眼珠精明地轉悠了一下，劉曙昂首道：“給我一日時間，我必然奉上一篇詩作！”

    “好！我等著拜讀！”劉皇帝哈哈一笑。

    聽其言，劉暉最角也忍不住微微扯動，帶著少許的譏誚，作詩一首，還要一日的時間，該不是找人幫忙吧……

    也就是劉曙沒注意到劉暉的表情，不然這兩兄弟怕是又要掐起來了。

    “你寫了這么一篇賦，該傳出去，給外人都看看！朕很高興，該賞！”劉皇帝又瞧向劉暉，道：“這樣，你到朕書房中，挑兩件東西！”

    聞言，劉暉頓時拜謝，同樣很開心，不在于賞賜多少，而在于賞賜這件事情本身，這代表著劉皇帝的寵愛。

    “劉曖！課業如何了？”劉皇帝終于將注意力放在八子身上了。

    所有兒子中，要說最沒性格的，就是折賢妃所生的八皇子劉曖了，從小就是這樣，整個人顯得十分平庸。平日里也不是沉默寡言，但就是沒什么存在感。

    因此，面對劉皇帝的問話，怯懦一陣，終是答道：“兒的學業，自然不如七哥、九弟……”

    見他的表現，劉皇帝眉頭輕皺了下，但很快松展開來，也不能強求兒子們人人如龍。

    至于剩下的十子劉昭（符后所生）、十一子劉曉（折妃生）、十二子劉晗（寧妃生），劉皇帝則是照例關心一番，尤其是十一子劉曉，西巡一趟，身體還沒有完全恢復過來了。

    第238章 皇帝還是怕皇后

    驕陽似火，投射在宮室之間，將日光所及之處，都照得亮亮堂堂的，同時也釋放著熱量，所幸有殿宇樓閣的阻擋，身處垂拱殿內，尚能感受到一絲清涼。

    此時的垂拱殿內，是這樣一副場景，內侍宮娥們垂頭束手，一副小心翼翼，不敢有過多動作，符皇后端坐在椅子上，雍容嚴肅，目光凜冽，微微下垂的胸脯略有起伏，顯然是生氣了，使得殿中的氣氛都壓抑了幾分。

    劉皇帝呢，則近立其側，一手撫大符后背，一手執扇，殷勤地給皇后扇著風，臉上陪著笑道：“莫氣！氣大傷身，這天氣已然令人煩躁了，你就別再生悶氣了！劉昉、劉旻這倆小子，素有主張，青年意氣，我原本也只打算讓他們去北邊磨礪一二，卻也沒想到，他們兩個這般大膽，敢如此涉險……”

    見劉皇帝如此放低姿態，輕言細語，符后卻有些不領情，斜眼看他：“他們好兵事，你要歷練他們，成全他們，我都沒有意見，但總要適度，過猶不及的道理，你會不懂嗎？還要瞞著我們，為他們虛應掩護！

    大嫂進宮，談及此事，就不禁落淚，劉旻才是十六歲，你就讓他上戰場，還去那般遙遠險惡的漠北！你別以為我不懂，哪怕不與遼人作戰，進軍都是步步兇險，你這當爹的，就這般放心，于心何忍？

    你是沒看到大嫂落淚的模樣，為劉旻之情，快出心病了……”

    這是劉昉、劉旻兩兄弟出塞之事爆發了，此前，被劉皇帝下令封鎖消息，就是為免皇后、賢妃及魏王太妃這些當母親的擔心。

    然而，消息嘛，總有泄露的一日。這不，事發之后，皇后就找上門來了。事實上，對劉昉與劉旻二子不約而同的決定，劉皇帝心中是十分贊賞了，不論此去成敗如何，就他們表現出的斗志氣度，便很讓他欣慰，不墮天家威嚴尊榮。

    當然，面對一副護犢子表現的大符，劉皇帝還得善加安撫，寬慰道：“此二子，卻是膽大妄為，不知所懼，待他們還京，定要好生教訓一頓！”

    “你能保證他們安全回來嗎？”大符仍舊不假辭色。

    劉皇帝表情微滯，而后嘆道：“莫說大嫂了，劉旻是你親生的，他們兄弟也是我的種，做父母的，哪有不擔心子女的？只是，如今他們隨大軍在域外作戰，朝廷也失去了消息，事已至此，已不在我與朝廷掌控，只能為他們祈福，希望他們能無兇無險，順利凱旋了！

    再者，此番北伐，數十萬將士浴血作戰，同他們一起北擊大漠的將士，哪個沒有父母？他們的父母，又何嘗不擔憂。

    只是，作為我的兒子，作為大漢的皇子，要成為朝廷的棟梁，他們既然做出了選擇，愿意肩負起自己的使命與責任，我們也應該支持、認可……兒有慷慨之志，你們做母親的，可不能給他們拖后腿，要是傳出去了，讓其他人如何看待？”

