道：“守則，你不覺得，近些年，你與朕，是日顯生疏了嗎？”

    不待其答話，劉皇帝便自顧自地說來：“從潞州開始，你就跟隨于朕，整整二十四年了，風風雨雨，肝膽相照，生死相從！

    滿朝上下，值得朕推心置腹的人不多，你李守則便是其一，朕也素來倚重于你。武德司是何等要害之職，交到你手上，近二十年，從來沒有任何懷疑。

    就是這樣，近些年來，你與朕，似乎有些漸行漸遠了！是什么，讓你與朕生出隔閡來了，如今，更欲辭官以避朝廷？

    是朕，讓你感到不安了？怕朕多疑猜忌？還是覺得朕剛愎自負，其性涼薄，怕難以善終？”

    這番話，大概是近些年來，劉皇帝對李崇矩最推心置腹的話，然而，這些話，于李崇矩而言，就想一把把鋒利的尖刀，無情地刺向他，字字誅心，令人恐怖。

    而李崇矩，也終是繃不住，倏地跪倒在地，涕泗橫流，磕頭不止：“陛下所言，臣萬萬不敢受之！您別說了，是臣暗懷忐忑，辜負圣恩，請陛下降罪……”

    低頭，看著稽首于自己腳下的李崇矩，聽其響，磕頭是真狠。聽其所請，劉皇帝表情終于不再那么冰冷，佝下身，探手扶起他，嘆道：“罷了！朕是希望有始有終的，但有些事，看來，終究是難以強求的！”

    “陛下！”李崇矩額頭間，已有一些血印子，哽咽地喚了聲。

    劉皇帝緩緩回身落座，道：“你若去意已決，朕不勉強你，但是，辭官可以，歸養大可不必，就在京中，就在你的府邸之內，安心養病吧！什么時候想起朕了，就進宮看看朕！”

    “臣拜謝陛下！”聽劉皇帝終于松口了，李崇矩如蒙大赦，再度拜倒，動情謝道。

    劉皇帝看著激動的李崇矩，別過腦袋，心中不免有種悵然若失之感?；蛟S對李崇矩，有過猜疑，但總體而言，劉皇帝還是信重的，二十四載春秋，其中情誼，也不是三言兩語就能概括的，是經得起考驗的。

    只是，武德司這個位置的特殊性，就難免生出異樣的情況。一個主持武德司近二十年的大臣，哪怕劉皇帝再信任，也總會保留了，并且，對李崇矩而言，時間越久，就越危險。

    劉皇帝是了解李崇矩的，就如其名字一般，是個守規矩，知厲害的人，從當年他初任司使便惶恐請辭，就看得出來。

    同樣的，李崇矩也算是大臣之中最了解劉皇帝的人之一了，也從近些年，尤其是北伐期間，劉皇帝對武德司的頗多指謫不滿中，察覺到了風險。

    那怕也不是針對武德司，而是因為他這個武德使，與其坐在這座火爐上飽受煎熬，莫若請退，以全其身，這就是李崇矩的選擇。

    事實上，在武德司的人，尋到漠北遠征軍，確認兩名皇子安全之后，李崇矩就做好隱退辭官的打算了。

    但他仍舊按捺著，一直到自己病情漸重，一直到西域戰事有個了結，方才進宮陳情。當然，李崇矩是想回潞州老家去，從此遠離是非，但從劉皇帝的安排來看，仍要將自己在置于京中，處在監視之下，這一點，就無法強求了，劉皇帝那番話，也著實駭人，令其惶恐。

    第351章 滿朝之中，只此一人

    “說了這么多，朕口都渴了！”事情有了定論，殿中的氣氛也就緩和了下來，劉皇帝就像一頭收斂起來利爪的猛虎，臉上露出點近乎施舍的笑意，言語都輕松不少，沖恭立在側的喦脫呵斥道：“沒看到朕與李卿敘話嗎？為何不上茶？”

    大概被劉皇帝方才的龍威給震懾到了，聞斥，喦脫這才反應過來，趕忙應道：“是小的疏忽了，請官家恕罪，小的立刻差人奉茶！”

    言罷，喦脫便屁股朝外，躬著身體退下去安排了。劉皇帝指著喦脫，對李崇矩道：“此閹宦，也是朕身邊老人了，素會伺候人，辦事很得體，連他都有疏漏的時候！由此可見，是人便會出錯，朕也不例外，因此，有些事情，卿也不必介懷！”

    突然聽劉皇帝來這么一段話，李崇矩心中暗思，而后了然，這大概是指去歲武德司出現的那些被劉皇帝申斥的差錯了。

    微拱手，cao著低沉的聲音，道：“陛下寬宏，微臣敬佩！”

    擺了擺手，劉皇帝看著他，說：“你在朝中，雖然功名不顯，但二十多年的汗馬功勞，朕都是記在心里的。今欲求退，朕也當與你尊榮，爵晉郡公，以侍中職致仕，朕再予你莊、宅各一座，金銀各百斤，賜龍頭拐！”

