趙宴平就繼續敲隔壁的，鄭勇既然喜歡毆打女人，多半會邊打邊罵，一條街住著，總會有人聽到什么。

    連續敲了七八戶，趙宴平終于在倪家后街斜對的一戶人家得到了線索。

    回答趙宴平的是個五旬左右的老太太，身體很硬朗，倪氏死了十九年了，十九年前，老太太才三十出頭，因為倪氏幫過她一個小忙，婦人一直都很同情倪氏。

    “鄭勇經常打她嗎？”趙宴平坐在院子里問。

    老太太道：“一個月打個兩三回，你說算經常嗎？”

    趙宴平不知道，他只知道，誰敢那么打他的meimei，就算對方是王爺，他也會想辦法弄死對方。

    “都是因為倪氏生不出孩子才動手？”

    “嗯，他娶倪氏的時候沒聽說倪氏不會生孩子，后來陪倪氏回娘家，不知哪個多嘴的告訴他了，一回來就打了倪氏一頓，在那之后，倪氏來了月事他就打一次，喝醉了也會打，就連倪氏偷偷給小乞丐饅頭，他也要打?！?/br>
    趙宴平心中一動：“小乞丐？”

    老太太點頭：“嗯，有個小乞丐，瘦瘦小小的，才八九歲吧，倪氏沒孩子，特別心疼這個小乞丐，鄭勇不讓她給小乞丐吃的，倪氏就約了個地方偷偷去給小乞丐送吃的，可家里的糧食都有數，鄭勇發現少了東西，就跟出去，發現倪氏一直養著小乞丐，便又是一頓暴打。后來小乞丐跑了，倪氏終于好過了點?！?/br>
    趙宴平問：“后來小乞丐有再回來過嗎？”

    老太太搖搖頭：“沒有，反正我再也沒見過他?！?/br>
    趙宴平問了問小乞丐一些情況，最后問道：“倪氏下葬前，您可見過她最后一面？”

    老太太馬上搖頭：“不敢不敢，普通死人我都不敢看，聽說她都被泡爛了，我哪敢?！?/br>
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    趙宴平心事重重地回了官驛，將目前的線索寫下來。

    天黑之前，戴昌、李嚴分別回來了，按照趙宴平的吩咐，他們打聽得十分用心，皇天不負有心人，真讓他們發現，剩下那四具焦尸中，每一具都有一個對應的有過虐待婦女的失蹤百姓。

    第四具焦尸是個中年男人，因為媳婦一直生女兒，經常對媳婦拳打腳踢。

    第五具焦尸是個年輕婦人，她自己生了倆兒子，總是嘲笑無兒的妯娌。

    第六具焦尸是個老婦人，因為孫子病死了，老婦人總是責罵寡婦兒媳沒養好她唯一的孫子。

    第七具焦尸是個年輕男子，游手好閑慣會敗家，輸了銀子便去找出嫁的jiejie要，給jiejie惹了不少麻煩。

    再結合前面三個已經確定身份的受害百姓家中的情況，有一條線索已經非常明顯了，即，每個案子都與兒子有關！其中五人是直接毆打或辱罵生不出兒子的施暴方，兩個是頗受親人照拂的兒子，從兇手的角度考慮，總是找jiejie要錢的也算是施暴方，唯有鄭勇的兒子完全無辜，純粹是兇手報復鄭勇的工具。

    兇手覺得，殺了鄭勇寶貝的兒子，比直接殺了鄭勇會更讓鄭勇痛楚。

    一個不僅與鄭勇有仇，同時又痛恨旁人因為子嗣對女子施暴的兇手。

    “通常這類兇手加害的第一個目標都是他的仇人，為何焚尸案的兇手先殺了兩個無關的人，第三次作案才挑了鄭家？”昏黃的燈光下，戴昌站在列滿線索的桌子旁，摸著下巴問。他有種感覺，兇手的身份就要出來了，可就是差了點什么。

    李嚴站在桌子另一側，愁眉緊鎖道：“而且，這些死者有的是府城里的百姓，有的是周圍村鎮的，兇手如何得知各家的情況？除非這些人一起去報案，否則知府老爺也無法熟悉每一戶百姓家的事吧？”

    趙宴平看他一眼，道：“丈夫毆打妻子，婆婆辱罵兒媳，這種事，就算告到官府，官府也不會理會?！?/br>
    戴昌、李嚴同時看向他。

    趙宴平看著紙上羅列的六位因為施暴方死了而獲得安寧的女子姓名，垂眸道：“人在最絕望的時候，往往會求神拜佛，求神佛送她們孩子，求神佛賜她們安寧?！?/br>
    戴昌突然起了一身雞皮疙瘩，看看頭頂，抱著胳膊道：“大人是說，神佛顯靈了？”

    趙宴平目光悲憫：“神佛不會，但如果有人聽見了這些女子的禱告，如果此人也經歷過同樣的痛苦，他或許會替天行道?！?/br>
    兇手的身份已經昭然若揭，明日他要做的，便是找出兇手的藏身之處。