    見劉皇帝把話說到這個份上，大符終是嘆了口氣，表情也緩和下來，幽幽道：“我又何嘗不知？”

    顯然，大符是個聰明的女人，也極具政治眼光，心中清楚，此事至此，劉皇帝也不會有什么辦法的。有此表現，也只是心憂愛子過切罷了。

    “你我夫妻多年，我知道你素來深明大義，顧全大局的！”見大符神色緩和，劉皇帝表情也輕松了下來，說道：“等他們回京，隨你怎么處置！”

    “希望他們能平安歸來吧！否則，不知賢妃與大嫂該有多心疼！”大符道。

    劉皇帝繼續給大符扇著風，道：“大嫂一向視劉旻為親子，這么多年了，愛子之情自然深厚，若是因此事有所閃失，那就是我的罪過了。大嫂那邊，還是煩勞你代為撫慰了……”

    “我盡量吧！”

    還是如過往那般，很多事情，都是大符在給劉皇帝擦屁股，做善后事務，劉皇帝自己都習慣了，大漢宮廷能夠一直保持著穩定，大部分都是符后的功勞。

    待大符離開之后，劉皇帝終于松了口氣，一屁股坐在椅子上，拿起茶盞猛灌一口，表情變幻一陣，苦笑著問一旁的喦脫：“你說，朕是不是有點怕皇后？”

    這或許是個要命的問題了，喦脫堆著笑：“這是官家與娘娘感情深厚，何談怕與不怕……”

    “哈哈！”劉皇帝輕笑了一陣，而后道：“還是賢妃省心，沒來找我質問！”

    “劉昉、劉旻這倆兄弟，當真魄力十足，不愧是朕的兒子！不過，他們是慷慨出擊了，累我受這埋怨?！绷季?，劉皇帝嘀咕道：“但愿，能夠有所建樹，平安歸來吧！”

    就如他說的，肯定劉昉兄弟倆選擇的同時，劉皇帝這心中，又何嘗沒有擔憂呢？那畢竟是他的兒子，還是十分看重的兒子。只不過，將這些帶有軟弱性質的情緒表現出來，不是劉皇帝的風格。

    沉吟間，劉皇帝思緒翻飛，他想起了不久前劉廷翰上奏的一份請罪書，上邊對他出塞無功折返的情況，做了一番詳盡的稟報，因靡費兵馬錢糧而無收獲，自覺愧對朝廷，辜負皇帝信任，自請責罰。當然，他還是把軍中急躁、冒進的情緒，以及他對形勢顧忌、遼國動向的一些猜測判斷，一并做了解釋。

    事實上，樞密院、兵部雖不缺石守信、曹彬、潘美這樣名將，朝中也不乏運籌帷幄的能臣，但論及戰場上的情況，對瞬息萬變的戰機的把握，還得看前線的將帥，他們對于戰場形勢的認識與判斷才是最有價值的。

    因此，對于劉廷翰的“畏戰”不進、無功而返，劉皇帝并沒有過于苛責。相反，為了安撫其心，還手書回復，告訴劉廷翰，離弦之箭的威力有時候不如引而不發，他那三萬大軍，就是一支鋒利的箭矢，蓄勢待發，劉皇帝將掌控弓箭的權力給劉廷翰，如何把握，聽其自決。

    從本心來講，對于劉廷翰的謹慎持重，劉皇帝還是比較認可的，畢竟契合他的習慣，過去他不乏大膽冒險的決策，但本質上，還是個厚重求穩的君主。

    同時，鑒于軍中將校意見不一帶給劉廷翰的龐大壓力，劉皇帝還讓樞密院擬制，措辭嚴厲，正告中路將士，確立劉廷翰的權威，緩解其壓力。

    不論心中具體作何想法，但不得不說，對于他的將帥們，劉皇帝還是予以充分的尊重與信任，不以一時得失論成敗。當然，也是二十多年積攢下來的權勢與威望，給了劉皇帝足夠自信的底氣。

    在大漢帝國的體制中，皇權已然得到了極大的強化，在結合劉皇帝個人的權威，自然更上一層樓。

    因此，到如今，大漢帝國的權力結構其實是很不平衡的，哪怕劉皇帝善于玩弄權術，大搞權力制衡，并構建了一套比較完善的制度與國家管理體系，但他本人就是這個看起來完善體制的最大破壞者。

