“就在……”李管家指著一個角落，突然臉色大變，“咦？怎么不見了？那日我明明叫人把缸放在這里的……”他跑到方才自己手指的方向，四下里轉了轉，驚惶地叫道，“那口大缸不見了！”

    “不見了？”二老爺借機發揮起來，“說！你把大缸弄到哪里去了？”

    面對二老爺的質問，李管家面上并無怯色，“二老爺莫要誣賴小的，那日小廝們的確將缸抬到這里來了，至于怎么就不見了小的確實不知，二老爺若是不信，就將那兩個小廝叫來對質好了?！?/br>
    他的態度讓二老爺登時覺得面上無光，更加不管不顧地嚷道：“對質？方才你自己也說當時黑黢黢的什么也看不清，那兩個小廝知道什么！我說你怎么這么好心，好端端的想起來去給你八輩子也想不起來的院子換花盆？偏偏你換了花盆之后戴姨娘就不見了，說，人是不是你殺的？”

    真是個沒有瓤子的……

    “二老爺！”李管家正色道，“人命關天，這樣的話可不是張口就來的?！?/br>
    裴川聽得直皺眉，向著邢鳴使了個眼色。邢鳴會意，帶著兩個衙役將李管家帶出了院子。還沒盡興的二老爺不解其意，自然也沒人給他解釋，只得尷尬地站在一旁。

    “呵呵，”林秋寒笑道，“二老爺一早就陪著我們，想來也乏了，不必再陪著我們了。再者，這接下來的事情就牽扯到案情了，不太適宜讓府衙之外的人知曉，所以……”

    二老爺聽了連連稱是，當即就離了這里。片刻之后，邢鳴便回來了，看來他并未費多大力就知曉了實情。

    沈府這種人家就像一株大樹，各種各樣的人寄生在這株大樹上，肆無忌憚地汲取它的營養，卻不會顧及它的長勢如何。在這座大宅子里，每個人都有自己的秘密，而李管家也不例外。他雖然兢兢業業輔佐著主子打理家業，平日里卻也想方設法地占點小便宜，大房雖然知道但也是睜一只眼閉一只眼，只要無傷大雅，給點甜頭給他才能更好地賣力。

    他有個本家侄兒，就住在離沈府不遠的地方，常常幫他將一些閑置的東西偷運出去變賣，恰好這庫房旁就有一扇小門，出入方便，不會被人發現。就如這次，一對大缸壞了一個，剩下的那個無論如何也不會再用到了，主子也不會查問，是以當天他讓小廝用板車拉到這里，為了方便運送，他并未讓小廝將缸抬下來，準備等他侄兒來直接將板車拉走?？墒侨f萬沒想到，三日后他約好侄兒再來時發現缸竟不翼而飛了！他自己心中并不磊落，是以這件事情只好就此作罷。

    看來兇手對李管家很是了解，發現了他的秘密并加以利用，最后神不知鬼不覺將尸體運出了沈府。

    大家從庫房旁的門出來，發現門外是一條幽長的巷子，一頭是死胡同，一頭不知道通向哪里。他們順著路走了大約半里路就見一個路口岔了兩個方向。

    就在眾人商量著要兵分兩路時，裴川抬眼看了看那兩條岔路，低頭略微思索了下，“應該是往這里去了?！彼钢髠鹊哪菞l道說。

    “為什么？”

    “秋寒，你想一想這條路可以通向哪里？”裴川問。

    林秋寒疑惑地看了他一眼，向著左側那條路張望著，突然他猛地拍了一下腦袋，“義莊！”

    “若是這宅子里的人，即便出來時間也一定很緊，從這里走不過二里路就是一個義莊，那里放著好些無人認領的尸體，對兇手而言正是一個好地方?！迸岽ǖ?。

    就在大家都往左側那條路走去時，小六在邁開腿之前弱弱地問了一句：“為什么沒有可能去那里呢？”

    邢鳴有氣無力地看了他一眼，“那里通向集市，你見過兇手推著一具尸體在大街上招搖過市的嗎？”

