在南方諸國中，也以此國與中原的聯系最為緊密，畢竟地處要沖，是溝通中原與諸國的一條重要通衢紐帶。以往中原有事，也是他們反應最快。

    畢竟只占據著荊南這方寸之地，兵力薄弱，國力不振，地理位置卻又十分重要，在諸國的夾縫之間求生存，由不得他們不敏感。此次耶律德光滅晉，中原易主這么大的事情，以高家一向以來“跪舔”的存身處世之道，自然會有所反應。

    不過遣使到太原來謁拜，卻還是難免讓人感到訝異。

    高從誨的使者，是名青年人，形容挺正，眉色間透著點機巧，大概是底氣不足的原因，身形顯得十分卑屈。劉知遠正堂一坐，便直接拜倒行了個大禮：“下臣高遠，拜見北平王殿下！”

    這番低微的姿態，更讓劉知遠意外，揮了揮手，輕笑道：“來使請起，孤可當不得你如此大禮！”

    “北平王威德兼弘，令世人敬仰，自是當得臣下一拜！”硬是又拜了拜，這使者高遠方才起身。

    禮下于人，必有所求，審視著這使者，劉知遠很是直接地問道：“你且直言吧，南平王派你到河東來，有何目的？”

    高遠那樣子明顯是還想再說幾句吹捧話的，但面對強勢的劉知遠，卻也不敢啰嗦，拱手抱拳，恭謹答道：“今北寇竊據中原，社稷無主，生民無計。亟需英雄，戡禍亂，定山河。南平王縱觀天下，只有北平王您威德遠著，當世英主。還請大王登極，御臨天下，南平王愿在荊南俯首以待……”

    聽其言，劉知遠雙瞳中劃過一道亮色，隨即露出了點似笑非笑的表情，玩味地審量著他：“據聞，南平王早遣人攜重禮去汴梁向契丹主進貢，不知使汴者，在契丹主面前，又是怎樣的一番說辭？”

    “這……”面對劉知遠輕描淡寫般的質問，高遠氣息一滯，但很快收起臉上那一絲尷尬，繼續保持著卑躬的姿態解釋道：“契丹勢大，南平王使之，不過是虛與委蛇，順便探其底細。一旦大王起兵，南平王必以臣屬，率荊南之卒，北上共逐胡寇……”

    也許只是同姓高，也許就是高家人，此人嘴里道出這套說辭，當真是臉不紅氣不喘的。然而觀其眉色，仍舊能夠感受到其緊張，那眼巴巴望著劉知遠，等待回應的表情，卻是顯得有些可憐。

    劉知遠沉吟了下來，認真思量了一會兒，虎目微張，凝視著來使：“南平王的心意孤明白了，你回去告訴他，只要荊南之軍北上，孤必定于河東起兵響應，共擊契丹。孤為中原方伯，護持江山，救國救民，乃職責本分。至于帝位，卻是不敢有非分之想。異日，南平王若能兵入汴梁，拯溺天下，建號稱尊，孤亦愿奉之！”

    萬萬沒想到，劉知遠竟然給出這樣的回答。出兵北上與契丹人作對，高從誨可沒那個底氣與膽子，至于皇帝寶座，這種不切實際的幻想，更是想都不敢多想的。

    高遠可身負高從誨“使命”而來的，哪里愿意帶著這樣的回復歸去，還欲開口勸說一番，劉知遠卻不給他機會，一擺手：“來使一路辛苦了，暫于館驛歇息吧，回荊南后記得帶上孤的問候。楊押衙，你親自安排一下！”

    “是！”楊邠立刻起身應道。

    在劉知遠的強勢下，高遠有些不情愿地被請下去招待了。等其退下后，劉知遠遍掃在場諸人，蔑笑道：“這高賴子，慣會左右逢源，這首鼠兩端的毛病，恐怕是改不了了?！?/br>
    眾人哄然一笑。

    “諸位覺得，這高賴子不遠千里派人來勸進，目的是什么？”