    “陛下天恩，臣感激涕零！”聞言，李崇矩徹底松了口氣，緩慢佝身，大拜道：“然，郡公之爵，臣不敢受，請陛下收回！”

    “大漢的勛貴們，無不想晉爵傳家，將帥們更不乏因定爵高低而生怨艾的！你倒是與眾不同，郡公之爵與你，竟然推拒，讓朕說你什么好！”劉皇帝一咧嘴。

    聞言，李崇矩態度坦誠地應道：“陛下，人當有自知之明，臣自忖度，過往雖薄有苦勞，卻不至于封公，臣若受之，難以服眾，心亦不安。蒙陛下恩賞，賜以縣公，已然非議頗多，更不愿陛下憐憫，而晉重爵，還望陛下收回成命！”

    聽其自陳，劉皇帝卻輕搖頭，鄭重地道：“勛爵，國家名器，不可輕與人！朕賜爵賞勛，從來師出有名，從無無功而受賞者！朕念你功勞，你何以自輕？”

    停頓了一下，劉皇帝又道：“你也是從朕身邊走出去的體己之人，當初從河東打到河北，沙場之上，出生入死，又何曾惜命遺力？

    當初，你也是統領一軍的大將，朕讓你接掌武德司，也是剝奪了帶兵作戰，沙場建功的機會，否則，朕削平天下的過程中，豈能沒有你用武之地！

    這些情況，朕這心里，豈能不曉？”

    劉皇帝這番掏心掏肺的話，讓李崇矩沉默了片刻，終于再拜道：“陛下恩遇之重，臣從不敢忘懷，臣，只是受之有愧??！”

    “朕決議已定！必難收回成命，你當不復多年，滿朝之中，誰若不服，便讓他來找朕！”劉皇帝強勢地一擺手。

    見劉皇帝態度如此堅決，李崇矩只得感激地謝恩。這君臣倆，一個要賜重爵，一個卻反復推辭，在當朝，也就獨此一例了。

    李崇矩此人，文無經天緯地之才，武無克定乾坤之能，但在其身上，卻總能見到一些當代豪杰志士難能可貴的品質，其忠臣謙慎，少有人及。

    當然，這其中或許也有不得不為的緣故，畢竟，伺候是劉皇帝這樣一個君主。而劉皇帝呢，同意李崇矩請辭，也未必不是念其忠誠勤勉，成全他一個安度晚年。一直以來，在劉皇帝的眼中，李崇矩都是一個難得的純臣、孤臣。

    劉皇帝縱然早已蛻變成一個政治動物，心硬如鐵，卻終非草木，對于像李崇矩這樣的臣僚，多少是有些感情的。

    “稍后，找太醫將額頭清理一下！”注意到李崇矩那磕破的頭，劉皇帝關懷道。

    “是！”

    喦脫帶領內侍奉茶，君臣對飲，畢。劉皇帝輕舒一口氣，臉上浮現出一抹認真，問：“自乾祐五年以來，你主持武德司務，已然近二十載，你這遽然離職，庶務料理，當委何人？朕如何能夠找到一個能夠擔當此任的人？你可是給朕出了一個難題??！”

    李崇矩顯然是有所考慮的，答道：“武德司成立至今，已有成制，諸官僚屬，皆可依制而行，縱然無臣，也可正常運轉！”

    “話是有理，但也沒有人比你更熟悉了解武德司務了！”劉皇帝道。

    此時的李崇矩，大概最不想聽，也最怕聽的，就是武德司離不開自己這樣的話，這也是他下定決心請辭的關鍵原因。

    “大漢人才濟濟，豈獨一個李崇矩不能任之？”李崇矩說道。

    “朕一時也想不出什么好的人選，卿以為，卸任之后，誰能繼之？”劉皇帝直接問道。

    李崇矩沉默了，在劉皇帝咄咄逼人的目光下，還是沒有正面回答，只是拱手道：“還請陛下圣裁！”

    劉皇帝或許也明白，以李崇矩目前的心態，要讓他主動推舉人才，是很為難他的。因而，自己考慮了一番，抬指道：“那河西都知王寅武如何？”

    李崇矩這才開口附和：“王寅武乃是武德司下屬得力干將，十多年來，處事老練，行動果決，作風硬朗，有不少功勞。此番，又得新功，親自接回魏王、趙公二位殿下，陛下如欲抬舉，是他的福分，當無疑議！”

    李崇矩呢，心里早就做好了，不論劉皇帝提誰的名字，他都附和，因而回答沒有任何遲疑。事實上，倘若李崇矩去職，繼任人選，也無外乎兩個來源，其一由劉皇帝另擇心腹將臣，其二便從武德司下屬的都知們中挑選。

    而武德司已成體系，找個外行不是不可以，但為順利過渡，劉皇帝顯然更傾向于后者。按照正常情況，副使抑或是京畿都知，會是更合適的人選，然而，他們與李崇矩的關系更為親近，受其影響更大，這是他過去穩穩掌控武德司的必要條件之一。

