曾經野草遍地、鮮花滿墻的莫啼院如今已是空空蕩蕩，幾番沉浮，幾經易主，又迎來了最開始的住客。

    竇貴生在門口站了許久，直到被匆匆逃跑的小太監撞了一下，才清了清嗓子，抬腿邁了進去。鹿白蹲在臺階上，神旁是已經枯萎的桂花樹。

    她想隨手揪起一根草葉，像往常那樣在手里揉碎，然后咬牙罵兩句心狠手辣的老太監?？墒诌吙湛杖缫?，連草也不生了。

    院外響起刻意放緩的腳步聲，不多時，兩只鞋尖便悄悄流進鹿白的視線。

    如果可以，她希望能回到那個下午，希望有只鞋尖能挑起她的下巴，希望能聽人驕矜地“嘖”上一聲，悠悠慢慢地問上一句：“這是哪宮的丫頭，眼睛是魚鰾做的么？”

    鹿白盯著那雙鞋尖，眼眶發紅。

    她不說話，那人也不急，就這么靜靜對峙。半晌，她終于吸了一下鼻子，抬頭問道：“今天怎么樣？”

    每回竇貴生來，都神情凝重，兩人的話題也從來沒有離開過刀劍和炮火。但今天，竇貴生卻異乎尋常地高興，眉梢眼角都掛著細小的皺紋。

    “走?！彼庾吡藘刹?，轉身示意鹿白跟上。

    “敢問公公，咱們去哪兒??？”鹿白貼了過去去，一把揪住他的袖子。

    竇貴生踱著步子，不緊不慢道：“帶你看個好東西?！?/br>
    好東西就放在靖蘿園的假山后頭，在他們頭一次見面的地方。方方正正，一字排開，是棺材。

    竇貴生屈起手指，在棺材蓋上敲了兩下，里頭發出空蕩蕩的回響。

    “如何？”

    棺材自然是好棺材，只是他給她看這個做什么？

    鹿白不解：“這是要跟我殉情么？”

    竇貴生笑了：“想什么美事兒呢！圣上一個，太后娘娘一個，我一個，壓根沒你的份兒?！?/br>
    鹿白：“小蘇公公也沒有嗎？”

    竇貴生：“你這時候還惦記他呢，放心，我已托他好好照看你，今晚就送你們走。你不必著急?！?/br>
    鹿白失笑：“我是這個意思嗎？”

    竇貴生點頭：“我瞧著是?！?/br>
    看樣子當真準備把他們送走。

    “竇貴生！”鹿白氣得掐了他一把，“你再這樣我真走了?！?/br>
    竇貴生順勢捉住她的手，緊緊攥在手心里：“你可不能走啊，我還指著你給我收尸呢?！?/br>
    老太監的手出了一層細密的汗，他從來沒這樣緊張過。

    鹿白狠狠哽了一下，有些心虛地抽回手，囁嚅道：“聽說今天使臣入宮了，說了什么？”

    竇貴生低頭摸摸做工精良、古樸大方的棺材，抬頭眺望遠處斜飛入云的房檐：“唔……不過是些勸降的話?！?/br>
    “哦?！甭拱淄笛劭此谋砬?，看不出來是喜是怒，“勸降難道就沒有好處么？”

    “有好處也跟你無關?！?/br>
    “此話當真？”

    “……”

    竇貴生轉頭審視著她：“你要說什么？”

    鹿白慢條斯理道：“就是，我聽人說，使臣提了個條件?！?/br>
    “你聽誰說的？”她一定是知道了，興許……興許還想起點什么，迫不及待想回去呢！

    竇貴生的心霎時提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨，唯恐錯過她的一絲表情。

    “都傳遍了，誰說的重要嗎？”鹿白淡定回望。

    兩人一個心虛氣短，一個提心吊膽，默默對視片刻，老太監就敗下陣來。

    “你知道了又能如何？”他肩膀垮了幾寸，撐著棺材板才能穩穩立柱。

    “我覺得使臣說得沒錯，”鹿白挑著眉，“我可以去試試，興許有點用，不是說了嗎，他——”

    “不行！”話沒說完，就被竇貴生尖聲打斷了。

    鹿白一愣，肩膀被竇貴生死死扣住，怒罵混雜著哭腔劈頭蓋臉砸下：“放屁！你以為自己有多大本事，去了又如何，去了就能不亡國了？你當自己是誰??！興許有點用，興許沒用呢？你這腦子真是傻透了！你……”

    鹿白緩緩抬起雙臂，繞過老太監起伏不定的胸腔，在背上輕輕拍了兩下：“那我不去，你也別趕我。泥人還有三分土性呢，哪天我真走了，你就不后悔么?！?/br>
    竇貴生順從地被她攬在懷中，正要反駁，便聽她輕嘆道：“都是過了兩次命的交情了，不能說點中聽的嗎……”

    沉吟片刻，竇貴生終于說了這輩子最中聽的一句話：“我舍不得你死，自然也舍不得你走……你非要留下，我也奈何不了，隨你吧?！?/br>
    這個回答已經叫鹿白一百個滿意了。

    記憶和線索無一不在證明她跟陳國千絲萬縷的聯系，憑借單方面的猜測，鹿白認為去找靳喬一定有用。但她做不了這個決定，與其信任虛無縹緲的回憶，不如信任生死與共過的老太監。

    眼前的永遠比將到來的更重要。

    這人連棺材都準備好了，該是不打算走了。行吧，那就依他吧。

    一回去，竇貴生就被章元真叫去了。兩人秉燭夜談了一整晚，臨近天亮時才各自歇下。

    這晚鹿白睡得很早，醒得也很早。睜眼時外頭還是一片漆黑，她翻來覆去睡不著，決定提著燈籠去找老太監聊聊天，敘敘舊。

    雖說是夏天，但凌晨的風仍舊沁人的涼。鹿白裹緊衣裳，打了個呵欠，慢慢悠悠地往司禮監的方向走去。