    這回是蘇逢吉起身了，面容間滿是自信，說道：“高從誨恐怕是感受到契丹人的威脅了，雖然契丹繼續南下的可能不大，但荊南畢竟就在其兵鋒之下。至于目的嘛，恐怕是想要挑動北方戰爭了。大王若稱帝起兵，契丹人必不能相容，一旦北方戰起，高氏可就安全了，以高氏貪利的習性，尋機還可能向北面咬上一口，占些州縣。倘北方戰定，不論誰勝勝負，其繼續稱臣便是……”

    “逢吉你卻是將高賴子看透了??！”聽蘇逢吉一分析，劉知遠說道。

    “大王，高氏雖然無賴，卻也是一方國主，連他都遣使勸進，足見您已是眾望所歸。請您，再切莫再有遲疑，需早定名分??！”這個時候，楊邠接著話，趁勢勸說。

    眼見著在場臣僚又要動身附議，劉知遠提前撫?。骸盃柕?，皆是孤腹心之人，當明白孤之志向才是……”

    留下一句“曖昧”的話，劉知遠又率先起身離開了。

    “兄長這究竟是什么打算？可真是要急死我等??！”劉崇在旁，掃了眼眾人，哀嘆一聲。

    第16章 態度迥異

    荊南的使者離去后，晉陽城又迎來了一名新的使者，自西面來。

    相比起高從誨的使者，對西面來使，劉知遠顯然要更重視些，態度也更加親善，命人引其入王府內堂對話。

    使者是個青年男子，體態熊健，一眼便能看出，是個軍中勇士。其人來自關中涇州，是彰義軍節度使史匡懿的屬下。

    “末將史成，拜見北平王！”面對劉知遠的審視，其人一板一眼，嚴肅一禮。

    劉知遠見其肅重，心中頓生好感，語氣溫和地問道：“不必拘禮，繼美公派你前來，所謂何事？”

    史匡懿，字繼美，代郡人，將門出身。他的父親，是號稱“五代”第二猛將，大戰王彥章二百回合的史建瑭。不過史匡懿或許沒能完全繼承他父親的強悍武力，卻也是將帥之才，懂兵法，知韜略，有氣節。

    年紀比起劉知遠還要大上幾歲，歷仕唐、晉二朝，去歲自貝州移鎮涇原，為彰義軍節度使。在邊陲之地，安民撫戎，對國家是有大功的。

    此次主動派人前來太原，目的很明確，結好劉知遠，共抗契丹。

    使者史成性格看起來很豁達，面對劉知遠發問，沒有說什么彎彎繞繞的話，直接道明來意：“胡騎南下，竊居兩畿，節帥不欲屈服于戎狄。本欲率師東向，以敵仇寇，然涇原四州，兵寡民貧，力實不殆。愿奉北平王為主，驅逐契丹，還我漢家天下！”

    來使大膽地望著劉知遠，神情鄭重，語氣誠懇，比起高從誨的人，可要實誠得多。

    劉知遠聞言，心中微喜，卻不露形色，言語間有些敷衍的意思：“繼美兄身處邊鄙之地，仍不忘心憂國家，實令人佩服。然孤何德何能，得繼美兄如此看重？繼美兄若有心擊賊，孤必鼎立襄助！”

    得到這么個回答，史成脖子一昂，語氣頓急：“末將雖一介武夫，卻也不是迂魯之人。請恕末將無禮，我家節帥傾心相待，生死無悔，難道北平王就拿此等搪塞之言，讓末將回復嗎？”

    如此赤裸裸的質問，確是無禮，不過，劉知遠對此，卻也不生氣，哈哈笑了幾聲：“卻是孤之過！”

    待史成臉色和緩，劉知遠起身，在堂中踱了幾個來回，看著其人，緩緩敘來：“契丹入寇，長驅直入，占據兩京，所向披靡。契丹主征召諸鎮，四方節度，靡不潛至。唯有史公繼美，堅守國城，據不受命。此等豪壯之舉，孤在晉陽，亦有耳聞，心生向往?！?/br>
    “今繼美兄遣使而來，告以腹心，孤又豈會掩拒衷誠，寒志士之心！”說著，劉知遠自己都有些動情，波動的眼神中竟有潤意，抬手指著史成：“你且回復繼美兄，衛護漢家江山，亦是孤的志向，必不相負！”