    晨間的霧氣剛剛散去，破敗的義莊依舊籠罩在一種難以言說的恐怖氛圍里。這里人跡罕至，陰沉詭異，破舊蒙塵的幡布自梁上垂下，一口口破敗的棺材無序地擺放著。凝滯的空氣時不時被亂竄的野貓攪動著，沙啞的叫聲讓人毛骨悚然。

    冷不防地，小六不知從哪里角落里發出一聲叫喚，邢鳴剛要探出身子呵斥他不要一驚一乍的嚇人，卻看見了小六面前的東西，神色驟然大變，“世子、大人?！彼呎泻羝渌诉叧×亲呷?。

    一輛板車翻到在地，那口大缸碎了一地，缸里早已枯萎的水蓮和著淤泥灑落在大大小小的碎片里。

    一片狼藉里卻不見尸體！

    邢鳴帶著幾個人又里里外外找了找并未找到尸體。

    顯然這個義莊只是兇手暫存尸體的地方，他知道李管家很快就會將大缸運出去，所以搶先將缸運到這里來，后來才將尸體弄走。

    “這個年弟兄們是過不安穩了?！迸岽ㄏ蛑智锖?。時值年下，這沈府每天里進進出出至少數十人，就這些人就夠他們忙一陣子的了。

    林秋寒長長地伸出雙臂，臉上依舊笑意吟吟的，至少這方向是有了?！盁o妨，”他轉向著眾人道，“兄弟們，把兇手揪出來，本大人正月里給你們放假！”

    “萬一……正月里破不了案怎么辦？”小六站在最后面輕聲說道。

    跟來的兄弟們登時都怒視著他，轉身將他團團圍住。

    “說什么呢！烏鴉嘴?！?/br>
    “快過年了，別盡說些不吉利的！”

    ……

    崔琰“哧”地一聲笑了。裴川也難得微微地露出笑意，他牽起她的手，“餓了吧？我帶你去吃早膳?！?/br>
    耳尖的林秋寒湊上來：“好咧！天渡樓是不是？聽說近日他家新上了個什么水晶蝦餃很是不錯。兄弟們，今日裴世子……”

    話未說完，只見裴川伸出手臂抵在他胸口，“誰說要帶你了？”

    二人相攜著離開了義莊，留下林秋寒還在背后大喊。

    “哎——人多熱鬧不是？”

    “當真是有了媳婦兒忘了兄弟……”

    兩日后便是年三十，南臨府從一大早開始便沉浸在連綿不絕的鞭炮聲里。于尋常百姓家而言，無論是坎坷還是平順，總算是又過了一年，每年到這一日家人能齊齊整整坐在一起吃頓團圓飯就比什么都重要，剩下的，就交給祈盼吧。

    自祖母去世之后，她每年的除夕都是和阿窈冷冷清清地過，不過阿窈也盡量營造出過年的氣氛來，吃過年夜飯就會教她剪窗花，然后到院子里放煙花。雖然算不上熱鬧，倒也是其樂融融。

    而這一年的年關對于沈府來說也是不平凡的，接連喪了兩條人命，一個尚未下葬，一個連尸體都還未找到。闔府的人臉上都灰撲撲的，實在沒有過年的心情，可這樣的大戶人家向來最重視祭祀，恰巧又出了這樣的事情，更要靠著祭祀來祈盼家族運道的改善。是以在這樣特殊的時期，沈大夫人更比往年忙了十倍，盡管崔琰一再叮囑她要多歇息，但終究是不能做到，這兩日舊疾便又發作了，只好將崔琰再請來給她施針。

    “真是不好意思，我倒是有心靜養一陣子，可這個時候實在是不得閑，芝麻綠豆大的事情都要我過問，二房那邊又亂了套，這才好了沒幾天，又要麻煩你，年三十了還讓你跑這一趟?！鄙虼蠓蛉税胩稍诎缴?，神色疲累，接過侍女遞來的桂圓茶慢慢喝著。

