季云祺屈下另一條腿, 跪倒在蕭方面前, 低低俯首叩下：“臣無能，沒有護住燮州百姓，令皇上為臣擔下許多……”

    “季將軍……”下面有人帶著哭腔輕聲問：“如果有足夠的軍糧，還有機會收回燮州三城嗎？”

    “有！”蕭方替季云祺鏗然答道。

    見下面一雙雙泛著紅的眼睛，他的語氣漸漸平靜下去，這份冷靜中又帶著威儀。

    “諸位, 蠻邦亂我大檀之心不死，季將軍前日抓捕之人已然招供，他們潛入京中，便是要放出謠言, 蠱惑人心, 令大檀不攻自亂?！?/br>
    下面一片低低的驚訝聲。

    “朕派使臣求取種子一事, 因為眼下還不能得知稻種是否成功, 原本并不想張揚，如今也不得不告知諸位?！?/br>
    “望諸位此后不可再人云亦云，自亂陣腳?！?/br>
    “若真的對燮州念念不忘，諸位能做的事有許多——勤耕農田, 果蔬種子雖多，卻不能當飯吃，若是稻種尚未成熟, 則軍糧還需要多倚仗原本農耕?！?/br>
    “修繕道路。諸位也能看到，如今通商頻繁，熟土路經不起太多車馬碾壓，若能燒制磚石，拓寬道路，則繁華指日可待?！?/br>
    “等今年稻種成功時，也要靠大家辛勞，將來將士們才不至受凍挨餓?！?/br>
    “朕已同戶部商議，自明年起，減低車船稅，其他稅務，待時機成熟，再議不遲?！?/br>
    “大檀未來如何，一切仰仗諸位，”蕭方拱手：“有勞諸位?！?/br>
    下面有人低低哭泣起來，更多人口稱“皇上”，叩拜下去。

    “燮州三城，”蕭方看著一旁的季云祺，心中滿是酸楚，卻厲聲道：“有朝一日，朕必當御駕親征，取回燮州三城！”

    這一句徹底點燃了所有人的狂熱，來時還怒氣沖沖的人群終于發出了驚天動地的歡呼聲。

    蕭方抬手向下一壓。

    喜極而泣的眾人此時對他已經肅然起敬，很快壓下了歡呼聲，卻聽蕭方叫了一聲：“樊盛玉！”

    跪在最前面的樊盛玉挺直身體：“臣在?！?/br>
    “太后方才所說極是，京中不過些許風吹草動，旁人倒也罷了，你身為吏部尚書，不辨是非，帶頭到宮門外請命，你可知罪！”

    樊盛玉靜了片刻，抬手取下官帽，放在地上，叩拜下去：“臣知罪?！?/br>
    “知錯就好，來人！”蕭方面上一沉：“暫革去樊盛玉吏部尚書一職，交由大理寺，另行處置?！?/br>
    禁軍一擁而上，剝去樊盛玉的官服，押去一旁。

    在他身后，許多人嚇得臉色煞白，這才知道怕起來，半聲也不敢出。

    “諸位一時被人蒙蔽，樊盛玉既然說過一人擔此罪責，朕今日便不再追責，下不為例！”

    蕭方一拂袍袖，轉身離去。

    在他身后，玉石橋頭的喧囂聲漸漸離去，禁軍和巡防營一起驅散了堵滿街巷的百姓。

    他不敢回頭看，怕讓人看見被咬破的下唇和潮紅的眼眶。

    一個腳步聲始終在他身后半步處，他越走越快，直到進了御書房，才猛地回身，一頭扎在那人胸前，抖如篩糠。

    “不要哭，”季云祺的手扶在他的腦后，輕輕揉了揉：“你做得很好，不要哭?！?/br>
    “云祺，不是你的錯……不是你的錯……你為什么要那么說！為什么沒提前告訴我！”

    蕭方的哽咽止不住，在之前的演練中，完全沒有人提過燮州，他沒想到季云祺早就料到，也沒想到季云祺會把所有罪責都攬過去。

    明明云祺才是最受傷的人，明明該是大檀的英雄，卻為他背下黑鍋。

    “別哭?！奔驹旗魑鰸駶櫟拇铰湓谒难劢?，舔舐著淚痕向下，一直嘗到他泛著血腥味的地方：“這是最好的辦法?！?/br>
    “不……”

    蕭方被這致命的氣息裹得喘不過氣來，直到連哭聲也被人一道吞進去，這才慢慢停住。

    “我……不值得你們……”

    他不過是區區一個普通人，這一層層期待，一重重重壓，無數人的期待，許多人的犧牲，他不知道自己能不能擔得起，擔得動。

    “值得?！?/br>
    季云祺抱著他坐下，覺得懷里的人那么小，收緊雙臂，仿佛能把人攥成一把，讓人不想放開，只想圈在胸前，保護起來。

    “方方，有你，才有今日的大檀?！?/br>
    他像是帶著滿滿獨占欲的公狼，慢慢舔舐著蕭方的脖頸：“而且，為了你，我什么都愿意做。如果你覺得累了倦了，就靠在我身上，我幫你?！?/br>
    蕭方被舔得直哆嗦，一肚子話都被抖掉在地，只顫聲道：“白天……現在是……白天……”

    “沒有別人，這事終于告一段落，不該慶祝嗎？”季云祺太熟悉他的反應和心情，用雙膝撐開他的腿，輕聲問：“皇上若是覺得心里過意不去，能否犒賞微臣？”

    “不犒……犒賞……”蕭方的眼角潮紅一片，提著一口氣才沒有大聲喘息：“你膽敢……自作主張……”

    他不敢低頭看自己，卻能感覺到腰上一松，空氣的涼意一直蔓延到膝蓋，有什么東西從腳踝滑了下去，被季云祺一腳踢開。

    “皇上若是不賞，”令人發軟的聲音從耳中一直鉆到尾椎骨上：“那微臣便自取了?！?/br>
    一指剛入，腿已經抖得厲害，熱汗從額角一直流到鼻尖，喘息中也滿是顫音。