    “北平王高義！”聽劉知遠這么一說，史成納頭便拜。

    親自扶起此人，劉知遠笑問道：“你叫史成，是繼美兄的子侄？官居何職？”

    “末將乃節帥養子，現為節度牙將！”

    “繼美兄有眼光啊，是俊杰也！”劉知遠隨口夸了句，隨后朝邊上候著的劉承訓吩咐道：“大郎，命人將史將軍請下去，好生照顧，今夜，孤要親自設宴為其洗塵！”

    “是！”

    “對了，還有一事需報明大王！”告退之際，史成突然回過身來，拱手說。

    “但講無妨！”

    史成嘆了口氣，答：“雄武節度使何重建，斬契丹來使，以秦、成、階三州降蜀。蜀主已出兵，協助何重建攻略關中。末將東來之時，蜀軍與何軍正在聯進攻鳳州，以鳳州的實力，恐怕擋不住……”

    聞訊，劉知遠老眉皺了皺，僅憑想象，他都能猜到時下關中混亂的局勢。思慮了一會兒，重重地太息說：“戎狄憑陵，中原無主，而致方鎮外附。孤在河東，毫無作為，良可愧也。這大好山河，是該好好收拾一番了！”

    史成被帶下去后，劉知遠表情恢復了平靜，呼出一口濁氣：“真是簡單的一個年輕人??！”

    別看劉知遠在使者面前，一口一個“繼美兄”，但事實上，二者并沒有什么交情，甚至只在多年前照過一兩面罷了。他表現得那般熱情，只是因為，他也是需要史匡懿這么個能力、威望、資歷足夠的諸侯給他“站臺”的。

    “父親，連史公都前來納誠獻忠了！”回轉的劉承訓，走到劉知遠身邊，面帶喜色說道。

    看了長子一眼，劉知遠問：“你認為，史匡懿何以派人進表？”

    “自然是父親德行高厚了！”幾乎是不假思索，話未過腦子就從劉承訓嘴里吐出來了。

    劉知遠笑了笑，望著恭順侍候在前的長子，心中不禁有些嘆惘。要是換作二子，恐怕會冷冷地回一句：只因河東兵強馬壯！

    劉承訓猜不出老父的想法，上前扶著他坐下，嘴里發問：“同樣是遣使勸進，父親對荊南的使者與涇原的使者，態度何以迥異若此？”

    面對長子的疑惑，劉知遠冷冷一笑：“史匡懿國之干城，為父需要這樣的舊臣支持，聚斂人心。高從誨無賴之徒，且畏縮如鼠，于我無用，他日若進中原，且須提防，又何必給他好臉色？”

    聽完老父的解釋，劉承訓似懂非懂的樣子，猶豫了片刻，又小聲的詢問道：“不知父親，究竟打算何日稱帝？”

    瞥了劉承訓一眼，劉知遠說：“何出此問？”

    “這幾日，有不少人，旁敲側擊地問兒。群情期盼，兒都不知該如何回答他們?！?/br>
    “呵呵，看來，他們是真的忍不住了……”

    ……

    夜幕籠罩，暮色沉沉，黑夜仿佛將白日里晉陽城中的躁動都給撫定了。西城東墻上，劉承祐十指交叉，胳膊肘撐在女墻上，盯著城垣外邊南流的汾水。

    晚風輕輕地吹拂著，撩動著劉承祐幾縷散落的發絲，下巴輕輕地磕在指關節上，少年沉思著。這短時間以來，他思考的事情太多了。

    “軍主！”劉承祐自然不會無故在此，等了一會兒，厚實腳步聲響起，張彥威越過守衛，走到他身邊行禮。

    整個人沒有任何動作，劉承祐仍舊靠著墻垛，嘴里發聲：“都商量好了？”

