第36章 西面來人

    來自東南的遷戶，將被陸續安置在渭州、慶州、威州、鹽州、延等地，朝廷已經為來自東南的遷戶們考慮了，這些州縣雖然屬邊州，但已經十分鞏固，民情治安相對安定，官府的掌控力也十分強大。

    畢竟，朝廷遷這些戶口，可不是真讓他們到大西北自生自滅的。如今的大漢，真正的邊陲，民情復雜，族群雜聚的州縣，蘭、涼、靈州這些地方，這些才是罪犯、貧民的主要去向，在這些地方生存，才是真正需要一手握刀，一手執犁，隨時可能面臨動亂、沖突，需要拼命保護自己的性命、家人、財產。

    哪怕是朝廷治理時間最久，控制能力最強的靈州，也是類似的情況。自吐蕃分裂衰落后，西北地區為諸羌夷占據太久了，脫離中原的掌控也太久了，族群情況復雜，矛盾沖突不斷，想要治理好它，絕不是粗暴地靠著強兵就行的，絕對的武力只是提供一個基本的保障。

    當然，隨著朝廷西進，中原政權重返，隨著大漢不斷強大，隨著天下一統，積極影響還是有的，到如今，毫無疑問，大漢朝廷官府，是最為強大的一支力量，是所有其他諸族力量聯合起來都難以對抗的。

    而在這么多年的歸治之中，從整體來看，局勢是向安定發展的，各種惡性事件發生的頻率在減少，朝廷向西北的滲透，取得的最直觀的結果，除了疆域的恢復，就是重新樹立起了由大漢官府與軍隊主導的新的秩序。

    或許難以做到讓包括漢民在內的諸族百姓放下芥蒂，和諧相處，但那種一言不合，拔刀相向，相互攻伐的情況確實是少多了。

    對于諸多的西北百姓而言，這就是一種難得的進步，享受到不知多少年沒有享受到的安定。畢竟，不管是什么族群，對大部分普通百姓而言，都是希望安安穩穩地活著，所謂好戰樂戰，更多的恐怕還是迫于生存的壓力。當然，也有例外，人性的貪婪，還有那些不甘平庸寂寞的人，借著復雜的環境，都可能引發動亂。

    涼州，地處大漢最西北的重鎮，當河西走廊要沖，從乾祐初期開始，就與大漢朝廷建立了聯系，一直到當地土豪折逋嘉施入朝，被拜為節度使，聯系益加緊密，而真正納入朝廷治理，還是后來朝廷遣官派軍。

    如今，也過去六七年了，但是，到目前為止，涼州的主體民族，還是溫末人，漢人也是異族化嚴重。不過，有一點是涼州最受到朝廷欣賞的，那就是涼州是所有西北諸州最為親近中原與朝廷的，從此前幾度請朝廷派遣官吏就可知，當然這其中未必沒有涼州內部沒有一個有足夠實力，足以令所有人信服并彈壓局面的勢力存在。

    或許在很多人的固有印象中，涼州是塊荒涼、貧瘠，為大漠、戈壁包圍的地方，但事實上，以武威為中心的大片區域，水草豐美，植被茂盛，是塊難得的寶地。

    發源于祁連山的谷水橫穿平地走廊，消融的冰雪夾雜著雨水，不斷淌過，滋潤著涼州的土地，戈壁之中尚有大澤，綠洲布于沙漠，不管是風景還是風物，都難用荒涼來形容。

    而隨著朝廷西來經營，漢軍強勢入駐，治安得到強化，商路被打通，來往于東西方的商隊也激增，繁榮也隨之重現在涼州。

    不過，進入開寶元年之后，初見的繁榮又再度消沉了，商隊雖未斷絕，但數量銳減，原因也很簡單，西域的戰亂，遼軍的西征直接將走向復興的絲路扼斷。自西面，能夠見到東來避難的西域貴族、商賈、平民，往年那種大規模的商隊卻幾乎斷絕。

    而因為西域的戰亂，自瓜沙，自甘肅，局勢也越發緊張起來。商路斷絕，也使很多指著絲路發財的人，對悍然入侵西域的遼軍感到不滿。當然，這種不滿，基本只能憋著，無處釋放，或許在大漢北伐之后，契丹遼國已不是東方最強大的國度，但那仍舊是個龐然大物，除了一統的大漢，沒有什么勢力能夠正面對抗。