    發展到如今，一旦劉皇帝這邊出了問題，那么必將影響到整個帝國。當然，也就是劉皇帝了，換任何一個后繼之君，都難以做到這一點。

    考慮到劉廷翰的奏章，劉皇帝心底也隱隱有個聲音，若是楊業、王彥升兩軍也一樣，哪怕同樣無功而返，毫無建樹，只要能順利歸來，似乎也沒什么不好的。

    劉皇帝終究還是人，也會有私念，雖然這些年一直壓制著，但畢竟存在。過去因為太后、因為兄弟，他做了不少他不怎么樂意的決定。

    適才符后氣勢洶洶前來質問，劉皇帝之所以褪下那強勢的外表，更重要的，還在于對大符的憐惜與愧疚之情。一共三個兒子，一個過繼出去了，如今，兩個都派到戰場上去，讓她擔驚受怕……

    “喦脫，去，讓張德鈞查查，究竟是誰走漏了消息，朕的禁令，已經不起作用了？”抬起頭，劉皇帝冷冷地對喦脫吩咐道。

    “是！”

    一聽此諭，喦脫就忍不住心頭發顫，皇帝這殺氣騰騰的模樣，不知又有多少人要受到責懲，多少人丟掉性命了。

    第239章 耀州之戰

    大概是聽到了百姓呼聲，上天也不忍繼續烘烤大地，在持續了半個多月的高溫之后，一場暴雨如期而至，痛快地沖刷著洛陽城，洗去炎熱，也給西京百姓帶來幾分難得的涼爽與快意。

    瓢潑大雨，傾盆而下，嘩嘩啦啦，打在磚瓦，滴在地面，門窗開著，室外風雨愈急，室內氣氛卻越顯凝滯。

    劉皇帝表情默然地坐在樞密院軍機房內，或許是來得甚急的緣故，袍服、冠帶、靴子，都被打濕了，頭發上也有明顯的雨露。喦脫拿著張絲帕，想要給劉皇帝擦拭，被他推開了。

    石守信、曹彬等樞密院的大小官員都表情嚴肅地站在一旁，不敢隨便作聲。摸了下發髻，劉皇帝起身，站在軍事輿圖下，盯著標記密集的遼東地區直出神。

    瞧這架勢，顯然是前方戰場出問題了。未己，堂外傳來一陣稍顯匆忙的動靜，宰相趙普、宋琪、李業，計相沈義倫以及兵部尚書潘美陸續趕到，在門外整理好朝儀，這才入內。

    “都坐！人也都到齊了，說吧！”伸手止住行禮的幾人，劉皇帝臉色已然恢復了從容，示意石守信通報情況。

    劉皇帝讓坐，然而這種氛圍下，他自己都站著，其他人也都凝神靜氣，自覺得站在周邊。石守信行了個禮，深吸一口氣，剛張嘴，一陣勁風刮來，吹得支起的窗欞夢得落下，驚得在場所有人都一個激靈。

    看了看劉皇帝，見他面無異色，石守信這才沉聲道：“適才接到加急戰報，我軍于耀州城下，略遭挫折……”

    “什么略遭挫折，敗了就敗了，沒什么不好說出口的，還怕丟臉嗎？”劉皇帝直接扭頭，盯著石守信，目光咄咄逼人：“你石守信，也學會說這等場面話，前方敗績，需要你來挽尊避諱嗎？”

    “是！”石守信臉上露出少許的尷尬，神情變得更加肅重，說道：“前者，跨海增兵遼東之后，遼東都部署安守忠便率大軍進攻辰、耀，辰州五日而下，隨后挺進耀州，遼軍守備甚嚴，大軍雖秉持朝廷意志，堅決進攻，打通進攻遼陽路線，但終因實力不足，未能克城。

    到五月十九日，安守忠軍已然受挫于巖淵城下半月有余。屢攻難下，士氣有所損傷，再兼天氣炎熱，將士不乏水土不服者，蘇、復、寧州因遼軍北撤時的破壞，人心很不穩固，又牽扯了不少精力。

    二十日晨，遼軍突然一改龜縮死守，以數萬之眾，猛然殺出，突施一擊。我軍雖不失警備，然久挫堅城，兵疲氣衰，安守忠、史延德等將帥，雖組織將士奮戰，終因寡不敵眾，被遼軍擊敗，營壘失陷。

    一路后撤，且戰且走，所幸有東海水師掩護，得以退至辰州城中，據城守備，方挽敗勢。遼軍雖有趁勝攻城之心，為我軍倚城擊退……”

    聽石守信這番描述，不禁樂了，只不過笑容有些令人尷尬，看著石守信：“對耀州之敗，你倒是總結到位，是在為安守忠他們開脫嗎？”

    在劉皇帝的目光注視下，石守信似乎也有些不好意思，露出點苦笑，應道：“臣所言，也根據前線實情。后經審問遼軍俘虜得知，遼軍為圖此次反攻，早已準備多時，由其南院大王耶律斜軫親自領兵，幾乎空遼陽而出。未能料敵于先，致有此敗，樞密院也有責任……”