    崔琰一邊打開藥箱，一邊道：“夫人不必對我感到抱歉，我是醫者，這是分內之事。只是夫人，身子是自己的，縱使有千萬火急的事情也不該耽誤了治病?！?/br>
    “你說得是，沒有什么是放不下的，都怪我自己把什么都往身上攬。只盼著越兒能早日成家，也好替我分擔分擔?！辈恢獮槭裁?，對著這個清冷的女孩，大夫人就是想和她多說一些。

    崔琰不言，專心施針，大夫人便閉目養神，屋內一片寂靜，只聽得屋外寒風呼號，刮得越來越起勁。

    不知過了多久，崔琰施針完畢，她緩緩拔出最后一根銀針，因為過分專注全身變得暖烘烘的，臉頰也發燙。大夫人早就醒來，正默默地看著她。

    “夫人！”一個丫鬟進來傳話，“諸位管事的娘子都在偏廳等著呢！”

    大夫人剛要起身，瞥了眼一旁的崔琰，便又靠在枕上，“你去告訴她們若沒什么要緊的大事就都自己裁度著辦，不必來回我?！?/br>
    丫鬟去了又回來，“奴婢問了，都沒什么大事，我說了夫人的意思就讓她們散了?！?/br>
    大夫人點頭，不禁覺得一陣松快，“綠珠，快給崔大夫看茶！”

    “不了，多謝夫人，我這就走了?！贝掮?。

    “哎呀！外面下雪了！崔大夫不妨略坐坐再走？”綠珠爽利地笑道。

    看她的穿著打扮應該是個上等丫鬟，況且能在大夫人面前行事說話如此隨性，一定很受看重。

    “呦！下雪了？”大夫人趕忙道，“綠珠，你去吩咐管家趕快套輛馬車，準備送崔大夫回去?！币姶掮妻o，便又道，“不要推辭，雪天路滑，你一個女孩子家，我不放心！”

    正說著，恰沈越大步流星走進來，“母親可好些了？”

    大夫人點頭，“崔大夫妙手，方才還疼得像要裂開一樣，現在一點感覺也沒有了。我正讓綠珠去吩咐他們派馬車送崔大夫回去呢?！?/br>
    “母親，我正要出去，不如我送崔大夫吧？”其實他才從外面回來，聽說崔琰被請來了，即便怵于裴川那警告的眼神，可還是忍不住往這里來看看她。

    “不用了，雪還不大，我想自己走走?！贝掮呀浧鹕?，向著門外望了望，“且我還有地方要去。告辭。夫人萬萬要記得我跟你說的話?！?/br>
    見她態度堅決，那母子倆只好作罷，眼見著她徑直走了出去。

    今日除夕，她并不打算去醫館，卻記掛著裴川，便準備先去南臨王府給他換了藥再回去陪阿窈過年。

    風不知何時息止了，雪勢還沒有變大，輕輕巧巧的一片片悠悠地飄落。她閉上眼深深地吸了口清冽的空氣，臉上的紅暈瞬間散去。她輕快地走著，時不時地伸手接住幾片雪花，看著它們在手心融化。

    剛踏出沈府大門，她便愣住，高高的臺階下立著那個熟悉的背影。近來因為受傷痛之苦，這個背影更加瘦削，卻依舊挺拔，英氣瀟灑，裹著月白色的大氅，隔著迷蒙的雪幕，如夢如幻。

    ☆、暗夜密謀

    她快步走下臺階，那人聽見聲響轉過身來，柔和的笑意登時爬上俊逸的面龐。

    “你怎么來了？”她又是暖心又是擔憂地看著他道。

    “來接你?！彼嶂^看向她，戲謔地笑道，“崔大夫再忙也該記得今天是什么日子吧？”

    他只是心疼她這樣的日子也要在外奔忙。

    “生病哪里還管是什么日子?！彼怂谎鄣?，“我正要到你那里去?！?/br>
    “我知道，就是想來接你，今日就在王府吃年夜飯吧?！?/br>
    “可是阿窈……”

    “放心，已經著人去接了?！?/br>
    “你怎么不打傘？”