    因此，在今年七月的時候，就有一批來自高昌回鶻的商人，凄凄慘慘地，向大漢皇帝請命，說契丹人在西域燒殺搶掠，無惡不作，希望王師能夠西進，拯救西州百姓……

    對此，劉皇帝只是簡單地譴責了一番，卻并沒有發兵的打算，不是礙于同遼國的和約，而是國策影響。再者，即便要西進，第一目標也當是甘州回鶻。劉皇帝當然是時刻以大漢的利益與目標為先，至于西州百姓們的苦難，與他何干？

    而斷絕了的絲路，才能體現暢通時的可貴。

    寒風呼嘯，無情地卷起沙塵，或許是受不北面大漠的影響，這冬風都顯得粗糲了許多。胭脂山以東，長城以南，一支行旅正冒著嚴寒向東而行。

    這是支規模不小的隊伍，中足有大量的馬匹以及各類輜重，有兩百多攜帶弓弩武器乃至鎧甲的護衛。這并不是一般的商隊，在這個季節，在這種局勢，一般的商隊也不可能向東。

    這是一支使團，由兩方勢力組成，高昌回鶻以及歸義軍。兩股勢力的使節為何會聯合在一起暫且不表，但眼下，他們顯然遇到麻煩了。

    足有六七百的馬匪，正在圍攻他們，那些馬匪，雖然衣著不齊，但看起來十分強悍，驍勇而不畏死，并且有帶有大量的弓箭，少數人還有護甲。

    使團隊伍，不只人數少，又遭遇偷襲，從一開始就落了下風，不斷地有人被射殺，被沖倒。所幸，抵抗意志還很堅決，在領頭的帶領下，借著車輛，抵擋來襲者的沖擊。

    但是，這也只是一種負隅頑抗的表現，若無援軍，拖下去，最終只能覆滅。所幸，已經派出人，往涼州方向去尋求漢軍的救助，只要抵抗下去，多少有些希望。

    這片區域屬于番禾縣舊地，是涼州與甘州回鶻的交界地帶，但處于要道，也是非法者的如魚得水的地方。

    這些年，為了保障絲路的安全，在朝廷與甘州回鶻的配合之下，對河西走廊的馬匪進行了大力打擊，幾次的掃蕩下來，原本活躍的馬匪勢力，也不再猖獗。

    但是，官府能夠做到打擊、抑制，但想徹底消滅，也是不可能的。只要絲路還存在，只要還有商賈往來東西方，就有馬匪生存的土壤，在河西這片地界，永遠不會缺少敢于冒險發財的人，畢竟，大漠、戈壁是最好的掩護，干上一筆，就是一筆大財。

    一般而言，馬匪劫掠歸劫掠，很少殺人，畢竟像絲路這種黃金商道，是需要官匪雙方共同維護的……

    但此次，明顯不一樣，完全一副趕盡殺絕的樣子。當然，原因也可以想見，像使團這種有足夠武力保護且身份特殊的隊伍，一般是不會有人打注意的，既然打了，那就要做得徹底看，以免后患。

    風持續地刮著，風力不減增強，但喊殺聲卻越來越弱，被圍的使團人員不斷倒下，但仍然死死抵抗著。而隨著時間的推移，馬匪們逐漸急躁起來，對方的抵抗意志與抵抗能力還是超出了想象，把事情脫得太久，可違反一貫的劫掠準則，多耽擱一刻鐘，就多一刻鐘的危險。

    后方，胡須稠密的首領，雙目陰狠地盯著車陣中的那些漢人與西州人，以及那越發緊密不留空隙車陣，面目雖然兇狠，但保持著冷靜，咕嚕一陣胡語過后，命令下達，圍攻的馬匪們也改變戰法了，不再騎射游斗，而是選擇下馬，進行步戰，這是拼命了。

