地方駐軍或三年換防，或三年換將。他們五人帶兵在天津府不過一年，許昌順卻已經任天津府駐軍統領足有四年，作為上下屬，他們素日雖談不上多深厚的交情，但總也算上下和睦?？扇缃窨磥?，他們著實不夠了解這位上官。

    他不由焦慮。一軍統領但凡出事，牽連的就是整個軍隊。他們這幾個人，手底下這些兵，這么多年來在各地換防無不是兢兢業業，又有什么錯？

    這時，官道前方一里路的地方出現了十五六個人的車馬隊伍，火把的亮光照亮黑暗，大約是想要提前到府城外，等待一早進城的行商。

    那些行商遠遠就聽到了道路上馬蹄的轟鳴，緊跟著看見疾行而來的沉默的軍隊，于是都自覺地避讓到路的一邊，打算等軍隊離開再繼續前行。

    許昌順卻單手拔出了馬刀。

    “列隊清障！”他的聲音在夜色里顯得分外嘶啞陰森。

    四個副使還來不及反應，身后的騎兵們已經整齊劃一地拔出馬刀，三尺長的刀刃反射出一片片雪亮森冷的光。

    只不過短短幾個瞬間。

    許昌順馬速絲毫未降，持刀迎頭沖向那支正慢吞吞避讓到路邊的行商隊伍。兩列騎兵如同幽靈一般井然有序地從兩側包圍住行商，團團將之圍住。隨后那圓圈里便傳出刀刃切割過人體的聲音，幾聲慘叫未及發出就湮滅在死亡里。

    眨眼功夫，一場屠殺就已完成。

    袁禎這才駕馬到跟前，幾乎從馬上滾了下來。他扒開馬隊，擠到中間一看，險些暈厥。

    死光了！

    全部都死光了！

    這些行商有男有女，有老有少，里頭還有鏢師打扮的壯漢，連兵器都不及拔出，盡數一刀斃命，無聲無息地躺在地上。

    沒有一個人的雙眼是闔上的，但這些僵直注視前方的眼睛里，都是茫然。

    連死都不知道是為何而死。

    “你！許昌順！”袁禎目眥盡裂，渾身顫栗，猛地拔出長刀指向馬上的人，“你、你瘋了——你瘋了??！你簡直是——簡直是——”

    他滿腔震驚和悲憤不知該如何發泄，太平年間，身為守衛一地百姓的軍人，怎么能??？竟如此目無王法，隨意屠戮手無寸鐵的百姓？！

    許昌順滿臉濺血，面無表情地駕馬到他跟前，陰冷地注視著昔日這位下屬。

    半晌，他輕蔑地一笑，握刀向前，用刀尖輕而易舉地撥開了袁禎指向他的利刃，隨后將自己那馬刀上的人血，就著對方的衣襟，慢慢擦拭干凈。

    “袁禎，今夜我等的任務，就是清繳城外的刺客，”許昌順用刀背拍拍左都副使僵硬的側臉，“你現在這樣，是要公然違抗軍令嗎？”

    袁禎渾身發抖，熱血一陣陣沖向腦子，以至于令他眼前發黑。

    他剛準備開口，兩邊肩膀就被扶住，狠狠地往下壓——

    “砰！”

    袁禎不由自主地跪在了地上。

    隨他一同跪下的還有另外三個副使。

    “請統領息怒！標下幾個為統領馬首是瞻，忠心耿耿，絕不敢違抗！”

    許昌順目光沉沉地看著他們幾個，隨后收回刀，一揮手，所有人列隊回到主道上繼續前行。

    第11章 九府衙門

    袁禎渾渾噩噩被扶起來，茫然注視著四周一地的尸體，嘴唇顫抖。

    其余三人相互對視，其中一年長者狠拍了一下袁禎的臉頰。

    “老三，若不想喪命，咱們現在就得跟上去！”

    袁禎被他一掌打得清醒過來，看著親如兄弟的同僚，又看看周圍。

    另一人握住他的肩膀低聲道：“老三，咱們得趕上去，否則誰知道那許昌順會不會事后嫁禍？只要留得命在……”

    是啊，只要留得命。

    袁禎終于徹底清醒。今夜處處都是蹊蹺，許昌順明擺著心里有鬼，干得都是殺人滅口的勾當，他們這是上了賊船了！但就算是賊船，他們也不能中途跳下去，否則到時候不明不白成了替死鬼！

    “大哥，”他看著消失在路盡頭的騎兵隊，“我擔心咱們活不到回城?！?/br>
    “所以我們才更要跟上去，”年長副使搖頭：“他們至多往前再行二十里，那里是廣通驛站，投宿者都有品級，給他再大的膽兒，他也不敢動手。約莫他要找的人，就在這二十里之間。我們跟上去，和他在同一條船上，他暫時還不會動手，要是我們掉頭回城，等他回來，只怕我們五人都得死?！?/br>
    “要是我們回去稟告趙同知此事——”他說了一半，也知道不可行。

    如今看來，趙同知應當不與許昌順一伙，但這也意味著趙同知手里無兵，一文弱書生又有何用？

    袁禎實不甘心，咬牙道：“實在不行，我們就從西城門出去，繞道往滄州府去！”

    年長副使嘆氣：“來不及了，不說守西門的是許昌順的親信，就算我們能出去，他一回來就定我們一個逃兵的罪，一樣是個死?！?/br>
    幾個人都沉默不語。

    半晌，老大抹了把臉：“從軍十余載，不如田舍奴啊……”

    四個人心情沉重地朝著一地尸體磕了頭，這才上馬去追大部隊。

    城外這驚心動魄的一幕，并無人知曉，而這位年長副使的猜測卻十分正確。秦鳳池緊趕慢趕，也并不能在短短的時間里到達廣通驛站。假如他就是一個普通的探子，興許此時已經被許昌順從后頭攆上，就地誅殺了。