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    翌日，趙宴平、戴昌、李嚴分別去問詢兩位相關人家中被施暴過的女子。

    他們都只問了一個問題：受害人遇害或家人失蹤之前，她們去過哪家寺廟求子或祈福。

    問完了，三人在府城城門外匯合，一對答復，發現張福的妻子、曹家的三兒媳等六人，都常去府城西郊的清泉寺。清泉寺供奉觀音廟，府城一帶希望生子的婦人，都會去觀音廟上香。除此之外，六人都得到過觀音廟里一位僧人的體貼安慰，那僧人法號念恩，今年大概三十左右。

    今年三十左右，十九年前倪氏死時，念恩和尚也就是十歲左右，若以前當過乞丐，長得瘦弱些，被人誤會八九歲也很正常。

    應該就是他了。

    趙宴平讓李嚴去通知陸知府派遣捕快官兵包圍清泉寺，他與李嚴則先行一步，提前去見念恩。

    第121章

    清泉寺在荊州一帶頗負盛名, 香火鼎盛，寺廟也修繕得威嚴氣派，寺里有大小和尚百十余名。

    趙宴平與戴昌都是常服打扮, 扮成主仆走進了清泉寺。

    入了寺, 趙宴平直接去找主持了。

    見了主持，趙宴平才擺出大理寺官員的腰牌, 單獨問了主持一個問題：“寺里的念恩和尚皈依佛門之前，是什么身份？”

    清泉寺里和尚眾多，但主持對念恩和尚印象很深，回憶道：“念恩初來我寺時, 衣衫襤褸乞討為生, 他自稱是孤兒，從小乞討, 全靠善人接濟才活了下來?！?/br>
    這話越發證實了趙宴平的猜測。

    他讓主持找個不會令念恩和尚起疑的理由叫念恩過來, 并且派戴昌暗中跟隨去傳話的小和尚，以免念恩過于警覺, 逃了。

    傳話的小和尚并不知道陌生的男施主與主持談了什么, 也不知道戴昌就在后面跟著他, 所以小和尚找到念恩時, 神色如常, 并沒有露出什么馬腳。

    念恩平時做的是替香客奉香的差事, 此時正在觀音殿, 得知主持找他, 念恩將差事交給傳話的小和尚，不急不緩地來了主持這邊。

    他一進去, 戴昌就守在了門外。

    念恩回頭看了他一眼，微微疑惑后, 他站在茶室門外，請示問：“弟子念恩在此，不知主持師伯召弟子何事？”

    主持道：“進來吧?！?/br>
    念恩挑開簾子，一抬頭，才發現主持對面還坐了一個陌生的冷峻男人。

    趙宴平也在看他，只見念恩雖然年約三旬，長得卻白皙清秀，個子也不高，乍一看似文弱書生，更加令人難以將他與焚尸案的兇手聯系到一起。

    “趙施主有什么要問念恩的，盡管問吧?！敝鞒终f完，便靜坐在一旁，默默地轉動著佛珠。

    念恩疑惑地看向趙宴平。

    趙宴平審視著他問：“你可認得府城的倪氏，因為生不出孩子愧對丈夫跳河自盡的倪氏？”

    念恩在聽到“倪氏”二字時，神色沒有任何變化，但在趙宴平說出“愧對丈夫跳河自盡”八個字時，他眼角抽動，唇也快速地抿了一下。

    “小僧……”

    “你可知，倪氏死前曾與倪順商量，如果能與鄭勇和離，她便要收你為養子？”趙宴平打斷他的話道。

    門外側耳傾聽的戴昌皺起眉頭，大人怎么沒跟他們提過這個？

    剛剛還想掩飾的念恩卻在趙宴平說完之后，突然手臂顫抖，抬眸之際，眼中竟落下淚來，難以置信地看著趙宴平，嘴唇顫抖道：“她，她真的這么說過？”

    趙宴平面無表情：“是，所以我懷疑，她當年并非跳河自盡，而是被鄭勇推下了河，鄭勇不想與她和離，便殺了她?！?/br>
    念恩淚如雨下，突然跪到地上，雙手撐著地，一邊落淚一邊自責起來：“都怪我，都怪我，如果不是為了照顧我，她不會狠心離開他，沒有我，他就不會將她往死里打，眼睜睜看著她被活活燒死……”

    趙宴平攥緊了拳頭。

    他猜到念恩是兇手，猜到被鄭勇從河里打撈出來的尸體不是倪氏，猜到倪氏真正的死因可能與火有什么關系，卻沒想到竟然會是這樣。

    “倪氏究竟是怎么死的，你告訴我，我可以定鄭勇的罪?！?/br>
    念恩以為他是來查倪氏真正的死因的，也是十九年來唯一懷疑過鄭勇殺妻的官員，為了治鄭勇的罪，念恩跪在地上，將他知道的一切都說了出來。