    同時，也分出人，收攏那些散開的馬匹以及控制的車輛財物，做好了撤退的準備。

    大概感覺到了馬匪的焦慮情緒，抵抗的使團也拼了命，在一名老者的指揮下，繼續抗擊。堅持下去，也許就是勝利，也就能轉危為安，結果是他們賭對了。

    隨著幾名騎士自東面奔來，倉皇而來，有一人背后還扎著羽箭。馬匪也是果斷，在頭領的率領下，果斷撤圍，帶著劫掠所得戰利品，毫不留戀地向北遁去。

    這，看起來是一支訓練有素且經驗豐富的馬匪。

    而沒有過多久，一面迎風的玄旗出現在視野盡頭，那是漢軍的旗幟，緊跟著，一隊裝備齊全的漢騎飛馳而來，人數不算多，只有約兩百騎，但氣質兇悍。

    第37章 回鶻使者

    馬匪退去，帶走了死亡的危機，留下的是一片狼藉，車陣之中，尸體倒了一片，場面觸目驚心，或許是天氣太過寒冷的緣故，四濺的鮮血仿佛已經凝固了，深沉而壓抑。

    近三百人的使團，活下來的不足一半，護衛的兵卒之外，那些奴仆與隨從傷亡更重。殺戮與死亡，似乎也是司空見慣了的事情，并沒有表現出太多劫后余生的喜悅?；钪娜?，自發地收拾起來，同時仍舊保持著戒備。

    重傷者的哀吟聲中，此前一直坐鎮指揮的那名老者也不由舒了口氣，四下看了看，雖然苦于慘重的傷亡，巨大的損失，但至少性命保住了。

    “使君，您沒事嗎？”一名渾身狼狽，沾著血污的隨員走了上來，扶著身體有些僵硬的老者，關心道。

    “老夫無事，看看扈從護衛們吧，清點傷亡損失，盡量救治傷者！”老者吩咐著，問道：“回鶻人情況如何？”

    “傷亡也不??！”隨著答道，又指著東面的越發迫近的漢騎，道：“萬幸有大漢的援軍，否則我等必死于此地！”

    提及此，老者也再度將目光投向東面，跟著感嘆道：“是??！找到回鶻使節，漢騎之來，我們當去拜謝！”

    “是！”

    這名老者，身材不算高大，但氣度沉穩，名叫曹元恭，乃歸義軍節度使曹元忠的族兄，官居瓜州刺史，是此次東使的負責人，也是多年以來，代表瓜、沙向朝廷聯絡進貢地位最高的人。當然，也是第一次出這么大的意外。

    很快，找到了隨行的西州回鶻使者仆勒。這是名身材魁梧的回鶻人，長相也堪稱英俊，在面對馬匪攻擊時，表現得十英勇，帶著隨行的回鶻勇士，拼死抗擊，自己也受了傷，中了兩箭，一箭在大腿，一箭在臀部，比較尷尬。

    但被找到，告與要去拜謝來援的漢騎，使者仆勒表現出了十分的熱情，顧不得身上的傷，簡單地處理過后，便找到曹元恭。

    仆勒此番東來，自然是帶著重要使命的，奉西州回鶻可汗烏古只的命令求援的。從去歲耶律斜軫率軍西征開始，已經一年多過去了，在這一年多的時間內，西域的局勢自然是天翻地覆，在遼軍的強大攻擊力下，高昌回鶻自然是喪師失地，已經到向東祈援的情況了，可見危急情況。

    當然，西州回鶻自己大概也知道，要讓大漢軍隊橫跨兩千里至西域救助關系并不親厚的他們，顯然不現實，因而仆勒原本的目標，是向歸義軍求援。畢竟，相比于遠在千里之外的大漢，歸義軍近在咫尺，方便得多，再加上雙方還是姻親關系。

    不得不提的是，占據著瓜、沙的歸義軍，在進入十世紀以后，是在逐步走下坡路的，畢竟在己方勢力的夾縫中求生存，從來是小心翼翼，謹小慎微的。

    因而，遼軍鐵騎悍然侵入高昌回鶻之時，歸義軍也受到了驚嚇，屯糧積械，修繕城防，聚兵備戰，生怕波及到自身。是故，回鶻可汗的使者仆勒找到地歸義軍節度曹元忠時，得到了足夠的禮待，但出兵，恕其直言，歸義軍自保尚且不足，又哪里敢去與遼軍作對。