    話是這般說，但劉皇帝總覺得，石守信是有些礙于襄陽王安審琦的面子。

    “現在不是分責任的時候！”劉皇帝擺了擺手，沉聲道：“東線的情況，繼續講，耀州之戰，損失多重？”

    聞言，石守信繼續道：“經戰后統計，安守忠最終收容至辰州的兵馬，只有三萬余眾，刨除此前攻城損失，耀州一戰，折兵一萬七千余眾，糧草、軍械基本損失殆盡，不過，應當還有不少逸散之卒，可作收容。辰州城內，尚存有不少輜需儲備，可借以守備，兼有水師之助，不至一敗涂地……”

    小心地看了劉皇帝一眼，石守信又道：“眼下，安守忠軍已然穩住了陣腳，遼軍一戰，損耗也不小，混戰之中，同樣受創，如今已然撤回耀州！”

    聽完其敘述，堂間的氣氛越顯沉凝，所有人表情都很嚴肅，包括態度上不怎么支持北伐的宋琪，眉宇間也流露出少許的憂心。

    如石守信之言，雖經挫折，損失不小，但已然穩住了陣腳，沒有遭受不可挽回的損失。但是，問題不能只看表面，經此一敗，東線基本是廢了，糧械輜重大量損失，固然令人心疼，但軍心士氣嚴重打擊，這才是關鍵，西線錦州仍舊僵持不下，若是因為此敗，影響到整個東路攻防的局勢，那才是大問題。

    在場的重臣，頭腦中都飛速估量著此敗的后果與影響，但一時間都緘默不語，眼神都不由往劉皇帝身上飛。

    而劉皇帝臉色，則慢慢緩和下來，見氣氛凝重，輕笑一聲：“都這么嚴肅做什么，不就敗了一場，折了些兵馬輜需嗎？打仗，想要做到百戰百勝，哪里是容易的？有此一敗，長記性就好，顯然，遼軍沒有我們想象中的好對付，有此挫折，消消前線將士的驕氣也好！”

    劉皇帝開口說出這么一番話，其他人也都松了一口氣，他們還真怕劉皇帝因此戰暴怒，龍顏大怒的劉皇帝是很可怕的……

    “耶律斜軫，不負其名聲啊，這確實是個危險的敵人，我們以為他束手束腳，左支右絀，結果他還能豁出一切，給我軍突兀一擊！”劉皇帝不禁感慨。

    潘美接話道：“東西兩線用兵，齊頭并進，鉗制遼東，扼其喉嚨，令其窒息。耀州一敗，如斷一鉗，也將給遼東遼軍，以更多喘息之機??！”

    “陛下，武德使求見！”

    “宣！”

    很快，李崇矩趕到，額間仍淌著水跡，不知是汗水還是雨水。他的臉色也不好看，垂著頭，稟道：“陛下，據查，遼軍早在上月，就從上京調動了一支兵馬東進，支援遼東，人數不下三萬人……”

    “好嘛！收到敗報了，你也就弄清情況了！”劉皇帝語氣平淡地道。

    都不用抬頭，李崇矩都能感受到劉皇帝目光中滲人的意味，李崇矩心頭一顫，當即跪下請罪：“臣辦事不力，請……”

    “好了！”劉皇帝擺了擺手：“難得你們攬責都這么積極！”

    瞧向石守信幾人：“以你們之見，耀州之敗后，遼東戰局當走向何方？”

    幾人一時沒有說話，都在考慮著，等了一會兒，劉皇帝點名曹彬：“曹彬，你說！”

    曹彬仍是那副慎言篤行的樣子，不過被點名了，也就從容地應道：“陛下，以臣之見，耀州之敗，雖損折頗多，但對大局的影響有限，辰州仍在手，水師仍舊牢牢地掌控著遼海。

    唯可慮者，東線經此一敗，想要重振士氣，恢復進攻能力，就需要一段時間調整，補充兵馬糧械！

    另外，錦州那邊，難免受到影響，需要提醒行營，做好應對！”

    “樞密院這邊，有何調整計劃？”劉皇帝看向石守信。

    石守信答道：“眼下首要之事，是繼續向遼東增調軍隊，補充輜需，以求迅速恢復實力，提振士氣之后，再行進逼。

    不過，不能再急躁冒進了，遼東雨季將至，也當有所預防。另外，水師還當發揮更大的作用，當尋機入遼河，若能沖破遼軍封鎖，將一定兵力投于其腹地，應當也能打破僵局……”

    “此前為何不這般做？”劉皇帝發問，不過很快就做了決定，吩咐道：“樞密院及時調整吧，兵馬錢糧，民夫甲械，該補充就補充！”

    劉皇帝這話，是針對在場所有人了，目光逼人，連宋琪也沒有反對的余地了，只是苦著一張臉，此番不知又要動員多少軍隊、民力了，這一動，又要增加朝廷與百姓的負擔了。