    “是的！與楊邠、史弘肇等公已經約定好了，明日一齊請命！”張彥威答道。

    “嗯！”劉承祐終于點了下頭，輕聲叮囑著：“記住，約束好士卒，不要鬧出亂子。出了意外，拿你試問！”

    “請您放心！請愿的弟兄，都是馬指揮親自挑選的！”張彥威自信地保證。

    “去吧！”

    “是！”

    又在城垣上趴了一會兒，劉承祐直起脊梁，回首西向，望了望遠處籠罩在朦朧夜色中的太原宮，方才招呼著護衛，回府而去。

    不出意外，用不了幾日，劉知遠便要入主其間了。

    事實上，時間基本已經定好了，本月辛未（十五日），是個好日子。只是在那一天到來之前，還需一些必要的過程。

    第17章 鼓噪

    晨曦時分，太陽照常自東方升起，屢屢柔和的光線，刺破黎明前最后的昏暗，照在晉陽的堅城鐵壁之上。很快，天空中布滿了一層層亮麗的朝霞，絢麗多彩。城外的樹林間，已然響起了陣陣清脆的鳥鳴聲，不知有多少早起的蟲兒已經被吃了。

    時辰還早，東城正門下已然聚集著一些等待著進城的百姓。城樓上，輪值的年輕隊長揉了揉眼睛，掃了一圈底下規規矩矩候著的人群，露出了點滿意的神色，打著呵欠，招呼著手下：“準備開門！”

    “有情況！”這個時候，闕樓之上的哨卒高聲示警。

    “怎么回事？”

    “隊長你看！”哨卒遙指東面。

    噔噔噔幾步跑上闕樓，隊長朝遠處張望，查看情況，很快，表情就變了。城池東面，視野十分開闊，隔得雖遠，卻能清楚得看到，有一支軍隊正排著整齊的陣型向晉陽城走來。

    “立刻上報！”見狀，隊長果斷吩咐著：“戒備！”

    城頭之上的衛卒，頓時刀出鞘，箭上弦。氣氛一下子緊張起來，底下的百姓也察覺到了情況的不對，哄然而散，唯恐避之不及。

    待那支軍隊近前，城門隊長疑惑了。城外的軍隊不過兩百來人，都是河東軍服飾，分明是自己人，且沒沒有攜帶兵器。按捺住心頭的懷疑，隊長高聲喝止道：“來者止步！你們是什么人？”

    底下帶頭的正是張彥威，聽到喝問，直接出列，仰頭高呼道：“本將是龍棲軍都虞侯張彥威，我等有要事入城，求見北平王?！?/br>
    聞其言，隊長臉上疑色不減，略作沉吟，答道：“若是張將軍入城，自無不可，但您所率軍卒，請恕卑職不敢放行。還請將軍散去其眾！”

    聽到這么個回答，張彥威臉色頓時微變，心里不禁嘀咕：不是說都安排好了嘛！

    心中憑生出些煩躁，張彥威不由扯足了嗓子，繼續說：“我等確實有要事！城上的弟兄，請開城放行！耽誤了大事，只怕你擔當不起！”

    闕樓上的隊長還算忠于職守，語氣也跟著強硬起來，冷聲道：“請張將軍恕罪，卑職職責所在，不敢輕啟！請將軍止步，遣散眾人，否則休怪卑職不客氣了！”

    顯然，城門隊長已經確定張彥威等人有異，警告完，立刻讓手下的弓箭手拉上了弓，瞄準張彥威等人。張彥威見狀，心中頓時大罵：都辦的什么事？連個“門候”都安排不好！

    “放他們進城！”在城樓上下緊張對峙之時，一道懶洋洋的聲音響在隊長耳邊。

    扭頭看，卻是營指揮使親自來了，隊長很是驚愕，向其確認：“您說什么？”

    “我說開門，放他們進城！”營指揮又說了一遍，這回清楚地傳到隊長耳中。

    隊長臉色一變，指著城下：“可是他們——”

    面對麾下的質疑，營指揮根本不聽其啰嗦，強硬地打斷他：“上頭的事，容得你一個小小的隊長在此羅唣？他們沒帶武器，縱使放他們進城，又能出什么事？開門！”