    但是，唇亡齒寒的道理也是懂的，如果西州回鶻真的被滅了，遼軍回過頭來對付一個歸義軍，想來也不會費什么勁兒。至于大漢，隔著一個甘州回鶻勢力的漢軍，并不能給他們多少有力的支持，半個世紀以來，歸義軍都是靠著自己立足于瓜、沙，關鍵時刻也只能指望自己。

    顧慮雖多，對于西州回鶻的求援，還是有所表示。思慮幾許，曹元忠對仆勒說，歸義軍實力弱小，縱然派出三兩千兵馬，也無濟于事。倒是東面的甘州回鶻，戶民數十萬眾，他們同出一源，可以請求幫助。他正準備再向中原派出使節，莫若隨他同往，可一路護送他至甘州。

    仆勒想了想，也有道理，向歸義軍求救，本就是一種無奈的做法，希望曹氏能夠從后方鬧出些動靜，牽制遼軍。相比之下，甘州回鶻的人口更多，兵力更強，倘若能夠出兵救援，那么能起到同樣的作用，并且效果更好。

    而東來的禮物，都是曹氏幫仆勒置辦的。然而，結果嘛，自然是失望的，抵達汗帳刪丹之后，向才繼位沒幾年的甘州回鶻可汗景瓊表明來意，景瓊也是和顏悅色地接待了仆勒，然而一談及出兵西域，就開始左顧而言他事，最終游說失敗。

    事實上，甘州回鶻可汗景瓊也是無奈，因為他的日子也不好過，內部有矛盾，外部有壓力，而一切的壓力，就是來源于東面的大漢。地緣政治就是如此，有大漢這個強鄰崛起，周邊勢力自然無不感到威脅。

    尤其是也算河西走廊上一霸的甘州回鶻，那種危機感更是與日俱增，畢竟以他們的勢力，對于如今的大漢，夸張地說，只需動一根手指頭，就能滅了他們。

    再加上，大漢在這十來年的時間里，西進的步伐從來沒有停止過，雖然沒有暴風驟雨般狂飆猛進，但步步蠶食，像一張網罩過來，也是令人窒息的。

    在甘州回鶻內部，一些抗漢保國的聲音也開始抬頭了。在這樣的情況下，仆勒求過來，甘州回鶻哪里有心思派兵西進，去淌西域的渾水，去得罪契丹人？

    而回鶻可汗景瓊的內心寫照則是，當今天下，也只有契丹人還能勉強與大漢扳扳手腕，要是把契丹人得罪，豈不是斷自己一條后路？

    請援甘州失敗，使者仆勒自然失望不已，甚至有些絕望。當時的心情，就像河西的冬季這般冰冷，而他也沒別的選擇，已經走到甘州，走到刪丹，干脆跟著曹元恭去開封，或許偉大寬容仁慈的大漢皇帝，會念他一路辛苦，動一動惻隱之心，出兵解救呢？

    哪怕有曹元恭提醒他，大漢與契丹人和議通好也沒過多長時間。但是，仆勒還是決定東往，哪怕比較渺茫，當然，也是此人清楚，在這種時候，西返怕也是前途未卜，還不如去開封碰碰運氣。

    仆勒的求援之路，是真不輕松，從夏初開始，就秘密東向，出入西域一共就那么幾條路，耶律斜軫西征走了北道，仆勒東援走的是中路，那時也已被契丹軍隊所扼斷。

    因此，為避過沿途契丹人的封鎖，就耽擱了不少時間，還差點被俘虜。出發時的一百多人，到瓜州時就只剩二十三人了。眼下，經過一場襲擊，又傷亡了十多人。

    漢騎這邊，領頭的人身份可不低，乃是河西都指揮、平西侯王彥升。當求救的消息通過戍堡傳至姑臧之時，王彥升正在軍營中，得知消息，正覺得閑悶的王彥升頓時來了興趣，點了五百漢騎就向西而來。