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    二十年前的冬天，九歲的念恩還是個小乞丐，就在他快要餓死的時候，倪氏送了他兩個熱饅頭，還送了一件舊襖子給他。念恩知道她是好人，從別處討不到飯，實在餓得受不了了，念恩就去找倪氏，終于有一日被鄭勇發現，那也是念恩第一次看到倪氏被鄭勇打。

    念恩不敢再去了，他寧可餓死也不想連累倪氏。

    可倪氏在乞丐堆里找到了他，寧可自己少吃點，也要省下飯菜偷偷養他。

    在倪氏的幫助下，念恩撐過了那個冬天。

    春天的時候，鄭勇發現倪氏還在送念恩吃食，不但打了倪氏，還想打他，是倪氏拼死抱著鄭勇的腿，才給了他逃跑的機會。

    念恩再也不敢與倪氏有聯系了，可他也舍不得離開倪氏，就仍然在府城一帶晃蕩。后來，他與倪氏約好每個月在郊外見一面，念恩學會了抓魚打鳥，倪氏就架火幫他烤著吃。本來一切都好好的，那鄭勇竟然又尋了過來，鄭勇以為魚是倪氏買的，上前就是一腳，將倪氏踹倒在篝火里，念恩想去扶她，鄭勇便要來打他，被倪氏抱住腿，催他快跑。

    當年的念恩只是一個瘦骨伶仃的十歲孩子，鄭勇卻長得人高馬大，念恩拼了命的跑，一直跑到山坡上，確定鄭勇沒有追上來，念恩躲在山坡一側偷偷往回看，看不清鄭勇的臉，也看不到倪氏，只看到鄭勇的不遠處，有一片火苗……

    念恩明明很怕，卻一直沒有走，遠遠地看著鄭勇將倪氏埋到了一個偏僻的山坳。

    倪氏死了，念恩想去官府報案，進城那日卻看到鄭勇在乞丐堆兒里找人，念恩知道鄭勇在找他，他害怕自己還沒到官府就被鄭勇殺了，再也不敢留在府城，投奔清泉寺出了家。再后來，念恩聽說了倪氏跳河自盡的事，見街坊們沒人懷疑鄭勇找回來的人不是倪氏，念恩更加不敢去報官。

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    這就是倪氏的死因。

    為了證明自己所言非虛，念恩提出帶趙宴平去找倪氏的藏身之地。

    趙宴平同意了。

    他走在念恩一側，戴昌跟在后面，三人下了山，在山腳遇到了前來圍寺的捕快與官兵，足足有兩三百人。

    念恩瞳孔微縮，看向趙宴平。

    趙宴平淡淡道：“先去找倪氏的尸首，你的賬后面再算?！?/br>
    念恩文弱的臉頓時失去了血色。

    趙宴平當著他的面吩咐李嚴帶幾個官兵去搜念恩的僧舍，凡是能藏東西的地方，哪怕是地下，也要掘地三尺翻找一遍。

    念恩低著頭，什么都沒說，等趙宴平吩咐完了，他看看趙宴平，還是選擇了配合，繼續帶路，將趙宴平、戴昌帶去了鄭勇埋葬倪氏真正尸體的地方，捕快們圍過來挖掘，十九年過去，里面只剩一具森森白骨。

    “鄭勇有罪，你連殺七人，可愿認罪？”

    倪氏的尸骨被捕快們抬走了，趙宴平轉身，看著念恩問。

    念恩緊緊抿著唇。

    趙宴平也不著急，兇手肯定是念恩，念恩犯了那么多事，必然會留下證據。

    沒過多久，李嚴帶著他在念恩僧舍搜到的一個包袱找了過來。念恩在他的床底下挖了一個深坑，深坑里埋了一個箱籠，箱籠里裝的就是這包袱，平時用地磚掩蓋，除非移開床板仔細搜尋，否則誰也發現不了。

    李嚴打開包袱，趙宴平上前一看，發現包袱里面有一身女尼僧袍、眉黛胭脂等物，一些銅板碎銀，以及一罐即將裝滿的燈油。

    趙宴平翻看過幾樣東西，掃眼面無血色的念恩，猜測道：“你要殺男人時，便會喬裝成女尼，或許是許以魚水之歡，將人誘騙之荒郊野外，趁機行兇。燈油層次不均，應該是你在寺里偷盜而得，每次偷一點，不會引人注意，等你攢夠一罐，便是你行兇之時?！?/br>
    兇手有焚燒尸體的習慣，如果只用木柴點燃，要燒很久才行，太容易被人發現，兇手必然會使用助燃物。鑒于這點，三年前官府便命整個荊州府的百姓在購買燈油、桐油等易燃物時都必須登記造冊，去年左少卿蔡歧也逐一排查過，沒有發現可疑目標。

    誰能想到，念恩竟然如此謹慎，會耐心地用一年的時間積攢燈油？