薛世仁敬上一杯酒。薛玉飲完，眸中竟泛起眼淚，續道：“偏偏有些人，試圖挑撥節度營和朝廷的關系，只是說某貪財斂物便罷，還讓各軍將士倍感心寒，這如何說得過去？現，榆關大捷，某便要讓這些人，為前線陣亡的英魂賠罪?！?/br>
    話音剛落，趙章揮袖對臺下作揖，義正言辭：“今上圣明，與薛公同心，令其察罪人顧越之責，以慰軍心！”語罷，將酒胡子輕輕一旋，正指南方。

    紅綢飄飛的主街，一列槍兵押送顧越朝他們走來。蘇安渾身一顫：“十八……”顧越的腳纏有鐐銬，手背的傷口烏漿一片，素白的麻衣在風中單薄如紙片。

    “薛公！”周全的臉色鐵青，咳道，“妖言惑眾！顧校書何時行過挑撥之事？”

    蘇安咬了咬牙，忍不住要起身，卻還沒說出話，被旁邊的王庭甫一把摁住肩膀。王庭甫舉起酒，說道：“趙酒糾，既要論罪，不如慢慢的，一邊吃飯一邊來?！?/br>
    幾個人說話之間，顧越的那一雙原本目光渙散的眸子，因是獵取過場上全部關鍵的信息，漸漸變得清澈而明亮。

    趙章道：“顧郎，如你所見，榆關傳回大捷，薛公開天恩，讓你同享福?！鳖櫾叫羞^禮，赤足在草氈坐下：“多謝薛公，方才可是在論張燕公的《幽州夜飲》？”

    與此同時，七寶大宴正式開始，每案都擺上一個炭火鍋，侍女端來七種rou食，用金柄的刀，切rou成片，放在鍋邊炙烤，待表皮焦酥，香氣四溢，方夾入各碗中。

    “顧郎，某這些日子，聽得最多的名字便是你?！毖τ竦鹊酱蠹叶汲燥柡茸?，方才讓趙章把席間的殘余撤去，并讓舞劍者上場，“去年新科一回，牡丹坊一回，滄州一回，范陽郡一回，你還真是無處不在，攪得范陽道翻天覆地?！?/br>
    顧越放下筷子，抬起眼，應道：“薛公說笑，范陽道人杰地靈，昔有荊軻刺秦，明志于易水，‘就車而去，終已不顧?！?，今有陳伯玉高臺吟誦，‘前不見古人，后不見來者’，時不我待，與之相比，顧某又算得什么？士于此，自當胸懷萬千豪情，死亦不足惜，何必又捧著一首《幽州夜飲》顧影自憐？”

    “只是顧某此行，在民間聽到一句歌謠，‘平廣收谷子，奚人帳中香，薊縣打鐵子，契丹馬前蹄’，說的是幽州軍政混亂，田稅重樣征收，為戶部所定之三倍，鐵礦長期由薛鄭幾家獨占，不得私采，致使百姓有膏腴之地不敢耕種，有豐饒之產不敢觸，十有八九南下投親，或而為商，或而流亡?！?/br>
    聽到此處，謝焉止住弓弦，場面鴉雀無聲，唯舞劍者丹袍長帶，仍以舞為畫。

    趙章笑道：“不愧是狀元，好厲害的口舌，怪不得險些要蠱惑了圣人?！毖κ廊市Φ溃骸翱上?，今上英明，能斷是非?！壁w章道：“顧郎，吃飽沒有?！?/br>
    “恕顧某無法下咽?！痹捈按?，顧越拖著鎖鏈站起來，聲音不大，卻足以讓眾人聽見，“六年，節度營所納糧草合全國稅收之十一，所鑄軍械之量居十五道之首，卻逡巡不進，畏縮不前，朝廷一問就勝，朝廷一走就敗，如此反復無常，將北六百里土地拱手讓于契丹，可謂既無養民之德，亦無拓土之功，敢問，今日所說大捷，又追回所失之多少？不過九牛一毛，還于此大行慶典，良心何安！”

    百姓議論紛紛，跟著有人傳唱顧越所說的歌謠。薛玉攏緊身上的絨袍，一哆嗦，嘴角抽搐起來：“夠了，別再浪費口舌，按妖言擾亂軍心之罪，軍法處決?！?/br>
    侍衛領命上前，用手銬拴緊顧越的腕，那瞬間，蘇安看得清清楚楚，刑兵捏起顧越那只受感染的右手，半句不問，用一枚細小刀片，從傷口里挑出指筋……

    “十八?。?！”

    尺寸之間，地動山搖，顧越全身痙攣，臉龐扭曲得駭人，硬是咬破嘴唇不出□□。兩根已斷，第三根筋正被扯出，凝固的場面突然被一聲軍報劃破。

    “契丹使者到！”

    薛玉說道：“家丑不可外揚，我看不必在此處見?！眳窃柕溃骸凹热皇鞘构?，當為國事，薛公不想見，某有權接見?！蓖跬ジγ溃骸伴_城門！”

    幾匹契丹族的汗血寶馬，從北門徐徐而入，須發凌亂的契丹使者手持節杖，穿過三道由官吏和士兵組成的關卡，來到血淋淋的慶功宴臺，丟下一個布袋。

    布袋之中滾出一個睜著眼睛的人頭。薛玉的瞳孔驟然收縮，踉蹌后退了幾步：“擒風！”場面登時嘩然，風過，節度營纛旗“啪”地碎為兩截，轟然倒地。

    “薛公，吳刺史?！毖拦俾犉醯な构澱f完事，傳話道，“榆關失守后，鄭將軍親率鐵騎與可汗可突干血戰，戰敗，寧死不降，可汗敬其英勇，送還其人頭?！?/br>
    一陣窒息的沉默之后，薛玉失心一般，笑了笑，吞下口中血淚。薛敬從外場搶入內：“義父！”薛玉擋開，從舞者的手中奪過劍，勻了勻絳紗袖，把落在地面的纛旗挑起，掛在屏風的正中，掩蓋住那首《幽州夜飲》。

    “陛下！”薛玉的發冠跌落，滿頭的白發飛如白絮，“老臣，愧于浩蕩皇恩?！?/br>
    王庭甫趁亂令折沖軍士把顧越搶回。顧越捂住手腕，稍微緩了緩神，直視薛玉道：“薛公，事到如今，你只是謊報軍情而已，還不至于以謀反之罪誅九族?！?/br>
    薛玉尚未答話，卻是薛世仁率先拔劍，一字一頓道：“謀反又如何？！叔公，北方幾個軍鎮的駐軍加起來還有五萬，您振臂一呼，一過居庸關，便可雄踞……”