    “在下瓜州刺史曹元恭，見過將軍，不知將軍貴姓，多謝活命之恩！”見到氣勢強大的王彥升時，曹元恭按捺住心中的少許疑惑，躬身作揖。

    “此乃大漢河西都將、平西侯！”王彥升沒回話，身邊一名親兵高聲道。

    此言落，曹元恭神情頓時更恭敬了。

    “足下是歸義軍的使者，官話倒說得不錯，怎么選這么個季節東來？”居高臨下，王彥升顯得有些倨傲，打量著他問。

    “奉西平公之命，有要事入朝，覲見天子！”曹元恭答道。

    “你又是何人？”王彥升又把目光投到仆勒身上，早注意到此人的特殊了。

    聞問，仆勒趕忙cao著他半生不熟漢語，應道：“我是回鶻使者，奉西州可汗之命東來，朝見漢朝皇帝，以通往來友好?！?/br>
    王彥升聽得比較費勁，但終究是聽懂了，得悉其意，不由以一種調侃的語氣道：“西州回鶻？你們可汗不忙著抵御契丹人，還有心思遣使交通？”

    聞言，仆勒有剎那的尷尬。

    第38章 河西局勢由此轉變

    王彥升的調侃，對于一路歷經千辛萬苦東來，心志磨礪得格外堅強的仆勒而言，著實算不得什么。迎著漢朝大將王彥升審量的目光，以低姿態應道：“正因西州小國，難敵暴虐的契丹人，我家可汗特遣小臣，求助于中原天朝！”

    大概是滿意回鶻使者的卑微姿態，王彥升也沒有真為難他的意思，在曹元恭與仆勒二人身上掃視幾個來回，似乎在好奇歸義軍如何與回鶻使者攪在一起了。

    “你們損失如何？”王彥升問曹元恭道。

    “賊匪強悍，隨從死傷過半，若非將軍及時施救，我等俱死矣！有數百匹選貢天子的健馬，以及十幾余輛車方物，被劫走了！”曹元恭簡單地說道。

    “真是好大膽的劫匪，連使團也敢碰，連給大漢天子的貢物也敢搶！”聞言，王彥升殺氣騰騰地道：“這是多少年沒遇到過此等事了！”

    注意到使團慘狀，王彥升目光變得比天氣還要冷冽，道：“這批匪寇，只怕沒那么簡單！”

    王彥升畢竟是駐守邊境十多年的老將了，對于西北地區的情況也有了解，很多事情，不需多想，也有足夠敏銳的判斷。

    聽其言，曹元恭也將他此前的想法說來：“將軍，就在下所觀，那支劫匪，悍不畏死，訓練有素，作戰指揮也十分有章法，絕非一般的草賊流寇！”

    “哼！”王彥升哼唧一聲，抬眼向馬匪逃竄去的方向張望了幾眼，若有所思。

    “將軍，使團中傷亡甚多，苦戰一場，人困馬乏，也缺乏醫藥，還望救助！”曹元恭主動請求道。

    看了這老者一眼，王彥升手一擺，很是干脆地道：“你們收拾收拾，我命人引你們去姑臧，到了姑臧，會有人安排你們的！”

    聞言，曹元恭臉上頓時露出喜色，拱手拜道：“多謝將軍！”

    從頭到尾，王彥升都是安坐馬背，以一種高姿態對話，對此，不管是曹元恭還是回鶻使者仆勒，似乎都沒有任何不滿的神色。

    取得了有效溝通之后，使團隊伍這才徹底放松下來，快速清理著傷亡，收拾殘余的貢物，有這些看起來就很強大的漢騎在側，初經歷了生死考驗的一干人等，也都莫名地覺得心安。

    王彥升呢，沒有讓麾下士卒去幫忙，只是勒馬于側，同時分出了一百騎沿匪寇遁去的方向追擊。這并不是托大，而是在趕來的途中，他另遣營將率領三百騎自北面沿著涼州舊長城，截擊那股猖狂的馬匪。

    約有半個多時辰之后，自西北方向再度傳來一陣動靜，蹄踏冰雪的聲音十分明顯，不過高揚的漢旗，讓神經緊繃起來的使團隊伍再度放松下來。

    歸來的漢騎，編制還很滿，沒有損失多少人，但顯然經歷過一場戰斗，殺氣騰騰的，征袍沾染著血跡。讓人感到驚悚的，大概是系在馬身上隨著前進不斷晃動的人頭了，這是索虜首級而返。