    相較之下，從京外道州調人，此時反倒顯得更適合了，而王寅武正好此番因尋回遠征將士之功，得以上達天聽，在劉皇帝這里留下了印象。不得不說，人的際遇，有時候就是這么湊巧，當然，也要敢博，若沒有涉險遠赴不毛尋人，就未必是這個結果了。

    而對于劉皇帝的心理，李崇矩縱然難以全知，也多少能夠窺探一二。心中也不由為那些跟隨自己多年的部屬嘆息，自己這算是耽誤他們的晉升之途了。

    不過，在王寅武升任事上，有一點，李崇矩并沒有說出來。那就是，王寅武在西北多年，同西北軍政牽扯過深。

    當然，此事就看如何看待了！李崇矩有心提醒一下，卻顧忌劉皇帝，終是沒有開口。

    “那就定了！”劉皇帝也直接拍板。

    而站在劉皇帝的角度，誰當武德使，顧忌的方面要更小一些。換作任何一個人，都不如李崇矩，沒有他的資歷，沒有他那般受信任，也不可能有李崇矩在任的那種權威！這或許也是李崇矩這個武德使，當不下去最重要的一個原因。

    “卿膝下有一雙兒女吧！”議完事情，劉皇帝開始同李崇矩拉扯起家常來。

    “正是！”李崇矩應道。

    “可曾婚配？”劉皇帝問。

    皇帝一張口，李崇矩便明白了什么，恭謹地答道：“長子繼昌，兩年前便已成婚，今在兵部任職。小女繼蕓，今春才許人！”

    “哦！”劉皇帝眉毛一挑，道：“婚配何家??？”

    “都是尋常清白良家，不名一文！”李崇矩道。

    “你的子女，也是朕的子侄，看來，朕得補上兩份賀禮了！”意味深長地看了李崇矩一眼，劉皇帝說道，言語中似有可惜之意。

    “多謝陛下美意！”李崇矩應道。

    “稍后留下，同朕一道用膳，朕還要同你好生聊一聊，朕近些年來，是越發想念過去打拼天下的時光了，歲月崢嶸，令人懷念啊……”劉皇帝又道。

    “是！”李崇矩恭謹依舊。

    第352章 皇城使和他的義子

    皇城司衙門，自然在皇城之內，位置處在東南，靠近宮城，與一干朝廷中樞衙署相鄰。同內斂低調的武德司相比，皇城司顯然要張揚一些，門庭裝飾得很漂亮，顏色明麗，引人矚目。

    作為皇城使，張德鈞在皇帝面前是卑微的奴仆，但在皇城司一干僚屬前，卻是掌握他們前途命運乃至生殺大權的主宰。并且，因為是宦官，反而更讓人畏懼，這也算是一種身份加持了。能夠甘愿為閹宦如牛馬爪牙一般驅使的人，也確實不是有多少清高氣節的人。

    后堂內，陳設華貴，甚至透著些奢侈，精美的地毯完整地將地面覆蓋，薰爐裊裊生煙，空氣中彌漫著一股清淡宜人的香氣，用的香料顯然是名貴貨色。

    張德鈞正坐在書案后邊，埋頭認真地翻閱著手下人呈上的大量密報，不厭其煩，十分有耐心，就期待著能從中找到一些有價值的消息，一些能讓劉皇帝感興趣的消息。

    皇城司最為人所忌憚與抨擊的，就是這些秘密爪牙，無孔不入，無所不用其極的刺探能力，著嚴重侵犯了京城官民的隱私，讓朝廷的大臣們頭上，始終籠罩著一層陰云，他們甚至難以知道，自己暴露了多少人后的面目。

    比起武德司，皇城司最大的區別，或許并不是宦官當權，而是刺探、監視，收集情報的過程中，太沒有底線。

    而這一點，李崇矩主持的武德司，能量、資源、權力都要更大些，但始終守規矩，少有逾越之舉。

    相較之下，皇城司就沒有那么多的顧忌了，做事的目的性極強，手段幾無約束，張德鈞是劉皇帝的家奴，也看準了一點，那就是如果能讓滿朝勛貴、大臣在皇帝面前無所遁形，沒有一分隱私，那么劉皇帝也是樂于見到的。

    而正因為了解劉皇帝這樣的心理，張德鈞在行事上，才會顯得那般驕狂，乃至肆無忌憚。身份不一樣，所處的位置不一樣，張德均沒有什么道德上的壓力，也不怕得罪人，心中始終明白一點，只要在劉皇帝這邊圣眷不衰，他就能保證自己的權力與富貴。

    何況，劉皇帝設立皇城司，由他執掌，其目的不正在于此嗎？

    “呵呵……”似乎是發現什么有趣的事情了，張德鈞忍不住輕笑了兩聲，笑聲并不大，只是隱隱帶有幾分陰險。

    “父親！”人影閃動，明顯帶有敬畏的呼喚響起，將張德鈞的注意力拉回。