    ……

    裴羨和趙潯見崔琰來了自然是很高興，剛用過膳，趙潯就將她拉到房里，從梳妝臺一側的抽屜里取出一個紫檀木的小盒子，鄭重地遞給她。

    她有些疑惑但又隱約覺得這一定是十分貴重的東西，果然不出所料，竟是一對雕龍鳳的金手鐲，雖然顏色暗淡，但也能看出這是因為時間的沉淀，泛著厚重的光澤。

    她剛要推辭，卻被趙潯搶先道：“收下，這是當年長寧的奶奶送給我的，一代代的傳了好幾代了。我也和你一樣不喜歡這些東西，可這不一樣，既是長輩的心意，又有傳家的特殊意義?！?/br>
    “多謝?！彼χc點頭。

    趙潯笑著取出手鐲當即就給她戴上了，滿意地嘖嘖稱嘆，“你戴什么都好看?！?/br>
    接著趙潯又拉著她來到正廳，王府的祭祀活動在白日里已經進行過了，此時父子倆正靠著火盆坐著說話，見她們回來了便都抬起頭來。

    裴川自然瞧見了崔琰手腕上的手鐲，她卻害羞地將手藏在袖中，兩人心中都有些無法言說的神圣與甜蜜，對于將要成親這件事。

    “喏，今日過年，我的禮物送過了，你的呢？”趙潯突地湊到裴羨身邊，狡黠地笑道。

    裴羨愣住，“你我還分什么彼此？”

    “那不行，在這件事上你是你，我是我?！?/br>
    “可你這不是為難我么？這凡事都由你管著，我是有錢還是有物？”裴羨頗有些無奈地道。

    “你這是有意見？”

    “不不不不……”當著兒子和未來兒媳的面，這位南臨王臉上頗有些掛不住，“讓我想想……”

    突然，他眼前一亮，即刻叫來小廝低聲吩咐了幾句。那小廝去了又來，手中多了本書卷，遠遠瞧著像是有了年代。

    裴羨接過書卷遞給崔琰，“這本《新編百草》是我在偶然間得到的，說是孤本，我又不懂醫術，白白放在書架上真是糟蹋了，不如送給你方才體現了它的價值?！?/br>
    她如獲至寶地摩挲著那本醫書的封面，驚喜溢于言表，“真沒想到王爺這里竟然有這本《新編百草》，師父他老人家求了多年都沒得到，相傳這本醫書是前朝一名不留名姓的女醫者歷盡千險編著的，對于以前各種醫書里的錯訛之處都進行了糾正，只可惜因為各種緣由沒有為天下所知曉。這位女醫者有心濟世，結果卻不盡人意?！?/br>
    “既然如此，這本書現在到了你手里，也算是一種機緣，有的時候，一件事情的完成就是要靠這種延綿不斷的努力，雖然是微渺的力量，但慢慢積累下去便可成勢?！迸崃w被她的情緒所感染，語重心長地道。

    她點頭，雖然對于這本醫書背后的故事心存遺憾，但是總歸是件開心的事情，她欣喜地看著裴川，他回以感同身受的笑。

    約莫戌時的時候,裴川執意要送崔琰回家,好在雪早就停了,也算不得上冷,她才沒有回絕。

    一路上到處都是吃過團圓飯出來放煙火的，噼里啪啦的，孩子們捂住耳朵圍著炫彩奪目的煙花炮竹奔跑。早有心急的小攤販趕著從家里出來開了張，沿著街兩旁排開去，好不熱鬧。

    阿窈許久不曾出門，今日終于如小獸出籠，簡直比小孩子還要開心，這瞧瞧那看看，眼花繚亂的吃食和小玩意讓她手足無措。自威震天下的南臨王親自登門提親以來，她至今都還像置身云端一般，她向來為之擔憂的小姐竟然就要嫁給世上無數女子夢寐以求的男子。

    她偷偷地瞄了一眼小姐身側這個神情威肅的男子，不明白為什么他會對她一個小小的丫頭禮遇有加。一定是愛屋及烏，她想。